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若无他纵容默许，萧氏、苏云华乃至府中奴仆岂能肆无忌惮？ 苏承宗话说出口就后悔了，不远处病恹恹的姑娘沉默不语，一副受足了委屈打算隐忍在心的做派，再想寻个话头找补一番，恐怕只会显得做作虚伪。 他无奈起身拍了两下衣摆间的褶痕，放话道：“你先用膳，稍后服过药再来书房见我，有要事。” 一家之主率先离开，萧氏与苏云华自然紧随其后，赵妈妈留下几句叫白檀好好伺候二姑娘的话，便追上自家主子去了。 想来这一家子人都不适应宅中多出一位主子，苏云乔自己亦是不明所以。回想方才刚醒来时似乎听见萧氏说了什么……嫁谁？ 她捧起碗抿了一口米粥，咽下这口苦涩。 她今年一十六岁，是该谈论论嫁了。可是昨日之前从未听得风声，怎么今日就要定下亲事？ 只怕是父亲刚到京城根基不固，欲结交何方显贵，于是想起家中还有位年轻貌美的二姑娘。再有就是萧国公寿宴上那桩事，她免不得被萧氏母女报复。 从前在文陵的时候萧氏便拿这样的事情吓唬过她，指着来往家中那些大腹便便的贵客，讥笑说她来日嫁进这样的门第做个宠妾就能享清福了。 苏云乔忽觉有些反胃，但想到自己一整日没进膳，还是硬着头皮将清粥食尽。 约莫一刻钟后，婢女端着汤药送进屋来。苏云乔用完汤药，白檀与另一名婢女捧着绫罗衣衫过来，欲服侍她更衣。 她不动声色地瞧了一眼这身衣裙，水绿罗裙与朱墨襦衣皆是崭新的，衣料比她平日穿着不知好了多少倍，衣缘袖口还有几簇精致绣花，倒像是苏云华的衣裙。 白檀替她系好裙带，解释说道：“这身衣裳是主母方才让人从绣房送来的，原是给大姑娘制的新衣。” 苏云乔低头看长及地面的裙摆，哪还有不明白的。 书房灯火通明。 苏云乔进门时苏承宗正面朝书架、背对外间背手站立，桌案上散落着几张纸、摞着几册书，最醒目的确实正当中的一封请帖。 “父亲。” 苏承宗闻声转回身来，神情复杂地凝望着她，须臾拉动椅子落座：“这些年，你过得清苦，如今也算守得云开见月明了。” 这番话更坚定了苏云乔心中的猜想，她攥紧袖中的手，低声问：“父亲为何这样说？” “今日朝会，陛下单独召我去太极宫觐见，问起了你与云华的婚事。”苏承宗说至此处话音一顿，“你可知皇孙殿下？” 苏云乔微怔，原来方才萧氏提到的名字并非某黄氏贵人，而是皇室贵胄？ 她谨慎回道：“当今陛下子嗣兴旺，女儿不知父亲所说的皇孙殿下究竟是哪一位。” “自然是陛下的长孙。” 为人臣者不可直呼皇室尊者名讳，这可以理解。可苏承宗只道皇长孙，不说是哪位王爷的第几子，显然他也晓得这位皇孙身份并不光彩。 苏云乔对皇族之事了解不多，但也听说过三年前举国皆知的废储一事。 当今陛下皇子众多，其中前七位已经封王，最长的皇长子年近半百，皇七子宁王方过十八，再往下的还在襁褓之中不提也罢。 二皇子李元晟乃是先皇后所生，陛下虽有许多皇子，与结发之妻所生的却只此一个，是以早早册立他为太子对他寄予厚望。 皇长子身为长兄却要对比自己小三岁的弟弟俯首称臣，自然心存不满。他在自己的封地鸠聚幕僚文士，皇长子的贤名一度胜过储君的威望。 反观太子行事张扬，恶名在各地州府广为流传，逐渐失去人心。嫡长之间的争锋较量持续了十数年，有愈演愈烈之势，直至三年前…… 三年前，有人揭发太子蓄意谋反，证据确凿。太子被废，皇长子原以为自己可以取而代之，却不料皇帝转而盯上了他府上庞大的幕僚集团，以鸠聚党羽心存不轨为由，废了皇长子的王位将他圈禁于封地。 自那以后，若说陛下完全厌弃了废太子一脉，倒也不全是。废太子之长子李长羲仍然常伴御前，圣宠不衰。只是他无名无分无一官半职，偶尔替陛下办些无关痛痒的差事，地位着实尴尬。 若说陛下有意越过皇子，立皇孙为储君，恐怕也不尽然。皇三子景王呼声渐起，两年前已从封地迁入京城。景王的同母幼弟年仅十八已手握兵权，在边关屡立战功。 从威望来看，这二位势如水火。陛下若真打算立皇孙，又岂会养虎为患？ 苏承宗道：“陛下年迈，愈发向往寻常人家四世同堂的天伦之乐，因此打算亲自为皇孙指婚。今日陛下问起你与云华，大抵是认可我们苏家的门风、有结亲的打算。你与皇孙年岁相仿，是不二之选。” 苏云乔敛眸道：“女儿出身低微，不比长姐是嫡母所出，品行持重、毓秀端庄。况且长姐与皇孙同岁，应当更相配才是。” “云华的婚事为父另有安排。”苏承宗语气凝重：“倒是你，你若错过了皇孙，只怕很难再有出头之日。” 苏云乔沉默须臾。 今日站这儿的若是不谙世事的深闺少女，或许会信了苏承宗这番说辞，信他对女儿心存愧疚所以想在婚事上做出弥补。 可她早已不是无知孩童。 皇孙虽有圣宠庇佑，但那只是年近古稀的老人对孙儿的一点疼惜而已，待到改朝换代的那一天，新君眼中容不下这样一位旧时东宫少主，恐怕皇孙的惨淡下场可预料矣。 或放逐偏远之地，或‘意外’身亡，又或者被圈禁至死。作为女眷的皇孙妃要么陪着丈夫去偏远之地吃苦，要么年纪轻轻沦为寡妇，再次便是跟皇孙一起被□□起来行尸走肉地活着。即便能和离脱身，往后也无人敢再娶她，这和守寡没什么分别。 苏承宗与萧氏哪里舍得让苏云华吃这份苦？ 可是他这番话也有对的地方。女子总要嫁人的，她即便不嫁李长羲也要嫁给旁人。不是嫁与匹夫草草一生便是被送去显贵门第做妾，且极有可能是后者。 那些大腹便便的男人苏云乔见一面都觉恶寒，如何委身于他们装温柔小意？为人妾室还要伺候主母，她深知自己见识不多也不聪明，所能倚仗的无非是青春貌美而已，若遇上个铁腕御下的主母，定然容不下以色争宠的妾室，到那时她的日子怕是比在苏宅还要艰难。 嫁给皇孙，她或许过得清贫，或许过得落魄，但仍是一家主母，不必受人欺凌。真到了要陪丈夫圈禁那一天，她带着钱财和离，寻个苏家人找不着的地方，一辈子不再嫁人也能另有一番天地。 错过了皇孙，她确实难有出头之日。 “皇孙纵然失势，到底是陛下的嫡长孙，父亲想让我顶替长姐的婚事，陛下与皇孙岂能同意？” “你自小养在大娘子膝下，与嫡出没什么分别。再说前日你在萧国公府大出风头，如今也算是小有美名了，莫要妄自菲薄。” 与嫡出没分别？苏云华过的什么日子，她过的又是什么日子？分明是云泥之别。 再说国公府那日，她莫名其妙被昌明侯世子纠缠引得众人议论，世人对女子总是格外苛刻，他们不会唾骂侯爵世子好色轻佻，只会指责她自恃美貌妄图在宴会上勾引贵人。这哪里是小有美名，恶名远扬还差不多。 苏云乔听着这番荒谬之言，心中暗嘲，面上不显于色，低头顺从道：“既然如此，父亲做主就是。” 苏承宗望着她乖顺的姿态几番欲言又止，终究化作无声叹息，拊掌于请帖之上向前推去。 “三日后景王与王妃在太清园设赏花宴，你与大娘子同去。若无意外，此事便定下了。” 苏云乔心知这并非是陛下许她与皇孙自主相看，而是要让长辈考察她的德行品貌与皇孙是否相配。皇孙的生母陪着废太子身陷囹圄，不能亲自操持儿子的婚事，所以才由景王妃这个婶母代劳。 自书房离去之后，苏云乔辗转难眠，许是白天昏睡了一整日，也可能是心里装着事难以安宁。 白檀想着二姑娘疾病未愈，生怕她夜里再烧起来，期间推门进来欲探查一眼，就看见姑娘蜷着双膝坐在窗下，从窗缝中望向远处皎皎明月，月光倾洒而下趁得她青丝如练。 “姑娘还病着怎么能在窗前吹风呢？仔细再着凉了……” “今夜这般闷热，哪有风啊。”苏云乔回眸对白檀说：“你放心，我自觉身子比昨日好多了，这样透透气比在榻上窝着更舒爽些。” 白檀听她这样子是好些了，说的话比昨日要多一些。 “姑娘饿不饿？” “还好。”苏云乔放下腿坐得稍端庄一些，见白檀不打算离开，便问道：“白檀姐姐，我瞧你比我年长些，你进苏宅之前可曾在旁人家中谋事？你一直在京城吗？” 白檀被这声姐姐唤得惊慌不已，连忙道：“姑娘是主子，奴婢受不起这声姐姐。” “苏宅从来没人当我是主子。”苏云乔道，“你明知会受我拖累还照顾了我一整日，我亲姐姐都不曾这样待我。” “你放心，我只在私下这样唤你。” 白檀默然，良久，低声道：“奴婢曾在端成侯府伺候柳娘子，前不久柳娘子难产亡故，主母将其奴仆尽数发卖，奴婢这才辗转几遭被赵妈妈买进苏宅。” “你从前在侯府伺候贵人？那你可曾见过……”苏云乔话到嘴边觉着不妥，改口问道：“或者听过皇孙殿下的消息？” 白檀思索片刻，道：“皇孙殿下自幼长在宫廷，少年老成、器宇不凡，从前京中盛传皇孙殿下五岁识字、七岁学六经、十岁通诗书，才识卓绝、博通古今。只是这两年甚少听到皇孙殿下的传闻了。” 这两年指的应该是废太子之后，那皇孙的确是不能再张扬了。 苏云乔轻叹：“听起来是个卓越人物。” 白檀犹豫了下，才道：“其实奴婢曾有幸远远见过皇孙殿下。” 苏云乔忙追问：“怎样？” “皇孙殿下英姿倜傥，甚是俊美。”白檀思索着说，“奴婢常听贵人夸赞什么‘屈宋之才、潘岳之貌’，说的大抵正是皇孙殿下这样的男子。只可惜……” 只可惜风光不再，沦落凡尘。 皇孙终究是皇孙，这话不该从奴婢口中说出来，白檀察觉自己失言了，话音戛然而止。
第4章 三日后的清晨，苏云乔醒得格外早，她的病快痊愈了，只是气色仍有些苍白。她推开窗扉好让晨光照进来，坐在妆台前支起铜镜敷粉描眉。 父亲说今日赏花会是景王妃一早就定下的，宴会宾客众多，尽是京中有头有脸的人物。她若是真嫁给那皇孙，往后与这些人打交道的机会还多着呢，须得在初见时留下个好印象。 苏云乔从前在文陵、在父亲更早前的任地都极少参与小娘子们的聚会，什么结交贵人的话术、迎合长辈的甜言，从来没人教导过她。她不敢轻易讨巧，便只能保证自己言行举止不出差错，至少还能搏个端庄知礼的美誉。
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