第8章 第七章：地牢 于林二人回到寄舒山庄已是傍晚，遥见门前柳若眉抬首而盼。见到两人归来，她神情古怪地看了看林寒初，随即很快地又重新恢复了笑容。对两人道：“于师兄，夏姑娘，你们可回来了。再迟些，就要派人去找你们了。”林寒初低头歉道：“让柳姑娘和大家为我担心了，实在过意不去。”说着三人一起往里走去，正想着去内堂给刘一照报个平安，却听闻刘老爷正在会客，不方便接见。 眼看到了晚膳时辰，刘一照回到饭厅，与于墨霄等人一起用膳。他似不如前日那么精神，话也不似那么多了，好像隐隐有什么心事。和众人寒碜了几句，只听他突然对林寒初道：“夏姑娘昨日的话提醒了我，这承天教当日灭教之后，有很多人投靠了烈鹰门。不知是真是假？”林寒初一惊，心下琢磨：不知刘一照这样问她是什么目的，莫非他已经识破了自己的身份，故意试探她？ 她当即答道：“夏焱只是襄州普通人家之女，对承天教只略有耳闻，至于灭教之后，教众是否投靠了烈鹰门，更是不得而知了。” 刘一照问道:“不知夏姑娘是否听说过，承天教有一位叫严亮的堂主呢？”林寒初心头一凛，一根筷子从手中滑下，滚到桌边，幸好及时接住，她故作平静道：“我并没有听说过。不知刘伯伯为何问起此人呢？”刘一照顿了一顿，勉强笑道：“我只是想起随口一问，原来夏姑娘并未听说，也罢也罢！来来，大家吃菜吧。” 林寒初只觉突然提到严亮必定不会空穴来风。当晚，她趁所有人都休息后，便溜到刘一照的房外，借机看看他葫芦里到底埋的什么药。只听刘一照说：“碧华，没什么事你下去休息吧，吩咐下人，今晚不要来此打扰。”林寒初心想他故意把所有下人都支开，必定今晚有什么事要发生。房里当即只剩下刘一照和刘秀之父子二人。刘秀之道：“父亲，这严亮突然到访可会有什么古怪？我们刘家素来与烈鹰门也好，与承天教也好，从无交情和瓜葛，他无事不登三宝殿，必是有所企图。况且好端端的白天不正大光明地说，偏要约你晚上详谈，这其中必有古怪。”林寒初心想：果然如她所猜测的，原来这严亮已经到了刘府，难怪刚才刘一照会突然问起她是否认识此人。 林寒初悄悄用手指捅破了纸窗，只见刘氏父子两人站于屋中，刘一照双手背在身后，朝前踱步。刘秀之追上一步，接着说道：“父亲，依我看，今晚之约，不赴也罢。我刘家堂堂正正，犯不着与他昔日承天教的奸贼有往来。” 刘一照转过身来，摆手道：“秀之，你此言差矣。不错，自我辞官还乡之后，确是与官府和武林人士少有来往，我自认为这一辈子言行也算行得正坐得直。正因为如此，我才不怕与这严亮见面。这严亮如今已是烈鹰门的副掌门，很明显是季焕命他前来。若我推托不见，反而落了他人话柄，让他觉得我寄舒山庄背地里有不可告人之事。”他又把手背到身后，抬头叹了一口气，缓缓说道：“更何况，我自之前受了内伤之后，武功已大不如前。昨日你听于贤侄他们也已说了，这季焕和烈鹰门行事心狠手辣，此事若处理不好，万一这严亮和烈鹰门故意找我们麻烦，恐怕你母亲和妻儿的安危……” 刘秀之苦叹道：“父亲，我刘家何时变得如此忍气吞声，不堪一击了？若真有危难，还有孩儿呢！” 刘一照回过身来拍拍他的肩膀：“秀之，为父知你的脾气，但是切记，凡事不可鲁莽，必须谨慎为之。”似安慰地笑道：“好了，你不必太过担心，兴许严亮此番前来不过是代季焕来问候一声，并无什么图谋。” 刘秀之道：“哼，我看未必那么简单。父亲，今夜不如让我和你一同赴约！” 刘一照摇头道：“不可，你在家等我回来，若明日午时我还不回来，你便带着你母亲和妻儿去外地躲避一阵。切忌鲁莽行事，听见了没有？” 刘秀之只得点头答应，并告退。 林寒初心中思虑，看来下午刘一照见的客人就是严亮，想必他这次来者不善。要让刘一照单独外出赴约，还不许刘秀之跟从。这样做的目的不是要谈一些极其隐秘的事，就是要对刘一照不利。 已近子时。林寒初见刘一照从墙上取下一把佩剑，便匆匆出门。林寒初怕跟在他身后会被他发现，便离开了好大一段距离，好在半夜路上没有行人，便一路随至昨日他们游玩过的万佛寺高塔。 塔内空空堂堂，一片漆黑。与白日里的巍峨宏伟气势相比，这高塔在半夜看起来阴森恐怖。只见刘一朝在塔前停了下来，对着高塔喊了一声：“严兄，刘某已来赴约，请出来一见。” 四下并没有任何声音，等了片刻，只见那塔的二层突然亮起了一点微光。那火光随着风摇曳起来，伴着呼呼的风声，比漆黑之时显得更加可怖。刘一照提剑走上二层，林寒初也尾随其后，脚下异常小心，不敢发出一点声音。 高塔二层的西面摆放着一个佛台，上面三尊硕大顶天的佛像靠壁而立。只见那佛台上点了一盏油灯，一个人面对佛像而立。听见刘一照上来之后，他回过身来，正是严亮。只听严亮清清楚楚地说道：“都承旨大人，果然言而有信啊！” 刘一照慢慢走上前去，冷冷回他：“刘某只是一介平民，这都承旨之职与我已没有半分干系。还请严副掌门不要胡乱称呼。我寄舒山庄素来与贵派并无来往，不知此番严副掌门亲自前来，有何赐教，还请明示！”严亮端起佛台前地油灯，又点亮了几根蜡烛，顿时塔内明亮了许多。只听他不缓不慢地道：“哈哈，刘庄主莫要谦虚，二十年前您曾任神宗一朝枢密院都承旨，又是王安石的得力干将，合力推进变法，这丰功伟绩怎么能说忘就忘呢？” 刘一照顿了一顿：“前朝旧事，不提也罢。还请严副掌门开门见山，此次前来到底所为何事？” 严亮假意笑道：“刘庄主果然快人快语，那严某也就不多废话了。本次严某乃奉季掌门之命，前来和刘庄主聊一聊二十年前的旧事。”此言一出，刘一照防备地朝后退了一步，他眯起眼打量严亮，说道：“怎么，季掌门也对这些陈年往事如此感兴趣吗？恕刘某人年纪大了，二十年前的事了，刘某早已不记得了。” 严亮道：“哦？刘庄主当真不记得了吗？这二十年前的事情，虽然已经过去那么多年，但是于你们这些亲身参与的人而言，怕是一辈子也不会忘的吧，若你现在记不起来，那季掌门自有办法让你记起来。”刘一照仰天笑道：“我倒要看看这季掌门能拿我怎样! 难怪，我想这烈鹰门为何兴师动众从建州一路赶到襄州去歼灭承天教，若真是为武林除害，那倒也是大功一件。如今想来，刘某算是明白了，你们去杀林擎，不惜以性命相逼，原来也只不过是为了追查那件事！我猜得不错吧？”在烛光下，他两眼怒视严亮，神情忿恨不已。 严亮冷笑一声，道:“哼，林擎他作恶多端，罪有应得罢了。他死前还是块又臭又硬的石头，死不开口，那季掌门也只好送他去见阎王了！”他顿了顿，收tຊ齐凶横的口气，又对刘一照说：“刘庄主，我好言相劝，识时务者为俊杰，你还是把知道的说出来吧。” 刘一照惨然道：“想当年，我也曾与林擎一同在朝，他一身好武艺，为人耿直仗义。只是从那次巨变之后才闹得性情大变，不惜杀人潜逃，后来还自立邪教，这一失足成千古恨啊！” 林寒初听着两人的对话，虽不敢发出一丝声响，但心中早已颇为震惊。不想这刘一照竟然是父亲的故人，而父亲在二十年前居然还曾在朝廷为官，这些是她出生以来从未听父亲提过的。另外，她又听到严亮说在父亲死前曾逼问过二十年前的一些秘密，这个秘密，会不会与父亲告诉齐望亭的那两句诗有关呢？那个秘密又究竟是什么呢？为什么烈鹰门要如此大费周章地窃取这个秘密，之前是自己的父亲，如今又是刘一照，到底还有多少人被涉及到了这件事情之中？烈鹰门如此处心积虑地整个江湖悬赏自己，是否也与这个秘密有关系呢？她脑中闪出了许许多多个问题，她知道，刘一照必定是知道当年隐情的关键所在。她定了定神，仔细听下去。 刘一照接着说：“本来贵教与承天教的瓜葛，我刘某无心过问。加上我退隐朝廷多年，早已不理政事。只是如今得知，你烈鹰门存心不良，这事我不能坐视不管。至于你们处心积虑想知道的那件事，我曾答应过王荆公，绝对不能向奸邪之徒透露丝毫，你们还是早日死了这条心吧！”说着他冷不防已经拔出佩剑，朝严亮胸口一剑直刺过去。 严亮早有防备，“铛”的一下，提剑拦住刘一照突如其来的那招，两人即刻施展剑法互拆了十余招。严亮道：“看来刘庄主是存心与季掌门作对了？你可别忘了林擎和承天教的下场。你也是有子女妻儿的，不为你自己想也该为他们想想吧。” 刘一照手上剑法不停，正色道：“我刘某人在大是大非面前从不含糊，这次决不会让你们这些奸邪小人得逞。你若敢动我妻儿一根汗毛，他日我必十倍奉还！”严亮剑上狠招杀到，将刘一照的一招清风送月化解开来，一个翻身，左手跟出一掌，结结实实拍在刘一照背心。刘一照中掌吃痛，一个踉跄，跪倒在地，以剑支撑。严亮瞬间抢上一步，将剑抵住他的脖颈，威胁道：“刘庄主，岁月不饶人哪，您的功夫早已不如二十年前啦，我劝你还是乖乖就范吧！” 刘一照吐了一口鲜血：“我呸！若不是我前几年受了极重的内伤，到如今都未恢复，你这些三脚猫功夫怎会是我的对手？要杀要剐，悉听尊便！”严亮接着道：“呵呵，刘庄主握着重要的线索，我怎么会轻易地让你死呢？我现在就来陪你玩玩，看看你到底嘴硬到什么时候？”说罢，一把夺下刘一照手中的剑，刺向他的小腿。 刘一照啊的一声叫了出来：“奸贼，你们手段卑鄙，见不得人!”严亮逼道：“你到底说不说？我再给你一次机会！”刘一照依旧不肯松口，只破口骂他：“混账，你死了这条心吧！” 林寒初仿佛回到当日自己亲眼目睹父亲被季焕逼死的情景，她也是如此，躲在角落不敢出声，可是父亲却因此被折磨至死。这刘一照虽然与她非亲非故，可是她此情此景，她无法再坐视不管。林寒初提起手中长剑，一个起身，准备朝严亮刺去。 正在此刻，突然只觉颈后被什么东西重重一击，顿时头晕眼花不省人事。 **** 不知过了多久，林寒初缓缓恢复了意识，直觉后颈依然一阵疼痛。她慢慢张开眼，天已大亮。看来这个偷袭的人并没有要对自己下杀手，只是将她打晕而已。她努力回想起自己被打昏之前所发生的一切，支撑着爬起身来，才看清楚眼前的一切，只见自己依然置身于昨日半夜的佛塔之中，刘一照仰面躺在离自己几步之外。林寒初赶紧跑上前去，发现他已经身中数剑，一探他鼻息，已然气绝。
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