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“哎，此言差矣。官家信不信不重要，只要齐大人肯起这个头，后面自会有人应衬。苏颂他这个老狐狸，这么多年了玩的还是阳奉阴违那套，表面上对新旧两党不置可否，坚决不肯表态，背地里干的全都是支持元丰党派的龌蹉勾当，太后早就瞧他不顺眼了。他还自恃官家少师，目中无人，有恃无恐，不把太后放在眼里。” “苏大人已经年近七旬，仍为我大宋鞠躬尽瘁，你们如此算计于他，必遭天谴！你今天就是打死我，我也不会写这封谏书，祸乱朝纲！”齐啸川本以为此话必定会激怒郑夔，又引来一阵更凶猛的鞭打，不想郑夔的个性却十分沉得住气：“郎中的话别说得太早，我们有的是时间！”边说边将藤鞭慢慢圈在手心，朝边上站着的两个手执长矟，身披黑鍪甲，腿扎行縢的侍卫下令看守好齐啸川，便扬长而去。 约莫过了一个时辰，齐啸川本已昏昏沉沉地睡去，突然他听到了一阵杂乱细碎的脚步正朝这个营室走来。他骤然打起精神，注意着门外的一举一动，依稀听到了郑夔的声音在屋外吩咐着什么。随后门被重重踢开，齐啸川只见迎面进来的是两个同样身披鍪甲头戴笠盔的侍卫，他们一左一右挟住一个散发汉子的腋下，而中间那个汉子身材魁梧，正奋力挣扎，脚上被栓了一条铁链，此人口唇处沾染了已经干涸的血迹，而口中却含糊不清似在辱骂。齐啸川微微一惊，看来是已被割去了舌头。两名侍卫费尽力气将他拖了进来，在齐啸川右边的一根枣木桩上捆绑结实。可那名汉子依旧在来回使劲，口中发出嘟囔声响，脚上的链条哐啷直响。 郑夔此刻已经换上了锦帽绣袍，腰扎銀带，正是宫中骁骑中士的装扮。他走近齐啸川，面上堆笑：“齐大人，下官仔细想了一下，既然齐大人是太后和官家器重之人，下官自然不敢逼迫大人。那么苏颂的事情就此作罢，大人觉得如何？” 齐啸川猛然抬头，不敢相信自己的耳朵，圆睁着疲惫的双眼：“真…真的？你放我走？” “自然不敢欺瞒齐大人。只不过…只不过…”郑夔突然面露难色。 “只不过什么？” “只不过临行前太后和官家吩咐了要请大人返京，可如今大人出尔反尔，弃前途于不顾，宁可携妻儿归隐。下官若这样去给官家和太后复命，免不了遭他们责骂鄙夷，说不定还要追究大人的过失，到那个时候指不准再派人强行胁迫大人回京。若大人想全身而退，总得让下官回京之后有个说法。” “说下去。”齐啸川想看看他到底还有什么诡计。 “下官替大人谋划了一下，不如我们做个交易，对你我二人都有好处。”他观察齐啸川的表情，并不反感，便又继续：“要让官家龙心大悦，我们身为朝廷命官，无非是智者献策，能者建功而已。这样才能谋得安身立命不是？” 齐啸川皱眉：“如何献策建功？” 郑夔嘴角微扬，朝边上那个仍在木桩上不停挣扎的大汉瞥了一眼：“眼下倒是有个机会，就是要看齐大人有没有这个能耐了！” “此人是谁？” “此人蓄意破坏宋夏议和，图谋不轨，官家命我将其捉拿入京，若违抗命令，就地正法。”郑夔从怀中取出一道暗龙纹丝绢，齐啸川一眼认出那是圣旨，他继续道：“湟州、熙河两地连年作战，双方伤亡惨重，百姓民不聊生。大宋与明城皇帝派来的使者屡次交涉，眼见议和有望，对宋夏百姓而言无不是苦等多年的结果。可此人因为与西夏右厢卓罗监军仁多保忠有私怨，千方百计上疏极力劝阻谈和不成，居然暗地里行刺西夏使节，又妄图挑唆边关将士，违抗圣旨私自攻打夏军。若此计得逞，我大宋必遭西夏大举进犯，两国多年来维系的和谈将付之一炬，你说这等大逆不道的人是否当tຊ诛？” 齐啸川在离朝之前对宋夏的局势十分清楚，神宗在世之时，在王安石新法支持下，宋军一度强于夏军，北宋在熙宁五年一举收复河湟地区，拓边两千里，遏制了西夏的嚣张气焰。只不过此战耗费钱粮无数，也为旧党屡屡诟病。此后宋夏一直处于拉锯，相持不下，直到十年之后的永乐城之战，宋军大败死伤数万，想灭掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此对新法愈加指责，可以说对夏的战略，一直是新旧两党用来争辩和博弈的一枚关键棋子。王安石死后，旧党复燃，如今在朝堂之上，的确是主和派占了上风，官家也在太后的重压之下，推进谈和。眼下若是有人要蓄意破坏宋夏关系，的确是死罪一条。从这点上来看，若郑夔手里捏的圣旨不假，那此人的确是有十个脑袋也不够砍。 齐啸川朝郑夔说着这个人人得而诛之的逆贼看去，只见他瞪圆的双眼对郑夔怒目而视，如同要喷出烈火的猛兽一般。齐啸川问道：“既然此人已经在大人手里，你大可就地正法，轻而易举。又与齐某有何相干？” “齐大人有所不知，虽然此人罪大恶极，但此人的父兄与枢密院章惇章大人以及尚书刘挚刘大人交好，下官实在是不想得罪两位大人，他日吃不了兜着走。所以官家着实是给下官出了个天大的难题。” “所以你想假借我之手，去了结此人，这样既可置身事外，又可向官家交差？”齐啸川将郑夔的心思说了出来，见他满意的点头笑道：“齐大人真是一点就通，若你帮下官这个忙，那下官在太后和官家面前也自当替大人美言几句。大人为大宋除去心患，岂不是大功一件？想必官家和太后自然不会再追究大人归隐的过失。” 郑夔见齐啸川在犹豫不决，他走到齐啸川身后，抽出腰间的环首斩马刀，刷刷将麻绳斩断，随后将刀朝齐啸川手中一递：“齐大人，今日你若帮下官这个忙，事成之后，下官送你出邓州城，骏马一匹，五百贯盘缠已经备好，一日后你便可与妻儿团聚，如何？” 齐啸川缓缓伸出手，缓缓接过斩马刀，他想起自己的刀剑下，也曾祭有不少亡魂，可他不知是自己负伤太重还是什么，今天这斩马刀变得特别沉重冰冷。他眼前这头猛兽，满口鲜血，可要他杀这么一个被捆绑在木桩上的人，即便罪大恶极，他依然觉得心中惴惴不安：“郑夔，我不杀手无寸铁之人，将他松绑，与我一决高下！” 郑夔并不意外，伸手击掌数下，门口进来四名弓弩手，刷刷拔箭对准了那个要犯：“齐大人，下官尊重你的选择，你若不怕，大可解开他身上的绳索。“齐啸川果断替那人松绑，那汉子一双锐利的招子透过散发上下打量了齐啸川一遍，颇为意外，倒也不再挣扎，喘着气呆呆站在原地。 “给他武器！“齐啸川喝到，郑夔示意边上的一个侍卫朝地上抛过另一把斩马刀。那犯人弯腰一把抓起刀柄，两人迎面，才发现那大汉比齐啸川高出了足足半个头，只对视一瞬之后，齐啸川率先喝地一声纵身朝大汉冲去。那大汉脚上栓有铁链，行动不便，不紧不慢地提刃一挡，火星迸溅，齐啸川只觉那人气力颇大。他若想取胜，须利用行动和招式。他挥动长刀，朝大汉的手臂、腰间、下盘分别进攻，可大汉却以不变应万变，灵活自如地将来招一一挡回。 齐啸川手腕微转，刀身横过向斜上抽提，在空中划出一道长弧，向大汉面门劈去。那大汉猛地提起斩马刀，谁知不是去阻挡来招，而是平搭在对方刀脊之上，将齐啸川那一招顺势牵了过去，齐啸川反而一个踉跄向大汉左前方冲去，露出背后一大片虚空。大汉见势，刀身顿时一沉，向他后背袭去，可他用的不是刀尖，而是手柄，齐啸川背心被重重一扣，跌出几步。看来这一招是那大汉感激他刚才为自己求情松绑和送来兵器，故而没有下杀手。 齐啸川不敢怠慢，他将劲力传到刀上，翻刀再次向大汉右腰扫去。大汉回刀一挡，拍的一声，双刀相交，两人各自飞跳而起，刀身震颤，引得那刀柄上的铁环嗡嗡作响。此时大汉迅速进攻，招式开始由慢变快，越来越为凌厉狠辣，只见两人周身寒光荡漾。大汉右身高优势和泽厚的内力，斗了几十招之后，齐啸川突然左腿漏出破绽，被那大汉割破了皮肉，渗出鲜血。他迅速调整招式，一手握紧刀柄，一手横握在顶部的刀脊之上，朝大汉胸前疾攻而去。大汉瞳孔微缩，深吸一口气，迅速将自己手中长刀往身前一挡，架住齐啸川的来招，下一瞬，大汉伸出左手，反掌伸到齐啸川刀脊正中，五只手指挟住斩马刀的刀背，手腕一翻，硬生生用巨力将刀脊翻转，用刀锋对准了齐啸川的胸口！ 齐啸川大惊，没有想到他会来这个一招反客为主的古怪招式，可是他的反应也不慢，迅速探下身去，从刀柄底下钻过头去，然后重重伸出一脚，踢在大汉的小腹。大汉结结实实受了一叫，吃痛之余，将手中的长刀奋力猛挥，齐啸川发出一声闷哼，手臂和后腰中了两刀。他不顾自己的疼痛，在倒地之前，也反手向后狠狠砍出一记，那大汉的后背同时中刀。 还未分出胜负，眼看是个两败俱伤的残局。两人正蹒跚着要重新站起再站，突然听到有人大喊一声住手，所有人朝声音方向望去，只见是郑夔身边，刚才拖拽大汉进门的其中一名黑鍪甲侍卫，不知何时绕到了郑夔身边，此刻正举着手中长矟的尖锋对准了他的咽喉。 “所有人都住手！”那侍卫的声音旁人不熟悉，但齐啸川再熟悉不过，正是他的结义兄长林擎。他不知如何混入了军营，假扮侍卫来援救自己。此刻的齐啸川又是惭愧，又是后悔，哽咽地叫了一声二哥，便垂头不语。 “啸川，停下，此中必有隐情！莫要冲动，眼下先跟我走，一切从长计议！”林擎一手死拽住郑夔的手，欲将他拉出营房。 齐啸川迅速起身，欲跟着林擎撤出，谁知对面那汉子突然长刀一挥抵住自己的咽喉。林擎见他此举顿时反应过来：“兄台是想和我们一起走？” 那大汉重重嗯了一声，手中的刀却不放下，逼着齐啸川一步步往营房外退去。林擎也别无他计，就这样四个人背靠背地一边威胁着韩营中的军侍，一边推挤着撤出了营地。林擎在入营前便看好了靠近入口处马槽的位置，就这样牵过三匹马，自己和郑夔骑上一匹，而大汉和齐啸川各自一匹。身后韩营的步兵和弓弩手穷追而来，一阵箭雨混着叫嚷不绝与身后，三匹马朝城外方向疾驰而去。 一行三骑四人各怀心事，却颇为默契地集结成一小队，加上夜色浓重，星斗昏暗，在林擎的带领下一路绕过数个武胜军的所设的路障关卡，一路朝南飞奔。林擎心中清楚，郑夔一行人应该已经把自己和齐啸川的底细都摸清了，如今已经走入绝境，对方一定很清楚自己必然会先回襄州，接上妻儿，一同逃离。郑夔被擒，虽然手中有他为质，但若军队一旦追上他们，人数众多，到时候也只有束手就擒，眼下只能看谁的马速度更快。他心中忐忑，左思右想间，又行出一二里，突然听到身后一记重重的闷响，他猛然回头，发现有人坠马。他马上拉住缰绳勒停马匹，拉出马鞍下的一块破布，将郑夔的嘴巴堵上，一把拽下马匹拖到路边一棵树上，将他结结实实绑好。快去跑去后方一看，原来是那被割舌的大汉从马背上跌了下来，蜷缩在地上。齐啸川也勒了缰绳匍匐在马背上，喘气休息。这是林擎才发现，他们二人刚才在疾驰的时候背上都中了箭。那大汉的箭正中背心，没入几寸，可能是中了要害，加上他原本就受了重伤，又被齐啸川砍中了后背，这才不支倒地，而齐啸川的箭中在腿上，但是他身上有鞭伤和两处刀上，加上刚才那一顿猛跑，也是岌岌可危。林擎四下张望，此处山野荒芜，并无藏身之处，他只能想办法把大汉扶上马背，等入了襄州再尽快诊疗。
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