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原来琳琅早就想到回程有她母亲孙氏，不方便跟那些女学的贵女们同在一条船上，自己雇好了船。 就算宜秀不嘲讽人，人家也没打算蹭女学方舟的便宜。 这下，方才出言不逊的宜秀郡主就显得有些不占理了。 楚娘子说得对，人家明明自己早就雇好了船，并未曾招惹旁人。 就算出身卑贱，那也是人家楚娘子的母亲，郡主这般嘲讽同窗的娘亲，真是半分教养都没有！ 看着周围的同窗偷偷笑着议论她，宜秀气得一扭身就上船去了。 这个楚琳琅，她记下了！等回了京城，禀明母亲，再入宫告知静妃娘娘，管叫这商妇再也没法赖在女学里充数，就是京城也别想待着了！ 等上了船，孙氏想起那郡主发火，有些担心地拉着楚琳琅的手，低声道：“是不是我拖累你了？” 楚琳琅却拍了拍手，沉声道：“她不占理，娘你不必担心。” 原本她跟宜秀郡主的关系就不睦，那位郡主看不上自己也不是一天两天，她也不怕再添一件龃龉。 等上了船后，琳琅注意到，廖夫子并没有在夫子的船上，听说廖夫子临时有事，需要去附近寻友，不随船队一同回来了。 琳琅却知道夫子不回，大约是跟她讲了那陶四姑姑的事情有关，所以廖夫子要去处理一下。 就是不知，他要用什么法子绝了陶慧茹刨根问底的心思…… 随船负责护送的二姐夫郑彪是场面上的人，他因为去官府拿银子赎楚淮胜父子，也跟县丞聊了几句。 待听说曾有户部下文书关照小姨子楚琳琅后，这心里也越发地透亮，在狠狠骂了楚家父子不知所谓后，他看见小姨子时，笑得那叫一个温和。 在给琳琅的木船送吃食时，郑彪趁机表明态度，只说自己和她二姐，不会跟楚淮胜一条心，让楚琳琅放心，保管这一路太平，将她们母女护送回京。 楚琳琅也知道这二姐夫是什么货色，不过虚以委蛇，场面上说笑，顺过去罢了。 回程的路上，许是旅程疲累，方舟上不再像来时那般通宵宴饮，欢笑声不断了。 大部分时间，都是早早寻了驿站安歇，再在第二天赶路。 只是回程的路上，过往的船只似乎多了起来，总有那一两条船，不远不近相伴而行。 每当这时，隋七都会眯着眼看。不过那些船同行一段后，便会从其他的水道分开，朝着各自的目的地离去。 眼看又走了十多天，这日夕阳下山时，因为中间有船工不小心弄断了桅杆缰绳，害得帆都落下了。 于是修船耽误了行程，过了歇宿驿站，附近又没有村镇，所以船队寻找了江中一块绿洲，横船休憩。 除了看守的侍卫外，船上的人也都早早睡去了。 楚琳琅和孙氏住的船儿太小，不像大方舟那么稳。夜里在这样的小船上睡，便漾得人很不舒服。 琳琅在离开江口前，特意跟当地的渔夫买了可以搭窝棚的草席子，只要寻一片地，再用木棍简单搭建一下，就可以变成简易的窝棚。 此时正是夏季，也不必担心夜里会受凉。 只要不下雨，铺上被褥，就可以在平实的土地上安稳睡一觉。 隋七爷是个能人，那窝棚搭得好，如此搭了三个，琳琅和娘亲睡在一处，两个丫鬟，七爷跟王五各得一处。 如此睡到半夜，楚琳琅突然感觉隋七爷在窝棚外低喊：“楚娘子，醒醒！” 楚琳琅探出了头来，却看见隋七爷蹲在地上，警觉地探看着四周，同时低声道：“将孙夫人喊醒，你们都莫声张，有船向我们 这靠近。” 楚琳琅屏息静听，却只听到哗啦啦的江水声，不过她相信七爷的判断，绝不会无缘无故半夜叫醒人的。 如果真有船靠近，那就奇怪了。 要知道现在已经是深夜，压根不会有船再走夜路。 不然天黑晦暗的情况下，看不清水下情形，一旦触礁，就是灭顶之灾。 当然也有一种情况除外——那就是有水匪靠近，要趁夜摸上船杀人越货！ 楚琳琅家里就是做盐商起家的！对这些水匪的套路实在是太熟悉了！甚至她以前还遇到过当水匪的江湖豪客，自然也听说过他们的一些行规手段。 想到这，楚琳琅的脑子微微起了个激灵。 要知道他们这个船队可是一直行驶在运河之上，两岸有许多水路驿站，并非水匪惯常出没的偏僻水路。 这些匪人在打劫前是要踩盘子的，他们的行规就是不碰“硬茬”。 这个“硬茬”就包括朝廷的官员和官眷。 原因无他，打劫这一次后患无穷，很有可能就此捅了马蜂窝！ 而他们这船队一路浩浩荡荡，光是那代表大晋脸面的方舟就可以吓退无数宵小，更别提随行的还有四船官兵了！ 这岂是一般小水匪能吞下的盘子？ 若真有人胆敢下手，明显就是冲着官眷船队而来的。 楚琳琅低声道：“若真有船入夜靠近，恐怕来者不善，他们是要越货……还是劫人？” 若为了财物还好，不过是上船打劫，他们的船上有水军，不见得会吃亏。 可只是杀人或者劫人的话，那么只要派出几个水性好的贼人，嘴里叼着芦苇杆，泅到船下，将船底凿开就好。 等大船倾覆，人都落了水，只要拿网子一捞，落在水里的人都要束手就擒，是杀是剐任凭处置了。 她记得傍晚时，那些水师官兵们似乎从方舟的贵人那得了赏赐，是好几坛子的酒，也不知这些官兵们有没有喝得酩酊大醉。 隋七爷在绿洲走了一圈，眉头皱得老紧，低声道：“这几天，一直有船在跟，他们换船太频，倒是蒙蔽了我，我起初也以为是顺路。现在想想，那些船倒像是换班踩盘子！现在听不出来了多少船，我们现在走应该是来不及了。” 在叫醒了楚琳琅她们之后，隋七带着王五便往水师营的船上跑，去通知那些兵卒。 看那兵船上灯火摇晃，笑声不断的样子，似乎并没有察觉到异常。 看来这些久居盛世的官兵在警戒性上，远远比不过十二年前，曾经浴血杀敌过的老兵。 楚琳琅咬牙想了想，让夏荷照顾好母亲，便带着冬雪奔去了方舟。 那守卫方舟的士兵认得楚娘子，见她过来，以为她要回船上取东西，便让她上了船。 当楚琳琅登上高大的方舟时，展目望向水面，在一团漆黑里，依稀终于听到了有大船驶来的声音，不过很快，那水声似乎停止了。 琳琅暗叫一声不好。船动的水声停了，就说明那些靠近的船怕被他们发现，便远远停了，说不定已经有人下水，开始朝大船游过来了。 她顾不得多想，连忙先去敲齐景堂夫人华氏的房门。 当华氏开门之后，她便小声说了自己仆从的发现，并说出他的分析——可能是有水匪要趁夜袭船。 华氏睡梦里被叫醒，有些发愣道：“不能吧？我们可是有四船官兵护卫呢！” 楚琳琅急得差点跺脚。她怎么忘了，这些都是京城富贵窝里生长的妇人，她们跟自己不一样，并没有押解过盐船，在水面上讨过生计的，她们更不会知道水匪来袭的可怕。 可就在这时，有人在她身后道：“若你说的是真的，我们该怎么办？” 琳琅回头一看，陶雅姝披着一件披风正立在自己身后。 原来陶雅姝也是不太适应夜宿船上，所以有些失眠，方才她正好立在船后，听到楚琳琅上船的声音，便跟了过来。 楚琳琅见她似乎相信了自己的话，立刻简短吩咐道：“事不宜迟，赶紧下船！先去那绿洲上，只要不落水，有官兵保护，他们人数若不是太多，就奈何不了我们。” 陶雅姝听了，立刻吩咐自己身后的丫鬟婆子挨个敲门告知。 一转眼的功夫，方舟上已经睡下的学子女眷们都被吵醒了，许多人还睡眼朦胧，不知所以，就披着衣服随着大众，熙熙攘攘地准备下大船。 可是此处并不是码头，方舟上不了浅滩，所以他们也是在江中寻了一处露出水面的绿洲歇宿。绿洲四周水不深，但也不算太浅，从大船上下来的人需得乘坐小舟才能上了浅滩绿洲。 若是这般挨个等着小船接送，要等到猴年马月？ 楚琳琅心里一急，率先从踏板下了大船，扑通一声跳入了水里，然后喊道：“此处波浪不是很急，会泅水的不要登船，快些上岸！” 宜秀郡主睡得正香就被吵醒，心里正不痛快，一看楚琳琅竟然这么不顾仪态，水鸭子一样往水里跳，顿时嗤笑出声：“半夜睡得失心疯了吧！水师营的官兵都没有来报警，你却忽悠得满船的人睡不好。下船倒也罢了，若是落水着凉生了病，你担待得起吗！” 可宜秀郡主的话音未落，只见关金禾不顾嬷嬷的阻拦，也学了楚琳琅的样子，扑腾往水里跳，一边踩水还一边笑：“白天就想泅水，可是嬷嬷非是不让！如今倒是有个正经名目游水了！” 到底是一群小姑娘，都是贪玩的，虽然平日装得都大家闺秀一般，可是现在夜里如此不寻常，竟然也透着刺激好玩。 于是又有三四位小姐入水，跟着楚琳琅她们一起往岸边游。 宜秀可不想跟她们疯，她方才抬眼看到一旁官船上还在饮酒说笑的官兵，甚至有人还指着这些下船的小姐们笑，并不像是真有人要来袭的样子。 她想了想，索性不下船了，依旧带着自己的丫鬟婆子回房间补觉去了。 就在这时，华氏她们先上小船的人也上了岸。而夫子的那一船，听到动静，便也都过来了。 那水师吴统领闻声领人登上了绿洲，有些纳闷地问：“华夫人，你们因何要离船上岸？” 当楚琳琅说了原委，吴统领哑然失笑，心道：刚才叫什么隋七的老头跑过来说可能有人要袭船，他就连忙派人四处查看，可是并无什么不妥，更没听见有船划来的水声。 吴统领觉得隋七是人老多作怪，睡觉魔障了，便冷言挥手将隋七他们轰撵下军船了。 不过这位楚娘子更能作怪，居然把老仆的胡说八道当了真！ 这等小门小户的女子，就算得了些机缘，跟大家闺秀同处一处，却还是在关键时刻漏了底，被点小风小雨剐蹭到，就一惊一乍的！ 想到这，吴统领说话也失了客气，冲着身后的都头郑彪道：“她不是你小姨子吗？你跟她解释一下，并无什么异常，这大半夜的搅得一船人不睡觉，真是够可以的！” 郑彪的脸上也有些挂不住，不由得抬眼瞪向楚琳琅：“你那个什么老仆，真能胡说八道！什么有人来袭？他那耳朵不聋就不错了！你还拿他的话当真！”
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