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吴宁儿瞥了他一眼道：“看你模样倒还周正，人也不傻，这繁复的曲儿也能一学就会，柳公子可是对原曲作了变调和修音的，难怪我听上去味儿不那么正……好啦，说这些你也不懂，那就送我去罢，赏钱自然少不了你的。” 车夫呵呵直笑，连连点头，小心把吴宁儿扶上车，得意洋洋道：“姑娘看看，这红木的车厢、这花梨木的轮毂、这精钢打造的护圈、这上好缎子的坐垫……不是小人吹牛，金陵城里要找一辆更好的马车，那可难喽。” 吴宁儿嗯了一声，这么优质的马车固然是柳公子的一番心意，但比起能见到意中人，马车的优劣一点也不重要。 那车夫仍然笑道：“天黑夜寒，小人特地为姑娘准备了手炉和热茶，咱们这就启程。时辰是够的，路上慢慢走，姑娘可以睡上一觉，包管明儿一早就到慈云寺。” 马车顺路而行，不多时便出了城，吴宁儿撩开车帘回望夜色中的金陵城，只见灯如繁星，忍不住得意地笑了。 从明天起，吴宁儿这个名字将会响彻金陵，会成为秦淮河畔的神奇传说。 她甚至想像，多年以后的某一天，老迈却仍然美丽的吴宁儿重游故地，依然听到如花少女们、青年才俊们谈起这个故事，俗世渺渺，人生茫茫，那是何等的荡气回肠、感慨万千却又淡定似水。 明月如炬，驿道无人，马车不疾不徐地向东而去。车夫驾车的本事很是不错，车走得平平稳稳，人也安安静静不多嘴多舌，吴宁儿一路听着踢踏踢踏的马蹄声，想着那张俊俏脸庞，捧着热乎乎的暖炉，也不知走了多远，迷迷糊糊地渐渐要入睡。 忽然间马车停下，吴宁儿猛然醒来，正在问话，那车夫的声音道：“吴姑娘，咳，小人有句话不得不说。咱们乌漆麻黑的半夜赶路，要是有人问起，你可不能说你是吴姑娘，也不能说你要去慈云寺。” 吴宁儿道：“这倒是奇怪了，我该怎么说呢？” 马车夫道：“瞧您这身衣衫，像是大户人家的丫鬟，所以姑娘呐，您得说您是前面十来里陈家村的人，在城中什么大官家里做下人，眼下老娘重病难返，这才着急赶路去见最后一面。这话听着不吉利，也看低了姑娘的身份，可也只得这样糊弄才会有人信。” 吴宁儿并不相信，淡淡道：“深夜之中，又没官府的差官，哪里会有人随便查问你，你这赶车的别想那么多，只管把我送到便是。赏钱自然不会少了你。” 车夫沉默了一会，叹了口气道：“那位公子爷已付了银子，赏钱什么的，并非小人所想。小人想的便是如何安安稳稳把姑娘送到，姑娘切切记住小人的话，说实话，姑娘实在生得好看，不如把炉里炭灰抹点在脸上，还是不惹人眼为好。” 他这话音一落，驿道之上已隐约传来急促的马蹄声，吴宁儿心中一跳，拉开车厢后帘，果然看到远处几点火光摇晃，明着就是顺着驿道疾驰而来，想起车夫刚才的话，心中也有些着慌，便真从手炉中摇了些炭灰出来，和了茶水抹在脸上，把头发抓得散乱一点，又用力将眼眶揉得通红发痛。 马蹄声越来越近，转瞬已抵达马车后面，一声响亮地马鞭击空之响，接着传来一个男子威严的声音：“赶车的，把车停了！” 吴宁儿偷偷从帘角缝隙向外看去，见五六匹马已围住了马车，马上乘客都是一袭黑袍，最前那人手执灯笼，另一只手挥动马鞭啪啪作响。 车夫停了车，战战兢兢跳下来，扑通一声跪下去，大声道：“大王饶命，大王饶命，小人就是个赶车的把式……求大王饶命。” 那人道：“什么大王小王，老子不是劫道的。看你装模作样的怂样，这车上可窝藏了什么年轻女人？” 车夫连声道：“有，有，有！有个大户人家的年轻丫头赶夜路，大王若要压寨夫人，抢去……抢去便是，只求大王饶了小人的贱命。” 那人喜道：“有个年轻丫头？！”身形一晃便跃下马背，刀光一闪间，车厢后帘已被挑起，灯笼伸进了车厢之内。 吴宁儿尖叫一声，缩在车厢一角，本来也打算装作战战兢兢的模样，没料到这时心中真的恐惧起来，身子也真的开始颤抖，说话的声音也在发颤：“我……我……是个丫头，在魏国公府里做杂役的小丫头，我也没什么买路钱了，钱都给这车夫大哥雇车啦。还有……我可不能跟你做那个，什么压寨夫人！” 那人将晃动灯笼，凝视吴宁儿的面孔，沉声道：“哼！金陵城外两百里，可没什么山大王。” 灯笼照耀之下，那人的面孔颇为年轻，五官还算清秀，吴宁儿拍拍胸口舒了口气，她不是没见过世面的人，见那青年面目只是威严，并非凶神恶煞的模样，心中已有了主意，便皱起眉头瘪着嘴道：“原来不是山大王，真是吓死我了。那你……必定是深夜追缉歹人的朝廷大人了？” 青年只冷冷瞧着她，不动声色。吴宁儿道：“大人，家母重病在身，求大人给个方便，让小女子能赶回乡下见老母最后一面……” 她想着自己这般漱玉院的头牌，却要如此扮丑受苦，又想到那说话不算数的柳公子，眼泪真的哗哗流了出来，又道：“如此大恩，小女子自当铭记于心。只是我在府里地位卑贱，只能给逸乐居那些唱曲跳舞的姐姐们洗衣抹地，没法子在徐公爷面前给大人们美言的。” 那青年盯着吴宁儿灰扑扑泪兮兮的脸蛋，犹豫不决，这时另一匹马上有人道：“小康，徐公爷确实是养了一批歌舞伎，听说色艺双绝，那院宅就叫逸乐居。想来寻常人也编不出这般谎言。咱们继续赶路，别和徐家扯上干系，避免多生事端。” 说话之人坐于马上，纹丝不动，全身都笼罩在一袭黑色的斗篷之中，连脸上也戴着一具黑黝黝的面罩，声音冰凉尖细，却自有一股震慑人心的威严。 被称作小康的青年垂头应诺，飞身上马，忽然又挥出一记马鞭，那车夫惨呼一声，小康道：“你这小子不地道，只顾自己不管雇主。给你一鞭长个教训，收了姑娘的钱，就得安安稳稳送人家回乡才是！老子以后在金陵城若是见了你，可得好好讯问一番！” 几人旋风般策马而去，转瞬间便没了踪影。车夫嘿嘿一笑，畏畏缩缩爬上了车，挥鞭催马前行，回首瞧了吴宁儿一眼，赞道：“姑娘果然聪明伶俐，这一番话真是天衣无缝，人小好生服气。” 吴宁儿看着他的清俊的面孔，想起刚才下车就求人饶命的可怜模样，心中颇有几分轻视，摇头道：“真是可惜了这幅皮囊。”伸手把车帘放了下来。 车夫毫不介意，又道：“不过他们这些官老爷也不傻，再追几十里仍然捉不到那些歹人，只怕回头来正好和与咱们撞上。前面五里路有个岔道口，有另一条路也能通往慈云寺，小人是个糊涂虫，请姑娘拿个主意罢。” 吴宁儿道：“你明明有主意了，干嘛又问我。你只管安安稳稳送我去，走哪条道是你的事儿。” 车夫也不再言语，催马改道而行。这条道就比不得刚才的官道了，坎坷不平，一路颠簸得吴宁儿坐立不安，有几处坡坎更是行走艰难，那车夫还得请她下车来帮忙执灯照路。 吴宁儿举着灯笼，撅起嘴不说话，看着双脚沾上的污泥，又气又恼，心中着实将那车夫大骂了一通，但看着他呲牙咧嘴拼着老命使劲拽马上坡的样子，又骂不出口。只能安慰自己：世上大凡好事多磨，只要到得了慈云寺，见了柳十郎，从此就脱离了样卖笑卖艺的生涯，这点艰辛又有何妨？ 时当夏初，曙光早现。吴宁儿整整一晚都在上车下车、不断折腾，已累得筋疲力尽，昏昏沉沉就要睡去。听ʝʂɠ到那车夫欢呼道：“到啦到啦，姑娘请看，前方右首便是慈云寺了！” 吴宁儿猛然清醒过来，掀开车帘，前方薄雾缭绕，隐隐约约可见一处庙宇的建筑，飞檐高翘，十分宏伟雄壮。吴宁儿心里咚咚地跳了起来，慌忙取出锦帕沾了茶水，将脸上的炭灰擦去，又将散乱的头发捋顺。 马车越来越接近，吴宁儿心也跳得越来越快，待车一停稳，她想也不想就跃出车厢，一心想着冲上去投入那个温暖的怀抱。 只是寺门前空无一人，无怀可投，不仅无怀可投，连刚才在晨曦薄雾中看上宏伟雄壮的慈云寺，除了高耸的山门还算完好、“慈云寺”三个大字赫然在目，其余房舍全部是一大片残破的焦瓦黑壁，寺内那些千年古树，只剩下光秃秃黑乎乎的枝干。 曾经琼楼玉宇、飞檐流丹的慈云寺，竟然被火烧成了一片废墟！ 吴宁儿顿时也成了一尊木雕的塑像。 那车夫低下头道：“昨儿小人有话没敢给姑娘说，两月前，有一伙叛党逃到这里，还躲进了寺里面。锦衣卫那些大人们强行攻寺，几轮火箭射进去，那个大火呀，将这里全烧光了，寺里那些叛党和僧人，烧死了也些人，剩下活着跑出来的，也都给下大牢了……” 吴宁儿怒道：“那你怎么不早说！” 车夫哆哆嗦嗦道：“这个……那位公子爷是这般交代的，姑娘也是这般应承的，小人哪里敢多嘴多问？何况小人以为姑娘的见识，多多少少是知道慈云寺被烧了这事的……姑娘，小人总算把您送到慈云寺了，您老人家还有什么吩咐么？” 吴宁儿跺脚道：“我老人家？！我很老么！” 车夫头低得更低，低声道：“是，小人糊涂，是小人的错。如果姑娘没什么吩咐，小人这就想回去了。” 吴宁儿哼了一声，道：“去，去！去！省得看到你我心里烦……他既然这要在这里见我，我想他总会来的，我就在这里等他呗。” 话一出口，吴宁儿忽然觉得自己果然聪明，一下就猜到了柳十郎的用意，有时候，等待也会是一种甜蜜。想到这一点，她忍不住又笑了起来，从包袱中摸出一支金簪，道：“本姑娘说话是算数的，你总算把我送到了，昨晚你让我扮小丫头，躲过了官府的麻烦，总算帮了我。车夫大哥，多谢你了，你自个儿回去吧。” 车夫见了金簪，眼中放光，接过来掂了一下，大约有七八钱，顿时一张脸笑得几乎要烂掉一般，道谢的声音也囫囵得听不清楚，忙不迭地转身钻上车，长长地吁了一声，扬鞭催马，带起一股烟尘调头而去。 第三章 杀 眼看日头升起，薄雾散去，吴宁儿的双眼已经望穿了慈云寺四周的山水，四处却一直空无一人，别说是那潇洒绝伦的俊俏公子没有出现，就连附近的乡农也没见到有人经过。 吴宁儿很有信心，因为世上有一种传说，叫做爱的力量。 爱的力量可以克服一切、带来一切，赶走雾霾，发光发热。 在念了无数次“他会来的，他会来的”之后，爱并没有带来情郎，带来的是肚子中发出的咕咕声。
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