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丁阿三道：“姑娘多虑了，咱们一路行来，但凡有美景美食，总得来领略一番吧。时候不早了，咱们赶路吧，常言道，上有天堂，下有苏杭，天黑之时咱们就便能赶到苏州。” 马车沿着湖畔的小道前行，这条小道比不得平整宽阔的驿道，颇有些颠簸，吴宁儿不时掀开车厢后的车帘，向四处张望。走得一段后，忽然道：“丁三哥，我又听到了，那个像是哨子的声音。” 丁阿三道：“嗯，我也听到了，大概是这湖边人家的小孩吹竹哨玩吧。姑娘不用担心，你就在车上歇息一会，等到了苏州，咱们好好去吃一顿。苏州有一家云香阁，有好些个名菜，什么红扒肘子、冬菜扣肉、米粉肉，听着就让人流口水，就是价格太不便宜，我还没吃过，这次傍着姑娘去尝尝呗，怎么样？” 吴宁儿嗯了一声，靠在软垫上想闭目养神，未过多久，耳中似乎又听到那似是竹哨的声音，这次她留意分辨，只觉这声音飘乎不定，尖锐空洞，似是人声又似乐音，绝非是竹哨发出，更不像是孩子玩乐的吹法，不禁心中一阵发寒。 她推开前厢的门，挤到丁阿三身边坐下，声音微微发颤：“我怕，我在你身边坐会好么？” 丁阿三点头：“行。如果你看到什么东西，只当他不存在就好，别多想，别多问……如果途中无聊，就看我怎么赶车吧，若是姑娘学会了赶车，岂不是多了一项本事，哈哈。” 吴宁儿道：“好哇，我若是学会了，你累的时候，我也可以替你一会……哎呀，前面路边有个人！” 夕阳西沉，天边的云彩还泛有光辉，前方仍然清楚可见，十丈之外一个白衣人站在道路之侧，身后是一片暗幽幽的竹林，让那白衣特别显眼，正缓缓挥手，似乎在向马车招呼。 丁阿三道：“哪有什么人，姑娘别看他，只管看我怎么赶车加速，看着啊，握住鞭子，用力挥动，抽在马屁股上，同时抖绳，嘴里要喊，驾！驾！” 马儿嘶鸣了一声，果然奋蹄加速，剧烈的颠簸中，马车从那人身边一晃而过，吴宁儿忍不住向那人瞧上了一眼。 一袭麻制白衣，长发垂肩，面孔苍白如纸，没有一丝生气，两只眼窝黑沉沉地深陷下去，紧抿的嘴角带着一丝奇怪的笑意，若不是那只手还在僵硬地回来挥动，一瞥之下竟然不似一个活人。 吴宁儿登时背上的冷汗也冒了出来，说话也说不清楚了：“三哥……这不像是一个人……刚才那奇怪的声音……是他发出来的吗？” 丁阿三道：“只管看我赶车，不要看其他的！” 这时刚才那声音又响了起来，这次声ʝʂɠ音更为尖锐，连绵不绝，似乎跟随着马车而来。马车转过竹林，继续疾行，未走得多久，吴宁儿又大叫了起来：“又来了！刚才那人又在前面了！他怎么会这么快，他不是人么！” 前方道旁，赫然站立着刚才那个白衣人，仍然是长发垂肩、面孔苍白，手臂僵硬摇晃，眼见马车奔近，那人忽地跨出两步，站在了道路中间，咧嘴大笑，露出一口白森森的牙齿。 丁阿三猛挥马鞭，马车直冲而去，眼见立时就要撞上那人，吴宁儿尖叫一声，闭上了眼睛，待睁开眼时，马车并未撞上任何事物，直接就冲了过去。 吴宁儿更是惶恐，道：“一撞上去就不见了，那个人就没有形体，但是我们又能看到他，难道是……是鬼么？” 丁阿三叹了一声，不再挥鞭策马，马车的速度也渐渐慢了下来，说道：“这世上哪有什么鬼，你不用怕，怕也躲不了的。” 吴宁儿捂着心口，埋怨着：“你倒是说得轻松，人哪有不怕鬼的，何况我是一个小姑娘呢……”话还没说完，听到身后一个声音道：“小姑娘，不怕不怕，初三说得不错，怕是躲不了的。” 吴宁儿原本就惊魂未定，忽然听到第三个人的声音，不禁又尖叫一声，拧腰起足，不由自主便往马车下跳去，身体刚刚离座，丁阿三已经伸出手臂，挽抱住她的腰，将她拽了回来。 身后那声音道：“小姑娘，不要随便跳车哦，随便跳车容易摔坏的，这世道不正，就算你不赖车夫，那些人也要逼着车夫来认账赔钱的，万一不让你丁三哥日后赶车了，那才是个麻烦。” 吴宁儿捂住耳朵道：“我不听，我不听，你说的是鬼话，专门骗人的。” 那人叹了一声道：“明明说的是真话，偏偏要当成是鬼话，小姑娘，你回过头来看看我，看我到底是不是鬼。” 吴宁儿连连摇头，捂了眼睛道：“我不看，我不看，丁三哥，你赶快把这个鬼赶下车去，我好怕，怕得很。” 这时马车已经停下，丁阿三道：“既然躲不了，我便不躲。姑娘，你回头去看吧，没什么可怕的。” 吴宁儿捂着眼慢慢回过头去，手指分缝悄悄去看，车厢里面果然坐了一人，正端着她的茶壶，将壶嘴含在嘴中咂巴着嘴，这人依旧是那身粗麻白袍，但面孔却大为不同，红光满面的一张脸，淡眉细眼，唇上一撇胡子，头顶稀稀疏疏的似乎秃了不少，看上去居然十分和善。 那人笑了一会，道：“小姑娘，我变个戏法你瞅瞅啊……”他伸手从后腰摸了一件黑乎乎的东西出来，忽然往头上一套，刹那间又成了长发披散、面容苍白的模样。 吴宁儿又是一声尖叫，转身抱住丁阿三的手臂，嚷道：“说好了不吓人的，干嘛又来吓我。”她抱了片刻，心中安稳下来，坐直身体对那人道：“好啦，我被你吓倒了，吓得不得了，你满意了吧。” 那人笑道：“姑娘好生懂事，不错不错，初三你小子眼光也不错啊。” 丁阿三道：“初七，你是一个人来的吗？” 那人取下头套，胡乱挂在后腰上，笑嘻嘻道：“那我可不敢，对付别人我还有这胆子，对付你初三嘛，没有两三个人，真不敢和你面对。初四就在前面等着呢。” 第十八章 分 吴宁儿见那人甚是和蔼可亲，便插嘴道：“你叫丁三哥初三，他叫你初七，这个称呼好奇怪，你们以前是在一起的结义兄弟吗，怎么看上去你比我丁三哥还老些呢？” 初七呵呵笑道：“哎哟，我丁三哥，叫得这么顺口，我说初三，我记得你小子笨嘴笨舌从来不喜欢哄人的，从哪里修来的艳福啊。小姑娘啊，我告诉你吧，我们初三初四，初七初八这些排名，是从武功高低排的，可不是什么结义兄弟。不过这么些年不见，你的丁三哥再要想再排在初三，可就难喽。” 他笑咪咪看着吴宁儿，摇了摇头说：“小姑娘，你跳舞可跳得真好看……唉……可惜可惜。” 吴宁儿听他这一声低叹，心中顿时不安起来，便道：“初七哥，你装神扮鬼的，想要做什么？你又吓不到丁三哥，光是吓唬我有什么用？” 初七微微一笑：“这事吧，你丁三哥心中有数，他会告诉你为什么的。” 丁阿三道：“这声音是一种传讯的方式，用音调长短高低缓急传递信息，每一年一换，现在我听不明白了。至于装神扮鬼，那就是初四的喜好了，看着别人被他吓得魂飞魄散，他心中高兴呗。” 初七哈哈大笑，道：“聪明的小姑娘，我再发点声音出来，你听听吧，多听就不会害怕了。” 他从腰间摸出两支极短的短哨，材质黝黑，材质看上去非木非金，含在口中，抿嘴一吹，顿时那缥缈怪异的声音便发了出来。 随着音调变幻，前方草坡后转出来一人，布袜芒鞋，短衣草绳，背了一只油浸浸的旧竹筐，看样子像是这湖边的乡农，低头弯腰沿着道路边缘慢慢走来，走到马车边时，抬头看了一眼，将竹筐住车厢中一扔，也跳上了车。 这人看上去年龄也不大，面孔黝黑，神情木讷，似乎就是一老实巴交的乡农。 吴宁儿道：“这位大哥，你是初四吧？” 那人嗯了一声，然后一言不发，去看丁阿三。 初七嘻嘻一笑：“小姑娘，你虽然聪明，却没那么灵敏，我们在中午时分已经跟上了初三，这小子却装傻充愣，以为避得开我们，发这种奇怪的哨声可不是想吓唬你，只是想告诉初三，我们就一直在他身边，躲是躲不了的。” 丁阿三道：“既然躲不了，我也无话可说，这个小姑娘是我的雇主，与我们的事无关，我们的事避开她说，如何？” 初七笑道：“初三果然是个讲情份的人啊，我很好说话的，荒郊野岭她想跑也是没法跑的，看初四怎么说啦。” 初四点头道：“可。” 吴宁儿心中不安，抓住丁阿三的手，道：“丁三哥，你要去哪里，可不能抛下我，我要跟着你。” 丁阿三脸色一沉：“放开，不然我们两个都没命。” 吴宁儿正要撅嘴撒娇，看见丁阿三神情肃杀，是她从未见过的模样，连忙放开手，眼见三人下了车，一并走到湖边，远远看去正在交谈什么，丁阿三不断比划手势，初四依旧弯腰低头站立，初七摇头晃脑不断回应，只是了隔得太远，一句也听不到。 她心思一动，钻进车厢去看初四留下的旧竹筺，取下筐口遮盖稻草，看到筐里有一柄短斧，一只短据，一把柴刀，还有绳索铁钩之类的事物，看上去似乎都是乡村匠人的工具，但仔细一看，件件做工精美考究，刃口锋锐，泛着冷冷蓝光，鼻中似乎还闻到一股血腥之气。 吴宁儿吓了一跳，连忙塞上稻草，爬到前面车座上，过得片刻，丁阿三和初四初七慢慢回来，面目依旧，看不出发生了什么，丁阿三对她笑道：“咱们说好啦，一起走吧，姑娘，你来赶车。” 初七哈哈一笑：“是么，这个漂亮的小姑娘来为咱们赶车，让我们也沾些初三的艳福么，好说好说，姑娘赶车会慢点，不过也无所谓的，反正老大明日才会去虎丘。” 吴宁儿摇头道：“啊，为什么要我来赶车？我也不会呀，” 丁阿三不由分说，将她推到赶车的位置，自己坐在一旁，初四初七也钻到车厢内，丁阿三不与他们答话，只是教吴宁儿如何挥动马鞭，如何驱动停止，如何加速减速，如何上坡下坎。说到后面，连如何喂马，何时要补草料，何时要补水，车坏了如何寻人修理也一并交代。 吴宁儿心中忐忑，又见丁阿三神情凝重，也不敢多问，便认真按照吩咐做，马车便一路继续走了下去，路上那位乡农一般的初四一句话也没说，初七倒是笑笑呵呵不断打趣说笑，即便是没人理他和他答话，也自顾自乐此不疲。 天色渐渐黑暗下去，走到一处岔路时，丁阿三叫吴宁儿停下了车，注目她的脸庞良久，道：“姑娘，实在惭愧，今日我们得分开了。” 吴宁儿先是一愣，随即恐慌起来，正要跳起来发问，丁阿三已伸出两根手指，放到她嘴唇上挡住，另一只手从怀中摸出铜钱和那两粒碎银放下，继续道：“不要问我原因，说什么改变不了任何事，现在的选择是就最好的结果。”
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