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片刻之后，刘平领着恒超，缓步进来，恭恭敬敬地行了礼。 柴荣见恒超与自己年纪相仿，身上只是一件麻葛布的僧袍，外头罩了个灰色的袄子，双脚赤足套了一双六孔空空的僧鞋，踩在华丽精致的地毯上，却无半点怯意。 柴荣立在窗下，屋内光线掩映，令他的神色也不甚分明，他看了一眼恒超，手中卷着的奏章还未放下，随意笑而问道：“法师在汴梁，起居住宿可还方便？” 恒超恭恭敬敬地作答：“陛下恩泽惠及南唐臣民，范相国周到细致，孙晟大人亦是能干之人，贫僧又怎么会有不方便的。” 柴荣见他应对得面面俱到，目光便凝在了他那深深如刀斧雕刻出的五官上，看似闲闲地说道，“有人说，法师是江南国师，昔日在栖霞寺，每旬日开坛讲经一次。次次皆是人山人海地围着，可除了法师的声音，旁的一丁点杂音都没有。有人告诉朕，若世上有光光靠说话，便能将人魂魄慑了去的，那便定是妖魅。可人若失了魂，回到家中，细细品味话中真义，又觉得朝闻道夕死可矣，那便是听了法师的讲经。传闻种种，朕也不及细辨真伪，索性今日拿了出来，直言问法师。” 恒超面上无半点情绪波澜，仍是谦逊地回答：“传言种种，无论言者出于何心，听上去贫僧都像是个妖僧。贫僧是不愿认的。” “法师亦在乎身外名声？”柴荣饶有兴致地盯着他问。 “不敢答曰在乎，也不能说不在乎。舍身释家，便是六欲皆空，名声自然也是空空。这是贫僧的不在乎。然而人活一世，神思寂灭之前，名声虽在身外，却也如这具肉身一般，即便沉重拖累，也不敢轻慢之。” 虽是出家人，话里道理却入世的很。柴荣心里暗暗赞许了一番，果然是明睿之人，不由目光微微敛起，笑问道，“法师乃得道高僧，既到汴梁，朕自当厚待。只是有一句话虽不中听，却也先得问问，法师此番前来，究竟是为释家，还是为李家？” 最后这句话颇见分量，恒超双手在胸前合十，恭敬而不卑谦地回答道：“是为君家。” “何为君家？” “能弘我佛法者，弟子奉为君。能护我天下百姓者，臣民尊为君。如今贫僧身在汴梁，要开坛、要立寺，要传道，皆赖于陛下。而今周持天下正朔，国土安危、臣民生计，一半赖于天，另一半倚仗陛下。是故，于贫僧而言，陛下便是君家。”恒超缓缓而诚恳地说道。 柴荣自登基后，听到的奉承之言多如牛毛，可像眼前这位和尚说得这般入耳的却也不多。方才处处试探的语气便松了几分，柴荣笑着问：“朕若奉养僧侣、护民守土，亦是不难，但尊佛修庙之事向来泼费，于君家又有何益处？” 恒超在来之前便想过对谈之道，如今见柴荣已将话挑明了说，此时自然也不迟疑，直言说道：“排君之忧、解君之难、释君之惑，陛下心中有为难之事，贫僧便有所应之道。” “法师如此神通？”柴荣好笑道。 “不是贫僧神通，而是陛下已然富拥天下，能向贫僧所ʝʂɠ求之事，聊聊无几而已。”恒超的声音微微低沉，像是沉着的自信，又像是十分的恭谦，“譬如眼下，贫僧便知陛下有一决心难定。” “什么决心？”柴荣脸色沉沉地看着恒超。 “江南富庶，但这富庶的江南看得到、摸着着，却吃不到嘴里，如何甘心？”恒超的头微微侧下，像是故意避开柴荣惊异的神情，“江南道、鱼米乡，江淮米粟百万斛，可养天下。丝绸棉纺、盐茶铅铜更是珍贵。自唐起便有天下粮仓之称。如今唐王已向陛下臣服，但米粮绸缎却运不到汴梁。每年陛下就收些约定的贡品，这与天下粮仓四个字比起来，岂不是太寒碜了？” 柴荣眉心隐隐一跳，目光如同鹰鸠般盯着恒超，语气也不似之前那般客气，“法师这么说是什么意思？” “贫僧没有讥讽之意，只是想告诉陛下商路不通，水道壅塞久矣。”恒超仍旧是那般不慌不忙的模样，缓缓说道，“贫僧此次从金陵出发，九月间便动身了，一路上没什么耽搁，竟然十一月底才到汴梁。而这个距离，两百年前，只要半个月。” 柴荣心中嗡地一痛，叹息道：“朕都知道，当年隋炀帝修大运河，通济渠连起了黄河和淮水，直河入扬子江，连接了余杭。若论行舟，自然要快许多。”柴荣对这些了然于胸，“只是如今水渠都荒废了。” “陛下为何不疏浚河道，重修大运河？”恒超直截了当地问道。 为何不重修？柴荣心里烦躁得很。疏浚运河哪里像说说这么简单，人人都知道当年隋炀帝征全国数十万民户休运河，直接导致了隋的覆亡，可又有谁知道终唐一朝，又花了多少银钱与人力在疏浚河道上，才保证它的运力。唐末分裂，河道再没有人在意，也便成了如今的模样。他柴荣不是不想修运河，只是他想做的事情太多了。修运河是一项大支出，一旦开修，对契丹的战争至少又得往后推三五年，柴荣叹了一口气，道，“谈何容易。当年隋炀帝征发民夫数十万，修大运河，以当时隋之国力，尚且弄得国破人亡，朕又岂敢贪这土木之功。” 恒超微微笑出了声，“陛下想岔了。只见运河亡了三十八年杨隋，却不见李唐二百八十余年，因这河道获了多少利好。”恒超双手合在胸前，敛了笑意，道，“贫僧敢问一句，陛下这江山究竟是图十年之好呢，还是期百年之兴呢？”
第9章 八运河 外头的雪比方才更密集了一下，细细碎碎的声音击打屋檐上，发出些些些些的声响，寒意也越发浓重。守在门外的刘平伸头往里面瞄了一眼，又跺了跺脚，命人换了火壁里的炭火，又用风机呼呼地吹旺，暖阁里的才勉强保住仿佛有些憋闷的温暖。 柴荣沉默了许久，黄纱屏掩映着他晦暗不明的面色，微微眯起的长眸里透出隐隐的怒气，“看来法师此行是来说服朕去修运河的？” “贫僧不敢游说君王，若陛下无心，那贫僧便闭嘴不言。可若是陛下先有意，那贫僧便试试，能不能帮陛下下定决心。” “你说说吧。”柴荣自然是有心的，但他更好奇，这个从江南来的和尚嘴里能说出什么比内阁重臣们更靠谱的言语来。 恒超微微笑道，“汴梁城靠着汴水，而汴水横亘中国，若漕引江湖，半天下之财富，皆可由此路而进。贫僧曾见两百年前大唐工部记载，东南六路经运河供给的钱粮，竟漕粮一项，便可达六百万石。如此厚利之事，陛下怎可见而不闻。” 疏浚河道的好处，柴荣知道。汴梁城相比长安和洛阳，最大的地利便在于临近汴河，城内又有惠民河、金水河与广济河横贯全程。只要河道疏通了，东南的物资尽可借道大运河北上，到了汴梁，再走黄河，半月内可达陇西。自己收割江南，备战陇西的战略，便不再只是梦想。可说说简单，这做起来又是何其难也。自己目前究竟有没有实力去啃这个硬骨头，柴荣心中是有顾虑的，他的内阁对此更是缺少信心。柴荣想了想，叹息了一声，说道：“漕运的好处，朕自然清楚，只是期间的难处，法师是否能明白。” “陛下无非是担心耗资巨大，如今四境不宁，怕掏虚了国库，扛不住外敌的咄咄逼近。”恒超缓缓地说，他的眼眸本是浅浅的棕色，在光线静谧的空间里，呈现出一层令人心动的色彩，“只是，凡事皆有一个准绳，太平年间有太平年间的做法，危机四伏中亦有危机四伏的谋划。只看此事值不值得而已。” 柴荣心头一动，仿佛被他此言打开了关窍，神色很认真地请教道：“寡人愿请教法师。” “若是四海平定的光景，国库充盈，朝廷自然不缺这修水道的银钱，重担一肩挑起便可。若是换作眼下，陛下何不尝试放利于天下，”恒超含着一缕淡薄的笑意，缓缓说来，“河道是朝廷的河道，亦是天下人的河道。朝廷的漕运官船要走汴水，百姓的货舟私船也要走汴水。既然同行水上，那又何妨将修渠的费用彼此分担。” “你是说多征收一笔修浚的税费？”柴荣皱了皱眉。 “自然不是，”恒超笑着说，“征税容易激发民怨，百姓纳的心不甘情不愿的。但若陛下以河道疏浚后的厚利诱导，出售漕引，那这钱商家百姓便掏得甘愿了。” 柴荣猛地一惊，漕引乃船只航行运河中的通行凭证，由官府每年定额发放给商户，收取少量的费用。有漕引的商船，可航行于河道中，亦可在指定的漕运码头上货卸货。这从来只是一种管理手段，历朝历代也未从中获得多少利税，柴荣从未想到这竟也可以是一门赚钱的门道，而且能够在运河开通之前，便先拿到钱。他来不及细想，像是疑惑亦像是向恒超求证般的说：“此法可行。” “此法必可行。”恒超微微敛起的下巴，将他整个面部拉成了一副静谧而安详的塑像，像是远在天边的佛陀，又如近在身旁滋滋诱人的妖魅，“商贾嗜利，漕引的好处，心中自然清楚。何况天下乱战久矣，无论是江南的翟家，还是洛阳城里汪家，手里的钱几乎都成了死钱，放不出去，便滚不回活利。漕引这样的好事，又怎容错过？这是其一。” “还有其二？”柴荣眼睛一亮，问道。 “其二便在百姓，无论是担扶走贩，还是纤夫客旅，挨着水讨营生的人岂止万千。陛下若给他们一点希望，让他们或出小钱、或卖力气，只要他们有利于河道，便许日后在汴水边营生。漕引可传子孙，便成了日后生计的一份指望。力虽小，但政策的制定只要足够聪明，无需与百姓争利，便可轻松聚天下力为陛下所用。” “说得好！”柴荣一拍桌子，大步走到恒超跟前，上上下下将这位衣着朴素的僧人打量了一番，几乎不能相信方才这番富有远见又有操作性的话语是从他嘴里说出的。“法师是朕见过最入世的高僧。”柴荣笑着赞道，他心里也有些吃不准，称赞一个和尚入世究竟是好还是坏。 不过，恒超对这个倒不在意，他见自己寥寥数语已经令柴荣大开了思路，便也不再多言，依旧微微低着头，平静而不失恭谦地说道：“若贫僧一席话，能使陛下解忧，能令天下获利，便是善莫大焉。” 刘平带着两名内侍，毕恭毕敬地领着恒超从紫露阁出来。在里头耽搁了大半个时辰，外头的风雪较之方才又更大了许多，一扇一扇白色的雪粒和在风里，又落在了宫宇楼阁外的玉栏上，跳落在地上，像一个个调皮的雪精灵。一阵疾风吹过，将宫檐上鸟窝里的一只小鸟吹了下来，小鸟半僵的身子重重摔在恒超跟前，圆溜溜的眼珠子转了转，又迅速阖上，双脚僵直地挺在风雪中。 恒超停下了脚步，小心翼翼地将小鸟捡起，解开自己衣袍的领口，顾不上旁边刘平等人惊讶的目光，便将那鸟儿放了进去。不过片刻，体温给小鸟僵硬的身子重新带来了活力，它在衣服里扑腾了几下，边从领口钻出一个小小的脑袋。毛茸茸的脑袋轻轻撞在了恒超的下巴上，僧人脸上顷刻浮起一阵开心的笑容。他耐心地抚了抚小鸟的后背，又从衣袖里拿出半个冻得坚硬的素面果子，掰了些碎屑放在手心里，眼见小鸟一啄一啄地吃完，又有了力气。这次踮起脚，看它扑棱了几下翅膀，踉跄着飞回了自己的窝里。
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