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大太太神色阴沉，眸光冷厉，颇具大家主母威严。 屋里的萧贞萧怜连着几个丫鬟，连忙都紧张地站了起来，人人大气都不敢出。 大奶奶楚惠表面上对大太太恭恭敬敬，实则看着屋里众人一脸的幸灾乐祸。 沈兰身为被殃及的池鱼，默默站在一边，她一个外来的先生，这个时候自没有她多话的份儿。 大太太冷冷扫了萧莺一眼，目光落到沈兰身上，道：“这位就是新来的沈姑娘？” 她的语气并未因为沈兰是与此事无关的外人而有所缓和，但沈兰也不敢怪她迁怒，上前行了一礼，“衡州书院前院判沈立山之女沈兰，见过大太太。” “起来吧。”大太太冷淡地道了句，她身旁的一个老妈妈把沈兰扶了起来，大太太走到厅内中央的主桌，那里放着沈兰准备好的女四书，她拿起一本《女诫》翻开来看，随意的举止却极有压迫感。少顷，她道：“犬女自小疏于管教，不闻妇礼，若如此适人，恐怕失容他门，有辱宗族。听老太太说，沈姑娘是名门之后，诗书礼仪皆十分出色，日后犬女能跟着沈姑娘学得《女诫》的一二成精髓，也是她们的造化了。”①“大太太谬赞了，沈兰自当竭尽全力。”沈兰不卑不亢地道。 “今日她们出言不逊，实在有失侯门女儿风范，就罚她们抄写《女诫》三遍，抄不完不许用膳，至于沈姑娘，就在一旁教导教导她们《女诫》的大意。”大太太说着，眸光又看了眼大奶奶楚惠，道：“惠儿，大爷昨日回来了？” “回姑母，惠儿不知。”楚惠懒懒地道，沈兰从她身上莫名感觉有一种死猪不怕开水烫的架势。 “他是你的夫君，你连他的下落也不知？”大太太斥道。 楚惠讽笑，“他如今一门心思在那个贱蹄子身上，又哪里想过有我？” “够了，你也是大家女儿，说的这是什么话？” “我倒宁愿自己是那小门小户出身，可以使尽了狐媚子手段留住男人，如今摆着这大家女儿的姿态有什么用，夫君看一眼便觉得厌烦。”楚惠哼了声，甩着帕子一扭小腰便走了，丝毫不给大太太脸面。 大太太的脸色好像吃了只苍蝇一般难看，周围的气氛也压抑得让人喘不过气，良久，她才回头让沈兰带着三位姑娘好好抄《女诫》，带着几个婆子走了。 沈兰感觉到侯府的关系有些怪异，大太太与大奶奶也并不像一般的婆媳，但她也不能多问。 《女诫》字数虽不多，但抄起来颇为费力，三位姑娘呜呼哀哉地抄完三遍，已是晚间了。 侯府只有早午二膳，过午不食，晚间大厨房里只有几碟糕点果子，以备主子们嘴馋，萧莺让丫鬟青红把大厨房里能吃的都拿了来，两碟糯米糍粑，一碟山药红豆糕，一碟蛋黄酥，一碟荷叶饼，三位姑娘和随身的丫鬟吃得干干净净，沈兰也陪着吃了块儿糯米糍粑，填了填饿了近一天的五脏庙。 吃过后三位姑娘各自散了，许是因为大太太的这一场罚，倒让她们对沈兰生出了些患难与共的交情，尤其是二姑娘萧莺，很明显对她的态度好了不少。 送完三位姑娘，沈兰拿了她们各自抄的三遍《女诫》出了落雪斋。 罚抄的是侯府主母大太太，既三位姑娘抄完，不管大太太要不要亲自检查，她都得给大太太送去。 沈兰不知大太太的院子，但略一问，便有个丫鬟带着她去了大太太住的余庆堂。 大太太未见她，只遣了身边的桂妈妈收了三位姑娘抄写的《女诫》。沈兰谢了引路的丫鬟，便独自一人回落雪斋。 落雪斋偏远，此时天已暗了下来，来时她未提灯笼，只能借着昏暗的月色前行。 侯府里山水林立道路交错，园子一个套着一个，她隐约记得路，但也记不太真切，眼看着天越来越黑，沈兰便想着找个人问问路，可四下一望，竟一个人也没看到，她心里一噤，连忙快步继续往前走，只想着快些遇到个人回到住处。 恍惚间，她听到女子的啜泣声，隐隐约约，飘飘忽忽，在这四下无人的昏暗园子里实在吓人，沈兰全身都渗了冷汗。 她警惕地看着四周，谨慎地继续往前走，她已经听到远处传来几个婆子的说笑声，只要再出了这个园子想来就能遇到人了。 “别……你别走，帮帮我。”女子的声音似乎忍着极大的痛楚。 沈兰向声音处看去，只见一个假山后面露出一个蓬头乱垢的女子身影，那女子面色惨白，昏暗的月光下一只纤白的手臂向她伸来。 沈兰吓得头脑一懵，但很快她就注意到女子手腕上的那只翡翠镯子。 “你是梅姨娘？”沈兰没敢过去，远远地试探问道。 “是我，求你别告诉别人，送我回去好吗？我会报答你的。”她凄凄哀求。 既不是鬼，沈兰松了口气，走了过去。 梅姨娘穿了件粗使丫鬟的短布衫子，下面是一条蓝色葛布裤子，裤子被擦破了，露出她被擦伤的血迹斑斑的膝盖和细弱的小腿。 走的近了，沈兰越发觉得她瘦，仿佛一阵风吹过便能刮跑似的。 梅姨娘抬头看她，那双眸子又大又亮，如月光下一泓清泉，洗去了沈兰原本的恐惧。 “你能扶我回去吗？” 沈兰没办法拒绝这样可怜兮兮的女子的请求，而且，这对她来说不过小事一桩。她点了点头，俯身将梅姨娘扶了起来。 梅姨娘借着沈兰站起来，似乎是扯到了伤口，她发出一声低哼，但咬着牙又咽了回去。 沈兰从她身上看到一种倔强。 “我们绕道走吧，我不想让其他人看到我这样。”梅姨娘心虚地躲过沈兰的视线，似乎刚刚做了什么见不得人的事。 沈兰没有多问，她从来不是好事的人。 梅姨娘对侯府很是了解，带着沈兰从各个偏僻的小路绕过，回到了之前那个月洞里的小院子。 进去前，梅姨娘问沈兰：“你是哪个院子的？我不认得你。” “我是侯府新来的先生，来教几位姑娘读书。”沈兰道。 梅姨娘的眸子亮了起来，“你能出去吗？” 沈兰摇头，“我虽是外面来的，但也不能随便出去。” “可你不是侯府里的人，总有出去的希望。你别把今天遇到我的事说出去行吗？” “我不会说的。” “谢谢你。”梅姨娘真诚地道了句，扶着墙壁一拐一拐地进了翠玉轩。 沈兰没有问前天夜里小巷里的人是不是她，这太失礼了，但她觉得，这梅姨娘并不像彩月与大奶奶说的那样讨厌。
第3章 出府 沈兰想出府。 她来上京是为了调查兄长的死因，如今虽到了上京，但若是不能出去，就什么也无法查到。 七月初一，沈兰以为母亲上香祈福为由，向大太太告了假，大太太虽面上不喜，但知晓沈兰母亲刚刚故去，若是驳回不免有些不近人情，便答应了。 又道：“西城的吉祥寺向来是最灵验的，让林妈妈陪你一起去。” 沈兰没有拒绝的道理，答应下来。 侯府为沈兰安排好了马车，马车里，林妈妈与锦书在她左右两侧。 “老奴我也有好些日子没出府了，这可全是托了姑娘的福。可惜了，今儿是七月初一，若是再等两天到女儿节，上京城里那才热闹呢。”林妈妈道。 沈兰笑了笑，“等回来的时候劳烦林妈妈与我去买些乞巧的玩意儿，等到女儿节时和几位姑娘玩。” “老奴听说东市那边很热闹，姑娘自不方便去，您只在马车里等着，要什么东西老奴去给您置办。” “那就麻烦林妈妈了。”沈兰说着，给一旁的锦书使了个眼色。 锦书立刻从钱袋里拿了几两碎银来塞到林妈妈手里，笑嘻嘻地道：“妈妈，也记得给我买点儿零嘴吃。” 林妈妈欢欢喜喜地收下银子，那乞巧的小玩意儿值几个钱？余下的银子够她两个月的月钱了。 自从跟了沈兰，比在老太太那边赚的外快还多呢，整个侯府里，林妈妈现在是最舍不得沈兰离去的人。 “林妈妈，还有件事儿我想托付您。”沈兰道。 “姑娘您尽管说。” “是这样，我从衡州府来的时候陆参事府上的大太太托我帮忙送一封信，今日出府我想着得把这件事办了，不能耽误了人家的事儿，只是我一个女子给人家送信多有不便，咱们把马车停在远处，林妈妈您帮我送去行吗？” “嗐，这么点小事儿姑娘吩咐一声就行，哪还用得着这么客气？您这信要送到谁家去？” “太学院，陆家的公子是太学生。” 林妈妈还从未去过太学院，在她眼里，那都是文曲星在的地方，她这样的凡人，能沾沾文曲星的仙气儿那是求之不来，她一口就答应了下来。 见林妈妈答应，沈兰暗暗松了口气，手心里已被汗湿了。 林妈妈吩咐了车夫一番，他们便绕到去了太学院，林妈妈从沈兰手中接过信笺，交给了太学院的门房。 沈兰掀开马车的帘子，看着不远处气派宏伟的太学院，想到自己的兄长也曾在这里意气风发，她的眼眶微微泛红。 她这封信笺是给与自家兄长一同来上京读书的陆言陆公子。 陆言字子先，自幼父母双亡，是她父亲收养了他，让他和兄长一起在衡州书院里读书。 陆言和兄长一样聪明，他们一起中了秀才，一起考中举人，一起成了太学院的生员。 兄长出了什么事，陆言一定清楚。 送完信，林妈妈便喜气洋洋地回来了，车夫转道前往吉祥寺。 沈兰心里有些紧张，她的信中让陆言来吉祥寺相见，若是被侯府知道她竟与太学院的生员私下见面，她这位女先生定然会被扫地出门，这也与沈兰自小接受的教养背道而驰，她知道自己这样做有失大家闺秀的风范，可为了兄长，她一定要这样做。 来到吉祥寺，沈兰为母亲上了三炷香，求她能够保佑自己。 午间，她让锦书捐了些香火钱，在吉祥寺用了斋饭。 “林妈妈，不如你先去东市买东西吧，我想在这里多留一会儿，为我母亲诵经祈福，等你回来我们再一起回去。”沈兰打算把林妈妈支开。 林妈妈也看出了沈兰的意思，好不容易出了一趟侯府，她也有自己想办的事儿，便也没有客气，笑呵呵地出门了。 沈兰在吉祥寺一边诵经一边等人，可等到将近酉时，陆言也没有来。 “姑娘，许是陆公子不在，还未看到信呢。”锦书猜测。 沈兰微咬薄唇，觉得有些难堪。 锦书的猜测固然有道理，但她觉得更可能的是陆言看到信并没有来。 他一定觉得她很失礼，一个女子竟然约外男见面，若是传出去，他们两个人的名声都毁了。
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