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瘦弱少年喘着粗气，跑过一条条巷子，不断频繁地回头，确认有没有人跟上他，直到绕着巷子转了好几圈，才放慢步子，最后又重新回到刚才的市集。 牧野看见他握着银袋子，站在一家包子铺面前，咽了咽口水，转身又离开，走进了一家棺材铺。 等他再出来的时候，手里已经没了银袋子，身后跟着棺材铺的伙计，抬着两具棺木。 少年带着伙计走了很远，走到城郊的一座破庙。 牧野沉默地一路跟着，蹲在破庙的屋顶上，透过天井，看见干草堆里，躺着一个中年女人，还有一个七八岁的小女孩。 女人拉着小女孩的手，闭着眼睛，表情祥和，小女孩也睡得安静。 棺材铺的伙计把她们放进棺材，少年目不转睛地看着她们，下巴绷得静静，直到棺材板合上，才抬手抹了抹眼睛。 少年没有其他的去处，两具棺材也是，守灵的地方就在这个破庙里。 伙计在棺材前点上香和白色的蜡烛，便离开了，第二日他们会再来，抬走棺材下葬。 牧野看着少年单薄的背影，现在倒是希望他偷钱，是为了去玩去赌。 她转身离开，回了一趟客栈，从行囊里拿出多余的银钱，在集市里买了热气腾腾的包子，又在布衣铺挑了一件厚实的成衣。 牧野走进破庙时，少年躺在两具棺材的中央，他的脸上沾满污渍，嘴唇惨白，身上盖满了干草，蜷缩成一团，怀里捧着鬼面具。 牧野弯腰捡起一根枯木枝，戳了戳他乌漆嘛黑的脚丫子，“死了？” 少年脚往回一缩，清醒过来，察觉到破庙里来了生人，打了个激灵从地上爬起来。 他睁着漆黑似炭的眼睛，戒备地看着牧野，认出了牧野，他行窃的对象。 “你怎么找到我的？” 牧野轻嗤：“跑那么慢，找你还不容易。” 少年沉默一瞬，忽然扑通一下，跪在牧野的面前，“公子能不能等我一天，过了明天我自己去向官府认罪。” 牧野掐着少年的胳膊，拎小鸡仔儿似的把他拎起来。 “男儿跪天跪地，跪君跪父母，其他人跪个什么劲。” “我不拉你去见官。” 闻言，少年一怔，楞楞地看着牧野。 牧野从袖子里拿出油纸包的包子，扔给少年。 少年下意识接住包子，隔着油纸，包子还是滚烫的，捂热了他冰凉的掌心。 牧野把买来的衣裳放到那堆干草上，“这些，还有你偷走的银子，都算是你欠我的，以后等你赚到钱了，再还我。” 她补了一句，“不能再是偷来的钱。” 少年傻傻地站着，还没反应过来。 牧野从破庙周围捡来更多的枯枝，堆成小山，升了篝火，她回过头，看见少年还呆在那里，“赶紧吃啊，里头没毒，衣裳也换上，冻死了我找谁要钱去。” 少年回过神来，两口一个包子，两口一个包子，把牧野买来的包子全都吃了，嘴巴塞得鼓鼓囊囊，又把手上沾的油往干草上蹭了蹭，才小心翼翼去拿新衣裳，穿上。 牧野坐在篝火边，漫不经心地挑着火。 少年蹭到了她身旁，蹲下，像是一只可怜兮兮的流浪狗。 牧野给了他一丁点儿的好处，就巴巴地凑上来了。 “叫什么名字？”牧野问他。 “林越。” “多大了？” “十四。” “家是哪儿的？” 林越沉默片刻，才道：“我家在洇城，爹让妈带着我和妹妹逃出来了，他自己留在城里打倭寇。” “可今年冬天太冷了，妈和妹妹都没能扛过去。” 牧野抿唇，问：“洇城里头现在是什么情况？” 林越的眼泪唰一下流了出来。 “都死啦！” 倭寇占领洇城后，将城内的百姓屠杀殆尽，不论男女老幼。 “……” 牧野不太会安慰人，也不知道该说些什么，这些她在燕北见过太多，殷奴人的手段，一点不比倭寇的仁慈。 她拍了拍林越的背，就当做是安慰了。 “接下来你打算去哪儿，还有没有什么亲戚可投奔？” 林越抬起袖子，想要擦眼泪，想起衣裳是牧野新买的，把衣袖掀起来，用里面的旧衣服擦干了眼泪鼻涕。 他一字一顿地说：“我要去从军！” 牧野一巴掌拍在了他的脑门上，“你才多大，剑都提不起来，从什么军。” 林越双手捂住脑袋，不服气道：“为什么我不行？牧将军也是十四岁就上了战场的！” “那不一样。” “有什么不一样？” 牧野望着林越那一张青涩稚嫩的脸。 她上战场，是因为不想再有和她一样年纪的孩子，失去父母，无家可归。 “既然有牧将军在，就不需要你们。” 林越闷闷地说：“可他不在。” 牧野：“……” 林越继续说：“要是他在就好了，我爹我娘还有妹妹，就不会死了，死的该是那些倭寇！” 若不是遇到林越，牧野也不会想到，南方的战事原来那么严重，区区倭寇竟然敢屠城。 而传到朝廷的战报，却只字未提。 牧野紧拧眉，用枯枝在地上拨弄了两下，拨出一片干净的土地，凭借记忆，画出了倭寇在洇城的布防图，洇城是南方的军事要塞，易守难攻。 倭寇占领洇城，属实没有道理，他们在海上生存，后方没有足够的补给支持，过去主要以抢夺物资为主，而不会去占据对他们来说没有用处的城池。 牧野沉思许久，除非，是有别国在背后做推手…… 她攥紧了手里的枯枝，啪得一声，枯枝截断。 牧野涂掉了地上画出来的布防图，然后拿出自己的鬼面具，递给林越，“你带着这个面具，去奉镛城找郑国公，他会好好安置你的。” 林越接过鬼面具，沉重的质感和他的完全不一样，他翻过面具背面，看见了背面印着的一个“牧”字 他瞪大了眼睛，望着牧野，惊讶地合不拢嘴。 牧野站起身，走出破庙，夜晚的寒风凛冽，吹起她玄衣的下摆。 林越捧着鬼面具，盯住她的背影，耳畔随风传来牧野的一句话—— “他在。” - 牧野从客栈牵了马，拿上行李，连夜出发，赶去泯城。 泯城是距离洇城最近的一座城，泯城太守和牧野的父亲是旧交。 虽然牧野手里现在没有一兵一卒可以供她调遣，没有兵的将帅，什么也不是，但她还是想要去一趟泯城，不然始终觉得内心有些惶惶不安。 牧野夜以继日，军情变幻莫测，她一刻也不敢耽误，马一天换了一匹，这时候牧野才想起疾风的好处，虽然脾气大，但是耐跑。 牧野换了三匹马，三日加起来，阖眼的时间不超过两个时辰，终于在第三日的傍晚，赶到了泯城。 她站在城门脚下，望着城门口有序进出的百姓，不知道为何，莫名松了一口气。 牧野进了城，直接去了太守府找柳渊，柳叔伯。 因为这会儿正赶上了用晚饭的时间，太守府的门倌不愿意进去通报，让牧野明日赶早再来。 牧野有急事，哪里还等得到明日，自报姓名道：“劳烦你就通报一声，就说是牧野来拜见。” 门倌瞧一眼牧野，表情平淡，轻哼道：“这一年到头，不知道多少个戴鬼面具的假冒是牧野将军，你连面具都不戴，装也装得不用心。” 门倌见她讲话客气，衣着也得体，只摆摆手：“快走吧，有什么冤情难处，明日再来，让我们老爷安生用个膳，休息休息。” 柳渊曾经在朝廷里身居要职，后来因为上谏，说了些承帝不爱听的话，加上本身太过于刚正不阿，在官场上无形里得罪了许多势力，最后被贬谪到了泯城。 他在泯城的声望很高，做了很多为民利民的政绩。 太守府外，还摆了一个鸣冤鼓，凡是有人击鼓的，柳渊都会亲自接见，听百姓诉苦鸣冤。 只不过后来柳夫人嫌柳渊被叫出去太多次，有时候光吃饭的功夫，就要停下来三四次，于是规定了时间，每过傍晚便撤走鸣冤鼓，第二日再搬出来。 尤其是近来因为洇城的事情，柳大人在苦想营救的法子，听里面伺候的人说，好几日没合眼了。 因为是拜访柳叔伯，牧野还是懂得一些规矩的，不然她哪里还找什么门倌通报，直接翻墙就进去了，谁还拦得住她。 “如何你才能相信我是牧野。”她无奈问门倌。 门倌上下打量她，“如何也不能，牧野将军百步穿杨，力能扛鼎，不是我小瞧公子，公子这样瘦削的身板儿，还不如东市卖肉的屠夫像呢。” “……”牧野左右看了看，正在想要不要把太守府门前的石狮子扛起来给门倌看时，府里走出一人，双手负在后背，身型干瘪瘦高，皮肤黢黑，两鬓斑白，衣着朴素。 牧野挑挑眉，高声唤道：“柳叔伯！” 柳渊听见牧野的声音，一愣，朝她看去，盯着她的脸，打量了许久，然后面露惊喜之色，“小野？！” 牧野笑了笑，点点头。 柳渊张开双臂，抱住她，猛拍两下。 “你来可太好了，正解我的燃眉之急！” 他拉着牧野往府里走，又忽然想起什么，吩咐门倌道：“夫人想吃东市的枣糕，我去不了了，你替我买回来。” 门倌双手接过老爷递来的银子，眼睛还直愣愣地盯着牧野看。 他刚刚都说了什么来着，他竟然敢说大霁的战神身板瘦削，比不上东市的屠夫？ 门倌咬了咬自己的舌头，不停呸呸呸，把他有眼不识泰山说的屁话呸了出去。 - 柳渊领牧野进了府，直接要往书房里去，被柳夫人看见了，掐了柳渊的胳膊一下，骂道：“你自己废寝忘食就罢了，牧将军千里迢迢到泯城，饭还没吃，你就知道拉着聊公务！” 柳渊轻叹道：“洇城的百姓如今忍饥挨饿，我又怎么吃得下去。” 柳夫人长久无言，不再坚持要他们用饭，“我让下人把饭送到书房。”
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