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姜怀庆在原地站了片刻，内里传来笑声。 他推开房门，入眼处，一个壮汉的肩膀上，站着一个壮实的……姑娘，在姑娘肩膀上，是丫鬟红锦。 三人不断变换姿势，引得房内的人大笑。 “二哥！” 姜玉珠看到姜怀庆来了，赶忙招呼人进门。 正好外间宽敞，容纳的人数多。 房内，沈芷兰和莫颜都在，还有跟着一起看热闹的严临。 众人只在姜怀庆身上停留片刻，赶忙转移视线落到黄家兄妹和红锦身上，看得津津有味。 “小妹，你别担心……” 人太多了，影响姜怀庆发挥，劝说的话刚冒头，只见姜玉珠眼神都没给他，一心二用道：“二哥你说什么？” “我说元和他还在泗水城，必定是平安的。” 谢昭心眼堪比蜂窝，谁还能算计了他去？姜怀庆如实说了想法。 场地中间，红锦要弯腰才能不不刮碰到屋顶，她与黄小妹的分量都压在黄大力身上，不见黄大力有半分吃力。 “好，好！” 姜玉珠鼓掌叫好，时不时地与沈芷兰和莫颜交流。 莫颜则是感激地笑道：“玉珠姐姐，还好有你，还好你在北地，不然嫂嫂她有身孕后，总是患得患失。” 沈芷兰回到将军府后开始坐立不安，她想去和姜玉珠作伴。 莫夫人一听没阻拦，不过有些不放心，就把莫颜也给送来了。 姐妹三人凑在一处，琢磨找点乐子。 姜玉珠弯眼一笑，继而道：“和我客气什么？左右两府距离近，你们想住多久都成。” 这边，姜怀庆重新组织语言，更加谨慎。 谢昭失踪，小妹开始往纸醉金迷的方向发展，桌上有水酒，有果子，这是为了麻痹自己啊！ “小妹，正所谓吉人自有天相。” 姜怀庆刚说完，又被严临的叫好声打断，顿时憋着一股气。 红鲤进门探出头道：“夫人，大厨房旁边的屋子已经收拾妥当了，下人们都在，肉串都已串好。” “走！” 姜玉珠率先站起身，而后一屋子人笑着出门。 姜怀庆夹在中间形影单只，总感觉有几分格格不入。 出门以后，姜玉珠特地停下来道：“二哥，我今日收到了爹娘的家书，等会儿拿给你看看。” 沈芷兰有身孕后，又馋鱼又馋肉。 正好黄家兄妹俩杂耍下来后消耗体力，于是姜玉珠提议就在家里组局。 正好今日把家中吃喝清一清，明早赶大集去置办年货。 提到家书，姜怀庆把谢昭抛在脑后，问道：“爹娘是不是想我了？” 姜怀庆心里明白，他是家中老二，也是顶梁柱。 离开京城后，爹娘表面上不说，没准在背地里抹眼泪。 “正好，我写信告诉爹娘在北地办亲事，让他们乐呵乐呵。” 姜怀庆掐指一算，最快年前，京城就可收到书信。 “爹娘给我写了几张信纸？” 姜怀庆忍住激动，尽量显得沉住气，声音低沉地问道。 入夜，一场雪下得悄无声息。 姜玉珠用手掌心接着雪花，略微迟疑了下道：“一张。” “那小妹呢？” 姜怀庆乐呵呵，心中满足，“有一张也不错，字写小点，也足够对为兄嘘寒问暖。” “有个二十几张吧？” 姜玉珠有些不好意思，因为她是女子，又是家中老小，爹娘总认为这个世道对女子苛刻，因而几乎把所有的偏爱都给了她。 姜玉珠享受的心安理得，某些时候又总是想要弥补大哥和二哥。 姜怀庆点点头，丝毫不生气，反而替姜福禄和陈氏解释道：“你哪里来过苦寒之地，爹娘不放心，定要多叮嘱！” 等姜怀庆拿到爹姜福禄和娘陈氏给他的书信，愣在原地好半晌没反应过来。 一张信纸上，只有两个大字：“保重。” “保”字用的狂草，一看就是爹姜福禄的笔体，“重”则是娟秀的簪花小楷，是娘陈氏写的无疑了。 姜怀庆看着爹娘给小妹厚厚的一沓书信，再看自己信纸上孤零零的二字，扯了扯嘴角。 爹娘的确对他嘘寒问暖了，千言万语提取精髓。 问候的书信，一人写一个字，主打就是一个一碗水端平。 爹娘说过，只要他不与小妹姜玉珠比较，他就是姜家最为器重的子嗣！ 反正，爹娘也是和大哥这么说的。 想到兄弟俩一个待遇，姜怀庆心中舒服了很多。 好不容易做完心理建设，姜玉珠又拿出几张信纸道：“二哥，这是爹娘写给郡主的书信。” “什么？” 姜怀庆瞪大眼睛，只感觉承受当头一棒，“她凭啥比我的字多？” “这……” 姜玉珠琢磨了下，回道，“你与郡主被赐婚，爹娘早已把她当成姜家的媳妇。” 姜怀庆：“……” 是了，姜家的确有这个规矩，女子要被多照顾些。 玉檀郡主嫁到姜家，将来地位肯定在姜怀庆之上。 姜怀庆陷入深思中，在姜家，地位最低的人是大哥的儿子小金宝，是晚辈不说，还是个小子。 如果他与玉檀郡主成亲，再生个金贵的小丫头，绝对稳稳压姜怀达一头！ 思及此，姜怀庆露出迷之微笑，早已把来的目的忘在脑后。 至于谢昭在哪里，不重要！ 第257章 逛大集 北地冬日天寒，大冷天的没人出门，百姓们都在家里猫冬。 姜玉珠在北地的生意皆由重阳打理，她只需要负责看一眼账册对账。 现下家里买了新下人，琐碎的活计交给龚管事，姜玉珠乐得清闲。 房内，已经生起炭火支上烤架，各色肉串摆满整整一大桌子。 严临不止一次跟着蹭吃蹭喝，主动上手帮忙。 约莫半刻钟，三瘦一肥的羊肉开始滋滋地冒油，肉逐渐变成浅淡的金黄色。 众人围炉，有说有笑。 龚淮真没想到，作为罪奴被流放北地还能找到这么好的主家。 “那小的就先来给夫人助兴，唱一曲南边的小调。” 龚淮开嗓后，房内陷入安静中。 南边的方言红鲤听不懂，不过不妨碍她欣赏，肯定道：“没看出来，龚管事唱小调怪好听的。” 其中一个被改名为红樱的丫鬟道：“那是，龚管事以前在戏班子学过。” 龚淮家里穷苦，他几岁爹娘便把他送到戏班子学艺，只可惜后来班主亡故，戏班子也散了。 辗转之下，龚淮这才卖身进府，从一个小厮熬到管事。 一曲毕，众人说说笑笑，气氛热烈。 姜怀庆吃上羊肉串，再喝上几口小酒，只感觉飘飘然。 “二哥，你和郡主的亲事有什么打算？” 姜玉珠打听过，北地嫁娶习俗与京城不同，没有过多的繁文缛节。 尤其是在城北大营里，一切从简。 尽管如此，该有的排场也要有。 手中握着爹姜福禄给的二十万两银票，姜玉珠提议道：“不如就定在大年三十那日，咱们承包所有将士的年夜饭，如何？” “那现下写书信给爹娘，怕是来不及。” 姜怀庆认为提议不错，问题是他手上没那么多闲钱。 城北大营几十万将士，年夜饭有鱼有肉，细面馒头管饱，再加上酒水，糕饼和果子，粗略一算，至少要几万两。 姜家没分家，姜怀庆支出一大笔钱，至少得知会爹娘一声。 姜玉珠了解到自家二哥的顾虑，神秘地眨眨眼道：“银钱上的事你不用担心。” 将士们都是郡主手下的兵，说是娘家人不为过。 爹姜福禄准备的银子，原本也是给将士们的军需，这般以成亲的喜宴为由头把钱花在刀刃上，将士们也能念姜家的好。 “郡主身上有伤势，二哥你好好照顾她，采买的事交给我来办。” 姜玉珠大包大揽，还有月余的时间，很多东西边城不够，还要从周围的城池调配。 一晃进入腊月，边城滴水成冰。 刚换了主家几日，下人们每日吃吃喝喝，原本干瘪发黄的脸颊也变得饱满起来。 正赶上边城大集，天刚亮已经人满为患。 姜玉珠走在中间，黄大力和黄小妹作为左膀右臂，为她抵挡人流，其余的下人紧随其后。 “奴婢从没见过边城有这么多的人！” 红鲤刚进入人群，就被一个身材壮硕的大娘撞的一趔趄，她身子歪了歪，又被身旁的一个婶子扶正。 婶子道：“人多连落脚地都没有，不怕摔倒。” 有官差维持秩序，队伍行进的速度缓慢。 集市在一条街市，两头紧窄中间宽阔，等大批百姓进入两侧的店铺，摊位上也就没那么拥挤了。 “刚出炉的芝麻饼，葱油饼，椒盐饼，一文钱一个！” “细白面的大馒头，两文钱三个！” “大肉包子，肉馅满满的，两文钱一个喽！” 一行人路过卖主食的摊位，摊主揭开大蒸锅，顿时杂糅肉香的热气飘散，引得不少人不约而同地吸了吸鼻子。 在北地，进了腊月就是年。 集市里穿梭着挑着担子的货郎，大多是南边来的俏货。 用于洗脸洗漱的澡豆子，女子擦抹防冻伤的香膏，还有红头绳，绢花，香粉，荷包香囊帕子，林林总总几十样。 小娃子骑在爹娘的脖颈上，一脸新奇地到处探看。 看到卖糖葫芦的，当即兴奋地咽了咽口水。 一年到头，老百姓勒紧裤腰带过日子，哪怕再穷的人家，过年也要割肉包一顿饺子。 有些吃食平日里舍不得买，哪怕再抠门的人，年底也会变得大方起来，只为过一个肥年。 “夫人，您吃糖葫芦吗？” 黄小妹摸着夫人给的铜板，总想回报。 日头下，一颗颗红山楂被糖霜包裹得晶莹剔透，上面沾了点点芝麻，引人食欲。 小贩做了几种样式，有糖葫芦带夹心，中间夹了红豆沙，更是酸甜可口。 “俺的糖葫芦是最贵的，要三文钱一串！” 一个骑在汉子肩膀上的鼻涕娃子拿着糖葫芦对姜玉珠炫耀，他舔了一口，眯着眼睛一脸满足，“真好吃，真甜！” 姜玉珠囧了囧本想拒绝黄小妹，她瞬间改口道：“吃，咱们都吃！我来两串，你们随意，管够！” 红鲤拿着荷包递给黄小妹，黄小妹一口气买了二十几串。 小贩见是一笔大生意，笑眯了眼。 拿到糖葫芦，姜玉珠咬了一口，内里已经去核了，她吃这串中间夹着糯米糍一样的夹心，吃起来糯叽叽的。 她拎着糖葫芦，对小娃做了个手势。
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