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趁着各自斟酌的功夫，谢景明觉得倒不如直接走一趟，瞧瞧实际是个什么情况，听听民声如何说。 呈上来的文书，始终不及亲身走一趟来得靠谱。 只是刚拐出府门，便瞧见内侍监陈德，脚步匆匆而来。 “见过谢侍郎。”陈德收住脚步，行礼问道，“右仆射可还在政事堂？” 谢景明回礼：“陈监找右仆射有急事？” 他主要是担心，此事有关新政。 “也不算急。”陈德笑道，“就是关心关心右仆射家的大郎。” 沈妄川？ 谢景明垂眸，缩在朝服内的手指收紧。 “如此。”他嗓音微涩，“便不耽误陈监了。” 他面容并无什么变化，陈德自不知他心底酸楚，含笑送他：“谢侍郎慢走。” 谢景明作揖，转身牵马去。 牵马后，却忘记骑马，一路牵到潘楼前，被拥挤喧闹人声唤醒，才发现自己差点儿顺着旧曹门大街往外城去。 他停住脚步，翻身上马，调转马头，顺着小甜水巷往南走。 小甜水巷井水清甜，春日里，不少住在附近的百姓，都会来此打水浸泡洗净桃花，用以酿酒。 傅侍中近来就特别爱到小甜水巷买酒，在家闲着时小酌两杯。 今早散朝，对方还和沈昌说着那桃花酿的滋味，笑意灿灿。 谢景明虽很少与人闲话，听见的却都能记着。 为此，他路过时，特地多看了两眼。 小甜水巷整洁干净，就连店家摆在外头的桌椅，都贴着内侧，不越墙线，不占巷道。 正值午时刚过未时初至，日照开始偏西，墙角影子慢慢倾斜一边。 马儿慢行，穿过人群，能闻到一股淡淡的桃花酒香气，从店家里飘出来。 与那香气一同飘出来的，还有一抹青莲色的衣摆。 衣摆主人提着两壶酒，出了高阳正店，背对他向东走。 鸦发之间，簪着一朵绢丝蔷薇花。 蔷薇花瓣在春风艳阳里，微微拂动，栩栩如生。 谢景明有些躁动的心，忽地安静下来。 他目送她浴着光，渐渐远去。 墙头阴影，一点点覆上马蹄。
第21章 竹马子 洛怀珠若有所感，回头望去。 只见熙攘人群尽头，有一条马尾巴在金光中甩过，搅碎暗影。 阿浮跟着回首，问她：“娘子，怎么了？” 洛怀珠又定定看了一阵，扫过其他店铺门面，并没有发现任何蹊跷。 她轻轻摇头：“没什么。” 只是觉得，方才似乎有人在看她。 “走吧。”她拍了拍阿浮的手，两人出了巷口，上马车去往墨德馨香书铺。 书铺位于南讲堂巷西，位据潘楼街相汇之处，离得还不算太远，他们没多久便到了。 正打算盘的赵掌柜见前些日子递来书信的既明立在一旁，静候车上女子下来，很快就猜中了洛怀珠身份。 “有失远迎。” 他提着衣摆，匆忙向前，弯腰行礼：“这位一定是墨兰先生家的洛娘子了。” 洛怀珠也缓缓行了个万福礼：“赵掌柜万福。” 赵掌柜抬起眸子，快速打量了对方几眼。 对方一身紫中带蓝的团花长裙，配上金簪蔷薇花，整个人艳到了极点，却并不显得俗气，反倒有几分神秘悠远的意思。 其通身气度，亦是端庄稳重，得体大方，丝毫没有局促感。 “洛娘子光临鄙店，怎的不遣人招呼一声，也好让老夫稍作准备。”他转过眸子，指了指有些凌乱待收拾的书铺，有些不好意思，“这……真是失礼了。” “是三娘叨扰了。”洛怀珠笑道，“赵掌柜不必忙活，三娘并不久留，只是路过甜水巷，闻得桃花酿清甜香味，便买了几坛清酒，送来给诸位一尝，以答谢诸位的辛劳、慷慨。” 她笑时，也并不会露出半点媚态，颇有点牡丹真国色的意思。 饶是赵掌柜这把年纪，也差点儿被晃了眼。 齐光将那几坛子酒，全部推到前室堆着。 赵掌柜赶紧遣来一个伙计，让他带齐光、既明，将酒搬进去里面放着。 “三娘也听闻惠民书坊高义，将印刷钱银降下来，也劳烦赵掌柜帮忙送两坛子酒过去。”洛怀珠似乎有些不好意思，“家中清贫，舅舅将钱都花在笔墨和我身上，只能买些花果酿的酒酬劳，让赵掌柜见笑了。” 赵掌柜赶紧道：“洛娘子不必说客气话。就冲墨兰先生愿意将他的诗文、词赋先给小店印发，便是大恩。区区几万册书籍，算不得什么。” 百金之数，迟早能如数收回。 “赵掌柜大义。” 洛怀珠含笑与赵掌柜寒暄了一阵，便告辞离去。 赵掌柜摸着胡子，目送车马缓缓离去，在心里重塑了对洛怀珠的印象。 马蹄哒哒往前，车轮滚动。 远离了书铺，阿浮才好奇问：“这几坛子酒又不值当什么，怀珠阿姊为何还要亲自下马车送去，与那赵掌柜费口舌？” 区区小惠，人家也不记这恩情。 “我且问你。”洛怀珠没有直接说明，“倘若有人送你十两银子，有人送你爱吃的糕点，你要哪样？” 阿浮想都不用想：“那自然是要银子了！” 十两银子可以买各种糕点，糕点却不一定爱吃，也不一定能换成银子。 “倘若还有一人，给你送了可以赚一百两银子的路子，还送你爱吃的糕点，投你所好。你又选哪个？” “自然是第三个。” “那么这时，有人想给你送一百一十两银子的赚钱路子，但他却不给你送糕点，态度还颇有些强硬，你选谁？” 阿浮犹豫了一下：“还是第三个吧。” “若然这时，还有人送两百两的赚钱路子呢？” 阿浮再次毫不犹豫：“我选第五个！” 洛怀珠笑了：“那你现在反过来想想，这五种人，做哪一种人更可以用最小代价谋求生意伙伴？” 阿浮似懂非懂：“哦……” “简单来说，不过‘人情’二字。”洛怀珠捂着手中的炉子，“生意场上，忌讳感情用事，但也忌讳毫无人情。而且这人情，不能多也不能少，需得恰到好处，才不会让人觉得你无情，抑或好拿捏。” 阿浮敲了下自己的脑袋：“真复杂。想不透。” 她还是安安心心，当个给怀珠阿姊捏骨的侍女好了。 洛怀珠只是看着阿浮笑了笑，给对方塞块青团慢慢嚼着。 她侧过头，从绿竹帘子的缝隙里，往街道看去，疏疏竹帘将日光切割，分出明暗两层，落在她有些出神的脸上。 书坊这边，第一步计划算是安稳实施完成，可以推进第二步。 至于沈妄川这头…… 想法还没落定，马车就先停了下来。 齐光在前室小声道：“娘子，白矾楼到了。” 洛怀珠回神，应了一声。 阿浮拉开马车门，将脚凳推给既明，再扶洛怀珠出来，慢慢下车。衣摆拖曳在阶梯状的脚凳上，逶迤铺展开承接日照，暗纹流转。 白矾楼素来为京城七十二楼之首，三层五楼，飞桥相接，京中近半商税，皆从此出。 楼内密密挨挨，人声鼎沸已是常态，楼外亦是车水马龙不息，前有车马高轿停驻，后有各种送酒、送饭菜的驴牛板车。 阿浮未曾来过白矾楼，门外看着雄伟壮观的建筑已是讶异，一入内就被它的典雅华贵惊着了。 从正中一层大厅放眼看去，厅堂过道与阁子雅间，都挂着珠帘绣额，高台朱栏雕花，香纱挂两侧，台上咿咿呀呀，唱着京中小调。 扫了一眼，光是奏乐的便有十数人。 走到木梯处，仰头看楼，不说衣香鬓影，光是那新奇灯品，一层可见处，就有十数盏挂着。 乖乖，不过是座酒楼罢了，竟然建得比他们的宅子还要奢华。 洛怀珠与店中小二问了雅间所在，带着三个被繁华迷眼的人往二层走去。她不好显得自己太驾轻就熟，上到二层后，又让齐光找人问雅间所在。 一番折腾，进入那燃了暖炉的雅间，竟出来一身薄汗。 洛怀珠看了一眼那垂着头，跟在沈妄川身后的书童，将眼神落到他身上。 沈妄川脸上，顿时露出一种类似讥笑的表情。 她懂了。 此人乃沈昌派来监视的人。 洛怀珠脸上笑意不变：“不知沈郎君将我邀来此地，所为何事？” “不急。”沈妄川将手中炉子，递给身后书童，“出去告诉他们一声，可以上菜了。” 书童捧着手炉，走到门前，让门口其中一个护卫去办。 他说完，又把门关上，退回沈妄川身后站着。 洛怀珠落座，接过沈妄川给她倒的茶，吹了吹茶中氤氲雾气，垂下眸子来。 看来，有些话暗说都不好说了。 她饮了两口茶暖身，便将茶盏放下。 “我看你这脸色似乎还是不大好，莫非上次在玉津园吹冷风，害你受寒了？” 沈妄川眼眉一动，抬眸望向对面浅笑嫣然看着他的人。 那双浅色的琥珀眼瞳里，流转着紧闭门窗的雅间内燃起的昏黄烛火，剔透澄净。 “洛娘子多虑了，没有的事情。”他也将手中茶盏放下，与另一茶盏并排放着，“只是昨夜念及今日之约，一时兴起，燃烛忘时，没有睡好，精神头不太足。” 洛怀珠笑意深了些：“初来京城便听说，沈家郎君足风流，却未曾近女色，是一桩天大的怪事。我本以为，只是坊间戏谈，如今看来，怕是有几分真。” “哦？”沈妄川挑眉，眼眸中浮出几分兴致，“洛娘子为何这般说？” 洛怀珠脸上笑意收敛了些：“沈郎君蜜口甜言，几次三番戏言与三娘，莫非还不足见风流？” “冤枉。”沈妄川斜倚案几，倾身过去，“途所言，句句肺腑，并无戏言。” 洛怀珠斜睨他：“哦？” 沈妄川低笑一声，从怀中取出庚帖来，递到她眼前。 “途并非一时招惹，而是想要长长久久相伴相守，不知三娘可愿？” 哒。 庚帖被轻轻放到枣红的案几上。 洛怀珠垂眸静看，缓缓抬眼，似是并不确定：“沈郎君，当真？” “三娘那日的蜻蜓发钗，只是顽笑？”沈妄川靠在案几上，撑额看她，“我身体不好，恐怕活不过这两年……” 身后书童弱弱出声提醒：“郎君……” 沈妄川依旧继续：“我素来洁身自好，没有过任何女人，将来也不会有其他女人。你嫁过来，生下孩子以后，沈府的一切，便是那孩子的。” 阿浮、齐光、既明：“……” “沈郎君的意思，是觉得三娘看上的只是你的家产，而不是你这个人么？”
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