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她进村的时候，已闻到一股浓重的血腥味。 去了灶上一打听，罗云英一五一十地同她讲述。 听得那些贼人竟是被当即就地问斩，秦巧终于松了口气。 至于那屠生、牛氏等人承受多少板子，她便没放在心上。 村里的人大多在做苦力，显得灶棚一处十分静谧，故而罗云英哼小调子的声儿都格外明显。 秦巧折断几根干树枝塞进灶膛，火石欻欻引起白烟，不一会儿大眼灶上就生火煮粥。 水开还得一阵，她便寻了小斧头劈起木头。 细溜溜的，放在大灶上经不住用，却是小灶、热炉子里将好使唤。 罗云英接过她递来的篮子，瞄眼这闷葫芦，想起先前牛氏的吩咐，轻咳一声，面上挂了笑容：“巧娘妹妹，算一算，你来上工也有两月了吧？可干得顺心？” 秦巧心说：是两旬月，余六天。 她打算再做四天就同牛娘子请辞，左右满井村的祸事已经了了，再呆在这地方怕是不安生。 秦巧：“有牛娘子仁慈，还有罗姐姐您体贴，我做得顺心。” 体贴不体贴，罗云英心里有数。 她讪笑笑，“你呀，人老实，做事牢靠，眼里也有活。时日久了，你可别说，我这心里还怪喜欢你的。” 秦巧笑笑。 罗云英：“说白了，这村里的日子就是一摊死水，论稀罕事儿，也就押解新罪的时候有个波澜。” 屠生不去，牛娘子疼得下不了地，罗云英的小灶忙得飞旋，她手里不停地摘一把水芹菜，拐弯抹角地打听：“就是说，你若是有个稀罕话，也好说给我解解闷呢。” 秦巧乖乖点头。 罗云英：“对了，你家嫂子可曾给你忙活相看的事儿？” 秦巧心里警惕，不知她是真想解闷，还是另有盘算。 一思索，点点头：“我嫂子是个好的，说我年岁往后越大，不好说亲，早前一月就托付媒人打听过，约莫这几天就要有信儿了。” 她心里一盘算，有这托词也好拒了眼下这份差事。 罗云英一听这话，顿时心呼不妙，急急追问：“是打听着呢、还是已经说定了人家？你家长亲不是才过世，怎么这般快就定亲？你嫂子也真是，难不成是嫌弃小姑子在家扛霸一张干床，何至于如此着急？...” 她一番追着问，秦巧只做淡笑，适时摆出一副无可奈何的眼神。 这一看，罗云英顿时以为秦巧的亲事已成，只不过不好说家中嫂子的坏话，故而吞吞吐吐的。 她懊恼地叹口气，做起鱼虾鸡鸭，连偷一口吃都懒得了。 很快便是日中，罗云英心里挂着要回牛娘子的话，实在拖拉不得，只好端起盘子往牛氏的屋舍去。 跨出灶棚，锣鼓一咚咚，罪奴们拖着疲惫不堪的身子，闹饥荒似得齐齐往灶上拥。 罗云英嘴里咒骂不休，躲闪着上了小径，犹自不解气，回头恶狠狠地啐了一口。 再转身，方迈出两步，像是想起什么，猛地眼前一亮，重又折返。 这一看，可不就是崔家兄妹嘛。 哎呦呦，瞧着当哥哥的走这几步还要人扶着，莫不是摊上了什么灾病？ 莫说一场病半条命，啧啧啧，这人高马大的哥哥一倒，崔家小娘子也跟着遭罪呢。 罪奴上工有多累，罗云英也是有体会的。 熬过了千里刑徙，便以为自此解脱，可平安度日？ 错了，更难的是在罪奴村日日熬神的筋骨折磨。 累死累活大晌午，正是灶上给吃给喝续命呢。 看那崔八娘急得快哭了，怕是饿得要死喽。 “人呀，最怕的就是死又不敢死，活又活不成呢。” 罗云英想好对策，再进牛娘子的屋舍，便有了底气。 *** 这一日的领粥人伍确实少了七八个。 早先她放粥，罗云英立在一侧盯着，有提防的意思。 今日大约是要顾着挨了板子的管事人，一时盯守的杂役才一个，连罗云英也懒得在侧，此时灶上一应都是秦巧在照理。 如此也好。 她放一碗粥食，画一个名册□□子，一遭下来，那些被惩杀的人是谁，心里也有数。 唯一有些惊奇，为首的王程虎伏法，倒是罗二和孙老三还好端端留着。 再一抬眼，看到人伍最后的崔氏兄妹，不由皱了眉头。 无他，这两个哆哆嗦嗦地矗在雾荡荡的空地上，形容实在可怜。 走得近些，她打量几眼，看崔三郎整个缩成一团，一向有神的大眼睛迷蒙地耷拉着，偶尔吸溜鼻子，捂嘴闷闷咳嗽几下。 大约是着染了风寒。 秦巧抿抿嘴，扭头往身后的小灶瞟去一眼。 罗云英今日做饭心不在焉，送饭食前，粗心得连小灶的锅盖都撇在旁侧。 小灶上正温炖着两尾鲫鱼，汤水浓白，咕咚咕咚得直滚小泡。 想起昨夜事成，秦巧不由心底发软。 怎么说，崔三也是有功的。 几番犹豫，再瞄一眼棚檐边际正团攒的大片乌云，心知下晌这些人势必要冒雨做劳力。 这样的苦天，人不病都遭罪，更何况本就寒疾在身。 打定主意，秦巧面上稳着，一等秦家兄妹到了跟前，像是忆起什么，猛得回头惊呼一声，“罗娘子，你这灶可是忘了盖上，可别走了味道哟！” 说罢，一拍额头，“这记性，罗娘子方去给牛管事送饭食了呢。” 秦巧冲着站在附近的杂役招招手，“劳您走一趟，同罗娘子报个信儿，让她莫忘了灶上的汤水，那可是屠大管事要喝的！” 屠大管事的汤水，自然是不好耽搁的。 杂役瞧着她急忙忙照看小灶，索性只剩两个人尚未领粥，也乱不成什么，于是小跑离去。 崔八娘早就饿得狼掏空胃一般，终于排到跟前，这秦女娘又去忙别的，急得险些自己上手去舀粥。 好容易等着人过来了，苦兮兮地皱眉埋怨：“就不能先给我们分粥，再去管那劳什子嘛。” 秦巧抬眼瞥她一下，顾忌旁的罪奴还在，若不然一口稀的都不发给她。 想归想，一伸勺子，还是将锅底沉下来的稠米舀得满满。 轮到崔三郎，她将角落处的一个竹筒子推出去，添过米汤，这才道：“今日灶上空碗不多，你就用这个吃吧。” 崔三郎点点头，眼底发昏，却努力露出个笑脸。 角落里的崔八娘早已狼吞虎咽，等到三兄一到，急忙扯了人背过身去，悄默声道：“秦女娘在给我碗底卧了半张饼子呢！” 她说完，又看一眼哥哥的竹筒子，不由好奇：“三兄，你这里可藏有别的？” 崔三没拦着她伸筷子翻搅的动作，确定周遭没人留意他们兄妹，这才放松下来。 崔八娘：“三兄，你这竹筒子深，米也不多，都是稀水。倒是闻着怪香呢。” 肠肚空了太久，甫一闻着点饭气，顿时咕咕直响。 他先凑近，小口小口地抿了几下。 热腾腾的水汽扑了满脸，一道热线由舌口过喉咙，滚过五脏六腑，整个人打个激灵像是重活了一遭，堵塞许久的鼻子也突然能进气了。 再喝一大口，吞过了先时的饿意，嘴里啧巴，终于品出些不一样。 崔三低头看了几眼，再喝了几口，拽了八娘让她喝上些。 崔八娘咕咚一口，舍不得咽下去，抿在嘴里，一小点一小点地咽，眼里的喜悦越发浓重。 “这里面，是不是有鱼汤？好香呐！” 不止有鱼汤，最下边竟然还有一只表皮发红的软趴虾。 虽然小的可怜，还没有她大拇指长，在此时她的眼里，已然是好了不得的美味！ 一小节，自然落在了崔八娘的嘴里。 什么壳什么去头食用，根本不存在，她恨不得在嘴里嚼上千百次，吮吸到一点味都没了，才慢吞吞地咽下。 浓热鱼汤伴着米粥，同样香得口舌生涎。 崔八惦记着再喝些鱼粥，可瞧三兄病恹恹的脸色，只好强自忍耐，“三兄，我有碗底的面饼子，也能吃饱，剩下的还是你喝了吧，吃些热乎的，去去寒，保不齐明日身上就能爽利。” 崔三浅笑一下，欣慰八娘懂事许多。 他也实在饿了，抱着竹筒，很快吃光净。 竹筒子长深，鱼汤滚烫辅以米粥下肚，很快身上暖和起来，还沁了点细汗。 吃饱身上渐有力气，看时辰又到了下地的时候，眨眼间天色浓暗下来，天际一道紫光闪电刚劈落，轰隆阵响震得人心头直颤抖。 一场瓢泼大雨近在眼前... 众人正发愁要冒雨做苦力，却见方才传话的杂役从小径走来，传话：天气苦寒，屠管事体恤罪奴们，后半晌用不着再去做活。 原本聚在一块的众人哄得散开，很快各归各屋，躲懒避雨。 崔三郎走在最后，只等无人才进到灶棚，不管别的，先寻了斧头默默去劈柴。 外人打眼一看，只当他是在灶棚做事。 秦巧洗刷干净锅灶，又温上一大桶水。 沉郁许久的雨水刹那铺满天地之间，棚檐上悬挂着一道道水帘，轰隆隆的声响连绵不绝，不远处可见的山势很快消失在一片水雾内。 雨势恰好遮掩住絮絮话语。 秦巧做着些不紧要的活计，“王程虎等人伏法了，还要谢你及时报信的恩情，若是日后有机会，我定会报答你...们兄妹。” 崔三动作一停，不敢回头，轻轻晃动下脑袋。 心说：报答什么？真要轮及恩情，也是他们兄妹先谢她当初不检举的恩。 秦巧：“还有，怎么罗二和孙老三还好端端的呢？” 崔三郎将右手背在身后，只伸出两个指节，来回交错晃着，做出跑动的模仿。 秦巧眼底浮现一丝笑意，很快压抑好，有些惋惜：“斩草不除根，难免留祸患。往后你在村里走动，谨慎些，莫要他们知晓是你在通风报信。” 轰隆隆，又是一阵滚雷。 秦巧站起身，半倚着柱子，一副盯着地上人做活的模样，又开口道：“往后再没有旁的事情，你便不用常来寻我，免得落在有心人眼里，咱们都落不着好。” 崔三心上闷闷的，明知她说得对，是为了彼此的安生，却总有些不得劲。 细细盘量下来，怅然若失。 可明明，他什么也不曾得到呢... 最终，乖乖地点点头。 此后，再无二话。 一直到大雨渐歇，罗云英小跑着回来，崔三才起身离去。 秦巧目送他走远，莫名觉得这背影带了些萧索和落寞，可她不愿意细究，平淡一笑，回罗云英道：“下晌不上工，他们闲着也是闲着，看他还算老实，喊过来劈了些柴火。”
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