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叶平坚精神陡然一振，“哪里？” “蓟城。” ** “扑通”一声，包袱落地的声音。 换了男装的叶香凝从墙头上跳了下来，捞起包袱，跑到提前备下的骏马旁边，翻身上马，在夜色中疾驰而去。 她计划逃婚已有一段时日，本以为筹备充足，却还是在逃跑第三天时遇到了麻烦。 这麻烦不是来自别处，而是那惹人厌烦的癸水。 虽自幼娇养，但每月癸水来时，叶香凝还是会觉得颇为不适，更遑论此时她心神戒备、奔波在途，即便在客栈歇息，她也不敢放松，唯恐一个不慎，便被兄长捉回去成亲。 她从未孤身出过远门，策马赶了几日的路后，身子便支撑不住，又不敢随意雇马车，怕被人看出是个姑娘家，生出什么歹心来，只得牵着马走走停停。 如此耽搁下来，来到蓟城城门时，已是除夕当夜。 城内灯火通明焰火绽放，处处热闹喜庆，行人成群结队欢声笑语不断，越发衬得叶香凝一人一马颇为孤寂。 她眼睛发酸，真到了蓟城，反倒生出一股惧怕的情绪来。 当初是她没认清自己的心，拒绝了小山，他得知自己即将嫁人后心灰意冷，如今她却又巴巴地找来…… 叶香凝擦了擦眼，寻了家客栈落脚。 蓟城寒冷，在小二送来热水后，她检查过门窗，方褪下衣裳沐浴。 在热水中泡了片刻，僵硬的身子才渐渐缓和过来。 翌日，叶香凝仍扮作男子，策马去了军营找人。 守卫却说：“池小山随将军去了山里，不在营地。” 她顿感失望，忙问他何时回来，守卫摇头不知。 叶香凝只好留了张字条，骑马折返。 可谁知那守卫是个粗心的，字条随手塞进衣襟里，没两日洗衣裳时，完全忘记了这茬，径直丢在了水里，等想起此事时，字条已然面目全非。 他拍了下额头，嘀咕道：“若是急着找人，总还会再来的吧？” 叶香凝浑然不知此事，她在客栈里歇了歇，便在蓟城游玩起来，只是天气寒冷，她又有心事，总是兴致缺缺难以尽兴。 如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。 叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。 可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。 老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。” “既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。” 叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。” “不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。” 叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。” 见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。” 叶香凝连声道谢，算是在蓟城落了脚。 她先前是骄纵大小姐，虽也打理过铺子，但那到底是自家产业，处处被人捧着哄着，致使她认不清自己的分量，因此在前几日收银记账时，难免出了些差错。 好在老板娘并未数落她什么，只叮嘱她细心些。 叶香凝越发对老板娘感激不尽，闲暇之余，不禁对她生出几分好奇，遂问店里的小二哥，“老板娘是蓟城本地人人吗？怎么我这几日从没见过老板？” 小二哥神秘道：“实不相瞒，我来了两年了，也没见过老板是黑的还是白的，听旁人说，老板娘压根儿就没有夫君，所谓的‘老板’，只不过是免于旁人骚扰的托词罢了。” 叶香凝微微愣住，还可以这样做？ 之后她又去了军营两趟，听守卫说，小山又随将军去了外地，不知何时归来。 叶香凝失望之余，又为小山感到高兴——他总随将军出去办事，想必一定很受器重吧？ 他能飞得更高，是不是也说明，离开她是正确的决定？ 思及此，她心里便涌出一股浓重的落寞。 小山是曾经喜欢过她，将一颗真心捧到她面前，彼时她没有珍惜，如今又想要了，若是他不想给了呢？ 那她忤逆兄长逃婚，路途迢迢地跑来寻他，岂不成了一场笑话？
第17章 试探 胡思乱想一阵后, 叶香凝忽地顿住，自己之所以逃婚跑出来，不是为了自个儿的心吗？ 她是顺应内心所想, 而非是想要有什么结果。 虽如此想着, 可这夜她却做了一个梦。 梦中小山挽着一个姑娘的手，清俊的眉眼间满是欢喜，在看到她时，眸中闪过冷漠与嫌恶。 叶香凝眼眶发红, 窘迫难过不已, 她眼睁睁地看着他从身边走过, 心口似是破了个口子, 寒风呼啸而入。 “小山……” 她听到自己颤抖脆弱的声音。 可少年却头也不回地走了，仿佛多看她一眼都不堪忍受。 叶香凝倏地惊醒，眼角滑落一行热泪, 她望着黑黢黢的夜色出神至天亮。 夜里没睡好，翌日做起事来难免力不从心，老板娘看了看她乌青的眼底，关切道：“怎么了？脸色这么不好。” 叶香凝勉强笑了笑，“昨夜没歇好罢了, 不碍事。” 老板娘似笑非笑地盯着她, “小姑娘家的，跑这鸟不拉屎的地方来，定是为了男人。” 叶香凝面色微红，否认道：“没有的事，您别误会。” 老板娘腰肢款摆, 笑着去招揽客人，“我误不误会不要紧, 重要的是你别把自己也给哄了去。” 叶香凝则在听到那话之后怔住了。 这日傍晚天忽地阴了下来，不多时便飘起鹅毛大雪来，霎时间天地一片雪白。 叶香凝住的地方是老板娘的一间小院，位于酒楼后街，不甚大，却什么都有。 老板娘住在别处的宅子，那里先前一直空着，怜惜她孤身一人，便借给了她住。 忙时过后，外面仍在飘雪，叶香凝轻轻叹了口气，这么大的雪，待融雪时定会十分寒冷。她带的衣裳不多，厚实冬衣更少，如今最怕寒冷的日子。 在酒楼里还好，烧着炉子，人也多，并不觉得多冷，但回到住的地方后，便觉屋里冷飕飕的，睡觉时床榻冰凉，放了几个汤婆子也不顶用。 她手上足上都生了几个冻疮。 自小娇生惯养的小姐何时吃过这种苦？累到抬不起手，夜深人静冻得睡不着时，叶香凝也曾生出悔意—— 当初若不逃婚，自己何需受这种罪？ 柳哥哥生得相貌堂堂人又温和，待她极好，嫁给他自己仍然可以过着锦衣玉食的生活，不必忍冻受累，艰辛讨生活。 冻疮发作时，她也曾生出退缩之意，回家去找哥哥，跟他哭着认错，被骂一顿后，她仍然可以继续做叶府的大小姐。 只是，她不甘心。 不甘心自己的人生就这样被摆布。 她想看到另一种可能。 雪仍在下着，丝毫未小。 叶香凝紧了紧风帽，冒雪朝住处走去。 寒风呼啸，雪花飞舞，眼睛被吹得睁不开，她抬手遮脸前行，却在走到拐弯的小巷时，蓦地被突然横出的人给拦住。 叶香凝惊呼出声，身子往后跌了一跤，头顶传来一声狞笑：“小美人儿，黑灯瞎火的，你一个人回家多寂寞，不如叫哥哥我陪陪你，如何？” 叶香凝惊惶地看着来人，流里流气，是常在街上游荡的醉鬼流氓。 她强稳住心神，见他手脚虚浮、眼神涣散，悄悄摸起地上的一块石头，趁那人不注意时，猛地掷了出去！ 可她忙累了一日，手上无力不说，且失了准头，那石块落了空，砸在了墙上，发出清脆的声响。 “哟，还是个脾性大的。”那醉鬼桀桀笑着俯身，一双脏手探上叶香凝的脸…… 蓦地他抱头痛呼，一道鲜血自额头淋漓而下。 叶香凝心口狂跳手足发软，惊疑不定地看向他身后—— 漫天飞雪中，一人一骑耸立如松，离得甚远，戴着风帽，看不清模样，却能看出是个穿着武官盔甲的人。 她不知从哪里生出一股气力，挣扎着起身奔至那人马下，迭声哀求：“那人对我意图不轨，求军爷救我！” 情急之下，她一时也忘了伪装，少女清脆惶急的嗓音在雪夜中听得分明。 池小山心中一震，盯着少女消瘦苍白的面容看了半晌，目光沉沉地望向不远处。 那醉鬼抱头嚎叫，疼痛使他清醒几分，在见到军爷插手时，登时没了气焰，却也不甘心就此罢手，嚷道：“军爷别误会，这是我婆娘，与我吵了嘴，才不愿回家。” 说着，竟摇摇晃晃地朝叶香凝走来。 叶香凝大骇，忙扯着小山的衣袖辩白：“军爷并非如此！他在扯谎，我、我压根就不认识他！” “姑娘莫慌，有我在，你不会有事的。” 说着，小山便翻身下马，掷出一道绳索，捆猪绑狗般，将那醉鬼绑了个结实。 之后他看了眼少女，径直将她抱上马背，将她圈在自己怀中，朝衙门疾驰而去。 叶香凝大惊，不知他要带自己去何处，耳边便传来男子低沉有力的声音：“姑娘莫怕，我将他交至衙门，之后便送姑娘回家。” 身后传来醉鬼的哀嚎声，惴惴难安之际，来到了衙门门口。 守门的衙役见到小山连忙行礼，小山将醉鬼丢下，叮嘱了几句，见衙役押他去了牢房，这才折返上马。 他低声问：“姑娘家住何处？” 叶香凝指了指方向，“就在这条街的后面，有劳军爷了。” 寂静的夜色中，马蹄声嗒嗒作响。 小山心绪复杂地看着少女，她何时穿过如此粗糙的衣裳？耳朵怎么也生了冻疮？她怎么会在这里？难不成是来找自己的？ 他抿了抿唇，只觉不太可能。 自己……不能再胡思乱想了。 只是越压抑，越容易冒出各种念头来——难道是她那夫婿待她不好？还是说夫家落魄，她被逼无奈流落至此？
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