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金妈想的出神，直到听见晏然说话，才恍过神，心中感叹：再过两年，这野丫头嫁出去，晏家就再无眼中钉了。 “娘，我想去鼎香楼帮工。”晏然像根柱子似地杵在王氏面前，口气不软不硬。 王氏原以为晏然想申请出府游玩，没想到变本加厉，居然要抛头露面站柜台，她眉毛拧成藤索，激动道：“女儿家，整日瞎琢磨什么呢？我做姑娘时，若能有你现在这个生活条件，早就琴棋书画样样精通了，你真是身在福中不知福！你学学你姐姐，弹弹琴，写写字，不好吗？” 王氏斜眼打量晏然，齐腰的短衫，束腰的长裤，虽然皮相甚美，但眉眼间流露出的不羁和平庸的装束，让她怎么都喜爱不起来，“你爹着实把你惯得不成体统，天天武拳弄棒，你看你那脸，晒得像黑煤球，不知道还以为咱家是卖炭的！” 晏然心中冷笑，我这般是被我父亲惯出来的？她无心分辨，而是问王氏：“娘，你说女人活在这个世上，靠什么？” “靠什么？”王氏欠了欠身，不耐烦道：“当然是在家从父，出嫁从夫，夫死从子，吴教授没教过你？” 王氏说这话时眉头微蹙，最近城里不甚太平，鼎香楼的生意也受牵连，王氏正苦无计策，但考虑晏然难得找她请示，便也不忍随意打发了她。 “可若夫不争气，靠不住，自己又生不出儿子呢？” 王氏睁大了眼睛，死死盯着晏然，心下暗忖：这小脑袋瓜里怎么会有这样的想法，你这是在含沙射影的说我吗？ 王氏脸色愈发不悦，凛然道：“若真如你所说，那就是她的命，人活在世上，要认命。” 晏然不想跟王氏就“命”的话题讨论下去，自有人类一来，“命”这个玄学，就没人解释清楚过。 “书画琴艺，读书识字，我自然都会去学，”晏然道：“但是我还想多一些本事，一些可以让自己真正立身于世的本事。“ 女子能守住相公，就是立命的本事，你还要什么本事？难道跟隔壁魏小娘学了偏门？王氏默然不语，但身子却坐正了。 晏然继续道：“长姐性格温柔贤淑，知书识礼，又有祖父帮她参谋婚事，以后定能嫁到一个富贵的好人家。” “那是自然。” 晏然顿了顿，接着道：“可我呢？除了经常来咱家走动的亲朋以外，想必很少有人还知道晏家有个二小姐吧？” 金妈想插话进来，被晏然瞪了回去，她又道：“我自幼在乡下长大，相貌不如长姐明艳，学问也不如长姐广博，性子也不温顺，以后我会过什么日子？母亲可曾为我想过？” “娘也会为你找个门当户对的人家，你急什么急？” 晏然没理王氏的话茬，继续道：“我从出生就是一个多余的人，既是多余的，自然不会有人爱惜，在乎，以后我的日子只能靠我自己，所以我恳请娘，允许我去鼎香楼帮工，学会了看账本和酒楼的经营，也给自己多条生路。” 晏然乌黑闪亮的双眸直视着母亲，似有王氏不同意，她就绝不罢休的劲头。 王氏听完晏然连珠炮似的一席话，一时竟不知如何回复。 “我知道娘的顾虑，我去鼎香楼会穿男儿装，自不会给家里找麻烦，店里伙计也都会照顾我，而且我去帮工，也会是你的好帮手，咱家现在收入主要就靠鼎香楼，爷年纪大了，可鼎香楼的生意还是要继续做的，我们这一大家子都靠它吃饭呢。” 晏然说到这，抬头看了眼母亲，见她眉头渐渐舒展，乘胜追击道：“我去做帮工，也无需工钱。” 王氏曾有过让晏然学做生意的念头，只是顾虑晏然年纪小，如今她主动请缨，不如顺其自然，“好吧，娘答应你，明日你去鼎香楼帮工，切记要稳重，多向晏城伯学习，另外，你既出了力，工钱不会差你的。” “谢谢娘！” “工钱多少？” “月底再说！” “酒楼招工，不是都先讲明工钱吗？” “你！”王氏捺着嘴角，气哄哄道：“五两银子一个月，你有了钱，也不要乱花，知道吗？”晏然没想到王氏如此爽快答应，还允诺她巨额薪水，高高兴兴回屋去了。 王氏叫人把晏城、刘武的儿子刘瑞以及厨房的王献，统统叫到金英堂，她向众人讲明晏然的事情，麻烦大家费心照料，商贾家的女儿日后八成也是要嫁到商贾人家，多学学生意之道，日后也可以帮助夫家，这是王氏的心思。 话说另边厢，温廷言找不到晏然，心烦意乱，想跟姨母打听，又不好意思，踯躅间，隋白氏对温廷言悄声说：“你可以去鼎香楼看看，那的菜很好吃，说不定还有惊喜。” 温廷言心领神会，兴高采烈的告别姨母，奔鼎香楼去了。 鼎香楼里，晏城站在柜台后面，看着站在门口的晏然，心里有股说不出的滋味。 晏城是晏家三房的庶出，今年四十出头，十几岁时跟着五叔晏廷海，做过丝绸买卖，也做过香药贸易，从鼎香楼的采买，帮厨再到掌柜，兢兢业业，对待晏老爷不啻自己的亲爹。 昨日收到少奶奶的指示，晏城自是不敢怠慢，晏大小姐，大门不出二门不迈，只是偶尔在晏廷海陪同下才到鼎香楼里巡视一番，品茶吃饭，皆是蜻蜓点水，从不与伙计交流。 而晏然不同，她经常带着自己的小丫鬟来鼎香楼，东转西转，厨房里，柜台后，楼上，楼下，没有她不光顾的地方，伙计见她可爱，总是从厨房里拿吃的给她，她也不客气，给什么吃什么，还总要点评两句味道，询问下做法。每次，她人小鬼大样子，都逗得大家哈哈大笑。 晌午，吃饭的食客陆续多了，晏然和绮云，身着蓝布短衫，手跨白棉巾，恭恭敬敬地站在门口两侧，这是晏城教给姑娘俩的第一份工作——认识客人。 鼎香楼的食客多是老主顾，刚一进门，就被相熟的伙计或者掌柜给接了过去，晏然和绮云两人被孤立在门口，也插不上嘴，只能陪着傻笑。 正在俩人无所事事时，一个玉冠束发的英俊少年和一个面向古灵精怪的小厮走了进来。 晏然拦住英俊少年，低头不语，躬着身，伸出左手指路，将少年引到二楼一处临窗安静的雅间，拿起搭在胳膊上的白布巾，有模有样的在座椅上掸掸灰尘，示意少年坐下。 随身跟着的小厮，四处打量着房间，然后坐在少年身旁。 “公子，想要吃点什么？”晏然故意压低声音问。 英俊少年此刻才正眼看了一眼说话的小二，不禁扑哧笑出声来。 “你这晏家二小姐可真是有意思，这是被家里赶出来了吗？” 晏然抬起头，她不装了，眉眼含笑道：“温公子，好眼力！这都能让你看出来？”说罢，她不好意思的低头抻了抻自己的衣角。 “我这不是没什么事，想多赚点银子嘛，你可不要到处宣扬，要是惹出乱子来，我娘就不让我来鼎香楼了。” 温廷言笑了笑，眼珠嘀咕乱转了一番，道：“不让我到处乱说也可以，那你得答应我个条件。 “那你还是去说吧，这点小事，不至于受人要挟，”晏然扭头看向一旁，嘴角一扬，满不在乎地说。 温廷言见晏然不按常理出牌，自讨个没趣，眼珠一转，又换了个说法：“你不是想多赚些银子吗？你若介绍的菜好，我的赏赐可不少。” 说罢，他向身后的子升摆摆手，子升忙从怀里掏出装钱的袋子，放在桌上，温廷言拿起钱袋子，握在手里捏咕了一番。 晏然忙恢复笑模样，道：“温公子放心，我们鼎香楼的菜是远近闻名的，我肯定帮你安排妥妥的，公子您稍等，”说罢，转身就要下楼，子升忙上前一步，拦住晏然，指着远处收拾桌椅的小伙计说，“那是绮云姑娘吧？” “是啊，”晏然忽闪着大眼睛，回答道。 “你们主仆二人真有意思，”子升摇头道。 片刻后，温廷言面前的花梨木大桌已布好餐具，因是贵客，匙、箸、盏、碟，不是银质，就是玉质，样样精美绝伦，温廷言心下暗忖：这鼎香楼也属金陵城上等酒楼，晏家妥妥一个富户，怎么能让小姐在这易装做伙计呢？不可思议！ “公子慢用，”晏然有模有样地给温廷言斟上一杯酒。 “你这菜看上去是不错，不知道味道如何？”温廷言夹起一块鸡肉放进嘴里。 “我们鼎香楼这道‘鼎香鸡’是选二斤重的雏鸡，加一碗酒和三碗水炖煮而成，虽然用材简单，但是贵在原汁原味，这道菜的功夫全在炖煮时间和酒的选择上，当然里面还有一些我们独家密料，我就不说了。”晏然故作神秘地莞尔一笑，然后又手指旁边的菜，道：“这个火腿，是我们鼎香楼从杭州忠清里订购的，是江南这带品质最好的火腿。” 温廷言情不自禁地点着头，与其说他是被美味降伏了，不如说他是被说话的晏然迷住了，他凝视着晏然，半晌后，方开口道：“介绍的不错，不愧是晏家二小姐。” “那赏钱记得多给些哦！”晏然笑道。 就在两人你一言我一语时，楼梯上传来叮当作响的环佩和明快的脚步声。 晏然猜到是谁，转身到包房门口迎。 “你们果然在这，我娘说你会来鼎香楼，我还不信呢，”隋静呼呼喝喝地走进包房，道：“你们监生很清闲啊，天天在我们朝闻街上晃荡，我们这朝闻街离你们国子监好几条街哩，”隋静一屁股坐到温廷言身旁，脸上有一种抓到人的喜悦之色。 “就你话多，坐下一起吃吧。”温廷言强装镇静的嗔了一句。 晏然给隋静重新摆放了一副新杯箸，绮云收拾完桌椅，也进了雅间，并回身把雅间门前的屏风拉开。 “你这手……？”温廷言见晏然露出的手腕处有乌青的瘀伤，心里一惊。 “没什么,练功时受的伤。”晏然轻描淡写道。 “你还练功？”温廷言差点儿没把手里的茶杯摔掉。 “是啊，我是练功夫的，所以别惹我，小心我揍你，”晏然握紧拳头，摆出一副揍人的架势。 子升见她这番模样对温廷言，头皮都吓炸了，可瞅瞅自己的主子并没生气，自己就也不说什么了。 晏然唬完温廷言后，见他不气不恼，还一脸温柔，顿时感觉脸颊发烫，有些不好意思了，转头对隋静道：“静姐姐，你想吃什么？我去叫人做。” “加一份糖醋鱼吧，你们张师傅做的糖醋鱼太好吃了，绝对是金陵第一绝。” “好嘞，我这就去安排，”说罢，晏然转身跑下楼去。 看着晏然消失在屏风后，温廷言向隋静问道:“我且问你，这晏姑娘好歹也是晏家二小姐，怎么看上去与她姐姐的处境完全不同啊？”
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