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这年冬天尤其冷，晏然受了风寒，大病一场，生病期间，晏晴，温廷言和蒋奇都陆续来看望她。只是她这个人，素来有主意，别人的安慰并不能让她从丧友的伤痛中解脱出来，她想不明白，就是想不明白。 温廷言为了能宽慰晏然，以各种理由赖在晏家，不是陪晏承恩下棋，就是与他谈养鸟、训犬之道，如果敢上晏承恩没在家，他便没了赖在晏家的理由，只能去鼎香楼做上半天，这是他能做到的最大程度陪伴了。 立春后，晏然病情好转，只是每每望向隋家方向，眼泪还是要禁不住留出来，王氏提议让她换个环境，回谷兰庄住上一个月。 环境若可以解决问题，这个世界上就不存在问题了。 话说这些年，五姑娘王蓁和“赵大马”的婚后生活是一地鸡毛，结婚头两年，“赵大马”一如既往地讨好五姨母，自以为抱得女神归，此生无憾矣。 为了让儿子王兆生专心科考，家里、田里之事，王老翁都交给赵庸负责，赵庸不负众望，将农田之事料理得妥妥当当，可王蓁对他依旧不满意，就连“夫妻之情”，也是论年计算，生了一个儿子后，就更是围着儿子转，不要相公了。 此时，王秀儿已经出落成标致的大姑娘，身材苗条，五官虽没王蓁精致，但年轻女孩子身上的青春活力，没有男人能忽视掉。 王秀儿对赵大马关怀至微，去年，赵老三争得岳丈王老翁同意，纳了王秀儿为妾，二人柔情缱绻，日子过得和和美美。 时下，入赘女婿的地位比前朝要高很多，不仅妻子不能擅自休夫，赘婿还可以继承家产，更允许纳妾，从朝廷律法和舆论上看，女子的地位真是低到谷里，可地位低，不代表女人会自轻自贱，都是爹娘养的，只要有父母撑腰，扬眉吐气的生活，未为不可。 王老翁虽然重男轻女，但对几个女儿，他也在用自己的方式去疼爱，他让老大蔓娘嫁入晏家，因为老大生性爱财；老四为人朴实，喜欢读书人，他也成全老四心愿，至于幺女王蓁，心比天高，胸无点墨，他认为招个赘婿，两人在他眼皮底下生活，他才能放心。 天下所有爱子女的父母，都希望这个世界能围着他们的孩子转，他为她们选择了合适的路，就应该万事大吉了，殊不知，这个世界从来不围绕某个人转。 对于赵大马纳妾一事，王蓁开始不以为然，想着纳了妾，分散相公精力，她也落个清闲自在，而且也有人跟她吹过风，王秀儿生死都是王家人，赵大马纳了她，这俩人就会更加心甘情愿地为王家效力。 王蓁觉着此话很有道理，可时间常了，她见赵大马与王秀儿二人情投意合，自己心里又不是滋味了。 可木已成舟，又有什么办法呢？ 王秀儿嫁给赵老三，终于不用做下人活计了，王家又买了新的丫鬟伺候她，渐渐地，王秀儿适应了做主子的日子，对母亲贾氏开始颐指气使的使唤起来，气得贾氏天天冲着王秀儿骂。 赵老三在中间也调和不好关系，开始对王秀儿心生意见，觉得她以往的贤惠都是装出来的，王蓁虽然脾气不好、好高骛远，但心地善良、孝顺，况且二人中间还有一个儿子。 也就是在这个时候，晏然回到谷兰庄散心。 这次晏然回谷兰庄孑然一身，抵达时，正值太阳落山之际，万里余辉俯照大地，家家户户炊烟袅袅，晏然站在门前怔了会神，院中王老翁正训小黄狗走手右手，听见声音，仰头冲着门外喊：“谁啊？” 晏然打起精神，绮云背着包袱，应声进了门。 王老翁先是一诧，揉揉眼睛，不敢相信是外孙女回来，随即脸笑成一朵花，高声道：“你怎么回来了？ 也不派人提前送个信，”他颤颤巍巍站起身，赶小黄狗回窝，接着道：“早知你今日回来，我就让村东头李大娘送些莴笋过来，现在这个季节，笋最鲜嫩。” 王老翁比晏庭海年轻两岁，但乡下生活即使再优渥，也是乡下，常年的风吹日晒，让他看上去比实际年龄大很多，尤其是在王婆子去世后，他整个人的精神头都不如以往了，嘴角和额头上的皱纹就像麻团，向人诉说何为沧桑。 晏然快搀起王老翁的胳膊，安安静静地向厅堂走去。 王老翁见她不似以往“闹腾”，以为是姑娘大了，稳重了，心里暗自高兴，果然大户人家教育得好。 晏然扶外爷坐下，轻声道：“姐姐嫁人了，家里没意思，而且我也想外爷您了，”她淡淡一笑，“我娘让我替她向您老问好，农庄的事情，交给别人处理，您现在就是要多享福。” 王老翁笑着说出天下父母最爱说的一句话，“你们都好，就好。” 晏然继续道：“此次我娘让我来住一段时间，好好陪陪您，这次我带了两匹绸料，回头你找村里裁缝做身新衣裳。” 管院的王伯和车夫将车上的棕箱依次搬进院子。绮云确认轿子里的东西都搬完后，给车夫结算了银子，打发他回去。 “布匹和箱子拿到厅上，食物送到厨房，”晏然站在大堂门口，大声指挥，这个院子，她太熟悉了。 王蓁和王兆生闻声来到前堂，见到这一地的礼物，满脸笑开了花，晚饭的时候，五姨父赵大马从外回来，大家围坐在一桌。 “把秀儿也叫出来吧，都是一家人，然儿也算是和她一起长大的，今儿个就不要让她自己在屋里吃了，”王老翁发话道。 王蓁撅嘴，对父亲的提议表示不满，这是为了顾及管院王伯的面子吗？又不是什么正经亲家，真是老糊涂了！ 片刻功夫，小丫鬟珍珠跑回来汇报说：“秀儿姨娘说身体不爽利，不出来吃了。” 王蓁斜眼看赵大马，嘲讽道：“哼，给她三分颜色，就想开染坊，也不知道谁给她惯出来的这毛病。” 赵大马垂眉搭眼的哼唧：“不出来吃更好，省着大家看着心烦，” 王兆生懒怠管这等闲事，趁饭菜还没上来，蹲在地上看长姐新送给他的毛笔。 晏然站在堂前，见贾婆子在厢房门帘后踟蹰，纳闷这老婆子怎么也和她一样变得安静了，还有王伯，以前家里吃饭，王伯都会站在堂上等着伺候，此刻，王伯也不知道去哪了，新买回来的小丫鬟占了王伯之前的位置。 “不舒服，就不出来吃吧，反正我也要在家住上好几日呢，秀儿姐姐……哦，现在我应该叫姨娘，”晏然本想缓和气氛，结果“姐姐”和“姨娘”的称呼没搞清楚，自己嘿嘿傻笑解嘲一番。 赵大马尴尬地陪笑，本来就是个赘婿，头脑一热，娶了妾，关键是这个妾，你娶外面的谁不好，偏偏娶了自家院里，晏然见五姨父现在一个头两个大的样子，心里暗觉好笑：这个拎不清楚状况的毛病，是改不了了。 还没吃上两口饭，后院养娘跑过来，说：“勤哥儿哭闹，喊母亲不肯吃饭。” “大的不省心，小的不吃饭，你们爷俩是想累死我，”王蓁放下筷子，扭身往后去走去。 剩下的几人，宛如无事般继续吃饭。 “然儿，我看你这次回来，心情不太好，人也见瘦，家里有什么事吗？”王老翁关切询问，“这次怎么没带着你的小姐妹一起来？”他指的是隋静，几年前隋静曾随晏然来过谷兰庄。 晏然听到“隋静”的名字，脸色一僵，刚塞到嘴里的新鲜软嫩的菘菜，瞬间变成陈年猪皮，她勉强把那口菜咽进肚里。 “她死了，自尽，”晏然喃喃道。 “什么？”坐上三个男人惊讶地同时停下手里的筷箸。 “上个月的事……” “为什么？” “具体我也不太清楚，因为她父亲给她议的婚事，她不满意吧？” “不满意可以说啊，她母亲不给她做主吗？听说她也是大户人家娇养的独女，又不是什么贫苦人家的女儿，没的选择，”赵姨父问。 在赵大马心里，他认为只要娘家有钱，女儿的婚事就可以有很多种选择，可以高嫁，也可以选择自己喜欢的嫁，还可以招赘，总之有娘家撑腰，婚事不愁！ 俗话说：富人不说，穷人不懂，正如白天不懂夜的黑。 晏然抬起眼皮看了一样赵大马，苦笑道：“她父亲自从娶了妾室进门后，她母亲就很少与她父亲说话了，一心吃斋念佛，很少管家里事。” 赵大马听出话外之音，低头“嗯”了一声，这顿饭，他从轻度胃病患者直接升级成重度胃溃疡。 “可怜的孩子，怎么就想不开呢，都看此生不好，盼来生，殊不知人活一世，就这一世，哪有什么来生？”王老翁哀声道。 晏然默然不语。 王兆生也面露忧伤，隋静之前来，就坐在这个大厅上，他还向她询问过南京监生的事情。如今想起来，历历在目，那姑娘温婉大方，说话如百灵鸟般的悦耳，笑起来，嘴角两侧的梨涡泛着俏皮劲儿。 这是晏然回谷兰庄的第一顿饭，前半场上演：五姨母抱怨王秀不是抬举，后半场，全体追思隋静。 草草的吃过晚饭，晏然和绮云去后院看五姨母王蓁，小外甥勤哥刚满周岁，长的虎头虎脑，裹着小棉被呼呼大睡。 “我第一眼看见你的时候，你也这么大，”五姨母轻声说道，一脸慈爱地看着被里的孩子。 晏然懂事，“我们出去聊，别吵醒勤哥儿，”说罢，还依依不舍的用眼睛凝视半晌床上熟睡的婴孩，心想：当年母亲也如此照看过我吧？如此一想，晏然对母亲王氏的怨恨似乎少了一分。 王蓁如今已经为人妻、为人母，脸上多了些成熟女人的风韵，做姑娘时，掐尖要强的样子消失在过去的岁月中。 此时月光如洗，万籁俱静，墙角处野花丛中散发出阵阵幽香，偶尔的虫鸣打破沉静。 “我刚听说上次陪同你一起回来的姑娘，自杀了？” “是啊，” “哎，人活着都是求生，她是碰到多大的事儿，要去寻死，父母得多伤心。” “你和王秀姐姐，哦，不对，是秀儿姨娘相处的好吗？”晏然转换了话题，隋静的离世，就宛如是她心口上永远不能治愈的伤疤，每被人提及一次，就像被用滚烫的刀剑在伤口处又划上几道一般。 “卧榻之侧岂容她人安睡？你听说哪个正妻与妾室能真心交好的？” 晏然苦笑道：“是啊，可你当初既然允了他纳妾，如今.......” 晏然还没说完，王蓁便道：“我后悔了。” 晏然道：“我真心觉得夫妻二人，千万不要轻易放弃另一方，五姨父当初对你多好！你还记得那个沾了鸡屎的扇子吗？” 王蓁抬头看向月亮，似乎想起往事，道：“其实赵大马这人还是不错，现在家里家外都是他在操持，如此，你小舅舅才有精力去读书。”
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