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元禄冷眼倚在四夷馆的墙头，看着朱衣卫们忙碌往来——宁远舟和如意一行早已回到馆中，李同光那边更是无需忧虑。他心态镇定得很。 朱衣卫将一脸惊恐的汪国公世子带到邓恢面前后，向他呈上了金虎头。邓恢听着汪国公世子的说辞，一脸肃然地看着那枚金虎头。而后，他亲自前往昭节皇后陵前，确认了那些人头的身份。 ——至此，邓恢的心情还是很平稳的。大皇子遇害，幕后主使疑似二皇子。虽对安帝来说，这消息不啻晴天霹雳。但对邓恢来说，自那夜安帝亲探洛西王府后，会发生这种事，纵使不在预料之内，也已在情理之中。 就在他站在昭节皇后陵前，思索着该如何向安帝回禀时，又有手下快步而上，向他回报了些什么。听到消息邓恢一愣，心中不祥的预感再次加深。思索片刻之后，他猛的意识到了某种可能性，不由豁然一惊。 在皇后陵前徘徊思索半日，邓恢最终还是一咬牙，做出了决定，翻身上马离开。 回到安都之后，邓恢直奔安帝寝殿而去，孔阳快步紧跟在他身后。 来到殿外，邓恢深吸了一口气，解下佩剑交给跟孔阳，这才鼓起勇气走进殿中。 孔阳少见他凝重不笑的模样，不由心中惴惴。等在殿外，虽不敢向内窥探，却也时不时就抬头看向殿门。不久后，殿内忽地传来了摔打器物的声音，随即便是安帝气急败坏的声音：“什么？！你再说一次！” 孔阳脖子一缩，连忙垂下头去。 寝殿内，安帝震惊且大怒的瞪着邓恢——中年丧子，他难以接受这样的消息。 而邓恢伏在地上，低声说着：“臣已验看无误。” 安帝骤然跌坐在龙椅上，他的手罕见地颤抖起来。他眼眶一红，悲伤地闭上了眼睛，呢喃道：“基儿，基儿，他还那么年轻……” 邓恢低着头，继续说道：“发现大殿下的地点是……”他顿了一顿，才道，“先皇后陵前。” 安帝的眼睛霍然睁开，只一瞬间，那些属于父亲的浅浅悲伤就已消失无踪，换做了属于君主的猜疑：“什么？” “与大殿下一起的，还有已经下葬的汪国公。”邓恢屏气，小心地回禀道。顿了顿，又道，“此外，前吏部侍郎陶谓前日于别院失踪，至今未归，家人报官……” “朕不管什么陶谓张谓，”安帝一挥手，声音骤然拔高，“朕只想知道是谁杀了朕的儿子！” 邓恢一滞，忙呈上金虎头，道：“这是凶手留下的饰物。” 看到金虎头的瞬间，安帝骤然明白过来，“沙东部？！……是老二？！”他眼中突然凶光毕露，但随即又马上道，“不对，特意在陵前杀人，太露骨了……是谁，梧国人，还是先太子余孽？”他苦苦思索徘徊几次无果后，突然暴怒起来，拉起邓恢的领子将他提到面前，逼问道，“到底是谁？你查到了没有？！啊？！说啊，说啊！”他重重地将邓恢掼倒在地上，砸过去一只香炉，暴怒道，“朕的儿子死了，除了报丧，你还会什么？养你们这群狗何用？！！” 邓恢摔倒在地，被撒了一脸香灰，却还是迅速正冠，重新跪倒在地上。他匍匐许久，见安帝怒火稍顿，方敢继续说道：“臣以为，二殿下和褚国人最有嫌疑，前者可能是用倒脱靴的法子，借着明显的破绽脱罪，毕竟大殿下一死，二殿下的太子之位自然稳固；后者，则可能是褚国人意欲报复圣上兴兵之举，特意选在先皇后陵前动手，更是用心险恶，或许是想要挑起百官对于先皇后之死的猜疑。至于梧国人，臣以为，他们皇帝还在永安塔中囚着，所以暂时没那个胆子。” 安帝的眼睛霎时变得血红，咬牙切齿道：“很好，很好，李镇业这个孽障！斗走了他大哥还不够，还要斩草除根，逼着朕立太子？！朕还没老呢，朕也不止他一个儿子！今天他能杀了亲兄弟，明日是不是就敢对朕动手了？！” 他象困兽一般在殿内转着圈，忽地顿住脚步，抬手指着门外，怒吼道：“你去给朕查！叫那畜牲马上写自辩书！写好了自辩书，马上出发去天门关，不得朕旨意，不许归京！！” “是！”邓恢连忙领命要去，安帝却又叫住了他，满眼阴毒的地说道：“告诉礼王，除非梧国再给三万两黄金，否则朕绝不放人！另外，好好地给朕搓磨搓磨杨行远。朕的儿子都死了，他凭什么还能好好的！” 邓恢连忙躬身道：“遵旨。” 孔阳一直在等在殿外，见邓恢身影出现，这才松了一口气。见他一脸是灰，又连忙送上手巾。邓恢就着旁边的荷花缸的水擦了擦脸，便和孔阳一道向殿外走去。 孔阳低声说道：“尊上，您都已经提到陶谓了，怎么圣上还是……” 邓恢手上一顿，半晌后脸上才又浮现出笑意，但这一次却是苦笑：“圣上记不得一个致休的官员再正常不过。就像他多半也想不起来，朱衣卫还有一个从未失手过的刺客，深得先皇后爱重，甚至不惜为她独闯邀月楼的左使任辛。” 朱衣卫中凡知道任辛的无不对她心有余悸——毕竟那是个刺杀了褚国太后，又一连斩杀了三个节度使的刺客。 孔阳不由愕然道：“圣上真的记不得了？！’ 邓恢顿了一顿，片刻后才垂了眼睛，淡淡道：“或许所有的朱衣卫，在圣上的眼中，都是可用过即弃的物事吧。” 孔阳也沉默下来。半晌后，才又小声问道：“这次动手的，真是任左使？” “虽然没有任何证据，但自从知道大皇子、汪国公和陶谓死的那一刻，我心中就有了答案。”邓恢轻呼一口气，反问道，“除了她，谁还会记得已经崩逝五年的先皇后？谁还会有这么大的胆子，这么厉害的手段？”顿了一顿，又道，“陈癸和迦陵，应该也是死在她手上的。” 孔阳震惊，但若是任辛所做，一切似乎又那么顺理成章。良久之后，他才说道：“难怪。那，咱们要不要再去提醒圣上……” 邓恢摇了摇头，道：“她杀大皇子汪国公等人，是为她恩人皇后复仇；杀陈癸，是为她弟子长庆侯复仇；杀迦陵，应该是为当年的邀月楼围攻而复仇。现在该死的人都已经死了，她多半会自行收手。而且，她在暗，我在明。既然我对付不了她，又未曾得罪过她，又何苦多生事端？”他叹息一声，眼眸中难得流露出些失望，“反正这会儿在圣上眼里，我们不管做什么，都是错的。” 孔阳也不由点头道：“任左使当年，确实恩怨分明。”又道，“对了，大殿下的那些随从，全都找到了，只是受了伤晕迷在草从里，但性命无碍。” 邓恢想了想，叹道：“报个全死，然后把人都送走吧。否则，圣上也不会让他们活的。” 孔阳看着邓恢，突然说道：“尊上，这些天来，您的心，好像越来越软了。” 邓恢一怔，重新又摆起那张假笑的脸，自嘲道：“或许是因为直到现在我才发现，原来在圣上的眼中，我这个圣上的亲信，和你们这些朱衣卫，其实并无差别吧。” 两人便走便聊着。突然身后，内监匆匆而来，唤道：“邓指挥使留步！圣上有口谕。” 邓恢忙和孔阳忙站定了，肃立听旨。 内监道：“圣上口谕，朱衣卫奉主不力，着选绯、丹、紫衣使各两人，卫众十四人，今日酉时于宫城南阳门外赐缢，钦此！” 邓恢和孔阳都震惊不已，一时只是瞪着宣旨的内监。 片刻后，孔阳急道：“内相，圣上有没有说，到底是哪些朱衣卫哪一处办事不力——” 内监没有说话。 邓恢也已回过神来，连忙拉住了孔阳，向内监躬身行礼道：“臣遵旨。” 内监转身离去。 孔阳大急，惶急地看着邓恢：“尊上，这——”邓恢脸色灰败，低声道：“你难道还不明白吗，圣上只是想泄愤，所以要随意要我们朱衣卫死几个人，给大皇子陪葬而已。” 安帝那日冷漠的面孔再度浮现在邓恢的面前，那时邓恢替明知无罪死后却还要背负污名的迦陵，讨取一个不株连三族的恩赏，而安帝淡漠地回道：“她既然做了朱衣卫，就别怨命不好。” 朱衣卫总堂的院子里，孔阳难过地摇动着一只箱子。已然知晓安帝命令的朱衣卫们惨白着脸，走上前去，从箱子里依次抓阄，抽取赐死的名额。 待所有人都抓完之后，邓恢闭了闭眼睛，看向众人，说道：“圣上既有此诏，我选谁，都对其他人不公平，索性就交给老天。生死有命。红签生，黑签死……” 众人颤抖着伸开手，几个朱衣卫上前，一一打开众人手中签纸。 卢庚看着签纸中央的红点，不由腿上一软，差点瘫倒在地，心中只如劫后重生般。然而尚未来得及庆幸，便听身侧一个悲愤的声音响起：“凭什么是我？！凭什么？！”卢庚怔楞地看过去，便望见了身旁同僚签纸上的黑点。已有朱衣卫含泪将那人带走。 转头又听到了身旁另一人轻轻舒了口气，卢庚扭头看去，却是另一人也抽到了红签，两人片刻对视。短暂的安慰之后，便都各自痛苦地低下头去——朱衣卫彼此之前少有真情实感，然而当此之时同命相连、兔死狐悲之意骤然涌上了心头。无论如何也无法为自己一时的侥幸存活感到喜悦。 签纸陆陆续续全被打开，朱衣卫总堂里充斥着嚎哭之声。邓恢终于忍不住，举头望天，竭力不让泪水掉下来。 宫城南阳门前人头攒动。百姓们都听说了消息，都远远地向着城门外聚集过来，围观今日的行刑。 一队朱衣卫押着或不能直立、或泪流满面的同僚在宫门外的空地上跪下，夕阳在他们身后拖下长短相间的浓黑阴影。 消息经由孙朗传进四夷馆后，如意大惊失色，带上幕篱便飞奔出去，宁远舟连忙跟了上去。 来到南阳门外时，酉时将至。到处都是围观的人，比肩接踵，指指点点地议论着。而将要被行刑的朱衣卫已然跪好，站在他们身后的朱衣卫含泪拿出弓来，将弓弦套在了他们的脖子上。 邓恢已不能再看下去，冲众朱衣卫敬了一碗酒，转身快步离去。 刚刚赶到的如意大急，按剑便想要冲上前去直接动手救人，却被宁远舟扶住她的肩膀，目光坚定地向她说了些什么。而后便压低了自己头上的斗笠，飞身而去。 邓恢一直走到一处无人的城墙前，才终于停住脚步。背过身去面朝着城墙，竭力平复着自己的情绪，忽觉身后被人拍了一下，他立刻警惕地回身攻击。拳头却被人架住了。 那人带着斗笠，面容遮挡在夕阳投下的阴影里，那人架住他的拳头，一指自己的喉头，粗声道：“有位好心人不想你的手下枉死，托我来告诉你——缢杀时，弓弦如果往软骨下一指用力，有七成的人或能侥幸不死。”说完，便又飞身离开。
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