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李同光沉默不语。 宁远舟便又道：“而且这样做，也能安抚合县大小官员，毕竟他们之前没发现北蛮人混入中原是‘失察’，而如今却成了‘有功’，日后他们不仅会承你这份情，巡察防御上也会更加用心。此所谓一举两得。” 李同光冷哼一声，讽刺道：“一举三得吧？你们梧国使团也借机大出风头，硬卖了我们一个人情，到时候圣上就不好意思不放杨行远了。” 宁远舟含笑看着他，赞许道：“小侯爷果然冰雪聪明。” 李同光瞬间炸毛，不快地瞪着他：“少用这种口气跟我说话，你又不是我师长！” 宁远舟却轻轻一笑，意有所指地看向李同光：“哦，可这次若不是我出手相助，你只怕又会象上次天门关之役一般，明明出生入死处处辛劳，到头来却被人猜忌嘲笑，最后只被升了个不尴不尬闲职吧？” 李同光被戳中了痛处，脸色瞬间一变。 宁远舟叹息道：“小侯爷，若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌。这些道理，以前我也不太不懂，直到被削职逐出六道堂，才慢慢开始吃一堑长一智。” 李同光面色这才稍有和缓，同是天涯沦落人，他心有戚戚，不由略带同情地看了宁远舟一眼。 宁远舟温声规劝道：“以后做什么事，万万不可端着架子，一副‘我懒得跟你们解释，照着我说的去做就好’的态度，是没法聚拢人心的。比如你用私财赈济受难的百姓，本来是件好事，可你只吩咐亲信把钱粮交给县衙，百姓们那边都不知道，也很难念着你的好啊。” 李同光不屑道：“谁需要他们念着我的好了？” 宁远舟看着他，正色道：“百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。” 李同光一时意动，暗暗地回味着这几句话。但他自然不肯承认自己受教，回味过来之后，便冷哼一声，讽刺道：“这种市恩贾义的手段，也只有你们六道堂才这么精通！”说罢不等宁远舟回答，便已打马离去。 宁远舟无奈地摇了摇头，回到车内，关好车窗，拉起如意，调侃道：“可以起来了，安全了。” 如意微微有些尴尬，狼狈地解释道：“我刚才说过，最好别让他再看见我们在一起……” 宁远舟含笑点头：“我懂。小时候我娘和义父说话，虽然只说些正事，也总避着我。” 如意瞪了他一眼：“你还真是当长辈上瘾了，说了那么长一堆话也不嫌累。” “顺手而已，”宁远舟却没有玩笑，认真地说道，“他既然是你的首徒，我就想让他在安国朝堂上能够更顺利一些。毕竟这年头，有个真正把百姓放在心头的好官不容易。” 如意沉默了片刻，诚恳地看向他，道：“谢谢。” 宁远舟笑看着她：“客气什么，难道你不是也替我在尽心尽力地教阿盈吗？” 相互帮忙教导身边晚辈，听上去莫名就有种说不清的亲密感觉。 李同光策马回到队伍前方，朱殷忽地想起些什么，驱马上前，向他汇报道：“对了侯爷，琉璃伤势太重，大夫说不宜搬动，属下便作主让她留在了合县军营。” 李同光心不在焉地点着头，脑海中却还回响着宁远舟的话：“若想在朝堂中走到更高的位置，光靠战功是不够的，还得有心计，多交友，少树敌......百姓们念着你的好，才会拥护你；有了民望，你才会有好官声；官声越好，朱衣卫和你其他的政敌，才越不敢对你肆意下手。” 他正入神地思考着，忽听有士兵惊叫道：“前方有敌情！” 李同光下意识地抬起头来，便见前方道路边聚着黑压压的人群。李同光一凛，立刻拔剑在手。朱殷也当即驱马上前查看。不多时，朱殷便匆匆纵马飞奔回来，惊喜地回禀道：“不是敌人！侯爷，是被北蛮祸害过的百姓们，他们特意抄近路来送咱们了！” 李同光一愣，露出些难以置信的神色。 他自幼乖僻孤傲，没有父母疼爱，就像一只被放养在野外的狼崽子。幼时只凭兽性撕咬，后来得如意教导，习得了该如何对付那些讥讽他、轻蔑他的人，判断该“如何对付”也就成了他与人相处的锚准，不论是安帝、初贵妃、初月还是那些同僚，他都是如此。但唯有百姓不同——如意唯独教过他要爱护百姓。 只是百姓离他太远了，对他的野心是也并无什么助益。故而他也从未主动去做过什么“爱护百姓”的事。却不料今日不过做了些原本理所应当之事，便得百姓遮路相送。 杨盈那边也受了惊动，已下了马。她显然也和李同光一样受宠若惊——甚至于有些茫然，不解自己究竟做了什么大事，能得百姓感念相送。两人都没说话，只一道快步走上前去。 百姓们乌压压地聚集在道路两侧，翘首张望着。见李同光和杨盈走近，领头的几个人立时便认出了他们，连忙领着百姓们跪下：“草民参见礼王殿下！参见长庆侯！” ——这些人先前都在左家岭土地庙外见过他们。被杨盈扶过的老伯激动的拉着身旁老妇说道：“孩儿他娘，就是这几位贵人帮大伙儿杀了北蛮，炸了密道，还给村子里发了粮食！” 百姓们都感激不已，甚至还有人落了泪，七嘴八舌地说着：“谢王爷！” “谢侯爷！” “多谢长大人为民妇当家的报仇！” “大人们公侯万代！” 他们大都不识字，甚至都有人不知长庆侯是个爵位，却都真心实意的怀恩感激。 杨盈和李同光都感动不已，一时甚至不知该说什么好，只连忙俯身去扶他们起来。 百姓们不懂礼仪避讳，只因感恩而心生亲近。老妇拉着杨盈的手不肯放，絮絮地念叨道：“王爷，圣上打了败战，害我儿子断了条腿，老婆子心里本来有怨气。可您是个好人，”她抹去眼中泪水，感激道，“有了那几斗米和那头牛，这一冬，老婆子全家，就能活下来了！” 老伯也向李同光送上酒碗，殷殷望着他：“小侯爷一路辛苦，草民来得匆忙，就这点野果子酒是自己酿的……” 李同光接过酒碗，一口喝干：“好酒！多谢老伯盛情！” 众人欢声雷动，争相向他们怀中塞着礼物，连他们身旁之人也没落下。 老妇塞给杨盈一篮青枣。元禄怀中满是柑橘，钱昭的脖上被挂了一串锅盔，于十三被姑娘含羞塞了一朵花，孙朗开心抚摸着百姓小孩带来的狗……杜大人被老伯递过来的酒呛得热泪盈眶，激动地对杨盈道：“箪食壶浆，殿下，这便是《孟子》中说的箪食壶浆啊！” 宁远舟和如意一直在车上默默地看着这一切，见此情形也不由心潮澎湃。 一行人便在百姓的夹道欢送中缓缓离开。李同光和杨盈早就红透了眼圈，不断地回首，向着身后依依不舍十里相送的人群挥手。 直到再也望不见后方人群，宁远舟才打起车帘，含笑看向眼圈还泛着些红、不时回首后望的李同光，微笑道：“小侯爷，现在你还会说‘谁需要他们念着我的好’吗？受百姓拥戴的滋味如何？” 李同光羞恼地瞥他一眼：“不用你管！”便再度打马，奔回了队伍前方。 杨盈正和杜长史并排而行，她难掩激动地说道：“杜大人，孤刚才听你说些北蛮人的残暴行径，还有些胆寒，可现在孤一点也也不怕了！百姓们待孤真好啊！” 杜长史微笑颔首道：“民意若水能载舟。殿下要好好地记住今日之情，日后就藩也要继续恩泽一方。”察觉到自己失言，又低声道，“啊，老臣糊涂了，您又不是真正的亲王……”他莫名竟生出些惋惜之情，“以后哪有就藩之机啊。” 杨盈却丝毫都不在意，依旧眉眼晶亮地微笑着：“没事，说不定孤这回顺利救回皇兄，皇兄就会赐孤实封呢？哪怕只有一百户的采邑，孤也要全力让治下的百姓安居乐业！” 身旁元禄听见她这么说，扭头赞赏道：“说得好！” 杨盈开心地伸出手去，和他击了个掌。 杜长史无奈地笑看着他们，提点道：“那，殿下就要趁着这几日同路的机缘，多和长庆侯交好，他毕竟是安帝的外甥，对我们在安都的行动大有助益。至于合县军营里的那些旧怨……” 杨盈忙道：“孤知道！不就是昨日之敌或为今日之友吗？何况他也是如意姐的徒弟呢。哎，孤实在开心，想去前面跑跑马，顺便跟他说上两句！”说完她便拍马上前，去追李同光。 李同光策马走在安国使团的队伍里。 风高云远，前路漫漫。长庆侯面无表情，只唇角舒缓，眸中有光。从怀中仔细摸出三两枚青枣，塞了颗进嘴里一嚼，便皱起眉来：“真酸，和那果子酒一样难吃。” 朱殷忍着笑。知他是想找人说话，便应一声：“是。” 李同光又道：“那帮百姓们也真糊涂，我爵位是长庆侯，又不姓长，他们居然就叫我长大人。” “是。” “还祝礼王公侯万代。呵，王爵要是降成了公侯，那不是咒人吗。” 朱殷依旧道：“是。”便挑眉笑看着李同光，“不过侯爷要是嫌青枣不甜，不如全给了属下？” 李同光横他一眼，把青枣慎重地收进了怀中。 夕阳西下，落日半落进西山坳里。李同光遥望着山下已隐入暗影中的村落，心中忽起惆怅，不由叹息道：“这么好的百姓，圣上却偏偏想要再打禇国。合县离禇国这么近，战事一起，那些老伯和大娘们，不知还能活下来几个。” 朱殷也心情也低沉下来，叹息道：“生在乱世，这都是命啊。” 马蹄踏踏前行着。 许久之后，李同光才又道：“那个宁远舟，还有点东西。以前除了师父，从来没有人这么交心地跟我说话。”他犹豫着，“你说，我以后，要不要多跟他聊聊？” 朱殷尚还没想好如何作答，杨盈的声音已从身后响起：“聊就聊呗，有什么不好意思的？” 李同光竟是全未察觉到她何时近前，不由一惊。 杨盈纵马奔到他身边，放缓了马蹄，和李同光并排前行着。她心中兴奋之情未减，今日之事令她对李同光颇有改观，又因同受百姓相送，而又生出些攸同之心。此刻看向李同光的目光便友善不少，明快道：“远——宁大人最厉害了，有什么不懂就去请教他，肯定没错。刚才要不是他的妙计，咱们能那么风光吗？” 李同光脸色大变，本能地正要开口驳斥，杨盈已又说道：“你要是脸皮薄，等晚上到了驿馆，孤陪你一起去也行。不过，你以后不许再缠着王姐，王姐只能是宁大人一个人的！”言毕，她拍马跑到了队伍最前方，扬声对身后跟上来的元禄道，“都说了不用跟着孤啦！”
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