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朱缨颔首，吩咐照水送他离开。 进殿的周岚月与将要离去的朱绪撞上，她一愣，接着对人一揖。 朱绪没出声，怯然点点头，跟着照水出了殿。 “出什么事了？”待大门关上，殿内只剩她们二人，朱缨开口问。 “是诏狱那边。” 周岚月一边说着，一边从袖中拿出供词，“绿瑚的家人招了。” 当初他们只是从绿瑚先前的住所中发现了一匣德宁劣钱，也许只是偶然，并不能确定此人是否牵涉其他更重的罪名。 朱缨心里只是有猜测，担心其与宁后之死有关，恰巧这时渐台从杀手手上把人救下，并带回了宫中。 一个离宫多年的老宫女，又已经做了这么久的平头百姓，素日无冤无仇，为何有人想要除掉她？再听绿瑚对劣币的解释，漏洞百出不肯实言，其中必有蹊跷。 朱缨没有确切的证据证明其有罪，又怕放其离开后悔之晚矣，于是只能将人扣在宫中，继续将人安置在坤宁宫原来的住所，如从前一样清扫宫殿，照发月例。 谁知才过了短短一月的时间，人就变得精神恍惚胡言乱语，嘴上说着什么“不是我害的娘娘”，整日里疯疯癫癫。 做了亏心事良心不安，如今重回故地，自然惶惶不可终日。经此一事，朱缨反而确定了心中所想，绿瑚与母后的死脱不了干系。 她早就让人着手去寻找绿瑚家人的下落，得到的消息是大多都已离世，除了一些远到十万八千里的远房亲戚，就只剩下赌鬼夫君和一个姐姐。 朱缨派去的人很快将之控制，并带到了北司诏狱审问。 从周岚月手中接过，她看见供词上写的内容，朱缨眯了眼，“只是如此？” 供词上只交代说绿瑚常托人给家中带银钱，尤其是在离宫前几年，而且数额极大，并不像宫女正常的分例。 周岚月摸了摸鼻子，低声道：“据查到的消息，绿瑚与家中人关系疏淡，往来并不密切，了解想必不多。看两人的反应，不像是有所欺瞒。” 朱缨心知这样的结果也算正常，探知真相远不会这么轻易，但也并不是全无进展。就看绿瑚给家中大量补贴，也足够说明其中有问题。 她将供词放下，目光重新看向周岚月，“今早坤宁宫递来消息，你猜猜，‘疯了’的绿瑚又说了什么？” 周岚月面露不解，她眼露晦色，道：“她说，‘贵妃娘娘饶命’。” 周岚月手一抖，脱口而出：“······李氏？” 朱缨没说话，沉下的眼中情绪翻滚。 绿瑚是皇后宫中的宫女，却与贵妃有了牵扯，这让她如何不怀疑？朱绪是李氏的儿子，方才与他相处也是存了试探之心，看能否找到破绽，但看其反应，好似并不知情。 这并不足以打消朱缨的疑虑。母后去时朱绪年纪尚小，或许他是真的不知，但其母未必手上干净。 李氏······ 或许，她该找个日子去会会这位称病多年的庶母。 “此事乾仪卫不必再管，朕自有打算。”朱缨道。 事关皇家颜面，周岚月自然不会不识趣，当即应下。 “还有一事。” 周岚月说：“我问许家要了那日清泉寺来客的名单，没有发现什么异样。查来查去，高塔中的两人究竟是何人，竟是半点线索都没有······” 朱缨一叹。 她猜到此事定不好查。那天周岚月将她与宁深在清泉寺遇到的事情悉数告知于她，她心中疑云密布，塔中密谋的两人的来历不明，或许是许家邀请的客人，或许本来就是寺中人，甚至可能是从低矮院墙外翻进来的。 周岚月没能看到两人的长相，只知道其中一人被称为少爷，身穿白衣。但这个条件范围太广，想要凭此抓人，犹如大海捞针。 朱缨心神不宁，担心那人是冲蜀州去的，只能快马加鞭给谢韫传信，要他多加警惕，如今已过去好几日，不知信可有收到。 “继续派人盯着清泉寺，莫要松懈。”她道。 清泉寺，这是许氏名下的产业。她对许瞻本人并无疑虑，但许氏煊赫百年，又与李家曾是姻亲，还是谨慎些为好。 已至正午，朱缨索性留周岚月在宫中用膳。过后，周岚月欲告辞回乾仪卫司，被她出声拦下。 她眉一挑，问：“你是不是与我表兄说了什么？” 周岚月不解：“什么？” 哪个表兄？ 朱缨将腕上珠串褪下，“这是宁府前几日送来的。听宁国公的意思，是经了周大人的提点？” 宁氏是她外祖家，宁深是她的亲表兄。她想要维系这份亲情，但二人生疏已久，总觉宁深反应冷淡，她担心适得其反，卡在中间进退两难。 但这段时间宁深一反常态，隔三差五给宫里送东西，有时是些新奇玩意，有时是些好吃的点心，虽不见得名贵，却能看出用心，俨然一副兄长宠溺家中妹妹的的模样。 朱缨感到欢喜，却也因他的转变暗自讶异，之后对着宁深一顿试探，试图弄清楚其中实情究竟为何。 “陛下多虑了。您贵为天子，却依然是臣的表妹。兄长关怀妹妹，乃是天经地义之事。”宁深这样说。 虽然言语中依然恭敬恪守君臣，但相较之前已有了明显的柔和。 “宁氏与陛下永远是一条心，宁府也是您的家。” 心中涌过暖流，几次三番后，朱缨忍不住追问：“表兄为何突然如此？” “还是多亏有周大人的指点。” 他道：“在许多事情上，我的本事不及她万一。” 周岚月没想到有朝一日还会被宁深这样夸赞，心中窃喜，暗道他十分会做人。 当时自己是看不过这两兄妹表现别扭，才对宁深说了几句聊作开解，不过是三言两语的事，竟还被他记到了朱缨面前。相当于两人亲情破冰的同时，还顺道在圣上面前替她美言了几句。
第38章 陈情 她笑了, 轻描淡写道： “其实也没说什么。当局者迷，陛下与宁国公是嫡亲的表兄妹，血浓于水，分明关心彼此却表现疏淡。臣身在局外看得清楚, 才多说了几句, 好让误会早些破解、少些兜兜转转罢了。” “朕许久不曾关注, 你与他的关系倒是好了许多。” 朱缨轻笑, 僵坐许久的身子放松了些，随后半是认真，对她温声道：“多谢。” 这份情, 她承了。 周岚月收起平时的随性, 抬眸对上朱缨的眼睛, 神色微愣。但这份错愕很快就淡淡散开, 转而在眉间化作一点笑意。 面前人是九五之尊、天下之主, 若换作是旁人, 此时恐怕早就惶恐下跪、大呼“折煞”了。可作为多年的知心好友，周岚月了解, 这一句谢并不是以陛下的身份所言, 而是单单作为朱缨。 不是将军, 更不是什么皇帝。 周岚月不会、也不愿去与她较真分辨什么身份和礼数。那重重玉阶之上的位置已经够冷了, 若连她也退后一步，那朱缨身边还剩下几人, 能让她在孤寂时说说心里话呢？ 于是她放松了本欲撩袍下跪的姿态，只拱起手一揖，柔声道： “臣的本分。” --- 入了夜, 陈府上下十分静谧，平时廊下点着常亮的灯笼也灭了不少, 只留下了寥寥几盏。进到内院，只有梨玉斋中烛火摇动，想是屋中主子还未就寝。 “姑娘一向怕黑，不若还是多点几盏灯吧？”昔儿侍立一旁，面露关切。 “不必了。” 陈皎皎眉心微蹙，细声道：“只要屋里有光就好。现在府中只我一人，何必徒增花销。” 从前府中夜晚也明亮，是因为兄长双目有疾，她担心出事，方便常常前去看顾。现在兄长不在，也就没了点灯的必要。 “天气热，让府里的人早些去歇息吧。”她道。 昔儿自小跟在她身边，最是明白主子心中所想，看出陈皎皎心中郁郁，出言安慰道：“姑娘莫要忧心了，世子定会安然无事的。” 陈皎皎垂眼掩下眸中失落，口中低喃，又像是在祈祷：“一定会的。” 自那日陈霖离开前往温泉山庄养病，她便再也没能看他一眼。 负责医治他的那位名医说需要静养，任何人都不可去打扰，须发花白的医士照看陈霖已十年有余，她自然不会不信。本想就算不能亲自侍药，只一同去温泉山庄看着也好，可兄长却又极力阻拦不要她去。 她知道兄长的脾气，只能不再坚持。 如今距他离开已过去许久，不知情况可有好些吗？ 陈皎皎孤身日日守着府邸，心中牵挂兄长安危，却又不敢前去打扰。她又慌又怕，给北地的父王和母妃写了家书，也迟迟不见回信。 昔儿见她仍是愁眉不展，便想着换个话题，笑着道：“姑娘这些日子都闷在府里，想是让陛下也担心。” “莫要胡说。” 陈皎皎轻轻斥了一句，心思却不禁跟着去了别处，短暂冲淡了愁思。 自从兄长病倒，陛下再也没有召她入过宫，补品赏赐却如流水般送了来，问候也不曾少。想必是怕她为兄长之事忙碌，也就不便再来召见。 陈皎皎眉头舒展了些。再过两日，她便主动递了牌子入宫面圣，好些日子不见阿缨姐姐了，她也十分想念。 督帅在蜀州还未归，深宫空寂，姐姐独自一人，她也该去陪伴说说话。 --- “陛下，李尚书在外求见。” 这李氏，果然消息灵通得很。 朱缨扫了一眼众人，道：“让他进来。” 殿内寂静无声，几乎针落可闻，殿下地砖纤尘不染，身穿各色官袍的臣子垂首不敢直视圣颜，黑压压跪了一地。 李士荣由人引着进入，看见这一幕不由得心中一沉。 行至跪着的众臣最前处站定，他不动声色，向高处座上行礼。 上方人唇一勾，将之跪礼免去，道：“李卿来得正是时候，朕才下令召见礼部众卿，你便来了。” “回陛下，臣统领礼部，自然没有让下属独自面圣、自己却躲在其后的道理，这不合礼数。” 女帝字字不善，李士荣自然不会听不出，可他只装作不明。 立于朱缨身侧的照水微微抬了眼。李氏猖狂，与上对话分毫不让，竟还敢暗里回刺，听其话语，倒是责怪陛下越过尚书宣召礼部属官，乃是不合礼数之举？
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