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朝政之事，想也不必再想。 太后望着楚青珩离去的背影，身子软塌塌坠落。 是啊，她究竟在争什么？ 不过是心底的野心，在骤然成为太后之后被无限放大，让她误以为，她也可以同楚惊春一般搅弄风云。却是忘了，她什么都没有。 无外戚大权，无朝臣归拢，亦无民心向右。 太后呆呆坐了许久，终是痴痴地笑了出来。 罢了罢了，至少，还是太后。 …… 是夜。 一辆马车悄无声息地停在长公主府门前，烟兰背着一个包袱动作麻利地跳上马车，马夫拉动缰绳，正要驾马离去。 “烟兰姑娘？” 忽的一道女声传来，而后便见一个纤弱的身影从一侧疾奔而来。 马车内，烟兰看着好端端坐在身边的楚惊春，满眼惊喜还没来得及绽放，便是无奈一叹。 楚惊春眉梢微挑，帘幔被风吹动的缝隙里，可见一张女子略显苍白的面容。 是张生面孔。 烟兰懒得理会，只紧紧地抓住楚惊春的手，小声问道：“您真的没事，没有受伤？” 楚惊春微微摇头，目光仍是落在外头。 烟兰这才道：“您战死的消息传来，奴婢便依着先前定下的规格，给府上护卫的家属发放了足额抚恤金。” “这位是遗孀？” 按楚惊春早先定下的银两，足够普通人家几辈子过活，当不会闹到门前来。 烟兰补充：“是张永望的夫人，先前病着，您还派人送了一千两过去。” 楚惊春记起，随她出征的二十名护卫里，似乎有张永望。从前不曾见过他的夫人，只隐约知晓，是位聪明剔透的女子。 烟兰道：“张夫人来了多次，想求一个庇佑。殿下，奴婢早已同她说明，不必理会她。” 一个没了主子的长公主府，能给她什么庇佑？ 只怕，存了什么别的心思。 烟兰要同楚惊春一道离去，自然不想平添烦难。 楚惊春思虑片刻，却是摁住她要让马夫赶紧离去的手。 “去问问她，究竟要什么庇佑？长公主府的管事如何？” “殿下？”烟兰诧异道。 “这么大个府邸荒废了也不好，你不愿留下，我原想由张大人偶尔照拂着，如今既是有人送上门来，何乐不为？” “可是她……” 素未谋面之人，也不知品性如何，靠不靠得住。 “去吧！”楚惊春道，随即又在烟兰耳边低语几句，烟兰这才从马车走下。 她早将话说清，实在懒得应对。然一抬眼，便见月光下女子身形单薄，仿佛一阵风就能吹走。又念及她刚刚失了夫君，生出些恻隐之心，声音也放软了些。 “张夫人有话直说，我赶时间。” 女子扑通一声跪下：“姑娘可是要离开京城？求姑娘帮帮我！” “我知长公主于我们家有大恩，当日若非长公主，恐怕我早已魂归九天。如今夫君战死，亦给足了我们银钱。可是……” 她压抑着哭腔，嗓音愈发沙哑。 “若我膝下是个儿子也罢，早晚顶起门头，不叫我们受人欺凌。可是，我膝下只有一女，女儿年幼。” “姑娘，怀璧其罪，短短数日，已然不少人打我的主意，打我手中买命钱的主意，还……打我女儿的主意。” “求姑娘许我一份差事，哪怕是在府上做粗活，浆洗衣裳，只求能与长公主攀上些许干连。” 烟兰先前便打听的清楚，张夫人父母故去，并无什么亲缘在世。如今求到长公主门前，也有八九分可信。 遂道：“张夫人，恕我直言，为国战死的家属本应好生安抚，但，千人万人，难道都要涌到长公主府上来？况且，长公主已经不在了。” 张夫人连连摇头：“不不，长公主恩德四海，若那些人我在长公主府上做活，必不敢随意欺凌。” 人即便去了，威压尤在。 “也罢！”烟兰叹口气，“正好我要离京，管事的差事你可做得好？” 张夫人蓦地愣住，她原本只想能够偶尔初入长公主府即可，哪想过，要顶替烟兰的身份，管着府中上下。 然而，她没时间犹豫，也不能犹豫。 张夫人脑袋猛地叩在地上：“奴婢可以，奴婢一定尽心竭力，将长公主府打理的井井有条。” 烟兰静静地看着她，殿下说的不假，确然是个清醒有脑子的。 称谓改的如此之快。 “不过，”烟兰转口道，“长公主府不是随意来去的地方，殿下虽是不在了，这一应规矩不能改。你若来，便要签卖身契，连同你的女儿，也要算作家生子。” 原本，买了奴婢，奴婢的孩子是入不得府的。自然也算是清白人家的孩子，没有卖身契约束，将来也可清清白白地嫁一个好人家。 可烟兰此言，便是要张夫人膝下幼女，一并签了那卖身契。 张夫人终是犹豫了会儿，也仅是一会儿。 做家生子，便是同她一起住在长公主府上。算约束，亦是天大的恩德。 如此，她便可平安无忧地将女儿养大。将来，再想法子为女儿赎身便是。 张夫人再度叩首：“奴婢愿意，奴婢叩谢长公主恩德，叩谢烟兰姑娘。” 烟兰下意识看向马车的方向，殿下猜准了，她竟是愿意的。 遂依着楚惊春嘱咐，道：“张夫人起身吧，现下便随我入府。府上用人遣散了大半，如今也要他们见见你，认了你。” 烟兰一路向着府内走去，一面与张夫人道：“从前我住的那间房落了锁，旁边有一个空房，你可与女儿住在那儿。” “府上护卫长武常，是个得力的，院外的事，你可差遣他。” “我有要事离京，许十年八年不回，许一年半载回来瞧瞧。这样吧，待你家姑娘及笄，便将卖身契还了她。” “奴婢多谢姑娘！” 若非要紧跟着烟兰的步子，张夫人几乎又要跪下。 虽只是口头一诺，但这一夜，她终于为自己为女儿求了一个庇佑之所。 …… 半个时辰后。 马车行于鲜有人烟的官道上，月光正好，照耀着前路。 烟兰看着坐在身侧的女子，终于有时间开口一问。 “主子，阿涧和白溪……” 当初，阿涧白溪与楚惊春同行，归来之时，却只余楚惊春一人。 楚惊春脸色却未有明显变化，只眼睑低垂，淡声道：“他受了伤，在前方驿站等着接应。” “白溪……” 楚惊春的声音越发低下去，她想起最后白溪躺在她的怀里，铠甲碎裂，鲜血浸透衣衫，他的脸从未那般白过。 而他用尽全力抓着她的手，只来得及说上一句。 最后一句。 他说：“殿下，我本就是活不成的。” 一面是二十余年的教养之恩，一面心上女子。尤其，楚惊春还曾放过他，许他重生。左右手两端皆是要命的事，白溪无力偿还，唯有一死。 不过早晚罢了。 如今，能够死在楚惊春怀里，亦是死而无憾。 “他本可以不死。” 是他一心求死。 烟兰旋即明了，阿涧比着白溪还差些，可饶是阿涧都从那些刀剑中闯了出来，白溪断不该交代了性命。 烟兰试图说些别的：“主子，奴婢还没见过您的身手呢，听说当时几万人围攻，没人想到您竟然能闯出来。” 楚惊春微微摇头：“原是必死无疑，是显将军亲率兵马攻打敌营。他来的极快，或许，比我放出信号还要早些。敌军大乱，这才给了我们挣脱的可能。” “怪不得呢！” 烟兰低声咕哝，转瞬想起显将军这般行为，或许还有当初少将军的因由在。 可那是战场杀伐几十年的大将军啊，这其中，怕不只是为着孩子们的儿女情长，更多的，该是信任楚惊春，相信她能做得到。 是以，才愿意豁出一切。 这份信任，忠心，当得是最好的臣子，亦是最好的臂膀。 “主子，大将军是不是不知道您还活着？” 大将军甚至没有归京，便自请镇守边疆。这是心底有愧啊！ 楚惊春道：“除了你，京城无人知晓。” “那……”烟兰咬着唇，迟疑了好一会儿，“奴婢有句话不知当讲不当讲。” 楚惊春缓缓抬起头，瞧见烟兰眼底微弱的光，似乎还有潜藏许久的试探。 她隐约猜出些什么，遂道：“说吧！” 烟兰用力咽了咽口水，这才低声道：“主子，您已经走到了这一步，为何不再迈上一步？” “只要一步，甚至半步，您就可以坐上那个位置？” 烟兰在春和楼时，确然只关心着哪个姑娘闹腾哪个小厮手脚不干净。可自打她进了长公主府，也用心管着人，管着事，偶有闲暇也会尽可能多看些书。 有用没用的，至少她已然知道，浩瀚的历史上，是曾有过女皇帝的。而今再来一位，不算十分稀奇。 况且，已然唾手可得。 楚惊春微微一笑：“然后呢？” “呃？” “坐了那个位置，然后呢？” 烟兰显然没想过这个问题，她只觉得那个位置于楚惊春而言，近乎探囊取物，却没想过，坐上去又能如何？ 楚惊春沉沉地阖上眼，身子后倾，无力地靠在身后的软枕上。 “当年我六岁，如今，也过了十六年。” “烟兰，我累了。” 说罢，她仿佛睡了过去，连呼吸都变得很轻。 烟兰蓦地一滞，是啊！当年的楚惊春不过是个六岁的小姑娘，她在江湖中漂泊，过得是怎样的日子烟兰从不知晓。 可是，她来了京城，每一天过得是怎样的凶险，性命每每悬在刀剑之下，烟兰却是看得一清二楚。 这样的日子，当真是好日子吗？ 烟兰重重点头：“嗯，奴婢陪主子下江州，再也不来这破地方了！” 况且，那个位置坐与不坐有什么区别，要紧之事，终归是主子做主。 楚惊春当真有些困了，睡得迷迷糊糊。马车颠簸中，仿佛回到了来京城那日，也是这样的颠簸。
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