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支开了阿菱，巧玉又急不可耐地问：“不是说得好好的吗？怎么会退亲呢？” 心念一转，巧玉惊道：“高家不会还是想求娶我吧？” 王妈妈来说亲的时候，巧玉嫌弃得厉害，高风回回一见着她就挪不开眼，变着法儿地给她送东西，那些花儿钗儿的不值什么钱，她且瞧不上。再看看屋里老实木讷的阿菱，心里难免升起几分得意，她挑不中的东西到阿菱头上都算是高攀！ 可得意归得意，王妈妈要是非想着娶她也是件麻烦事啊。 钱婆子被女儿一连串的问题问得心头起火：“你不是哪个院子都有认识的人，怎么不去打听打听高家到底攀上了哪根高枝？” 巧玉眉头一皱，声音也有些尖利：“娘对我发什么脾气？她笼络不住男人还怪我了不成？” 母女俩拌了几句嘴，又开始互不搭理。阿菱端了饭菜进来，不愿被二人迁怒，索性自己夹了些菜端着碗回屋吃。 阿菱一进一出，母女俩的气氛竟渐渐缓和下来，巧玉轻轻一跺脚：“娘啊！这事儿到底成不成了？” 钱婆子沉着脸摇头：“八字不合，话都说死了。” 钱婆子给阿菱说亲，自然不是大发善心要给干女儿谋前程，她有她的盘算在里头。府里成年的少爷就三个，二少爷三少爷都是庶出也不怎么受宠，大少爷是二太太的长子更是整个尚书府的嫡长孙。怎么瞧都比另外两位有奔头。 大少爷还有一样好，他为人风流多情，对小丫鬟们都很好说话。原先那群通房丫头，在大少奶奶进府前被二太太打发了出去，现在屋里空空，以大少爷的性子恐怕忍耐不了多久。 王妈妈是二太太的陪嫁妈妈，若阿菱和高风的亲事能成，再把巧玉给了大少爷做妾，不怕王妈妈不帮衬。等巧玉在二房站住脚，再生个一儿半女，钱婆子半夜躺在床上都能笑醒。 巧玉生了会儿气，骂几句阿菱无用，钱婆子这会儿倒是转过弯来了：“跟她关系不大。高家显然是攀上高枝了，我说那姓王的今天说话的声气儿怎么这么硬，像是料着了我不敢闹起来，到底是哪个院里的丫鬟……” 钱婆子琢磨起来，巧玉冷笑一声：“若是跟高家定亲的人是我，高风现在能舍得退亲？天底下有几个爹娘能拗得过儿子，给她说了这么一门好亲事，她半点不知道用心。” 钱婆子看着女儿这张如花似玉的脸蛋，心里颇有些自得，顺着她的话说下去：“那丫头即便有那个心，也没你这份本钱。” 巧玉想到大少爷今天那两句话便有些飘飘然，学着绿珠的样子抬手抚了抚鬓角：“罢了，也不指望她。” 钱婆子从她那雀跃的语调里听出点苗头来，坐近点问了一句：“怎么说？” 巧玉就将今天偶遇大少爷的过程一点点说给钱婆子听，虽然只聊了几句话，但巧玉的神情和姿态让钱婆子不由自主地跟着高兴起来：“哎呀，咱们前段时间的功夫没白费。” 钱婆子没少安排巧玉跟沈明泽偶遇，巧玉埋怨了一句：“本来还能多说几句话，就怪阿菱，催死催活的要我走，胆子比针眼还小。” 钱婆子笑得舒心：“我儿，这有什么呢。男人啊，骨子里都犯着贱性，你吊着他他反而对你挂心。” 巧玉：“娘你放心，等我进了大少爷的屋子，一定叫那高家人追悔莫及，必不会让你白白受辱。” 钱婆子连声应好，又招呼着女儿吃饭：“只有你心疼娘。” 一顿饭吃完，钱婆子母女重又亲热起来。阿菱依言给小丫埋了几个红薯，张婶子在一旁烤火，抬手帮小丫擦了擦脸上的灰：“这丫头，吃多少也不晓得饱。” 这句倒是提醒了阿菱，她伸手摸摸小丫的肚子，叹了口气：“肚子都鼓起来了，再吃胃该撑坏了。” 小丫哭丧着脸吸了吸肚子，刚要说话就打出来一个饱嗝，张婶子把她搂到怀里跟阿菱说：“估计是在人牙子手里饿坏了，现在见到吃的就不舍得撒手。” 阿菱对自己还在人牙子手里的事情已经记不太清了，咬了口红薯：“以后就好了。” 张婶子看她神色如常，小心翼翼地问了一句：“真就退婚了？” 阿菱点点头：“退了，八字不合。” 张婶子“呸”了一声：“骗鬼呢。” 阿菱笑了笑，张婶子叹了口气：“还以为是个值得托付的人家，背地里耍这么多花头。” 张婶子隐约看出来阿菱不喜欢这门亲事，再想到她那个干娘，索性不提这些：“今天你去正院可见着小王爷了？” 阿菱摇头：“哪能呢，放下食盒就走了。外头守着两个侍卫，都配着刀，凶神恶煞的。” 饶是张婶子这个年纪的妇人，也不由得对传闻中的江都郡王有些好奇：“都说小王爷生得好呢。” 阿菱常年待在沈府，倒也见过几个面貌不错的男人，她对江都郡王的长相就不怎么上心，随口答道：“大概就跟添福说的差不多吧。” 夜渐渐深了，闲话几句张婶子便带着小丫去睡觉。阿菱刚洗漱完，巧玉就在外头“砰砰砰”地敲门，她赶紧把抵着门的桌子挪开：“今晚不是要在干娘那儿睡吗？” 巧玉撇撇嘴：“娘那儿的枕头我睡不习惯，回来拿个枕头，你倒是会享受，烧这么大一桶水洗澡。” 在厨房干活，旁的好处不提，冬天洗澡比别的地方方便许多，锅里始终坐着热水。阿菱早就习惯了巧玉没事都要挑两根刺的风格，看着半敞的门往里头避风的地方让了让：“你要是想洗也还有水。” 阿菱用手拢着衣裳，巧玉瞥了眼她领口透出来的那片肌肤，莹白如玉，心里闪过一丝微妙的情绪。再看看那张脸，那阵古怪的妒意又渐渐淡去，长得好的地方都被挡得严严实实，又有什么用？ 巧玉抱着枕头走了，阿菱迅速穿好衣服，将浴桶里的水分趟倒掉，重新拿桌子抵好门，又仔细检查了遍窗户是否关得严实。最后才就着烛火，对着镜子仔细看了一会儿，还好，没有掉色。 月暇草的汁液可以使肤色变黄，三个月内没有特殊的草药汁清洗通常不会掉色，但是以防万一，她几乎每天都会检查一遍。 阿菱松了口气。幼时朱姑姑用月暇草涂遍她的全身，后来年岁渐长个子也越来越高，再想把整个身体涂满就需要用更多的草药，她又跟巧玉住在一个屋子里，能背着人涂药的机会不多。许多的麻烦堆叠到一起，阿菱只能尽量把露在外面的皮肤涂黄，不叫外人看出来。 跟她同屋的巧玉好糊弄，阿菱告诉她这是自己生过怪病所致，巧玉知道不会传染人后就没再理会过。 今天屋子里只有她一个人，阿菱放松身体躺倒在床上，睡意全无。 钱婆子已经彻底不可信了。 朱姑姑临终前将刚满十岁的阿菱送到厨房，钱婆子需要帮手，阿菱也需要人照顾，两边就顺势认了干亲。钱婆子会教她一些手艺，故而平日里那些磕磕碰碰阿菱能忍都忍下了，可这一次却算计上了她的亲事。 阿菱重重地翻了个身。 钱婆子是沈家从外头买回来的厨娘，在府里没什么根基，钱婆子最恨的也就是这一点。她常说冯妈妈能处处压她一头，不过因为有大太太在那儿撑着，只恨自己在府中没什么靠山。 各房太太自有心腹，何必要来亲近她一个外来户？钱婆子不甘心就此放弃，于是她将目光投到了几位少爷身上——她还有个如花似玉正当妙龄的女儿呢。 巧玉成了府里的主子，钱婆子就有了天然的靠山。阿菱一直知道钱婆子的打算，但她没想到钱婆子会把她填进去当巧玉的垫脚石。二房，大少爷，王妈妈，高风，这些人逐渐在阿菱的脑子里连成一条线。 这条线差一点就在不知不觉中扼住了她的手脚。 阿菱压着怒气从床上坐起来，狠狠地一捶床榻，哪怕亲娘卖女儿也要给个说法的，何况只是个干娘。 她要跟钱婆子拆伙。 这个想法已经在阿菱脑子里盘旋了许久，钱婆子占着干娘的名头，每月都要把她的月例银子抽去一大半，剩下一点点到她手里也存不住。钱婆子总有这样那样的理由，让她买个盆买把梳子，说是补贴家用。 阿菱吃住在府里，没有什么特别的花用，可这钱万万不能再拿去养着钱婆子母女俩了。打定主意后，阿菱盖好被子，抱着怀里的汤婆子沉沉睡去。 ----
第4章 第4章 ======= 绿珠端着乌木雕花的托盘，不急不缓地行至东次间门前，两个丫鬟冲她一笑，一左一右帮着撩开厚厚的门帘。 绿珠头上的银钗轻轻擦过门帘的边缘，里头的说笑声渐渐传了出来了，老太太面前常有子孙来奉承讨好。 绿珠默不作声地走向江都郡王的座位，她不敢多抬头，瞧见郡王领口处的錾花金盘扣、清晰明朗的下颌线，就有些羞涩地别开了目光。 一个老太监忽地挡在她的身前，绿珠连忙顿住脚步，微微举高托盘等着老太监将茶水奉至郡王案前。 屋里正聊得热闹，没人注意到绿珠这一点小疏忽，她松了口气静悄悄地站到老夫人身后。老夫人笑眯眯地看着郡王：“尝尝这茶好不好喝，是你一个表姨从南方一个州城带回来的，我吃着不比上贡的茶差。” 江都郡王依言端起茶盏，绿珠不自觉地朝着他的方向望过去，无论什么时候看到那张脸都让人觉得心神荡漾。 绿珠掐了掐自己的手心，收回目光缓缓吐出一口气。听闻郡王肖父，南阳王当年也是个不折不扣的美男子，只有府里的老夫人坚持认为江都郡王更像母亲。 江都郡王微微抬眼，答道：“味道很好。” 老夫人看他喜欢就高兴，也要端起茶盏喝一口，江都郡王就劝了一句：“外祖母，夜里喝茶睡不好觉。” 老夫人就又放下了茶盏：“好，好。” 五小姐笑道：“祖母啊，就肯听表哥的话。” 老小孩老小孩，老夫人平时很有些执拗，到了外孙子面前倒是百依百顺。老夫人被孙女儿取笑也不生气，笑了一会儿忽然叹息道：“阿殊像他娘，阿今小时候，丁点大的孩子，就喜欢管着我和她爹。” 江都郡王名叫谢恒殊，他的母亲沈今随着南阳王就蕃后没几年就去世了，沈尚书想起多年未见早已面目模糊的女儿，也摸着胡子轻轻叹了口气。 老夫人说着说着就落下泪来，屋子里顿时乱作一团，大太太二太太赶紧走过去哄老夫人，大老爷二老爷也站起了身喊“母亲”。 引起话头的五小姐有些尴尬：“祖母……” 沈明泽刚刚还在跟一个丫鬟眉来眼去，被妹妹狠拧了下胳膊差点叫出声来，清了清嗓子：“祖母，我这就把惹您伤心的祸头揪去跪祠堂。”
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