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冯妈妈拿茶盖刮着茶沫，身后的小丫鬟脆生生地重复了一遍：“阿菱那份月例她已经拿走了。” 钱婆子瞪眼：“冯妈妈，你这样可没道理。我是她干娘，怎么能让她自己拿走月例银子。” 冯妈妈毫不留情：“要是个十一二岁还没留头的小丫头，你替她管着钱还说得过去，阿菱今年都十七岁了吧，你这干娘未免也太刻薄了些。” 两个小丫鬟掩唇而笑，钱婆子面皮紫涨，气咻咻地去找阿菱。 阿菱从外面捧了个大红妆匣回来，大大方方地走到她跟前：“干娘找我？” 钱婆子眉毛一拧：“银子呢？” 阿菱举了举手里的妆匣：“这儿呢。” 钱婆子气都快喘不匀了：“花光了？” 阿菱自然地点点头：“我那妆匣还是十岁的时候您给我的旧匣子，一直想着置办个新的。” 说好听是妆匣，其实就是个扁长匣子，放把梳子几根头绳就塞满了。 钱婆子：“好，好，你越来越有主意了。” 阿菱装作没听懂的样子，抱着妆匣往屋里走：“多谢干娘夸奖。” 钱？她宁可花光了，也绝不再交到她手里。冯妈妈那边乐得跟钱婆子对着干，她从那里讨钱，倒是方便了不少。 巧玉看亲娘气成那样，叉着腰数落了阿菱几句：“天天钻到钱眼里去了，怎么就不知道孝顺孝顺阿娘？白把你养到这么大，良心被狗吃了？” 阿菱把妆匣放在桌案上，头也不回：“你有空盯着我，不如多盯着大少爷，我这儿的三瓜两枣值什么？” 巧玉想到那个沉甸甸的荷包，居然觉得她说的有几分道理，自己的大好前程就在眼前，跟个厨房的烧火丫头置什么气？ 巧玉瞬间没了跟她吵架的心思，只哼了一声，心道往后有事可别求到我头上来。她坐回床上盯着自己身上的裙袄看个不停，下了几次水颜色就不够鲜亮了，花样好像也有些土气，该跟阿娘说再做两套新衣裳来穿。 阿菱揣着糖块去找小丫，张婶子就笑：“你啊，太惯着她了，手里有钱该攒一攒。” 阿菱笑一笑，正要说话的时候，一个穿金戴银白皙富态的老妈妈抬脚走进厨房，周遭静了一静，阿菱顺着众人的目光看过去—— 是老太太院里的薛妈妈。 薛妈妈生了张圆圆的脸，看上去颇为和气：“冯妈妈呢？” 冯妈妈听见动静从屋里走出来，两人相熟，见了面也不客套，开门见山地问道：“这是怎么了？” 薛妈妈走过去与冯妈妈耳语一番，冯妈妈脸上闪过一丝惊讶，很快又平静下来，拍拍巴掌让厨房众人放下手中的活计：“北鹤先生突然来京，宅邸空空很是不便，老夫人打算从厨房调几个厨娘过去帮衬一二，你们谁愿意过去？” 北鹤先生出身于河中郑家，河中府文风鼎盛，郑家卧南书院更为其中翘楚，天下文人莫不心向往之。这位北鹤先生正是书院山长的小儿子，十六岁以才扬名帝都，先帝亲点他做中书舍人，没过两个月就因对同僚大打出手辞了官。又过二十年，今上招他为太子师，车马都到了河中郑家，人却跑没影了。 拒官不做也算美名，遇到这样的读书人，皇帝也没什么法子，私底下却很是刻薄了他几句，说其人乃郑家野鹤。这话不知被谁传了出来，时间久了，世人便都称呼他为北鹤先生。 北鹤先生闻言，当即作了一篇闲云野鹤赋呈至御前，而后便四处游历山水。无人知道北鹤先生的踪迹，只是他每到一地便有佳文传出，据说陛下睡前也常读他的文章。 尚书府的老夫人算起来是北鹤先生的表姐，得知北鹤忽然入京，身边还只有两个小童伺候，便张罗着把家里的下人送过去一些。 阿菱心念一动，往前走了一步：“冯妈妈，我愿意去。” 钱婆子正在气头上，巧玉又急着往大少爷跟前凑，这时候不如出去躲个清净。 冯妈妈点点头，她对阿菱的印象不错，再说这也并不是什么人人抢破头的好差事。又挑上两个年纪稍长的厨娘、一个跟阿菱差不多大的帮厨，拢共凑齐四个人，让她们赶紧收拾包袱跟着车马去郑家在京城的别院。 老夫人大手一挥收拾出两大车的东西，又打发三位少爷领着人马去拜访他们这位舅爷。沈明泽正兴兴头头地出门赴朋友的酒席，知道被派了差事还有些不高兴，看看两位弟弟觉得自己去不去也无所谓。 二太太瞪着他：“你昏头了！那是北鹤先生，郑家人虽不入仕，门生故吏遍布朝堂，要不是有老夫人的关系在，旁人就是把头磕破了也进不去他的门。” 大少奶奶也在旁边劝道：“周公子那边，我派人去说一声。” 沈明泽被催得没法子，无精打采地起身，忽然想起来什么，背着二太太从怀里掏出来一对金蝈蝈塞给大少奶奶：“帮我送去给周麒，前段时间弄死了他一只蝈蝈，这个当赔礼了。” 大少奶奶一哽，勉强对丈夫挤出一个笑容：“是。” 二太太原本想使个绊子让三少爷沈明浔出不了门，结果被亲儿子这么一闹，愁得半天没缓过神来。 沈明浔就跟在两个哥哥身后出了门，他身形偏瘦，姿态却挺拔端正，行动之间落落大方，看着不像是个不受宠的庶子。甚至因为模样清俊，倒比旁边的大少爷二少爷更出挑几分。 怪道二太太如此提防他。 阿菱朝他身边看了一眼，没瞧见岳圆又缩了回来。阿菱她们也有一辆小小的马车可以坐，四个人挤在一起，马车里没放炭盆有些冻人，两个厨娘叹气：“唉，也不知道什么时候能回府。” 紧挨着阿菱坐的小姑娘叫孟芹，这姑娘一向有些胆小，看在别人眼里就是老实话少，要不然冯妈妈也不会把她打发出来。 她看看阿菱又看看两个厨娘，声音越来越小：“咱们不就是过去帮会儿忙吗？应该不会待多久吧。” 两个厨娘一个姓张一个姓马，张厨娘话更多些：“谁知道呢，我还是觉得府里待着更舒坦。再说了年节里头主子们赏赐多，咱们出来走差事，多亏啊。” 马厨娘也有些惋惜：“冯妈妈应该不会亏待咱们吧。” 过来之前冯妈妈已经提前预支了两个月的月钱给她们，承诺伺候得好会有赏赐，但若是伺候得不好丢了尚书府的脸面也没她们好果子吃。恩威并施敲打一番，是那些婆婆妈妈惯用的手段。 两位厨娘随口一聊，倒是惹得孟芹有些坐立难安，小声跟阿菱说：“我肚子有些疼。” 阿菱能暂时离开钱婆子母女只觉得轻松畅快，看到孟芹脸色发白的样子微微一怔，轻声安抚：“等到了郑家别院，再找点热水喝。” 孟芹：“还要多久啊？” 阿菱也不知道，她虽然偶尔能出趟府，但基本都是在沈府周围打转。忽然想起来荷包里还剩下几颗糖和蜜饯，阿菱就挑了一颗味道偏酸的梅子递给孟芹：“你含在嘴里试试。” 孟芹小声道了谢，张厨娘眼睛也了扫过来，阿菱索性将荷包打开，把剩下的糖给大家分吃了。 路上无聊，能吃点糖甜甜嘴也是好的，张厨娘再看阿菱就亲热了许多：“阿菱丫头，你今年该有十八了吧。” 阿菱：“差两个月就十八了。” 张厨娘好奇：“怎么想着要出这趟差呢，在府里待着不好？” 除了阿菱，其他几个都是被冯妈妈点了名，不得不过来。 阿菱笑一笑：“想着这一趟说不定能赚点赏钱，就过来了。” 张厨娘点头：“说的是，你这个年纪的姑娘，正该攒点嫁妆钱……” 马厨娘碰了碰张厨娘的胳膊，张厨娘自知失言赶紧闭上了嘴。马厨娘看了阿菱一眼，她倒是觉得阿菱应该是为了躲开高风的昏礼才这样做，哎，真是可怜啊。 至于阿菱，是彻彻底底没有想到这一茬。对上马厨娘略带怜惜的目光，她有些诧异，但还是露出了一个浅浅笑容。 ----
第7章 第7章 ======= 北鹤先生席地而坐，握着书卷的右手搭在膝盖上，头发有些凌乱，插在其间的木簪子摇摇欲坠，整个人都透着股落拓不羁的味道。 两个小童勉强抹干净了长案上的灰尘，留守在别院的两个老仆腿脚都不太利索了，抬着一筐煤炭进屋，又张罗着要倒热水给客人喝。 连沈明泽都看不下去，出声制止：“别忙了，我们带了仆人过来伺候先生。” 都是年青健壮的男仆女仆，瞬间把郑家那两个老仆挤得没处站脚。沈明泽自认是大哥，带着两个弟弟规规矩矩地给北鹤先生见礼，结果腿都站麻了也没人喊他们坐下。 沈明泽看了眼左手边的二弟沈明润，沈明润注意到他的目光，随即露出一个真诚无比的笑容，但就是不肯开口说话。沈明泽又扭头去看右手边的三弟沈明浔，沈明浔目光微垂一动不动，不知道的还以为他就是别院里头的一个木头桩子。 都是不中用的。 沈明泽也不是多靠谱的一个人，见状索性站在原地放空起来，正想到醉春楼袅袅姑娘那只金脚环，忽然听到一阵闷响。 北鹤先生将书丢到长案上：“站没站相！” 沈明泽猛地绷直了身体，心想您老人家都坐得东倒西歪还说别人呢，面上又挤出几分笑意：“先生，我家祖母邀您过府一叙。” 北鹤先生：“不去。” 沈明泽极少有被别人噎着的时候，差点就要跟北鹤先生大眼瞪小眼了，沈明浔忽然开口：“祖母说，您若不愿，她也不强求。只是考虑到别院荒废已久，这些仆人厨娘正好能伺候您的生活起居，还望您能留下他们。” 沈明泽皱着眉瞪了眼沈明浔，警告他不许胡乱说话，祖母明明是说一定要将先生请回家做客。 北鹤先生原本是在京城附近的驿馆歇脚，结果被沈家一个老管事认了出来，老管事没有声张，赶回家就把消息告诉了老夫人。老夫人多年未见这个表弟，也拿不准他为何忽然进京，思索片刻就让人在郑家别院附近守着。确定北鹤先生一时半会儿不会离开，老夫人就开始顺礼成章地替这位表弟张罗起衣食住行。 北鹤先生哼笑一声：“一大把年纪了，还这么霸道不听人话。” 又抬手指了指沈明浔，语气中带着淡淡的嫌恶：“像你那个讨人厌的祖父。” 一下子把三个人的祖父母都骂了一遍，沈明泽沈明润脸上都不太好看，唯有沈明浔神色如常，仿佛没听见北鹤先生的话。 北鹤先生尽收眼底，端起茶盏抬了抬：“送客。” 沈明泽忍气吞声，拱一拱手：“晚辈告辞。” 沈明泽到底还顾及这是郑家别院，尽管憋得脸色扭曲，也没有乱摔乱打。沈明润稍稍落后了沈明泽几分，苦笑着看向沈明浔，沈明浔还是一张万年不变的死人脸，压根不搭他的腔。
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