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内容开篇就是顾怀贺的自我介绍。 另外就是宁氏如何联系到他，并交代他娶蕙质的来龙去脉。 结尾还以第一人称的口吻，洋洋洒洒细数自己犯下的种种罪行。 以上内容元振都是知情的，并未吃惊，只唯一令元振不解的是，这东西究竟是怎么到端木砚清手里的？ 任他绞尽脑汁也猜不到蕙质的一番奇遇和宁氏母女胆大包天的行径，思来想去，只以为是哪个不长眼的看不惯顾怀贺作恶多端，将状告到端木砚清面前，求他主持公道。 自以为揣摩到端木砚清的心意，元振略一斟酌，解释道：“殿下恕罪，这门亲事的确是拙荆的主意，拙荆听闻有位姓顾的富商要找续弦，可巧臣府中这名侍女又正在待嫁之年，便做主让她嫁过去做正室夫人。” “虽说这顾姓富商上了些年纪，可总归是大户人家，她若嫁过去，后半生足可衣食无忧，不至于孤苦伶仃，也算是条不错的出路，只是没想到…” 装模作样叹了口气，“这顾姓富商竟有如此淫邪的癖好，差点酿成大错！拙荆只是个深宅妇人，消息来源有限，要怪就怪微臣，事先没有调查清楚，还请殿下责罚！” 端木砚清几乎要被他这副冠冕堂皇的模样气笑，他以前怎么没发现，雅正端方的镇国公竟是一个谎话连篇的伪君子？ “元大人的意思，莫非是本宫错怪了你？你并非纵妻杀人，而是被贼人蒙蔽，对此事毫不知情？”端木砚清居高临下看着元振，眼神意味不明。 元振双手抱拳举过头顶，高声道：“微臣不敢！只是拙荆实无大罪，还请殿下不要责怪臣妻，如有惩戒，尽可全数归到臣身上。” 言辞之恳切，情意之深长，谁人见之不动容！ 这要换个人来，就算不全盘相信元振的说辞，也得动摇一番。 然而端木砚清却不吃这一套，以前是看走了眼，如今铁一般的事实摆在眼前，元振再巧言善辩也没用。 端木砚清若有所思般点了点头，“看来传言不虚，镇国公果真与夫人鹣鲽情深，膝下儿女尽皆嫡出…”忽地冷哼一声，“既如此，你要如何解释这名侍女与你之间的关系？是父女？还是主仆？” 元振瞠目结舌看着端木砚清。 端木砚清将他从地上扶起来，似笑非笑道：“元卿，你家这位二小姐，深得孤心，古有娥皇女英共侍一夫，今天下长治久安，何不将姐妹俩一同送入东宫，成就一段美妙佳话？” 君无戏言，端木砚清的这句“二小姐”，算是重新定性了蕙质的身份—— 不再是低贱的奴婢，而是镇国公府名正言顺的二小姐！ 嫡出庶出无所谓，端木砚清自己的身份足够尊贵，丝毫不在意蕙质非嫡出，假若当初没搞这么一出乌龙，即便蕙质是庶出身份，他也会迎她做太子妃。 何况自古皆是子从父，女儿家家的又不似男儿，需凭嫡长制继承家业，只要确定父族的门第即可。 元振听完这话，脑袋嗡嗡作响，心里有一万个问号。 太子殿下怎么知道蕙质的身世？ 还有，王醇不是说，太子殿下对筠姌一见钟情才请求陛下赐婚么？ 怎么又扯到蕙质身上？ 端木砚清原本以为元振知晓其中内情，而今瞧他一脸疑惑不似作假，不禁暗暗皱眉，心里有了另一种猜测。 元振的确百思不得其解，欲言又止想一问究竟，端木砚清却没那个闲心替他一一解答，话一说完，就将裴凌喊了进来，吩咐他送元振回府。 另外还特意嘱咐：“镇国公受了些许惊吓，你要好生安慰他一番才是。” 酒楼下面。 街道车水马龙，人群川流不息，耳边充斥着小贩的吆喝叫卖声。 嘈杂的氛围并不影响两人交谈，裴凌向元振走近几步，距离并不过分亲密，说话声却正好只有交谈的两人能听见。 “镇国公，有些话，殿下不方便说，我且斗胆揣测他的心意说几句。”裴凌沉吟道。 元振皱眉，“裴大人，我也正有一事不明，既然裴大人想谈，不如先替我…” “不急，”裴凌打断他的话，慢声道：“大人耐心听完我接下来的话，一切自会明了。” “相信大人已经知道，殿下是因为对令媛一见钟情，才求陛下赐婚，这本来是桩喜闻乐见的美事，可坏就坏在…”裴凌顿住，深深叹了口气。 他是真的心有余悸。 得亏宁世子禀告及时，否则娶错人是小，让那位小姐嫁给那样一个人失了性命才是真正的灭顶之灾，届时参与这件事的人都不会有好果子吃。 尤其是他，画是他画的，人是他见的，身份也是由他问出来的，太子殿下若追究起来，他一定第一个被问责。 想到这，不敢再耽误，将此中的隐情悉数告知给元振，并向他透露端木砚清的真实打算。 话毕，拍了拍他的肩，语重心长相劝：“元大人，你可要想仔细，究竟要不要按照殿下的吩咐做，须知我朝尊崇嫡长制，一朝天子一朝臣，大人要多为将来考虑呀。” 元振没说话，只下意识瞥了眼不远处围得水泄不通的人群，暗暗松了一口气，颇有一种柳暗花明之感。 他有什么理由不按照端木砚清的吩咐做呢？不论是筠姌还是蕙质，都是他的女儿，都是元家的血脉，无论她们哪一个获宠，得益的都只会是元家。 …… 元振一走，躲在隔壁的宁如风与杭瑜便进了房间。 端木砚清对宁如风俯身一拜，由衷感激：“这份人情我且记下，倘或世子日后有需要帮忙的地方，尽管吩咐。” 宁如风忙回了个礼，“殿下言重，这都是如风应该做的。” 杭瑜深深看了宁如风一眼，拱手对端木砚清说道：“殿下，容臣斗胆问一句，殿下准备如何安置元家大小姐？” 端木砚清摆摆手，十分干脆：“当然是姐妹一同入东宫。”谁都不是傻子。 元振既然知道他因何请父皇赐婚，那么宁氏必然也知道。 宁氏作为母亲，出于对女儿的关心，少不得要问一下元筠姌本人。 至于元筠姌，究竟有没有这回事，自己心里没数么？ 而且从元振的反应来看，他应当是不知晓杏林之人其实是蕙质。 他的五妹妹是个藏不住事的人，前不久还跟他念叨，说将他请求父皇赐婚的内情告知给了元筠姌，元筠姌反应娇羞，十分憧憬婚期的到来，好似真要含糊认下这门婚事。 如果仅是到这里，端木砚清都不会怪罪元筠姌，毕竟小姑娘家家的，忽然天上掉下这么大一个馅饼，一时鬼迷心窍也情有可原。 可恨只可恨在，那宁氏的心肠竟有如此恶毒！要将她嫁给那样一个淫邪龌龊之人，活生生将她推入火坑！ 宁如风说过，元筠姌与蕙质有五六分相像，难保宁氏没有因此猜出蕙质才是他真正想娶的人，从而为保住女儿太子妃的位置借刀杀人。 这种内宅心计并未有多高明，与朝堂上尔虞我诈的政治斗争相比，简直上不得台面，端木砚清从小接触这方面的事物，早练就一副火眼金睛，宁氏打的盘算，他一了解来龙去脉就猜出个大概。 原本他还打算将错就错，就让元筠姌做正妃，蕙质做侧妃，该给的体面尊荣都会给。 可既然宁氏用心如此险恶，不仁在先，就不要怪他无义了。 元振与裴凌来到镇国公府后门，隔着乌泱泱的一群人，两人进不去，于是元振命令守卫肃清围观的人群。 原本宁氏吩咐过，要把门敞开，让百姓尽可能地围观，但现在元振重新发话，那自然还是听元振的。 不消片刻，守卫就在黑压压的人群中央隔出一条宽阔的通道。 元振见百姓看热闹看得起劲，嫌丢人，与裴凌进院子后便命守卫将门关上。 门一关，院子彻底清静。 元振深吸一口气，来到轿前，侍嫁嬷嬷不明就里，正要上前询问。 元振正憋着一股邪火没处撒，眼瞧着这没眼色的还上赶着过来当出气筒，脸当时就黑了，当着裴凌的面呵斥她还有另外几个轿夫滚出院子。 蕙质在轿子里听到动静，忙掀开轿帘，探出头一看究竟。 元振见到里面身穿鲜红嫁衣的蕙质，登时老泪纵横，眼里满是心疼。 蕙质却丝毫不领情，只觉得被元振慈爱的眼神看得浑身不自在，搞什么名堂？太阳打西边出来了？ 眼眸微眯，余光正好瞥见不远处站着的裴凌，心底更是疑惑，怎么是他？ 元振拭了拭眼泪，将蕙质从轿子里扶出来，指着裴凌问：“还认得他么？” 裴凌上前一步，对蕙质躬身一拜，笑吟吟说道：“杏林一辞，二小姐别来无恙。” 二小姐？ 蕙质眉头微皱，不明所以。 尤其令她不安的是，她好似又感受到那道熟悉而灼热的视线。 凭感觉回望，正好与一道炽烈深邃的目光在空中遥遥相撞，而这回，她终于看清那人的庐山真面目。
第20章 晌午时分。 宁氏与元筠姌用过午饭，各自端着一盏茶细细品味。 富贵人家的膳食少不得各种山珍海味，难免油腻，饭后饮盏清茶，不仅能消食，也能压一压胃里的腥气。 田成家的走进来，给宁氏和元筠姌请过安，附在宁氏耳边耳语一阵。 宁氏饮茶的动作一顿，冷睨了她一眼：“还没到？” 田成家的肉眼可见的焦急，点点头，“派去码头接应的人迟迟不见顾老爷人影，顾家也没派个报信的过来，眼下距离良辰已经过去两个多时辰，再拖下去就该天黑了。” 如今正是三月天，北方的天往往黑的比较早，田成家的这话也不算夸张。 宁氏放下茶盏，沉吟着思考对策。 蕙质出嫁一事，元筠姌也知道，眼见生了变故，略一思索，说道：“母亲，莫不如咱们亲自派人送蕙质去顾家。” 宁氏皱眉，“自古皆是新郎官上门迎亲，哪有新娘子上赶着去夫家。” 元筠姌笑道：“母亲，她又不是你的亲生儿，何苦为她操这份心？将人送到，别误了良辰吉日才是正经。” 宁氏还是有些犹豫。 倒不是真替蕙质着想，怕她因此被夫家看不起。 而是前不久元筠姌提醒过她，婚礼办的越正式，这场婚事就越没有回旋的余地。 可眼下若真按她说的做，岂非主动破坏这场婚事的法理性？ 元筠姌当然也考虑到这一层，不过她年纪轻，性子急，更怕夜长梦多，蕙质如今就是个烫手山芋，放在身边越久就越容易生变故，倒不如尽早将她踢出去，眼不见为净。 意识自己和宁氏出现分歧，元筠姌忙给田成家的递了个眼色，示意她劝劝。
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