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经二夫人这一番提醒，周宝璐后知后觉想起，桑家早先是开书肆的，笔墨纸砚这些东西，桑家从来都不缺。而能让她拿出来送礼，那指定都是好东西。二夫人得的只是一方砚台，她却是有一套笔墨纸砚……若换算成银子，怕也价值不菲。 周宝璐面上总算带点笑，又想起荣安满月时，桑拧月送了一方小金锁来，这表妹对她还算大方。只是，对比起桑家庞大的家业，她送这点东西，连毛毛雨都称不上。 周宝璐的眼皮又耷拉下去。 几人很快散了。 二夫人一边回去一边和珠儿唠叨，说周宝璐跟会变脸似的，一会儿喜一会儿悲，对桑表妹爱答不理，还笑的阴阳怪气，看的她手心痒痒，想打人。 珠儿是二夫人的陪嫁，自然和二夫人是一国的。她也是个怜悯弱小的性子，桑家的表姑娘人美命惨她十分怜惜，偏三夫人对人还一副趾高气扬的怪模样，看的她手都硬了。 不过，那到底是主子，珠儿再不满，嘴上也不会说什么冒犯的话。珠儿就说了句无伤大雅的事实，“三夫人和桑姑娘的关系，看起来并不和睦。” “就是不和睦才奇怪。你忘了，之前周宝璐在老夫人面前哭的多情真意切？说她表妹命苦，说她们表姐妹一道长大，她过着好日子，表妹却朝不保夕，她为此常常在梦里惊醒……她做戏做的多真啊，连老夫人都说她悌爱姐妹，还答应她让桑表妹来府里暂居。结果可好，人接来了，她却是直到今天，才和我们一道见了桑表妹第一面。你说这搞笑不搞笑？” 珠儿不说话，二夫人又道，“依我看，周宝璐肯定要算计什么。她也没真心和桑表妹交好，八成还打着如意算盘，给桑表妹找个下家赶紧嫁出去，好为她周家谋取……” 二夫人顿在原地，看向珠儿。珠儿结结巴巴说，“不，不能吧。那到底是嫡亲的表姐妹，况且，三夫人只是个表姐，又不是桑姑娘的舅父舅母，她怎么能擅自决定桑姑娘的亲事呢？” “那你说，她早不接人，晚不接人，偏偏等三姑娘守孝结束，命都快被折腾没了，才把人接出来，你说她这是图什么？你总不能说她就是心善，喜欢办好事吧？” 这话说出去，别说二夫人不信，就是珠儿也不相信。毕竟三夫人给他们的印象，一直就是无利不起早。 珠儿：“那……难不成，三夫人真想再给桑姑娘张罗一门亲事？三姑娘守完孝了，就是现在改嫁，那也是好事啊。” “好事？那要看看她改嫁的是人是鬼了。桑姑娘丧父之人，娘家还没依仗，能改嫁到什么好人家？能去给人做续弦都是好的，怕就怕，呵呵……” 珠儿心都颤抖，“三夫人总不能让桑姑娘去给人做妾，她好歹是侯府的夫人，若嫡亲的表妹做妾了，她这脸也丢尽了。” “那谁知道呢……咱们好好看着吧，但愿是我想多了。”
第15章 桑家 给老夫人请过安，再走出蔷薇苑活动，似乎就变得顺理成章了。 用过晚膳后天还亮着，桑拧月招呼弟弟一块儿出门散步。清儿手中拿着书本，在陪姐姐出门和继续读书之间难以抉择。 桑拧月见状就笑着开口说，“陪姐姐出去走走吧，我们来了这么些时日，却连蔷薇苑周边什么景致都不知晓。等以后出了侯府，和别人说起这段经历，都泛善可陈。再来，如今还有些花花草草可供欣赏，等入了冬，到处都是光秃秃的，届时再想赏景，也只能在画上赏了。” 清儿不忍辜负姐姐美意，就放下书起身，“我陪姐姐走走。” 姐弟俩带着素心出门，素锦对此很不放心，一个劲在身后叮嘱他们，“别走远，就在门口转转就回来。姑娘，这天入了秋，您身体又没好全……” 桑拧月牵着清月的小手，“快走快走，素锦又开始唠叨了，我耳朵都要起茧子了。” 清儿嘿嘿笑起来，此时才露出几分狡黠的少年模样。素心见状和桑拧月对视一眼，两人同时心酸，又同时轻笑出声。 蔷薇苑周边没什么景致，这边偏僻，只在门口不远处有一个湖泊。只可惜过了季，荷花莲子是没有了，只空有一池的残枝败荷，在夕阳洒下的璀璨金光的照耀下，别样的寂寥荒凉。 顺着湖泊往前走，就出现了许多灼灼盛开的芙蓉花，再往前就上了大路。道路修整的宽阔平整，两旁种着零星几颗桂花树。桂花树有些年头了，树木茂密葱茏，如今又是桂花盛开的季节，空气中到处都是浓郁的桂花香气。 素心和桑拧月商量，“不若明天过来摘些桂花？干桂花能煎汤、泡茶、酿酒，入药还有止咳化痰的功效。姑娘的咳症总不见好，今天春雨还说要试试用干桂花做药膳，兴许姑娘多喝几次，夜里就不咳了。” 桑拧月对自己的身体一向爱护，况且她夜里咳嗽，连累的几个丫鬟和清儿都睡不好，闻言就点头，“可以。明天我们一道出来摘桂花，就当活动身体了。” 素心很高兴，“咱们老宅也有……” 话出口素心就赶紧闭了嘴，但已经晚了，不管是桑拧月还是清月此时都停了脚步，面上的神色无端惨淡起来。 素心惶惶不安，她没想惹姑娘和少爷烦心，可嘴比脑快，现在想把那话收回去都晚了。 素心心中七上八下，“姑娘……” 桑拧月回神，冲素心笑了笑，“没事儿，你不提我险些忘了，咱们府里也有几颗桂花树，就在爹和娘住的院子里。” 桑拧月看着弟弟，“娘素来风雅，管家理事这些她不擅长，倒是很喜欢摆弄些花花草草。爹但凡外出，回来必定给娘带些名贵的花草来。偏娘每次都养不活，看见那些花花草草转眼成枯，娘心疼的直抹眼泪，还说下次再不让爹给她找这些东西了。可娘就这点爱好，爹哪有不纵着的道理？是以，每次听说哪里有名贵花草，还是会给娘买来，不过为防娘再把花草养死了，爹干脆自己照顾。爹手巧、心细、做事有耐心，那些花草都养活了，就放在家里那片花房。即便是大冬天，里边的花儿也开的娇艳欲滴，那俨然成了城里一景。可惜……” 可惜爹娘故去，她为了谋生不得不带着弟弟离了家园。那一大片花房虽有仆人照顾，但仆人并不精通花卉种植。 桑拧月和弟弟守孝完毕，带着弟弟回家祭拜爹娘，却见里边的花儿几乎死绝了，就连那花房都败坏的不复往日光景。 桑拧月想起故去的爹娘，眼圈忍不住红了。清儿眼里也汪了泪，他扯着姐姐的衣角，强忍着哽咽问，“姐姐，之前王叔不是来信说，在闵州看见有肖似大哥的人么？如今怎么样了，王叔找到人了么？” “姐姐也不知道。不过王叔至今没有来信，怕是还没寻到。” 桑家人丁单薄，三代单传到桑父这一辈，结果桑母虽不是管家理事的能手，却先后为桑家生育了三个子嗣。 长子桑拂月，也就是桑拧月的大哥。 他们兄妹差了七岁，不管是桑父还是桑母，从未想过会在时隔多年后，会再有一个女儿。也是因此，他们对桑拧月疼如珍宝，爱若掌珠。桑拧月十二岁之前的日子过的无忧无虑，享尽富贵荣华。可一切截止到那场山洪…… 那时大哥年满十八，到了订婚之际。桑家爹娘与昔日友人早有默契，准备迎娶彼方爱女为媳。原定行程没有达成，只因在诞下拧月十年之后，桑母再次有孕，这一次生下了次子清月。 等桑母坐完月子，才和桑父急吼吼去下聘。熟料一场山洪猝然爆发，桑父桑母乘坐的马车直接被山洪卷走。大哥骑在马上侥幸逃过一劫，可为了救落水的爹娘，也毅然扑了进去…… 桑家出动了众多人手寻人，在五日后寻到了桑父桑母破烂不堪的尸体。大哥桑拂月却生不见人、死不见尸。 拧月至今都不信大哥已死，不管外人怎么说，她都不信。家中不立大哥牌位，祖坟不设大哥的衣冠冢。她固执的认为，大哥还活在人世，迟早有一日他们兄妹三人会再次团聚。 亲朋友人都觉得桑拧月是迷了心窍，可拧月却不是在无理取闹。只因大哥常年习武，又擅长泅水，可在潜行中逆流百步，顺流九里。况且，爹娘已不在，他为人大哥的，又怎会狠心丢弃年幼的弟妹，让他们孤苦无依？ 他必定是受了伤，找不到回家的路。 他指定还活着，他不会死。 桑拧月为保下诺大的家财，不得已带着弟弟投奔舅家。但桑家的忠仆她没带走，几乎全把他们散出去，让他们沿河道去各州府寻找大哥。 就这般找了十年，直到她丧夫守孝，被王徐氏百般折磨，王叔终于送来了好消息，说是在闵州地界见到了肖似大公子的人。可惜对方形色匆匆，等他反应过来，对方早就消失在人海中。 不管那个人究竟是不是大哥，但这个消息让彼时了无生志的桑拧月重新打起了精神。她不再颓唐消沉，反倒用心筹划起将来，用重金收买杜鹃给织锦传信…… 好在她所做的一切都不是无用功，如今他们从王家逃出生天。 桑拧月牵着弟弟的手，不紧不慢往前走，“清儿你知道么？我们家面上只经营着晋城最大的藏书阁，爹爹和祖父、曾祖他们，更是有进士或举人的功名在身，是为诗书传家的典范。” 可背地里，晋城有一半的书肆和商铺都是桑家的。祖上几代基业传承至今，大哥作为长子嫡孙，理所应当是爹爹寄予厚望的接班人。可大哥喜武厌文，在凳子上坐不了一刻钟。爹爹觉得大哥顽劣，下狠心教导，然大哥穷尽心力，也不过勉强在舞象之年考中秀才。至于举人，不仅教导的夫子，就连爹爹也清楚，大哥而立之年能中举都是祖宗保佑。 事实太过惨淡，桑父花了好长时间，才接受可能会后继无人的窘状。桑父甚至都和长子商量好了，只等长子娶妻生子，他会耐心培养孙子，至于长子……爱干啥干啥去。 大哥也应下了这条件，也就是此时，峰回路转，桑母再次有孕。
第16章 初遇 “确诊母亲有孕时，爹爹喜极而泣，大哥更是高兴的手舞足蹈。爹爹把传承家业的希望寄托在你身上，为防你和大哥一样长歪了……” 桑拧月笑出声来，明明说的是高兴事儿，眼泪却克制不住的，如同珍珠一般滚过白皙的面颊。 “为防你也是个喜武厌文的性子，爹爹在你尚在娘亲腹中时，就每日拿着书本对着娘的肚子念。就连大哥，为了早日脱离苦海，也拿起让他深恶痛绝的课本，每日必定给你诵读一篇圣人文章。你出生，是个男孩儿，爹爹和大哥欢喜至极，恨不能将他们拥有的所有好东西都给你。可惜……” 可惜没等到你再大一点，他们就和娘一样，猝不及防的消失在你的生命中。
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