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白栖岭手上青筋暴起，哀其不争，为一个皇位，竟是要做下这等事！他命人送信给知县和柳公，要他们做好万全准备。而他则即刻赶回燕琢。 从他所处的松江府外四百里到燕琢城、要两天两夜。 这两天两夜，白栖岭带着人片刻不歇，他们穿过森林密谷、险境奇滩，从未觉得燕琢城离他这么远过。 又偏遭这一年第一场春雨、暴雨如注，路上泥泞不堪，马困人乏，在他们途经良清之时，看到派出送信的二人被陈尸在镖局外的旗架之上，面目全非死状凄惨，白栖岭突然意识到此刻的燕琢城成了一个死瓮，别人进不去，城内人出不来。 这局，是早早做下的。是那些人联合鞑靼、山匪，内外勾结做下的！为了消灭谷家军，他们将燕琢城拱手让给了鞑靼！ 白栖岭心痛不已，此刻他忽然意识到，他此生不爱不念的燕琢城，是他永生割不断的根。无论他去到哪里，他的根都在那里。燕琢城破，他的根亦会腐烂发臭，从此他将是这飘摇世道之中的一缕游魂。 他的马在大雨中飞奔，雨珠子落在他脸上，砸得他生疼。燕琢城每一条街巷都在他脑海中闪过，那漫长冬日里被雪覆盖的土灰的房子、那码头上熙来攘往的叫卖声，茶馆里络绎不绝的人和说书先生嘴下的江湖，他从未觉得燕琢城是他的故乡，他从不爱燕琢城，从来都不爱！ 而此刻，他在马上想起这些，竟红了眼！ 隆冬下雪的时候，花儿抱着一个水盆站在他屋檐下给他铲薄薄一层雪，对他说：听闻京城的老爷们融雪煮茶，今儿奴才也委屈委屈给您融点雪罢！他为何会想起那天的雪呢？为何会想起她头上细细的湿发呢？ 还有他利用她的每一次，她全身而退站在他面前朝他索银子，她说：命换来的，您得多给些！ 他想，他得快点，不然他的奴才此生再也不会给他融雪了！他答应给她寻个好人家还没做到，答应让她管的铺子还没过给她呢！ 白栖岭又想到，他在那一个下雪的冬日里坐在马车上，看到外头灰头土脸的人，心想：总该让他们吃饱饭罢！总该不让他们挨饿罢！而那靠在墙角站着的小小人，快要饿死了！ 白栖岭一生没有报复，均在自保自救在权利的浪遏中浮沉，他心狠手辣、心硬如石，他不为任何人如此千里迢迢赶路！ 白栖岭不肯停，燕琢城破他从此就没有家了，哪怕那是他万分嫌弃的燕琢城。 此刻燕琢城也下起了雨，花儿趴在窗前听雨。外面依稀有马蹄声，还有不知从哪条街巷传来的一声呼救声。她伸着脖子听，只觉得这次的雨不似往常平静，满耳的嘈杂。她开始没由来心慌，撑了一把破伞出门去。阿婆问她去哪，她说她想去看看。 她对燕琢城再熟悉不过，在她拼命谋生的这些年里，风里来雨里去，穿梭在燕琢城的大街小巷，她知晓哪一家种了花哪一家爱打架，哪一家的丈夫赌输了全部身家。先抄近路去府衙，想看看那小衙役的案子查的如何了，然而素来紧闭的府衙大门虚掩着，她想去推，却下意识收住手，透过门缝向里看，里面空无一人，就连一直坐在长桌前读状子的老先生都不见了。 这诡异的安静攫取了她的呼吸，她轻轻后退，终于跑出了这个地界。因着下雨，街上几乎没有人，她又去了码头，码头还在热闹着，这一日不知哪家的货船到了，在一箱一箱的搬东西，搬很沉的东西。 紧接着去城门，发觉守城的士兵换了一批人，从前瘦骨嶙峋的都不见了，取而代之的是一批人高马大的。他们手中紧握一把出鞘利刃，站在那里一动不动。无人进城，出城的人被挡回去。 不对，这不对。花儿抬腿往白府跑，她想去问问柳公是否出了什么事，然而有几人从远处跑来，她吓得跑进巷子躲着。她听到他们的鞋履踩在水上发出整齐的声响，而这些人她都没见过。 花儿终于意识到，燕琢城出事了。她撒腿就往柳条巷跑，路上遇到人，她就拖住那人急急说道：“回家！告诉你见到的每一个人躲起来！躲到安全的地方去！”别人以为她疯了，她却无从解释。 燕琢城里哪里有安全的地方！哪里有！她跑回柳条巷，挨家挨户敲门，要大家躲起来。她说：“很危险，我们很危险，我们需要立刻马上躲到一个安全的地方去！” 别人不信她，巷人信她。在照夜和衔蝉亲热的那间破屋里，有当年祖宗挖的窖，已经许多年无人用了，他们都挤进窖中，不敢发出声响。 而大营那头雨下得更大，守军刚刚抵挡鞑靼的一次冲击，眼下雨势大了，额远河的水迅速涨了起来，守军不得不退回对岸。 谷将军的营帐里站满了人，谷将军次子谷为先此刻站在他身边，倾身与他一起看舆图。鞑靼十万大军，他方五万，其中一半是老弱。在过去的三次大战中，已损去三成。 谷将军一生未吃过败战，这恶心的燕琢大营让他胸口憋着一口血！老人上了年纪，讲话仍铿锵，命令谷为先与他的斥候照夜连夜整编新队。 “大营是第一防，不可破！燕琢城是我朝边陲，更不能破！”谷将军敲着桌子：“清点人头，重新布防！” “得令！” 谷为先举着他的令牌出营帐，照夜跟在他身后。大雨拍在二人身上的铠甲上，谷为先突然问照夜：“上次你说你要求娶你们燕琢城第一才女，可办妥？” “待我们凯旋而归，待她功成名就，末将就上门提亲。” 谷为先回身通过雨幕看他一眼，猛地握住他肩膀一言不发。 “将军，走吧。”照夜说道：“末将再带将军冒雨看一遍这大营的周围，谷大将军一生未吃过败仗，不能败在这里。” 谷为先苦笑一声，败与不败，其实已经败了！他少时随父亲出征，打过多少仗，却没吃过这样的哑巴亏！两军开战粮草先行，他们的粮草却是断在了自己人手中，如今在燕琢城外的官道上，迟迟压着不送进来。 这朝廷、这些奸佞！怕是要把谷家父子葬送在这额远河边，从此永生不得回朝了！ 照夜虽未踏足京城，如今也知晓那京城的血雨腥风。从前他觉得皇子大人们如何斗，不会以百姓的性命做筹码，如今他知晓了，这天下是他们手中的一盘大棋，没有百姓，只有棋子。 照夜打小就是一个正义的少年，有着侠义心肠，无论在县衙做哪份差，从来都是恪守本分，为民排忧解难。今日跟谷家军一起被困在这额远河大营里，心生了诸多悲壮。 他冒雨带着谷为先在额远河边走，再次给他讲了地势。谷为先问他这些年可去过对面鞑靼？照夜答：“去过的。”那时他七八岁，正当淘气之年，与阿虺和飞奴从荒草里爬过去，从最浅的河滩里摸了过去。过了河滩，依稀能见到鞑靼的大营，但对岸只有一望无际的荒草，放眼望去，百里无人家。他们觉得无趣，又摸了回来。 “现如今那里是鞑靼防守最严密的地方。前些日子您和谷将军还未到的时候，知县派末将前去探看，刚摸一半就被弓箭射了回来，过不去。”照夜说道。 “莫急，总有法子。”谷为先抹掉脸上的雨水，看着水位渐长的额远河。这场雨下得有如天助，让他们能多扛几日，扛到援军到。 “援军若是不到呢？”照夜问。 “那本将军就把自己葬在额远河里，让额远河的水冲刷我的魂魄、让额远河的鱼儿啃咬我的身体、让流石击碎我的意志，最终彻底消失在这世上。”谷为先笑了：“此生来一次，被那些奸人所害，是我无能。若有来世，我定先砍下他们人头，以免惹出这许多祸事！” 照夜敬佩谷家父子，如他所见，谷家满门忠烈，却被奸人设计，被困在额远河边。 这大雨一直在下着，对岸陷入黑暗之中，额远河水流愈发湍急。照夜看着那水流突然道：“末将游一次。” “什么？” “末将趁机游一次。” “我与你一同去。” “您是将军。” “我马上要成为战死沙场的厉鬼！” 谷为先二话不说，开始脱铠甲，将甲衣摔在地上，任下属如何劝说都无用，率先扎进额远河里。他跟随父亲常年在外打仗，跨过山越过河，练有百般武艺，铮铮铁骨之人。在水中站起来看着照夜义无反顾脱甲衣，心中已然对这个年轻的属下有了一股信任。 “走！”他道。 “末将探路。” 照夜游到前面去，奇流深沟，他先过了，谷为先跟在他身后。水流湍急，他们在水中数次挣扎，几经生死，游到了对岸。身体浸在水中，头悄悄伸出去。这一次看得清，他们听到鞑靼大营里传来的歌舞声，他们在庆祝。庆祝什么呢？ 谷为先用心听着，照夜看到他的嘴角在颤抖，手背暴起了青筋。 “将军。”他唤他：“将军，可听到什么？” 谷为先转向他，满眼热泪：“我们都被骗了，都被骗了。他们既要我与父亲的性命，也要燕琢百姓的性命。” “他们在庆祝，过了明日，燕琢城是他们的了。”谷为先说完，一头栽倒进水中。谷家军千里奔袭额远河，只为守一方百姓平安，只为无论朝内如何争斗，那边线不能破。然而没有边线了！ 照夜终于明白谷为先的意思，捞起他发疯向回游。他答应衔蝉要照顾王婶，柳条巷里还有花儿、还有小阿宋，照夜游红了眼，有那么几次，水流要将他们带走，而他站在巨石上嚎哭。谷为先终于醒来，他对照夜说：“别管我，先去找谷大将军。不然就晚了！” 照夜头也不回地游着，水很冷，快要冻穿他，他想：要活着！要他们都活着！ 他不知游了多久，额远河的神灵庇佑着他们，在狂风骤雨之中将他们送回了对岸。然而天亮了，屠杀开始了。 那往后很多年的一天，花儿坐在额远河边，无论如何都想不起那天的许多来。她只记得由远而近的嚎哭声、呐喊声、那刀割在脖子上血呼啦淌出的声音。她耳力太好了，明明躲在深窖之中，那些声音却清晰地传进她耳中。 她不停地抖着，阿婆问她怎么了，她说：没事没事，我怕雨水灌进来。 那些人跑起来带起呼呼的风声，一直跑到他们藏身的地窖之上，来来回回。他们一动不敢动，躲过了几次搜查。阿宋睡醒睁眼害怕，哭了一声，花儿去捂她嘴已经来不及。挡板被揭开，一双猩红的眼睛看着他们。花儿看到那人拿着火把，只要那火把丢下来，这地窖就成了他们的坟墓。 她突然挡在前面大声说：“大哥！有话好说！” 她刚刚长开，还穿着白府赠她的那身衣裙，在火把的亮光之下格外娇嫩。她想起白栖岭与她说：你以为我无恶不作，却不知有人茹毛饮血、奸淫掳掠。你以为我是恶人，只因你从未见过真正的恶人。
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