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皇帝瞥他一眼，倒也没受他的马屁，只道：“大理寺果真什么也没有查出？” 张桂立马反应过来这是在说年前让大理寺主审的沈屿与世子宋吟秋深夜共处醉花楼一案。只是这案子虽闹得沸沸扬扬，牵扯进唐明书这么个名不见经传的京官和醉花楼的花魁，最后不还是什么也没能查到吗？ 可在京官中传了好一阵子才消停。 皇帝今个儿这是怎么了，怎么净问他些讨不着好处的问题。他不敢妄议朝政，却要揣度着皇帝的意思答话，当真是难于登天。 “大理寺少卿亲自查了，”张桂恭敬道，“那青楼的花魁玲珑当日晚与沈屿共处一室，说是一厢情愿想跟着沈大人；世子和唐大人那边倒是没什么牵扯。只是最后，世子殿下提议着沈大人将那花魁赎了，沈大人果真去赎了她。” 皇帝皱眉，道：“朕记得，沈屿任骁骑将军以前是个京城典仪？” “是，”张桂继续道，“他当日凑不出银子。后来找朝中好些大人写了欠条，方才凑齐这么些钱。眼下去了北疆，也还没还呢。” 皇帝沉思半晌，突然道：“他倒聪明。” 张桂没接话，皇帝便道：“这案子中的哪一个人最后不是清清白白脱身？朕就不信天底下还能有这样巧的案子。你可知为何出了这档子事，朕仍要封宋吟秋与那沈屿一同到北疆？” 张桂谨慎道：“皇上圣明，早有决断。奴婢愚钝，哪能知晓这等道理。” 皇帝冷笑着搁了笔，端起茶呷了一口，方道：“不过是一个代行父权的世子和骁骑将军，朕谅他们也不敢翻出什么花儿来。” 张桂心知这当然不是真正的原因，但皇帝没说，他倒也不便问询。他只深深埋首，盯着那盏西湖龙井的热气从袅袅到渐渐消失，却最终凝成宫禁中的雾气，久久不散。 北疆前线。 沈知弈轮值巡防结束，与另一位将军交接了事宜，方大步流星地向军帐中走去。身边的小旗向他汇报战事异动，他听着无大碍，只淡淡“嗯”了好几声。 营帐外，他停住脚步，转身拍了拍小旗的肩膀，再交代几句，便卸了外层铠甲，径直掀帘入账。 帐中诸位将领齐聚，这若换了其它战区，显然是出了头等大事方会如此。可北疆不同，北疆数年安定无事，将领齐聚倒也成了不少事务商议的常态。 “沈将军。”主座的中年男人冲他颔首。沈知弈身着铠甲，抱拳算是还礼。 “既是诸位都到了，那么我便说了。”副将环视一周，沈知弈已然入座于主位之下。 他端起简陋木桌上的茶盏，也不管其中含着数粒分明的黄沙，一饮而尽。 北疆缺水，前线能有水源供应，本已实属不易。 而将领商议事务，倒也一切从简，没有他曾待过的前线那般官僚作态。 沈知弈是先前主将木弦惊亲自举荐而皇上特封的骁骑将军，按理说应为主事人，只不过经验尚浅，重大事务仍由当前的副将主事。 现如今主将之位空悬，只等着沈知弈立功，便可名正言顺的接任主将之位。 只可惜沙场平静，哪儿有能给他得到立功的机会？ 诸将年事已高，皆是无奈而已。 “京中圣旨，豫王已重新获封北疆王，然而豫王久病于京，不能亲自至此，圣上体恤，特准豫王留京养病，派豫王世子代行管辖之权。”他简介概括了诏书的大意，复道，“诏书落款已是七日前，算着时日，世子应已启程有一段时日了，不日便要到达北疆。” 豫王世子？ “世子？”话音刚落，便有将领不屑道，“豫王尚且比当今圣上年少，世子能有多大？黄毛小儿，也敢来这战地？” “此言差矣，”坐在他隔壁的儒将笑眯眯扯了句斯文话，“年少者当有不同于油滑老成者的气度。年少而成大事者，古往今来亦有之。再者，世子自幼养于京中，受皇上与诸位同僚好生教导，岂有不通政事的道理？” 先前说话的那位将领仍不以为然，冷哼一声道：“我看他恐怕是从未踏出过京城半步，不晓得沙场刀剑无眼，拿治国当儿戏罢了。” 儒将仍反驳道：“现如今北疆荒芜，人人都到调任北疆便是与流放无异，又有谁到了这儿不是受罪？” 他说罢，兀地想起什么来，仓促瞥了沈知弈一眼，见他神色淡然，似是没听清，便放下心来，又补了一句道： “不想豫王当年沙场征战如何骁勇，养出的世子也是这么个不争气的。” 副将咳了一声，道：“且住，圣意不可揣度。世子代职乃是皇上钦点，说话还是得谨慎为上。” 他转向沈知弈，问道：“沈将军，你不久前曾于京中任职，可对这位豫王世子有几分了解？” 沈知弈定了定神，答道：“世子年十五有余，心性尚佳。” 这便无形中打了先前出言诋毁世子的将领的脸，一时间众人的目光都汇集在沈知弈身上。 副将点了点头，道：“如此甚好。” 他顿了顿，又道：“军中虽不讲究虚礼，但世子毕竟是代行藩王之权，依着大统的礼数，我们仍应派遣一位品级高者出城接引世子车马。” 他的目光最终定在沈知弈身上：“沈将军，你对京中人事尚还熟悉。就由你带人马代领此事，可好？” 沈知弈心下一动，道：“将军谬赞了。我前去迎接世子便是。” 迎接藩王之礼，需得提前几日前往给驿站，并白日在郊外候着，实则并不是件轻松的差事。沈知弈答应得爽快，副将一面欣赏于他的气度，而另一面也不禁问道： “同为朝臣，你可与豫王世子相识？” 一瞬间，豫王府席间的觥筹，醉花楼深夜的红烛，上元花灯下的金棕色影子，一齐涌上心头。 他曾以为再相见时，已是一别数年。 一片嘈杂中，他好像抓住了平静湖水中那一颗惊扰心绪的棋子。 他于是道：“相见恨晚，应是旧知交。”
第19章 府苑 宋吟秋车马到北疆那日，正是国土最北处河流融化之时。 日头正盛，却并不十分焦毒。宋吟秋掀开车帘，流木策马来报： “殿下，已经能看见北疆来迎的仪仗了。” 她闻言，探头向外望去，却见一片黄沙之中，地平线尽头蓦地生出一道银线来。 她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又经了铁匠打磨，数日后方才成了这等精致模样，偏又不失英气。 宋吟秋常年见的是皇帝身边的近卫，以及皇城中精锐装备的轻骑。但他们却远不及北疆战士的豪性，那是从黄沙中淬炼出的刀，每一把都有着最锋利的刃，是谈笑间啖酒炙肉浴火而成的铿锵。 而银线之前，骏马之上乘着一道熟悉的影子。 ——却并非是熟悉的气质。 宋吟秋心中一动，抬眼打量片刻。 她想起那人经常说的，于礼不合。 现如今，二人皆已不似从前的低微，却仍旧似从前一样恪守着礼数，仿佛相隔着很远。 流木看着眼前一队银色轻骑，朝宋吟秋递了个问询的眼神。 宋吟秋端坐于马车内，轻轻颔首。 流木于是打开马车前门，宋吟秋起身，再度向远望去。 ——这一次，她确信沈知弈也看见了自己。 四下寂静，唯有战马嘶鸣，掀起沙的尘雾，复又弥散于广阔的视野。沈知弈翻身下马，单膝跪地，朗声道：“恭迎世子——” 他的身后，身着银色铠甲的士兵整齐划一地下马，跪地行礼道：“恭迎世子！” 宋吟秋哪里见过这等场面。一时间心下暗涌，沈知弈却在那一刹那抬起头来，他们心有灵犀般四目相对，宋吟秋见他喉结滑动，炽热的目光紧紧盯着她。 她轻咳一声：“都起来吧。” 士兵们翻身上马，沈知弈上前两步，长枪插在地上，红缨随着烈风摇动，像极了沙海中一朵绚烂的花。 “末将沈屿恭迎世子殿下，”他们之间的距离逐渐缩短，沈知弈抱拳恭敬道，“殿下的府邸已备好，交战地物资匮乏，还望殿□□恤。” 宋吟秋颔首道：“无妨，有劳将军。” 沈知弈道：“得罪了。殿下，且随我来。” 他后退几步，翻身上马，戴上头盔，英气的眉眼便被笼罩在坚硬的金属之中，不再外露半分情绪。 流木沉声道：“跟上。” 宋吟秋复进马车，一行人就此入了城，沿着主道一路疾驰，沿街百姓无不跪拜。 但路面颠簸的状况却并没有比郊外好多少。宋吟秋心下生疑，悄悄掀了车帘向外望，却见路面凹凸不平，时有碎石横躺，沙砾堆积。两侧百姓跪地，身上衣物虽简朴，却也不残破。街上大抵是商铺林立，却并无富丽堂皇的规格，只消得一袭白布，上书歪歪扭扭的“茶”“酒”“药”等字，便可充当招牌。 只是沿街百姓，多是老年男女，不仅难见年青壮年之人，更难见新生婴孩。街上稚童了了可数，粗布麻衣，终是少了缤纷色彩的活气。 “殿下，前面便是了。” 宋吟秋闻言一愣，不知何时，身边策马的侍卫竟悄然从流木换成了沈知弈。 “怎么是你？”她将车帘掀开一角。 回答她的是沈知弈低沉而坚定的言语：“末将原为殿下护卫左右。” 宋吟秋默然。但她想这边塞之地，平民百姓也不懂得繁复的礼数。更何况她身份尴尬，就连礼部也是改了好几道方案才得以获得朱批，也便随他了。 她静了片刻，自然道：“还有多远？” “车马入了城，走得虽慢，到王府正门却只消半刻钟，”她单是听声音，就能想象出沈知弈此刻淡然的神情，“现下已到王府周围了，殿下可掀帘看，近处朱红色的外墙便是王府外沿。” 宋吟秋掀帘望去，眼前建筑虽不及京城的豫王府华贵，占地范围却要广上许多。朱红色的外墙是新漆的，离得近了风吹过来却有雅致的香味。 “事情仓促，工人往外墙涂料里加了香料，还请殿下恕罪。” 怎么会怪罪呢？ 宋吟秋想，北疆的人力物力虽比不上京城，但这王府的规格，也算得上是顶好的了。 她的声音便带上笑意：“有心了。” 不多时一行人马到了王府，宋吟秋在流木的搀扶下下车。越往里走，工人设计的精巧雅致便愈发令人愉悦。石梯高柱，流水亭廊，一方假山之后，曲院幽深。没有苏州园林的绿意森然，却别出心裁地置了好些假石，层层堆叠，错落有致。 宋吟秋转到后院，只见满院青翠，她认出这是梅花。 “北疆冬寒，时日漫长，梅花开得上好。殿下今冬，便可雪院赏梅了。”沈知弈自然而然地撑着伞走来，却颇为谨慎地在走至宋吟秋身边时将伞递给了一旁跟着的流莺。
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