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宋吟秋怎会听不出他话里讥讽，她一使眼色，流莺道：“公公哪里话，世子日夜惦念着王爷，只是料想王爷平日里劳累，恐扰了王爷清梦，特才来迟了些。” 说完不等李顺答言，宋吟秋自去豫王跟前行礼道：“请父王安。” 豫王眯起眼睛打量她好一会儿，方才认出她来，乐呵呵地招手道：“是吟秋？都长这么大了，快起来，让我好好看看。” 宋吟秋起身，被豫王拉至身前，看着他满身横肉，忽觉有些恶心。 但她面上做得乖巧样子：“父王，此处风寒，我们还是到屋里去叙话可好？” “好，好，还是我的吟秋有心。” 豫王与宋吟秋一齐到屋里去了，外面挥汗如雨的下人们皆舒了一口气，王爷可算是忘了秋千这茬。李顺支使下人们赶紧把木头麻绳都收起来，以免豫王回头再想起来。 “世子今日这是怎么了，”李顺后知后觉事情不对劲，向流莺问道，“我瞧着今日也不是什么大日子，怎么想起来向王爷请安？” 岂料流莺随了宋吟秋，低身行礼，正色道：“公公恕罪，奴婢亦不知。做奴婢的，岂敢妄自揣测主子的事。” 李顺似笑非笑地瞥了她一眼：“哦？是吗？” 他拂袖而去，冷哼一声，道：“世子就快要封邑了吧？流莺姑娘，往后的日子，可还长着呢。”
第17章 定离 且说宋吟秋随豫王一道进了偏厅。豫王此时倒是不闹了，端起桌上下人倒好的水看着宋吟秋，等着她开口。 宋吟秋见桌上还有多的茶杯，便动手给自己也倒了一杯。但她瞧着茶的颜色不对，尝了一口发现是糖水，便又放下茶杯。 “父王，”她也不拐弯抹角，开门见山道，“京中盛传，儿臣将要被封到南疆去了。” 豫王闻言，皱眉想了一会儿，方道：“南疆不好，南疆下雨潮湿，久不见阳光，还热得很。离京城、太远。” “是了，父王与我想到一处去了，”宋吟秋一笑，复正色道，“但既是皇上封的，想必总归有他的考量。我为人臣，哪有不谢恩的道理。” 说话间豫王捧着糖水喝了好几口，宋吟秋主动给他添上，只听他问：“几时走？” 她转着空茶杯，悠悠道：“只是传言，皇上的圣旨还没下来呢。” 豫王便似懂非懂地点了点头，像是有几分清明地嘱咐道：“你在京中长这么大，多年来第一次独自离京，需注意着安危。流木武功高，护卫你不离身，免得被贼人伤了；流莺年纪小，却也该学着管账。那边天寒地冻的，多带些保暖衣物。” 宋吟秋一愣，抬眼看时，豫王却没端稳茶杯，一不留神，糖水全洒在袍子上。 她来不及整理那点仅有的怀疑，而是颇为糟心地叹了一口气，隔着门窗喊外面候着的下人来带豫王回房更衣，顺道把桌面收拾了。 豫王却小跑几步，捡起滚落老远的茶杯抱在怀里，固执地不让下人夺了去。 李顺急得好似热锅上的蚂蚁：“哎哟王爷啊，奴才先伺候您换身儿衣裳……” 豫王像个孩童般据理力争道：“没坏！还……还能用。” 宋吟秋瞥他一眼，低身作礼，从混乱中退出去了。 御花园最后一朵晚梅凋落之时，豫王府的迎春开得正好。 宋吟秋晒了新鲜的腊梅花瓣泡茶，多日不见的唐明书上门拜访，难得有幸从她这儿讨到一杯时令的新茶。 唐明书对好友府上的腊梅花茶赞不绝口，但他仍不忘问道：“好香的茶！还是殿下的主意甚好，既是梅花糕，又是腊梅茶的，总是可口不重样儿。可我似乎记得，你总爱喝蒙顶甘露？上回宫里不是赏了许多，怎么，这才没过多久就喜新厌旧了？” 宋吟秋便想起那日同宋吟宣不欢而散的茶谈，连带着被拿出来撑场面的蒙顶甘露也被他带走了好些。 她有些不悦，但只道：“再好的茶，偶尔喝喝也还好，喝多了也就腻了，不如换换口味。这腊梅花茶，你不也同样喜欢么？” 唐明书便道：“那是自然。” 他趁着过年，胡闹了好些日子，近日方有所收敛。宋吟秋瞧着他身上的浪荡气都少了许多，跟狐朋狗友们勾搭少了，也开始着手整顿积压的公务了。 新春还未尝过暑热，他却已执一把纸扇，宋吟秋便从这纸扇的微风里瞧出几分旧友风流的影子来。 “只是听说北疆贫瘠，不知还有没有这颇多风物留给你晒茶做糕点，”唐明书叹道，“过年的时候京城还在传，沈屿调任北疆便是永无出头之日。想不到你也不日便去北疆了。” 他微微倾身凑过来：“你可是皇上的亲侄儿，他也舍得封你到北疆？” 宋吟秋坐正了身子，笑道：“诸位亲王、郡王世子公主们，哪一个不是与皇上有着血脉亲缘？北疆广阔，总得有人代管罢了。” “说的也是，”唐明书若有所思，又摇了几下扇子，“不过这事儿倒蹊跷。先前京中传了好几位世子地封地，虽不一定准确，但也大差不差。倒是你，我一直打听的都是南疆，谁知圣旨下来说是北疆。” 宋吟秋便垂眸笑道：“我也惊讶呢。” “不过都好。南疆北疆，总归是边塞，离了京城人生地不熟，其实去哪儿都一样。” 唐明书羡慕她豁达的心境，便道：“也是。不过，亏得是你，要是我，才不愿意去那苦寒的未开化之地。” 他像是突然想起什么来：“说来……沈屿到北疆可有二、三月了吧？你跟他相熟吗？” 宋吟秋愣了一下，端起茶杯润了润嗓子，方道：“几面之缘罢了，算不得相熟。” “唉，我还以为你跟他挺熟的，毕竟你到了北疆，万事不方便，有个熟人也好照应。” 宋吟秋便想起上元闹市，她仗着今后不会再见，把沈知弈当作行走的钱庄，还拉着他在路边吃了宵夜这等荒唐事。 分别时她可是真情实意地道了“珍重”。 岂料这才不过三月，二人便要再度重逢了。 ——兴许境况更差，不仅重逢，还是上下属的共事。 宋吟秋无声地叹了口气，倒也不能算是正式的上下属关系。她名义上承的是豫王的爵位，可豫王还活得好好的呢，只是精神状况愈下，无法真正统御封地。皇帝思来想去，便出了这么个给豫王封邑，实则豫王继续留在京城，让宋吟秋前往北疆代管的法子。 自然，封邑事大，一次封了好几个亲王世子更是典礼隆重，皇上顾及民生百姓，婚娶一事便暂时搁置了。 当然，这其中也有太后的意思。 太后亲自选定世子妃不成，皇帝便也退一步，将世子大婚暂缓，双方算是走了个平局。 受了飞来横祸的只有宋吟秋这颗任人摆布的棋子罢了。 她从沉思中抽身，勉强笑道：“这是哪里话？我到了北疆，便是到了自己的封地，沈知弈不过封臣，怕是还得受我照拂。” 她自幼便想闯出这座牢笼，可真到了这一步，却反而踌躇起来。 被软禁在王府中，万事都有豫王的名头为她担着，而她多闲月，也不必为了权势而参与勾心斗角。 宋吟宣的话不是空穴来风。如今朝中势力繁杂，站队是迟早的事。她日后身居北疆，率土宽广，握一方兵权，少不了有各方势力的拉拢。 届时天高皇帝远，纵有暗中监视，书信往来难免有疏漏。 再想置身事外便是比登天还难。 “倒是忘了这茬，”唐明书没心没肺地笑道，“吟秋你虽只是行代理之权，但离袭爵也不远了。殿下来日富贵，可别忘了旧友。” 碟中的最后一块梅花糕入肚，宋吟秋不答。 她转头看窗外枝头团簇，一片金黄灿烂，却正映分封那日龙袍的色泽。 那是皇权富贵的虚像，也是她避无可避的囚笼。 软风行过千里，融化了北疆第一枝春。
第18章 北途 数日春寒。 马车一路往北，分明时日回暖，枝头却春意渐消。眼看着景色逐渐由青翠向荒芜过渡，最后只剩下零星的几点绿意，宋吟秋心下了然。 “还有多远？” 她掀开车帘，流木骑马而归，他一拉缰绳，慢下速度，道：“殿下，不出两日，便该到了。” 宋吟秋闻言，颔首表示自己知道了，却没放下轿帘。 流木有些忧虑地道：“殿下，外边儿冷，您还是关上帘子吧。” 宋吟秋摆手，道：“无妨。” 此处虽还不到亲王府，但也算是她的封地境内。朔风刺骨的寒，被风一吹，车内烧着的暖炉似乎也打了个哆嗦。她裹紧了大氅，只期望自己不要在半路病倒才好。 她们一行人沿着官道，走了已有好些日子。宋吟秋也远远望见过农田数亩。起先还有百姓披着蓑衣插秧，到后来水田渐少，旱田多起来，偶有几弯尚未解冻的溪流，也冻住了春意盎然的生机。 这便是她将生活的土地。 她前些日子接了前线的战报，近来无事，各方相安。原先的镇北将军木弦惊请辞了，他虽找了沈知弈做掌舵的接班人，但沈知弈位及四品，且从未踏足过北疆，是以完全接管木弦惊的位置仍需一段时日，如今前线主心骨名义上仍是木弦惊当年的副将。 副将战报中言道，将派遣将领至王府数里外迎接。 算着路程，也该到了。 宋吟秋沉思片刻，见前路坦荡，复拉上车帘，隔绝这一方水土的气息。 京城，皇宫。 御书房宽厚的书桌上整齐堆叠着各方奏章，张桂抱着浮尘进来，见皇帝紧皱着眉头，翻过又一道请安的折子。 他抬手示意徒弟把温度正好的西湖龙井端给自己，走上前去，弯腰，将茶盏递到皇帝跟前。 “皇上。” 皇帝从密密麻麻的字迹中抬眼，打量他片刻，方道：“放着吧。” 张桂伴君多年，早知皇帝的脾气。他一使眼色，让一旁候着的宫女太监们都下去了。 又过了片刻，皇帝突然道：“那宋吟秋，可到北疆了？” “还没呢皇上，”张桂忙不迭地答道，“算着时日，豫王世子一行人已经进入北疆境地了，还有四五天功夫才能到王府。” “嗯，”皇帝应了一声，又问道，“那朕先前封的沈……” 张桂提醒道：“沈屿。” “沈屿，”四下无人，只有一个算不得全人的张桂，皇帝方显出几分疲态来，“沈屿，此人如何？” 沈屿如何？ 张桂愣了片刻，一时拿不准皇帝的心思，恐不遂皇帝的意。 他斟酌道：“沈将军调任北疆不过三月……万事仍需与诸位将领共同商榷。陛下圣明，让此人掌北疆军务，沈屿无正式的军功在身，短时间内难以服众，但北疆诸将领皆年事已高。陛下此举定能让北疆重整……”
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