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“此战——” 周长青在硝烟中朗声笑道： “痛快！” 这一夜，北疆最终还是守住了。 ——以惨痛的代价。 东方天既白之时，天公作美，狂风兀地改了方向。东南方吹来的飓风裹着半空中的冰雪直向着北狄人的口鼻猛灌。大抵是厮杀了一夜，双方都已耗尽了体力。北疆的少年士兵疲惫地挥着刀，却恍然听见了草原上的号角声。 那不是大夏的军令。 鸣金收兵。 他的战马不知何时已经不见了踪影。他仅凭双腿站着，不过凭着运气活了下来。 战场上剩下的人稀稀落落，双方都已杀红了眼。听见号角声，好歹是寻回了一丝清明。伤得轻的狄人摇晃着后退，伤重的勉强退了两步，被大夏的士兵恶狠狠扑上去补了刀。 可他连半步也撑不动了，他疲倦地跪倒在地，不知为何哽咽起来，低声道：“守住了……我们赢了……守住了……” 他察觉到眼前一片深色的阴影，抬头看时，却是一匹高大的战马。他认出了战马上的人，那是北疆的主将，他曾在军营中远远见过。 “将军……我们，守住了？”他下意识地道。 “……嗯。”沈知弈低低地回了一句，他垂头看向少年被血和灰尘蒙得面目全非的脸，那张脸逐渐模糊，成了雪地中不起眼的一块斑点。 少年猝不及防与沈知弈对上目光，然而对方眼神冰冷，没有任何感情。他一惊，轻声又喊了一句：“将军？” 下一刻，那个身影却忽然从马上坠下。 少年瞬间瞪大了双眼，隔了好一会儿，才不可置信地起身，往前走了两步。 沈知弈的战马察觉到主人的突然坠落，往后退了半步，不安地打了个响鼻。它前脚在地上跺了几下，后腿蜷起，半跪在冰冷刺骨的雪中，用头轻轻地推着主人的身体，蹭了满脸血水和淤泥。 少年颤巍巍伸出手，试探出将军还有鼻息，顿时松了一口气。然而这口气还没松到底，他却由于脱力，手指碰到了沈知弈的脸。 沈知弈半睁开眼，盯着少年看了片刻，兀地咳了两声，身旁唯一白净的雪地瞬间滴落上星星点点的血红色。 少年差点惊叫出声，他用手撑着往后退了两步，像是突然反应过来，拼了命地喊道：“来人！有没有人啊！大夫——” 战马发出一声凄厉的嘶鸣。 沈知弈在半昏迷中被这撕心裂肺的声音吵醒。他微微皱起眉，似乎想让这恼人的噪声停下。他却抬不起沉重的眼皮，只隐约察觉到天光破晓，然而一双鲜血淋漓的手从深渊伸出，抓住了筋疲力尽的自己，将意识拖进深不见底的黑夜。
第40章 药幕 新雪初晴。 沈知弈是被一阵咳嗽给闹醒的。他在昏睡中仍不安稳，宋吟秋怕天光扰他安眠，只在床帐旁燃了一盏微弱的烛灯。 他大抵听见周围模糊低沉的交谈声，男人女人进进出出，木箱碰撞，鞋底在屋外踩了雪又与木地板相接时微弱的水声……光影忽明忽暗，衣料摩擦显得悉悉索索，他想，有人突然半俯下身，隔着轻薄的绢丝摸了他的额头。 他大抵从这隔着绢丝短暂相触的体温中汲取一丝力量，摆脱了长久地昏暗，夺回身体的控制权，缓慢睁开了眼。 他看到了自己。 宋吟秋一时忘了动作，仍旧维持着半俯下身的姿势，她与沈知弈在片刻的寂静之中对视。她面上仍蒙着半透明的轻纱，低头时轻纱末端扫到沈知弈的脸侧。 然而下一瞬，她收回手，提起嘴角笑了一下道：“你醒了？” 沈知弈移动视线，见她的手指不安地绞动着那块绢丝，他无端地想这块绢丝方才曾搭在他的额头上。 “你昏睡的时候一直在咳，我恐怕你睡得不安稳。可还有什么不适？” 沈知弈罕见地陷入长久的沉默，他还未完全恢复意识，眼下连今昔何日兮都不知晓，长久停滞的思虑使他难以对当下情形做出判断，或是任何有用的反应。 他下意识地摇头，动了动嘴唇却发现根本说不出话。他怔怔看了宋吟秋片刻，似乎方才那短暂的相处里未曾看清对方历历可数的睫毛——她蒙着大半张脸，眉眼未作装饰，平日里刻意描出的英气褪去，剩下阴柔的婉丽。 他尝试着抬起酸痛的手臂，将自己撑着坐起身来。 “你要坐着？要不还是别起来了……”宋吟秋手忙脚乱地扶他，“诶诶，慢些。” 她似乎也暂时失去了往日的思考能力，沈知弈好不容易坐了起来，背后被宋吟秋塞上两个靠枕。他有些体力不支，半阖上眼，宋吟秋伸手提起茶壶的把手，倒了一杯热茶。 “你先润润嗓子。”她道。 她其实颇有些不知所措，至少远没有沈知弈昏迷的这几天来迅速安顿各方的游刃有余。她在短短几天里迅速接手了军中事务，只因还能强撑着精神处理军务的将领所剩无几，勉强守住的北疆元气大伤，但相应的，她知道北狄的日子也不会好过，不过苟延残喘。 沈知弈就着这杯茶暖了手，他冷得厉害，却见宋吟秋鼻尖已经攒出了汗珠，想必屋子里的炭火烧得不会少。贴身盖着的是轻薄的蚕丝被，轻若无物却异常保暖，上边还叠了好几层羊毛毯、棉被之物。 “你高热未退，就别硬撑着了，”宋吟秋似乎拥有读心术，看穿了他心中所想，主动说道，“你想问军务？” 沈知弈点了点头。 “暂无大碍。听说北狄退兵后你便晕倒了，军中能主事不是重伤就是重病，暂且由我一并接手，好在这几日北狄也安分得很——” 宋吟秋冷笑一声，道：“杀敌八百自损一千的招，想不安分都难。” 沈知弈大抵猜到怎么一回事，他先前并未阻拦阿古拉借故离开军营前往北疆，尽管他并不知阿古拉当初已经染上时疫。但这一默认放行的行为，无疑将原本有着天然分割界限的时疫带到了北狄。 更为难以置信的是，北狄在明知北疆时疫爆发的情况下仍旧选择发动攻势，这无异于主动深入泥潭，将自己也陷入了被时疫所困的尴尬境地。 而大夏地广物博，资源丰富，宋吟秋更是在入冬之时囤了不少常用的药材；可北狄偏远苦寒，连寻常生活物资都甚为缺少，宋吟秋难以想象时疫会在北狄发展成什么样子。 然而沈知弈兀地咳嗽一声，宋吟秋一惊，下意识地想替他拍背顺气，手却在空中顿住。她终是叹了口气，道：“你先歇着，我去喊大夫来。” 沈知弈微不可见地点了点头，宋吟秋推门而出。她很快地关上门，外边儿的冷气却还是灌了些许进来。沈知弈低低咳嗽两声，宋吟秋转过头看他一眼，他扯出一个让她放心的笑。 大夫很快来看了，宋吟秋让出床边的椅子来，自己在旁边站着。她身旁的小药童提着木箱，倒是好奇地抬头打量了宋吟秋两眼。 直到沈知弈轻咳一声，对她使了个眼色，宋吟秋方才反应过来自己今日未施粉黛，药童跟着大夫转了许久，也通些医理，仅凭眼睛也能看出些端倪。 宋吟秋敛了神色，将透明的轻纱往鼻梁上挪了些。 “将军的热还没退下，这样，我先再开一副退热的方子，将军喝着，同时敷些冷毛巾在额头上，殿下……”大夫突然想起什么，转了话口，道，“若是方便，这些事放给下人来做吧。” “多谢大夫。”宋吟秋颔首，却转而询问道，“这病打紧么？” 大夫抚着胡子，换了沈知弈的另一只手摸脉，才道：“将军身体底子康健，与大多数普通的军士相比，这病原是没有太过严重的。只是将军大抵是染了时疫发着热上了战场，这强冷之下又体力耗尽；再者，填了好多外伤，这才比旁人都严重了些。” 他瞥沈知弈一眼，嘱咐道：“将军近一段时间万不可再亲自上阵了，这病需得好生将养。所谓病来如山倒，病去如抽丝，也正是这个理。好在将军底子够好，这几副方子喝下去，再假以时日，不说十分恢复到从前，也要看将军自己好生顾着。” “大夫说得是。”宋吟秋见诊得差不多了，方子也写得差不多了，想叫流莺送客，却忽地改了主意，嘱咐流莺跟着药童去熬药了。 大夫猜到宋吟秋有话要问，他落后宋吟秋半步跟在后边儿出了门。冷风呼啸的晴天里，阳光的暖意有限，也并不能让人真正暖合起来。宋吟秋拢了拢衣领，道： “这时疫的方子……可有进展？” 医官深施一礼，回道：“殿下放心，已经有进展了。” 宋吟秋揉了揉眉心，医官见她眼下乌青，却仍旧勉强打着精神，这么多天与沈知弈这等染了时疫的病人共处一室却仍旧康健，未施粉黛显露了她原本的姿色，却也暴露了她的疲惫。 “眼下已经死了好些人了。” 虽然一早备好的药材起了作用，在民间的救治也算及时，但人终究敌不过突发的时疫，病死街头的多是些身体本就虚弱的老人和小孩。更别提北疆年轻人本就少，每一个年幼的生命都弥足珍贵。 她知道就算准备得再充足，也终究做不到完全没有人死去。但这是她的领土，每一个生命的逝去都是对这片草原的另一种回归。 她的悲伤只是徒劳。 她沉下声音，道：“我只问你，最迟什么时候能够拿出有效的方子？” 已经不能再拖了。 每再拖一天，官府统计的死亡人数都在疯狂增加。体质本就弱的百姓，哪怕身在官府的医馆，拿药吊着命，也不过多苟延残喘几日。 “三日，”医官也知道情形危急，他道，“三日之内定将药方奉与殿下。” 宋吟秋松了一口气，像是终于从千钧重压中逃脱。 “有你一言，我便放心。” 她送别医官回了屋里。沈知弈靠在床头的靠枕上，垂眸不知在想些什么。这场疫病似乎磨掉了他原先的警惕性，连宋吟秋进屋也没察觉。 “你还冷吗？”宋吟秋主动出了声，“大夫说你还发着热，想来会冷吧，我让人多加些炭火？” 沈知弈摇了摇头，道：“多谢，已经好多了。” 他看上去已经恢复些精神，声音虽然嘶哑，却也比先前的说不上话要好许多。 宋吟秋轻轻点了点头：“嗯。你虽能说话，但也仔细着嗓子。” 她说着，却又忍不住回想起先前危险的场面：“你既发着热，为什么先前不换人守着东北营？” “……”沈知弈沉默了一会儿，他道，“你知道的，殿下，当时已经没有人了。” 是的，当时已经没有人了，除了沈知弈。 他做不到将周长青与霍勇分开，他们二人各有长处，互补短板，这样做无疑是自取灭亡；他更做不到临阵退缩，将整个营交到一个甚至不到将职的人的手中。
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