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阿古拉这才不情愿地将缰绳递给卫兵，自己伸手打帘进了穹庐。 “来了？”男人盘腿坐在毡毯上，听见声响也没正眼瞧他，而是待阿古拉走近了，才抬起头，指了指旁边的毡毯，关切地道，“坐，怎么样，一路过来可还顺利？汉人的军队没有为难你吧？” 阿古拉摇了摇头，道：“没有。这几天休战，我说我出来采买东西，他们就放我出来了。” “是么，没引起怀疑吧？”男人抓了一把沙子洒在面前的沙盘上，霎时间原本的军事布防图都被打乱。 “没，我一路跑，都在回头看，确认了好几遍，身后肯定没有人跟着。”阿古拉笃定地道。 “那就好，”男人的语气缓和下来，他和颜悦色地道，“你别不高兴，我也是关心你。毕竟如果有人跟着你，到时候你再回去，恐怕就难办了。” “嗯，”阿古拉闷闷不乐地道，“我知道。” “等仗打完了，就搬来跟我们一起住好吗，阿古拉？” “我知道，额日勒图，”阿古拉再次重复道，他的语气已经有些不耐，但更多的是疑惑，“你们真的希望我搬来住吗？” “当然了，我的小伙子，”额日勒图故作惊讶道，“怎么，你可是还不习惯吗？” “嗯，”阿古拉道，“我不会放牧牛羊，不会拉草原上的马头琴，就连跑马也是勉勉强强——当然了，比汉人还是好一点。我到了北狄这边，我能做什么呢？” “我的孩子，你能做的事很多，”额日勒图慈爱地道，“我们这边跟你一样大的小伙子都赶着牛羊到草原上去吃草，趁这个时间，他们自由地跑马，或是和心爱的姑娘一起度过……你在担忧什么呢？你如果有什么不会做的，我们都很乐意帮助你的。难道你还想去到汉人那边吗？” 阿古拉突然咳嗽起来，过了好一会儿才勉强缓过来。他抬头看，额日勒图却已经转过身，倒了一碗水来：“润润嗓子吧。” 阿古拉一口闷掉，却兀地皱起眉：“怎么是冷的？” 毡帐里虽没有外边冰天雪地那么冷，但水也就是勉强靠着炭火的温度才不结冰而已，放了一会儿仍旧冰得难以下咽。 额日勒图像是哄孩子一般无奈地道：“没办法，炭火不够，只好委屈你了。这边下雪封了路，战事又许久停滞，我们没从汉人那里捞到些好处，自然什么都缺。你来时，汉人那边情况怎么样？” “一直没什么变化，”阿古拉想了想，道，“后方补给都挺充足的，听其他的士兵说，今年的伙食里多了一种叫‘荞麦’的东西，似乎就靠这个撑着，每天都是荞麦面饼一类的食物，倒也从来不缺。” 他不知道“荞麦”的狄语如何讲，便用了汉语来表述。 “哦，是吗？”阿古拉想得专注，没注意到额日勒图眼中一闪而过的阴狠，“这倒是个很新鲜的名字，是汉人一直都有种的粮食吗？” “不知道，好像不是，之前我从来没听过，”阿古拉思索道，“大抵也不过是一种小麦吧？我不太清楚。” 额日勒图心下一动，问道：“这是豫王世子让人种的？” “是，”阿古拉回忆道，“他还做了好些事，这不过是其中一件罢了，他还改良了北疆集市的规则，我去逛过一两次，看上去的确没有以前那么混乱了。” 额日勒图追问道：“我听说边境的互市被来自北疆的富商收购了，这事也跟他有关吗？” 阿古拉迷茫地道：“什么？” “没什么，”额日勒图反应过来，这等事不该是阿古拉这一普通士兵会知晓的，转而道，“这么是，他上任后做了很多好事，对吗？” “是，”阿古拉道，“民间都传他的功绩。” 这可不是什么好事。 额日勒图心中冷笑道。 “他被称为豫王世子，那么，他是豫王的儿子咯？” “是的，”阿古拉虽然不清楚额日勒图为什么这么问，但他仍然道，“豫王是汉人皇帝的弟弟，世子是他唯一的儿子。” 额日勒图忽地笑道：“豫王么，虽不是老朋友，但也算得上是老朋友的老朋友了。” “老朋友？”阿古拉疑心自己听错了，他的北狄语其实还不太熟练，不过是近些日子常私底下练习，说些简单的事情更为流利了而已。 “这不是你们小伙子该听的事，”额日勒图拍了拍阿古拉的肩，道，“你做得很好，汉人那边继续帮我盯着。只要这一仗最终胜利了，我们以后就再也不打仗，你就可以真正回到草原的怀抱了。” 阿古拉的眼中闪着炽热的光芒，额日勒图知道，血气方刚的小伙子就像草原上初生的牛犊，对草原有着天然的亲切与归属感。他正想再鼓励两句，但阿古拉突然一怔，气息一乱，猛地咳嗽起来。 额日勒图颇为厌恶地扭过头，尽管他将自己的神色藏得很好。他复端起方才阿古拉未曾喝完的那碗水递过去，岂料阿古拉摆了摆手，将头扭到一边去，以免落得更为失礼。 他咳得喘不过气，最后嗓音有些嘶哑地道：“冷水……喝了，咳得更厉害。” 额日勒图心中暗骂一声娇气，但他只是伸手拍着少年的背，替他顺气，问道：“你这咳疾，患了有几日了？” 阿古拉道：“不过方才来的路上受了寒才咳了几声……应该不妨事的。” “那就好，”额日勒图似乎松了一口气，道，“天色晚了，你不能留在这里过夜，快回去吧，回汉人那边去。” 阿古拉勉强起身，深深地看了额日勒图一眼，然后打帘走了出去。 他记起方才门口卫兵指的马厩的方向，牵出了自己的马。马儿不安地跺着脚，打了个响鼻。阿古拉将自己的脸贴在马儿的侧脸上，大抵是感受到主人的温度，白马逐渐安静下来。 他翻身上马，打马穿过北狄的营地。北狄的深冬昼短夜长，太阳落山后，浓厚的云层遮住了星月，路上光亮暗得惨淡，也就只能靠着马儿记着来时的路。 阿古拉在风雪里跑了不知多久，总算是看到眼前一点昏黄的光亮。 北疆营地门口值守的侍卫正巧是他临出营时遇见的斥候兵。最近军中病倒的人多，斥候队约莫是临时编入值守的。 侍卫提着一盏灯，认出了他的脸，惊讶道：“阿山？怎么这么晚才回来？” 阿古拉瞥他一眼，没有答话。侍卫心生蹊跷，正准备上前查看，阿古拉却突地从马上坠下。 侍卫一时间愣在原地。 半晌，他伸手探了阿古拉的额头。 烫得令人心惊。
第38章 苦守 用纱布蒙着脸的侍卫端着药碗进进出出，临时腾出的帐子弥漫着浓郁的中草药味，仿佛周边的雪也被腌得入了味。 沈知弈踩着雪地长靴一眼瞥过来，帐子门口有侍卫拿着笤帚扫雪，好歹是清出一条路来。进出人员皆行色匆匆，沈知弈认得军中医官，拦下他问道： “大夫看了？如何？” “哎哟，沈将军啊，”军医一大把年纪还在雪中奔波，看到沈知弈却先是急得跺了两下脚，从一旁药童提着的药箱最上层摸出一块纱布来递给他，“您可千万当心些吧。” 沈知弈学着军医的样子，将纱布的两端系在脑后。隔着一层厚重的屏障，他的声音显得略有些闷：“多谢大夫关怀。里面发热的百姓和军士如何了？” “难说，”军医捋着胡子，眉目间神色有些焦急，他道，“这下能肯定就是时疫了。但这病与风寒症状几乎无二，只是发病的各个阶段的症状都要更严重些，一时间也只能先照着风寒的方子增增减减地治。” 这显然不是沈知弈想听到的情况，他追问道：“患上时疫的军民，可有性命之忧？” 军医摇了摇头，叹了口气道：“唉，这也难说。这病让人发热，发热若是降下来了，倒也好说；若是降不下来，还能不能熬过这一遭，谁也不好说。” 沈知弈目光凝重，他正欲说什么，却听身后又一声音道：“尽可放手去治。” 他一愣，转头看时，身后竟是宋吟秋撑伞踩着雪过了来。她拥着暖和的狐裘，神色临危不乱，有种特有的安定人心的力量：“药材管够，你们尽可研制药方。若是还缺什么药材了，托人知会我，或者我的下属流木一声，我即可着人去最近的地方购置。” 雪下得紧，呼呼的风声使她的声音不太清晰，但人却能感受到其中的坚定。 “出了事我担着，你们尽可放手一试，”宋吟秋闷闷地咳了一声，“但北疆军民的性命，也就仰仗诸位了。” 军医起先也是愣住了，他没想到豫王世子竟会亲自来这种时疫严重之地。他是第一次见宋吟秋，却并没有精力再被宋吟秋的容貌所吸引去注意力。短暂的不可置信过后，他同样被宋吟秋的话语所感染，他欲行礼，却被宋吟秋抢先一步预判，伸手在半空中扶了起来。 他抬手，示意药童拣了一块纱布给宋吟秋，道：“情况特殊，殿下莫嫌弃，也蒙一块纱布吧。” “好，多谢大夫。”宋吟秋原本用狐裘的领子遮着下半张脸，这下又蒙了纱布，越发显得娇小。 军医见宋吟秋实在坚决，只好拱了拱手道：“殿下重任，愧不敢当。但请殿下放心，我等定当集毕生所学，早日研制出药方。” “好，”宋吟秋点了点头，道，“那就辛苦你们这些日子了。” 军医赶着去与其它大夫商量方子，与宋吟秋作别后急匆匆地走了。沈知弈见四下无人，方才有些着急地拽住她的袖子，道：“殿下怎么到这儿来了？流木呢？没跟着？” 宋吟秋被他的动作吓得险些退了半步，但沈知弈无意识拽得有些紧，她挣了一下没挣脱，倒也没再理会，只是道：“流木将马车赶到一旁去听着……你这么急做什么？” 沈知弈顺着她的目光低头一看，才发现自己情急之下竟然拽着宋吟秋的袖子。他立马松开手，道：“抱歉，我并非有意轻慢殿下。” “知道你不是有意，”宋吟秋轻飘飘看了他一眼，隔着手套和衣袖反手抓住了他的胳膊，另一只手把伞塞进他空着的手里，道，“你扶着我点。” 沈知弈被迫举着伞，愣在原地：“殿下……” 他低头打量送宋吟秋，这才瞧见她掩饰不住的疲态来。大抵她是时疫之中最不能慌的那个人，她若是怕了，北疆的民心大抵也就散了。 沈知弈不由得放轻了声音：“殿下不该到这种地方来的，若是没留神染上时疫，这可怎么办才好？” “怎么，就你能来，我不能？”宋吟秋低低嗤笑一声，“你身为主将，不也在这里么？” 沈知弈无言以对，他想说慰问病重军民这件事，主将或是世子，任谁来一个就够了。
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