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草姐儿听罢十分为难。如今到处都打饥荒，人人都上山去挖野草、掏鸟蛋，轮到她这个小丫头片子捡漏。 况且快要日落了，在阿爹回来之前，她还要烧火做饭，照顾弟弟吃饭，哪里还有这个闲工夫。 她面露为难之色，徐老婆子却没好气地说道：“还不快去！” 不得已，草姐儿只得放下手中活计，背上大大的竹筐上山去。 出门前，两岁的弟弟珠儿屁颠屁颠地跟在她后面，奶声奶气地说道：“阿姐抱、阿姐抱。” 徐老婆子天天喊苦命早死的素珍，却只推说自己腿疼，一点都不照顾素珍遗留下刚满三岁的儿子珠儿，一股脑连带着家务都推给草姐儿。 草姐儿见弟弟跟了出来，连忙抱着弟弟回到屋里放到床榻上，哄道：“弟弟乖，睡午觉。阿姐给你掏鸟蛋去。” 一听说有鸟蛋吃，珠儿喜得嘴边的哈喇子都流出来了，两个小手拍着道：“哦哦，有鸟蛋吃咯。” 见到弟弟这个小馋猫的模样，草姐儿也忍俊不禁，挨了一顿外祖母的臭骂的心情终于稍稍好些。 她轻轻拍着珠儿轻声哄着，唱着阿娘生前常唱的儿歌：“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎……*” 哄睡了珠儿，草姐儿蹑手蹑脚地出了门，这才顶着大太阳往山林子里去。 肚子咕噜咕噜地叫，她不由得叹了口气。 肚子饿尚可忍受，但她却十分思念阿娘。 阿娘，阿娘……若你还在，该有多好。 山林里的无人之处，草姐儿终于不用强忍着，落下泪啦，像是一个躲进山林里独自呜咽的小兽。 幽静的山林里树影婆娑，光影浮动。 那双含着泪珠儿的眸子映着穿过山林里细碎的光，犹如飞泉漱鸣玉般纯净耀眼。 只可惜，无人欣赏这种美。 就连她自己，也不知道这双眼睛，美得有多惊心动魄。 唯有小雀儿立在树上，啾啾地鸣叫着，似是不明白树下这个人为何这么伤心。 …… 俗话说“神仙难过正二月”。 不出所料，草姐儿走遍了山林子，忙活了两三个钟头，她只摸到了几尾手掌大小的小鱼和一些野荠菜。 她见太阳快要落山了，也该回家烧火做饭了，便准备回家。 可巧，挖野菜的时候遇到了一株野桃树，树干极粗，此时开得正好，远远望去，如喷火蒸霞一般，十分漂亮。 她便折了几支花枝，给邻村的花姐姐送去。 花姐姐名为花娘子，人长得如花儿一般美，也爱花儿草儿的，兼之她擅长厨艺，常常给草姐儿做一些小零嘴儿。 草姐儿拿着桃花枝往花姐姐家中走去，心中美滋滋的想，也许花姐姐能给她做花糕吃呢。 ---- *“芦苇高，芦苇长，芦花似雪雪茫茫。芦苇最知风儿暴，芦苇最知雨儿狂。芦苇高，芦苇长，芦苇荡里捉迷藏。多少高堂名利客，都是当年放牛郎。”儿歌摘自《苇编五绝》
第3章 绕床弄青梅（3） = 夕阳西下，倦鸟归巢。 她正迈着小步伐往花姐姐家去，忽听到一阵忽听吹吹打打的的丧乐之声。 她心中好奇，不知谁家治丧，便凑上去瞧热闹，只见送丧的队伍稀稀拉拉，走在前面的男男女女哭丧着一张脸，也不是真情实意地哭，平白扯着个嗓子干嚎。 倒是有一个穿麻衣的老婆子已然哭得不省人事，嘴里口口声声喊道：“我苦命的女儿啊，我那早死的冤家啊，你走了，让我一个老婆子指望哪一个去。” 草姐儿认得那个婆子，正是邻村花家婆子。 花婆子只生得一儿一女，那她口中喊的“苦命的女儿啊”，岂不是就是花姐姐！ 思及此，草姐儿如兜头泼了一盆冷水，小脸惨白，手中的桃花枝也落在了泥土里。 路旁的婆子对出殡的队伍指指点点，凑在一起说闲话：“听说，那个苦命的花娘子要她那狠心的后爹要卖到女儿河去，花娘子宁死不从，竟趁着天黑上吊死了。” “哟哟哟，想不到这花娘子不吭不响，竟还有如此的志气，以往倒是我们小瞧了她去，只当她是个克夫的丧门星。” 另一个歪嘴婆子絮絮叨叨道：“要我说，什么名节不名节的，这年头，活下来最重要！你们是没瞧见女儿河上的那些个姐儿们穿得是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，出门在外有一帮丫头婆子前呼后拥的，可比一般人家的小姐还要气派。要按花娘子那个模样，啧啧……” 那婆子咂咂嘴不说了，眼中流露出羡慕之情。 几个婆子也都闭了嘴，望向那口薄木棺材之中，眼中有嘲笑的、有不屑的、还有幸灾乐祸的。 真的是花姐姐？ 怎么会是花姐姐！ 草姐儿对这些婆子的话置若罔闻，却像丢了魂似的，默默地跟在了送丧的队伍后面。 直到收敛花娘子那口棺材草草地下了葬，众人散去，荒郊野外只剩下草姐儿一个小人儿，她这才扑在花娘子的墓碑前，“哇”的一声哭了出来。 “花姐姐你怎么就走了啊——” 草姐儿哭得鼻涕眼泪都流了出来，她实在不明白，前几天她还和花娘子一起斗草，怎么今天她就被孤伶伶的一个人被埋在了黄土之中。 自阿娘离去后，草姐儿只是强咬牙坚持着，小小的一个六七岁孩童却挑起了照顾一家老小的重担。 此时花娘子猝然离世，心中积累的一腔委屈、愁苦、孤独再也忍不住，全都哭了出来。 荒郊野外，唯有她一个小小的人儿独自哀悼着花娘子。 这些人中，唯有她是真心为花娘子的逝去感到惋惜。 花娘子温柔娴静，又做的一手好厨艺，也是十里八乡远近闻名的美人。早些年就许了人家了，夫婿是个斯文的读书人，倒也是郎才女貌的一对。 谁知，她还没过门，婆家上上下下十几口人，都被黄巾贼杀死了，这当中，就有她那短命鬼夫婿。 此事一出，十里八乡都说她是克夫的命，是一个白虎精转世的孤煞星。 村里的老百姓们最是信这一套，因而也无人敢往花家去提亲。后来虽没了黄巾贼，又赶上闹饥荒，村里的人家填饱肚子都难，哪里还想得去讨媳妇！ 渐渐地，花娘子闭门不出，脸上再也没了笑容。 她那狠心的后爹见花娘子没人要，家中平白要养一个赔钱货，心中便打起了歪主意，竟要将花娘子卖到女儿河去…… 饶是只有七八岁的草姐儿，也知道女儿河是做那皮肉生意、不三不四的地方…… 洁身自好的花娘子是被他们逼到了绝路…… 是他们逼死了花姐姐！ 草姐儿攥紧了拳头，无比愤怒。 花朝节那日，花娘子难得出门，却只敢和草姐儿她们一群小丫头子斗草。 花娘子美丽苍白的面庞上浮现一丝忧愁，唉声叹气地说道：“如今也就你们这些小丫头子愿意和我玩了，旁人……都只说我是克死夫君的扫把星……” 几个小丫头子怯怯懦懦，不敢说话。 唯有草姐儿站了起来，拍了拍花娘子的肩膀安慰道：“花姐姐，你才不是扫把星。” 她又举起了手中的梅花赠给三娘，“花姐姐就像梅花，我阿娘说过，梅为花中魁首，在百花之先盛开！要我说，花姐姐往日还有一门好姻缘，须得一个如松柏一样的好姐夫来配呢！” 花娘子羞得满脸通红，眼神却多了一丝光彩，她丢下手中的萱草，朝着草姐儿扑去，“你一个小妮子，瞎说什么呢！看我不撕你的嘴去！” 昔日斗草的欢愉景象浮现在小草的心头，转眼间，花姐姐却如枯萎的梅花一样凋零了。 她嗓子都哭哑了，再也哭不出声，只得啜泣几声，将竹篓里的几株盛开的桃花放在花娘子的墓前。 “花姐姐，阿娘说，善良的人死后都会去西方极乐世界，那里一年四季都盛开着鲜花，有吃不完的粮食和糕饼……” “花姐姐，你人这么好，一定能到那里去的。你若在那里见了阿娘，你给她说，小草很想她……” 说罢，草姐儿又撒了几滴眼泪，这才恋恋不舍的归家去。 …… 待她快到家中，却已是玉兔初上之际。 她抬头望了一眼漆黑的天，心中暗道不好，她哀悼花姐姐，竟是忘了时辰。 她走近一瞧，果见家中堂屋里点了灯火，阿爹佝偻瘦削的身影映在了纸糊的窗户上，像是一个被大雪压弯了的竹竿。 没赶上在阿爹回家之前烧火做饭，定是要挨骂的。因而，她放轻了脚步，正准备蹑手蹑脚溜回到厨房，先将竹篓中的鱼儿炖上，再到阿爹面前领骂。 她刚从后门溜进厨房，果然听到徐老婆子在里间大骂道：“这个草姐儿，当真是个野孩子！都这个时辰了，一天到晚光顾着玩，哪里想得到家中还有她爹、弟弟、我这个老婆子等着她做饭呢！她想饿死我们不成！” 隔壁又响起了陈老五那木讷的声音叹了口气，有气无力地说道：“娘，你先消消气。我看锅里还有早起剩下的稀粥，就些咸菜吃就罢了。” 徐老婆子一听这话，又大骂了起来：“怎么！又吃稀粥！我这个老婆子受得了，你一个大男人，累死累活的干了一天农活能受得了！况且还有珠儿，他那个年纪，合该吃些好的，怎么能天天喝稀粥！” 陈老五无力地抬起眼皮，看了中气十足的徐老婆子一眼，心中念道，你既然不想喝稀粥，那就下地烧火做饭。你只是腿疼，怎么就下不得地了。 但他毕竟是个老实人，又念着素珍临死前，千叮咛万嘱咐，要善待徐老婆子，只得忍气吞声。 里屋陷入了短暂的沉寂。 草姐儿松了一口气，正准备走进去负荆请罪，谁知又听到一声。 “老五，前儿个我给你说的草姐儿那件事，你想得如何了？” 草姐儿听提及了自己，倒不好贸然进去了，正疑惑是关于自己什么事。 陈老五陷入了沉默。 徐老婆子急了：“你倒是说句话啊，别跟个锯了嘴的葫芦似的，你是一家之主，那件事成不成，全在你一句话。” 陈老五慢吞吞地说道：“素珍临终前，要我好好照顾草姐儿——” “素珍素珍素珍！你还有脸提素珍！我那苦命的素珍跟了你四五年，就没过几天好日子！你若是真心疼素珍，你就眼睁睁地看着她唯一的亲骨肉一天到晚忍饥挨饿，连口奶都喝不上吗？”徐婆子大声呵斥道。 草姐儿本想回头烧火做饭，却因这一句“素珍唯一的亲骨肉”滞住了脚步。
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