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她是为了盛仪郡主的吩咐, 朱华只说自己乱走走到了这里。可凝和殿和慈宁宫之间隔了大半个东西六宫, 朱华如果不是怀着心事根本没看路, 那根本不可能走到这里来。青盈盘算眼下郡主还在凝和殿里乘凉喝茶，不急着要她回去侍奉, 索性多送她一段路，也好问问话。 事实上朱华也是这么想的。 她不是一团天真的千金，正是因为识得青盈是盛仪郡主身边的贴身大侍女, 才敢放心大胆允她送自己回慈宁宫。 青盈打着套话的主意, 朱华其实也想套些话出来。 她那一腔纯然的少女心思，纵然如何细细掩饰，也难免从眉梢眼角带出一星半点来。青盈问着问着, 心里多多少少猜出些许, 再问下去就显得露骨, 于是住了口，一直将朱华送到慈宁宫附近，才告辞离开。 国公府三小姐出去逛御花园，逛到一半走丢了。宫人们如何敢隐瞒？发觉找不到朱华之后，立刻折回慈宁宫，没敢告诉太后，先悄悄告诉了脾气温和的福容大长公主。 大长公主闻讯一惊，连忙又悄悄叫来成国公夫人告知此事，并派了宫人出去悄悄寻找。 大长公主还沉得住气，觉得不过是年轻小姑娘贪玩走急了。成国公夫人却镇定不下来，她生怕女儿是受了刺激，冲撞到弘嘉郡主抑或皇上面前去——虽然那是她捧在心尖尖上，精心教养的女儿，但这孩子从小到大没受过什么波折，万一真昏了头呢？ 因此成国公夫人急的暗自上火，要不是顾忌这是在慈宁宫里，几乎就要原地开始打转了。福容大长公主看出她的慌乱，以为成国公夫人担忧女儿出事，宽慰她道：“这是在宫里，国公夫人不要紧张，三小姐出不了事的，更没那闲杂人等，断然不会叫冲撞了三小姐。” 成国公夫人有苦难言，心说我不怕旁人冲撞了华儿，只怕华儿冲撞了别人。 好在朱华很快回来了。 她在毒辣的烈日下转了一大圈，精致的妆容已经不大妥帖，面色疲惫。先匆忙到一间更衣的小厅里重新补了妆，才出来朝福容大长公主致歉。 大长公主不以为意地点了点头，便要抽身出去——她和郑王妃今日需得牢牢看住了太后，免得太后再一时忘形说错了话。 公主一走，成国公夫人总算松了一口气，戳着她额头小声骂她。朱华自知做错了事，也不争辩，听母亲训完，才低头道：“娘，我知道错了。” 成国公夫人终究舍不得再骂她，摆手道：“罢了罢了，你往后不可再冲动乱走了，对了，叶臻那丫头你见了没有？” 朱华一怔：“叶臻？” 成国公夫人思忖道：“方才你没看见，她像是清减了许多，还很有些憔悴的模样。” 朱华没将母亲的话放在心上，不多时午时已至，慈宁宫小宴开始。她扶着母亲出来在席上落座，正对面那一席便是叶家的女眷，朱华抬眼一瞥，自己也吓了一跳。 成国公夫人说的没错，叶臻确实清减了许多，甚至还隐隐带着些病弱之态。好在叶臻原本最出挑的便是那过人的气质，这一点病气不但无损她的气质，还使得她多出了一种弱不胜衣的感觉来。 连许久不出门的太后都注意到了形容清瘦的叶臻，自凤座上垂询道：“哀家怎么看着叶家这孩子消瘦了许多？” 叶夫人连忙起身一礼，答道：“回太后，近日家慈感了暑热，臻儿日日侍奉于前，闲暇时还去佛前替祖母祈福，是操劳过度的缘故。” 这是孝顺的体现，正戳中了太后几分心事，开口褒扬道：“是个孝顺恭敬的好孩子，该赏。” 叶臻接了赏，再坐下来，神情依旧是从容的、淡淡的模样，看不出什么喜怒来。 她一贯是个从容不迫，一举一动毫无指摘的性格。因此众人交口称赞叶小姐温良孝顺，堪为楷模的时候，只有朱华敏锐地从她的这个死对头身上感觉出一些不对来。 叶臻的情绪太淡了。 ——就好像，她现在已经心如死灰了。 . 与此同时，凝和殿 “真是难得啊。” 盛仪郡主匪夷所思地感叹一声。 青盈也跟着点头：“是啊，奴婢一开始还想着是不是猜错了，只是话里话外但凡提到皇上一字半句，那朱小姐的眼睛立刻就亮了，说话的声音都跟着和软了不少。” “一门心思想入宫的我见过不少，真正捧着一颗心的却不多。”盛仪郡主意味深长地笑了笑，“不过我冷眼看着，皇上是一点都没注意过这位朱小姐。” 皇帝虽然对弘嘉郡主也很不热络，好歹在外人面前还给她出了寿礼，也算是撑面子。可这位朱小姐，皇帝怕是只知道她的父祖，根本不知道朱小姐本人是谁。 青盈眨了眨眼：“那郡主，咱们到底怎么押注？” 她说的就是关于那盘中宫之主的赌局了，据说京中对此感兴趣的不在少数。别看这只是个上不得台面的赌局，背后像盛仪郡主这样感兴趣，想要悄悄下场参一把的未必没有第二个。 盛仪郡主当然也不指望靠赌赚钱，只是小赌怡情拿来消遣。她一手支颐，问：“现下押的最多的是哪一位？” 青盈小声说了个名字。 盛仪郡主倒愣了一下：“想不到看好朱华的人还挺多？” 青盈想了想：“或许是弘嘉郡主很少露面的缘故？郡主想押弘嘉郡主还是朱华？” 盛仪郡主一拍手：“押其他人。” 青盈：“啊？郡主是想押哪家的千金？其他人赔率高，不过赢得可能性不大。” 盛仪郡主从鼻腔里哼出轻慢的声音：“就投‘其他人’，就是除了朱华和弘嘉郡主之外的人。” 事实上，如今叶臻、朱华、弘嘉郡主三人高居榜首，占据最有可能入主中宫的前三名。尽管私下里有弘嘉郡主的风声传出，但前二者声名卓著，又比弘嘉郡主这个地里冒出来的郡主名气大得多了。 明湘曾经亲口告诉过盛仪郡主，说叶臻早就出局了，盛仪郡主当然不会再去投叶臻。 青盈茫然：“可是……可是郡主，没有这种投法啊！” 盛仪郡主不以为意道：“那就本郡主亲自来……” 她的话音突然低了八度，低声对青盈耳语几句。 青盈：“……郡主，这样万一赔了怎么办？” “该怎么办就怎么办。”盛仪郡主不以为意，“几个钱而已。” 青盈一想也是，盛仪郡主不缺钱，就当花钱找个乐子了。因此也不多劝，笑嘻嘻应下：“奴婢明白了，郡主放心！” 凝和殿的宫人上前，低声询问盛仪郡主是否需要小厨房传膳。 “已经午时了？”盛仪郡主惊异道。 她环顾四周，很不把自己当外人地挥了挥手：“阿湘必定跟着皇上吃御膳去了，传吧。” . 明湘确实在跟桓悦吃御膳。 御膳并不见得比其他宫里的餐点好吃，尤其是他们用来佐餐的还是一叠叠的奏折。 桓悦按了按眉心，叹了口气。 千秋节全京城上下都在欢庆，偏偏他们两个要坐在这里看奏折。 而这一切的源头，就是桓悦今晨收到的那封急报。 “下午我先召阁臣入宫。”桓悦道，“商议该做些什么准备。” “嗯。”明湘轻轻地应了一声。 她埋首在厚重的奏折堆里，似乎已经要被淹没了。当听到桓悦的声音时，她手中正握着一本来自朔州的奏折。 “我想起一件事来，和南边可能没什么关系，不过很古怪，值得细细查一查。” “什么事？” 尽管明湘言明和南边可能没关系，桓悦还是精神一振抬起头来。 “白部驻派朔州的一支采风使，前些日子突然全部失联了。” “失联？” 明湘缓缓点了点头：“是，音讯断绝，毫无回应，无处联络，故而定为失联。” 采风使失联可不算个小事，桓悦的眉头蹙的越发深了：“是在边关？遇险了？” 如果是在宣化之类的边关重镇，冲突频频屡有动荡，采风使隐姓埋名行事，遇险的可能性不小。 明湘摇头：“是在朔北城。” 朔北城位于朔州偏南处，是朔州州府，也是整个朔州最繁华、最富庶、最安定的城镇。 “活着见了人，死了见了尸，最不济也要知道下落，才叫遇险，一支小队的采风使，莫名其妙全都失踪了，只能叫做失联。”明湘淡淡道。 她语气平淡，眉头却凝起，显然并不真的如表面般平淡。 作者有话说： 本章过渡，下章第三卷 开始~ 📖 第三卷 📖
第88章 夜幕降临 如果从京城最高处俯视而下, 整座京城都变成了一片火树银花的不夜天。皇宫、皇城、京城，没有一处灯火黯淡的地方，连半边天宇都映的发亮。 鼓乐声飘摇而起, 直上云霄。宫女们捧着银盘奉上, 壶中的美酒折射出琥珀般迷人的细碎光芒。 桓悦长身而起，朝太后敬酒：“孙儿恭祝祖母凤体安泰，福泽万年。” 太后的欢喜几乎要从面部的细纹中满溢出来，为这豪奢的排场气概。她连说三声好好好, 满饮杯中酒水。 一左一右陪坐在太后不远处的福容大长公主、郑王妃以及太后的两个侄女梁淑梁慧也连忙各自起身，恭贺太后。 在这无上欢腾的气氛里，明湘随大流上前敬酒，待要举步回席时只觉手心被人轻轻一勾。侧首望去，桓悦正一手支颐，很是从容地笑着望她, 趁没人在意, 唇瓣轻轻一动, 朝明湘无声地说了什么。 明湘假装没看见。 月上中天，夜宴也走到了将近尾声。明湘不声不响从殿内退了出去, 自从遭遇梁善的突然袭击之后，她再也不会一个人离席了。 梅酝和琳琅一左一右跟在她身后，沿着殿下的游廊走去, 檐下的宫灯飘来荡去, 在明湘侧面投下了花色各异的阴影。 游廊尽头的阶下，提前一步退席的桓悦正一手挽着一盏莲花宫灯，笑吟吟迎上来。 宫人们不远不近随在后面数步之处, 桓悦一手提灯, 一手牵着明湘, 朝皇宫的城墙之上走去。 皇宫的四角城墙上，各有一座高达七层的角楼，站在这里，便能俯首纵览整座京城。 桓悦低声向明湘转述着今日下午内阁阁臣们的意见，明湘静静听着，只偶尔说一两句。 她的话不多，但每次开口，说出来的话都极为要紧。桓悦一边听一边点头，末了道：“皇姐所言有理，下次小朝会群臣共议此事时，皇姐要不要一同过来？” 明湘想了想，点头说好。 她从前也听过朝会，后来皇帝皇位渐稳，她为了低调行事，就再没有去听过了。南北两朝开战的事牵涉极广，干系又大，明湘心里日夜总挂着心，去朝会上听听最好。
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