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“总觉着船上闷得慌，早就想到路上呼吸口新鲜气儿了。”父亲木良率先用完早点，站起来活络活络筋骨，嗅了一大口清新空气。像位视察工作的官员想要对江山规划指点，把手负在身后，往河边涧口，独看芦苇与潮生。 我忍俊不禁，又回头，望了眼船舱。为何苏太妃还没有动静？难道临时改主意不打算下船了？ 码头上不知何时聚了许多拉苦力的粗布汉子。娘亲示意我戴好帷帽回船上去，反正都已经吃得差不多了。 一行人回到船上没多久，甲板上不知不觉又站满此地上来的旅客。 * 船刚开了没多久，花囍见我回到客房，附耳道，“隔壁本都收拾东西准备下船了，但往码头观看了几眼后，就慌忙地藏了起来，好似在躲避什么人。” 莫不是太后的人？我暗叫不好，果然没多久外面一阵骚乱，然后刀剑相击的打斗声与无辜船客的呼叫混在了一起。扮作旅客的杀手与乔装码头工人的另一批势力厮杀了起来，霎时间刀光剑影，血溅河江。 “外面是怎么了？”花囍既是心慌又好奇，忍不住想打开房门看个究竟。 恰逢木槿慌慌张张赶了进来，忙又反锁了房门，“外面杀人了！” “老爷和夫人呢？”我拉住她慌促的身子就问。 “没见着老爷和夫人，我看外面突然打起来了没顾得及找他们……” 没时间安慰她慌不择路也是情有可原，房门就被剧烈撞击，外面的杀手宁可错杀一千也不肯放过一个，逮着女人就一刀刺入，不论年纪，不论姓名格杀勿论。而另一波势力却在反过来阻止缴杀。哀嚎遍江中不知船何时起了火，刹那间火光漫天，浓烟四起。 我力求镇静，忙推开小窗，“会游泳吗？” 两个丫头都在颤抖摇头。门外的撞击声却在最激烈的时刻戛然而止。外面的人影轰然倒地，像是被别的势力从背后捅了一刀。 三人虚惊一叹，可一波未平一波又起，只听那湍急的江面传来女子的呼救，定眼一看深陷昏垫之厄的竟是苏太妃？我身子不住地前倾，本能地想翻窗跳下去救她，可望那令人生畏的汛涨急涌，不由得怛然止步。丫鬟亦是拉着我不愿我涉嫌。就那一秒，人性的善与恶，勇敢与怯懦，在脑子里打架。我若救她，她尚且有一线生机，我若视溺不援，那她必死无疑。 心一横，我不顾丫鬟拉扯，纵身一跃，斜插入水，激起滚滚层浪。然后扭动下坠的身躯向上浮，高肘屈臂的划水，借着水流风力游向已经要沉下水面的苏太妃....... 而没多久后，船上的局势也得到了控制，火被扑灭，也再无无辜的旅客伤亡。而那批杀手是死士，被抓到后统统咬舌自尽了... * 还好顺着水流游进了一片足有万顷的芦苇荡。我艰难地爬上一块残损的破舟，再将苏太妃拉上来使劲儿为她挤压肚子里的积水。好不容易，她才开始咳嗽，自己吐出河水来。 苏太妃头晕目眩，缓了好一阵子才恢复意识。冷静地弄清局势后对我感激不尽，怆然涕零。 “那些人是来杀你的吗？” 许是对我没了设防，又增了恩情，面对我的直白，她既不意外，也不回避，只是点头承认。 “林欢就那样死在了我的面前……我真的想不到，为了自己能有条生路会害了那么多条无辜的人命……”
第15章 人的本质虽都是自私利己的，但因此无意或有意地失去了人命，总会过不去良心那一关。我不便开解安慰，还是先找个出路活命吧。 起身四顾，只觉这茫茫芦苇荡望不见尽头，时有苍鹭惊起，扑翅腾飞。脚下那废弃的一叶扁舟仿佛救命稻草，虽然破旧腐败，但勉强能撑杆划行。 我一边拨弄挡路的芦苇水草，一边思虑到底怎么走。“其实划出芦苇荡，顺着水流而下，在空旷的江面寻求过往船只的援助是最省力的办法。可这样的弊端就是过于暴露，万一遇到的是那些想追杀您的人，无异于自投罗网，像个靶心一样，任乱箭飞来都无处可躲。” 苏太妃不由得高看了我几眼，“你对我授手援溺，能不顾深不可测的危险湍流，如此勇敢善良之举，令我刮目相看，就算是个男人，也不一定敢跳下去。而且你虽看着娇柔软弱，可现在身处泥淖，却照样临危不惧、处变不惊。一点儿不像权贵官家那些娇生惯养的小姐，只会哭哭啼啼。” 我淡然一笑，“我小时候吃过很多苦头，并非一直过着金枝玉叶般养尊处优的生活。方才能救到您也是运气好，在我们体力不支时有突然出现的浮木相助，才能省力地顺着水流方向飘到芦苇荡里。游水时若非强稳心神，恐怕我们此刻已经命殒河底了，想来还是有些后怕的。” 苏太妃心有余悸，又不由得对我产生了好奇，我便简单提了下半真半假的身世。没多久，她恢复了些力气，也帮着我用手拨弄拦路的芦苇，后来索性我负责撑杆，太妃全权除草。 一般来说，芦苇荡都是连着河岸生长的，所以我打算在这苍茫的芦花里摸索出一条能上岸的路。 寻了一整天才惊觉已是黄昏时辰，连身子都乏累难忍了。 这一路的和衷共济，让我对苏太妃了解了不少。她本名苏享蕊，原是江南巡抚家收养的义女，后来被选送入宫，一步一步晋升到了妃位。 这么些年来，在波诡云谲的深宫中，多少花儿在她眼前开了又落，脚底踩的落红粉瓣又有多厚，她不敢低头细数。能成为为数不多的幸存者活到最后，靠的不单是运气，还有生存的法则与实力。尤其是后来，那做巡抚的义父因受贿被革职量刑，还殃及了朝中如日中天的将军表兄也被削了官，家族从此日暮途穷，她也就彻底失去了所谓后家的倚仗... 没多久，先帝去了。早已失势的苏太妃自请迁居冷宫，一边避开太后的刁难与冷箭，一边谋划出逃，让余生为自己而活。 “待你我逃出生天，我帮你先寻到失散的家人，然后再分开吧。不然你的救命之恩，我也难回报。毕竟这一次别过，再见面可能没机会了。” 我怔忪片刻，“您是回杭州对吗？” “原本我也害怕了动摇了，不敢再回那西子湖畔。可是现在身上没什么细软银钱，半生的积蓄盘缠全在船上。还是得舍命回一趟我本家的老宅。也不怕跟你说，当年我本有意中人，定情信物都收了。是一块璞玉，值好些钱。但我入宫前连同往来的情信都一并埋在了地下。一封封传递情意恩爱、山盟海誓的书信，早已化成了一文不值的土，但好歹，留下了些实实在在的金玉。” 苏太妃回忆往昔，不由得苦笑，接着悲叹道，“这世间的感情或许都如这易屈的芦苇，摧折不自守，秋风吹若何。不能保全爱情时，唯有先保全自己。何况情爱总如秋风瑟瑟，一吹心就凉了。” “摧折不自守，秋风吹若何。”我忍不住把这句诗拎出来细品，“杜甫这诗说芦苇不堪风吹，要遭花叶摇落之苦。可我认为，芦花花期虽短，绽放时却闪耀炫目，予人一场盛大、美丽的震撼。错过花开，总会觉得可惜。哪怕是苍然落幕的结局，只若经历过，才会不留遗憾，不是吗？” “确实，若当年我对那人情怯，避而远之，没有爱过一场，我可能至今都对他念念不忘。反而是在一起经历了许多，才从失望中抽身，潇洒入了宫。” 我深吸一口气，鼓足勇气，做了一个想要掌握主动权的决定，并暗示自己这是天意助我有顺理成章的理由去见一见那人。“我送您回杭州吧……恰好可以去杭州寻我那宦游的丈夫...” 天色亮了又暗，谁能想，两个柔弱的女人硬是在这芦苇密布的河淀里走了两天方寻得陆路。于附近村舍求了顿饭吃，歇了一晚后才重整旗鼓开始赶路。路过城镇时，苏太妃与我又典当了身上的耳环手镯，才勉强筹得盘缠。为掩人耳目，一路上也以母女相称。 风尘仆仆了一日，天黑前找了家还算干净的旅店就宿下了。我让小二打来热水，细细擦拭有些汗腻的身子。在河荡沼泽里被蚊虫叮咬的包早已消肿，可那茂密丛中的利叶粗枝留下的划痕犹在。偏偏我皮肤生得白，条条红褐色的小伤口更显触目惊心。 第二日一大早，太妃还在睡梦中，我便起身去买了信封，借了店家的笔墨，往京城与姑苏分别寄了报平安的书信。这样，不管父母是继续南下，还是折返京中都能第一时间得到我安好的消息。 * 而这一头，随驾微服私访的刘清慰并不知我遭受了险象环生的变故。替翁斐安排暗卫寻找苏太妃的他刚收到最新情报，说没能在客船上找到苏太妃踪影，倒是与太后派出的死士狭路相逢，展开了殊死搏杀... “太后派出的死士全部都自尽了，没能留下活口。”刘清慰一五一十汇报消息。 登临燕子楼台的翁斐仍负手而立，极目眺望山峦河海，孤帆远影。所谓的落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，大概如此。 本以为这潜逃的苏太妃会是个突破口，却不想消息到此又中断了。贵气天成的男子不动声色，喜怒难辨，让身后的随从大气不敢出。他玩弄起大拇指上的玉扳指，许久呵声一笑，嘴角难掩轻鄙之色，“罢了，吩咐下去，盯紧京中那几位的一举一动。至于苏太妃，继续找，活要见人，死要见尸。” “是——”刘清慰遵旨，转身退下时没留意到腰间的折扇意外落地。 安祥意忙上前两步弯着老腰将它捡起，“哎哟，这刘大人走得太匆匆，东西掉了都没留意到。” 翁斐这才将目光从江山美景移到老公公手上。安祥意毕竟在御前当差那么多年，很有眼力劲儿。见皇上的视线在扇面上停留了几秒未曾移开，就知皇上好奇，于是悉心体贴的将扇子主动递了上去，“皇上，您瞧——”
第16章 绢布材料，竹骨优质，正面圆中处画着清风劲骨的水墨丹青浓竹，其余部分留白透气，整体疏密得当；反面的诗词和题跋为秀逸温婉的隶书字迹。 “ 料峭春寒凝香暇， 折尽桃花误年华。 流年偷换镜中月， 竹声潇潇雾里花。 掩窗煮酒又添衣， 吞茶嚼花醉芙蕖。 苦雪尝尽春风意， 我自悠然渡白驹。” 黑白基调的水墨，避免了花杂，也让唯一的一抹红色——印章，格外显眼。上面刻着“木逢春印”四个字，翁斐忍不住喃喃念出。 安祥意解释道，“皇上……木逢春好像就是刘清慰大人家中少妻的名字...刘大人也真是有福了，娶了位有如此才情的小姐呢。” 翁斐反复看，不禁疑问，“又是桃花又是芙蕖，又是苦雪又是茶，怎么独独只画了竹子？呵，好一个‘苦雪尝尽春风意，我自悠然渡白驹’，妙极了。‘”
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