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-- 前堂孙氏审到一半还没雪浓的下落，恰有沈家的小厮来报，更深露重，沈宴秋和云氏已坐马车回府去了。 沈宴秋一走，围在这里的客人也陆续告辞归家。 人走的差不多，审问还在继续，等到下人们全审完了，依然没头绪。 周氏夫妇犯起愁，雪浓找不见，总不能姑娘说丢了就丢了，若没个音讯，到时候随便别人怎么编排，都是他们宣平侯府丢名声。 他们越性要找到人，又遣了众下人再搜一遍各处，犄角旮旯都不许放过。 孙氏心有不满，这是他们王家，又不是宣平侯府，现在她儿子都是举人了，哪容得他们在家里查来查去，没得晦气，可她看看王昀，王昀也急得满头冒汗，一时倒不好多说气话，只是对王昀道，“那姑娘都丢了几个时辰找不出来，就怕人早不在家中，还往哪儿找，她长得又那样儿，还醉了酒，若有个三长两短，你也趁早收收心，一个妾而已。” 王昀待要反驳，忽见一个婢女慌慌张张过来，手里还提着一只绣鞋。 孙嬷嬷认得那绣鞋，忙跟周氏道，“这是雪浓姑娘的鞋子！” 可算找到物件了，周氏双手合十念了声阿弥陀佛，问那婢女在哪儿找见的。 婢女回说是在断桥附近的水岸边，只找见一只，另一只却寻不见。 在场几人皆愕然，还是孙氏先说了话，“她不、不会跳河了吧。” 只要不是被哪个没规矩的下人藏住，雪浓就是真跳河了，温德毓和周氏也算松了口气。 周氏立即做出哭态，身体也摇摇欲坠，孙嬷嬷扶住她，一番劝慰，她才像强做镇定。 这毕竟在人家里，周氏对王昀道，“二公子，劳烦你遣几个人下水去搜罗。” 孙氏直想翻白眼，现在知道问候主人家了，她自己的姑娘看不住，把她儿子的谢师宴都搅和了大半，要不是将成亲家，孙氏真按捺不住这满肚子的火气。 王昀心中也急，她一说，便吩咐了几个身强力壮的小厮进水塘去打捞。 一时众人都集聚到水塘边，站在岸上看小厮们在水里搜找，竟是各怀鬼胎。 孙氏是想着雪浓要活着被捞上来，名节也受损了，自不能再给王昀做妾。 周氏和温德毓就没盼着雪浓活，打从今日计划失败，雪浓活着就不如死了好。 唯独王昀一心希望雪浓还有生机，即使真在水里，只要小厮们不动，他救人上来，也正好顺了他的心意。 小厮们在水塘里找寻了足有一个多时辰，才寻到另一只绣鞋，那绣鞋里尽是烂泥。 周氏这回一见着是真哭了，“……她怎就这么想不开啊！” 鞋子在水底，说明人已经在水里几个时辰了，就算找到，哪有命活，这也是她养了十几年的孩子，再不心疼，也觉得亏欠。 周氏掩着脸哭的伤心，温德毓也以袖遮脸红了双老眼。 在他们身侧的温子麟忽要下水，被周氏拽住，“你要你母亲一晚上送两个黑发人不成？” 温子麟攥紧双手，“我不信她就死了，尸首都没有，怎么能说她死了？” 王昀道，“他说的没错，活要见人死要见尸。” 他催促着小厮再找。 这一找，就找了一夜，愣是没找到雪浓的尸体，但那水塘外连着一条大河，小厮们都猜测，是不是雪浓已经随着水流被带入河中，河水太深，那就再难寻了。 温德毓夫妇便呈报给顺天府衙门，交由专做打捞活计的衙役去捞人，直有三日，仍渺无音信，往常落水之人，超三日找寻不到，便报死，当下衙门做了主，便定雪浓落水而亡。 去王家参过谢师宴的人多，那日雪浓出事，有不少人知晓。 一时之间有说雪浓是酒醉不慎掉进了水里。 也有说雪浓是故意跳河寻死，概因雪浓死在王家，从前温王两家默许的是雪浓和王昀有亲事，可真正定下亲事的却是王昀和温云珠，多说是温云珠抢了雪浓的亲事，雪浓悲愤之余，才会有此念头。 不管外面的人怎么揣测，温家要做足样子，给雪浓的葬礼办的风风光光，温家的夫人们都在灵堂上恸哭，周氏哭着晕过去好几次，谁看见都要感慨她把养女当成自己亲生的孩子待。 待雪浓的丧事过了，也就没人再议论，一切都归于寻常。 谢师宴后，周氏就想把温云珠和王昀的亲事提上日程，可听孙氏的意思，王昀并不急着成婚，想等明年春闱考过了，再说这些。 周氏当然不高兴，可如今温德毓被撤了职位，宣平侯府里，全是张手要钱的老爷，雪浓死了以后，周氏就断了攀附沈宴秋的心，温子麟又没中举，近来人消沉了不少，周氏也不敢太逼着他读书，只能寄希望在王昀身上，若能两家结为一家，王昀前途无量，还愁不跟着沾光吗？ 她心里门清，明年王昀若真能在春闱高中，那可是进士及第，那时候就是更富贵更体面人家的姑娘也愿意嫁给她，而今是他高攀宣平侯府，等到来年，就未必了。 周氏咬咬牙，也只能答应下来，只叫温云珠性子放软些，别再惹王昀生气，现今可没有雪浓钓着他了，若把他气着，真有可能会退婚，那就后悔也来不及了。 温云珠也知晓好歹，雪浓在时，还有些羡慕妒忌她被沈宴秋看上，可她走后，不见沈宴秋来吊唁，沈家三房也没人来上柱香，竟是凄惨的叫温云珠都胆寒，以前的那些不服气一下消失，只觉得周氏为她周全的好，王昀确实是良配，总比沈宴秋那样负心薄幸的男人强。 雪浓的葬礼后，王昀就不怎么来宣平侯府了，周氏便叫温云珠去看望王家老夫人，借此去见王昀。 将将入秋，天气转凉，温云珠坐车去王家，周氏让她带了不少小物件，有给王家老夫人的，也有孙氏的，还有一副护膝是给王昀的。 温云珠去看了王家老夫人和孙氏，王家老夫人喜欢清净，没说两句话就困顿，孙氏对温云珠这个儿媳妇依然算喜欢，毕竟是宣平侯的嫡女，比一般的小户之女要尊贵的多。 孙氏告诉温云珠，王昀一早出门会客还未归，让她先去王昀的院子里坐坐。 王昀的院子在南边，温云珠熟门熟路过去了，她尚未及笄，就常来这里找王昀，所以那些虚礼都算不得数。 王家也实在落败，小厮都没几个，王昀这里只有个老仆守院子，她进来就进来了，直入房中，先看到的就是衣架上挂着一副护膝，那护膝做的很精细，上面绣着兰草，看针法，就是雪浓做的。 换以前，温云珠看见了，必要闹一场，可现在雪浓都没了，闹有什么用，她生气也无济于事。 她在这简陋的房中看了一圈，才来到床边，竟见那枕头底下好像压着一副画，她好奇的翻开枕头，拿起画来看，上面画的是个美人，靠坐在石头上，眉眼淡似烟雾，眼尾点缀着鲜红的胭脂痣，侧着半张脸，被一条男人的胳膊搂住了细腰，眉间若颦，半咬红唇垂眸，身上的春衫都遮掩不住那一身媚骨。 温云珠一眼就认出这画里的是雪浓，还是那日他们在碧波亭上看见的雪浓，原来他早在那时就对雪浓心心念念，还背地里画出这么秽亵的画，看这画的边角都有磨损了，他怕是夜夜把玩吧！ 温云珠怒极，却没有像以前那般莽撞，她把画放回枕头底下，匆匆离开那院子去找孙氏，在孙氏面前哭哭啼啼着把话一说，便不管孙氏如何挽留，坐车回了宣平侯府，她把事都跟周氏说了，周氏眉头紧锁良久，夸她做的很对。 她走后没多久，王昀回家了，孙氏又气又急，倒不是为温云珠，而是他还惦记一个死人，温云珠嘴上没把门，若说出去，就是他品行不端，贪恋人家姐姐的美色，死了都不放过，这可是大忌讳，他才中的举，别因此又惹出事。 孙氏逼着他烧掉画，丢掉那副护膝。 王昀纵有诸般不舍，也只能把东西都销毁，但对温云珠已生厌恶，只想等明年后，便退掉亲事，和她再无关系。 没了那副画，王昀夜里常翻来覆去睡不着觉，有时会自责，若不是当初自己让雪浓万念俱灰，她可能没那么想死，小厮们都说水塘很深，她对他大抵怨恨至极，才会在那里寻死，她的魂灵葬在塘中，为什么一次也不入梦呢？ 秋雨连绵了几日，何故来王家，传沈宴秋的话，要王昀去见他。 王昀不怎么上沈家，沈宴秋虽说是他的先生，但在学业上也没有时时刻刻盯着，只他有不解的地方去请教，沈宴秋才会解惑，王昀对沈宴秋也很恭敬，沈宴秋是他父亲和叔叔的同窗，当年一起在应天府求学，后来因遭政变，他父亲和叔叔都死在那场政变中，沈宴秋却活了下来，所以他能做沈宴秋的学生，全托了父辈的福。 沈宴秋在书房见的王昀，他好似近来身体不太好，脸色有些苍白，想是旧病复发，这样的天气，最遭罪的人大约就是他了，连腿上也包着护膝，是雪浓做的那副，王昀呆滞的看着护膝，心中竟生出了悲凉妒忌。 沈宴秋呷了口热茶，直说，“你和宣平侯嫡女的婚事，退了吧。” 王昀愣住了，他也想退，可现在如果退了，温云珠必定会到处散布他私藏雪浓画像，这个把柄捏在温云珠手里，他暂时没法退婚。 但这话不能对沈宴秋说，王昀迟疑道，“先生，这门亲事是祖父那一辈定下的。” 沈宴秋点头道好，没有再多说一句话，从椅子上起身，出去了。 桌上那杯茶都放凉了，也不见他回来。 王昀耐着性子等待，这时听外面有人跑动，他忙起身走出书房，就见两三个婢女边跑边笑，王昀叫住了一人，问有什么事。 那婢女道，“二公子不知道，是我们三房的三姑娘醒来了，都昏迷有七八日，云夫人和二爷担心坏了，还好人没事。” 王昀略诧异，沈家三房的云夫人膝下是有个三姑娘，那位三姑娘很小的时候就被拐走，许多年都没听说找见，现今竟寻回来了？ 婢女急着去后院，便不与他再多话，小跑着追上了其他人。 王昀忖度片刻，心想既是那位三姑娘清醒了，沈宴秋大概是不得空再见他，这沈家子嗣本就少，虽有三房，其实大房和三房才是嫡脉，二房是庶出，终归比不得其他两房，大房只剩了沈宴秋，三房云夫人虽育有一子一女，三房老爷却没了，自然的，沈宴秋会对这个找回来的妹妹重视。 听说沈宴秋那个妹妹也是十六岁，和雪浓一般大，沈三姑娘命好，回了这锦绣之地，雪浓命苦，结束了这短暂的一生。 王昀失神刹那，才把书房门关上，很快离了沈家。 -- 三房的院子里都是人，老爷夫人少爷小姐都候着，东厢房里不许进太多人，也只有沈宴秋和云氏在内，丫鬟进出都是轻手轻脚，就怕惊了里面人。
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