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原本有地的百姓感激萧家让附近变得太平起来，刚分到地的贫农既感激萧家，又倾诉了家中没有粮种的烦恼。 萧穆慈声承诺道：“放心，明年春耕前县里会去各村发放种子，保证大家的地都能种上，夏收秋收时也只需还上官府借出去的粮种斤两。” “那还收田税吗？” 萧穆：“如果那时朝廷还没派人过来接管，老夫仍暂任七县守将，每亩地便只收半斗的田税，攒下粮草供应七县的将士们。” “半斗？太好了，我巴不得您老给我们做一辈子的守将！” 也有百姓告状的，或是告村子里有赖皮混混欺人，或是告有大户使手段逼迫贫农们交出刚分到的田地。 其他五县的大户甚至中农都被反王杀了，卫、定两县的这两类人活得好好的，乱时老老实实一心求生，日子一太平，渐渐又露出本性。 萧穆让佟穗记于纸上，回头再派人去查。 清晨出发，跑一会儿停一会儿，过了晌午才到定城门前。 萧缜、何连庆已经在这边等候多时。 何连庆身穿知县官袍，萧缜与老爷子一样继续布衣，何连庆的腰却恭恭敬敬地弯着。 行过礼后，萧缜看眼妻子，问老爷子：“祖父路上可是遇事耽搁了？” 老爷子面无表情：“我以七县守将的身份巡视各县，公事公办。” 萧缜及时改口：“将军路上可是遇事耽搁了？” 萧涉瞪着何连庆道：“你这知县怎么当的，村里仍有大户作恶，你都没查出来？” 老爷子回头瞪小孙子：“不得对何大人无礼。” 萧涉：“……” 何连庆忙道：“无碍无碍，还请将军告知详情，下官定会彻查清楚。” 萧穆扶他站直，摸着胡子道：“路上我们遇到一些百姓，询问他们近况时，多为能够安居乐业高兴，却也有状告村中无赖、大户欺人者，卫、定两县都有，可见我们先前只是集中解决城里的官司，对村镇上的民生尚有疏漏。” 既然是两县都有的情况，何连庆稍微松了口气，回道：“将军勿忧，先前咱们忙着招兵与分地，现在这两样忙完了，便能空出手专管民生了。下官提议，可先查明各村镇里正之中是否有鱼肉乡里者，善者继续留用，恶者绳之于法，然后再在各地张贴告示，鼓励百姓有冤申冤，由里正们记录下来呈交县衙，县衙再一一核实。” 萧穆赞许道：“此法甚妥，宜在七县通行，还劳何大人再誊写六份文书，由我发给其他六县。” 何连庆叹道：“将军谬赞了，这都是知县的分内之事，只是官场腐败，我等书生为了养家糊口不得不同流合污，倘若早遇到您老这样的明主，下官何至于沦落到为五斗米折腰啊。” 萧涉：“说到米，咱们快进城吃饭吧，我早饿了！” 何连庆：“……” 萧穆无奈地笑了笑。 一行人在县衙用的午饭，饭后老爷子带着人去巡视定城的四座军营，这是萧缜管着的，新兵们吃得饱穿得暖，个个都很有精气神，列队操练时动作整齐，已经有了正牌军的影子。 休息片刻，萧穆只带着萧涉、佟穗去街巷上暗访了。 定、卫两县的百姓过得差不多，乱的时候都害怕地躲在家里，现在太平了，百姓们又敢出门了，开铺子的开铺子，做工的做工，不时有小孩子追跑打闹穿梭而过。 定县的百姓基本都不认识萧穆，只把萧穆当一个精神矍铄的长者看，问答随意。 萧缜与何连庆都在城里，这边暂时还没有人敢作乱。 忙忙碌碌的，这一天就要结束了。 傍晚，三人回了军营。 早在萧缜来定县的第一天，何连庆就给萧缜安排了一座宅子，萧缜没住，一直住在军营。 一家四口吃了一顿大锅饭，饭后萧缜将老爷子、五弟送去一间营房，再把佟穗带到了他这边。 佟穗一进屋，先给他定规矩：“明一早就得出发去成县，今晚不许你胡来。” 萧缜看着她微红的脸，确认道：“是不许胡来，还是不许来？” 佟穗一脚踩在了他的鞋面上。 . 从东往西，第二日要去巡视的便是成县。 进了成县地界，路上遇见的百姓明显比卫、定两县要少，只因反王为钱粮杀害了太多中农富户。 经过一座陡峭的山峰时，佟穗瞥见山顶有人影一晃而过。 老爷子也瞧见了，用眼神示意萧涉。 萧涉立即朝山上大吼一声：“何人在那鬼鬼祟祟，要杀要抢，有种下来，不然老子上去了！” 佟穗：…… 五弟憨归憨，这份粗犷并没比萧延、萧野差多少。 等了一会儿，山上传来一道声音：“下面可是萧将军与二太太？” 萧穆应道：“正是老夫。” 那人似乎很紧张：“萧将军，我们一共有五十七人，都是之前被贪官逼得没有活路了，不得不逃到山里为寇，可我们没有做过任何伤天害理的勾当，一直躲在山里渡日，最近听说您老打败了反王，山下太平了，山里便派我出来打听打听，看看还能不能当回良民。” 萧穆：“你们果然不曾为恶的话，去县衙禀明原委，只要一切属实，不但可以归于良民，贫者亦有田地可分。” 那人高兴地大叫一声：“好，我这就去传话！” 佟穗也被那种由衷的喜悦感染了，山里没有房子，洗衣做饭十分不便，活得仿佛野兽，但凡有其他选择，都没人愿意进山苟活。 晌午时，县城到了。 萧延丢下知县骑马迎上来，视线扫过佟穗，对老爷子道：“祖父，您可算来了，今天要是城里的大事小事都过了关，能让我回家住两晚吗？” 萧涉：“行啊，你回家，我来这边做指挥。” 萧延：“你会指个屁，祖父，要不把我跟二哥换一下吧，我镇守定县他来镇守成县。” 萧穆：“你比老五聪明，还能比何连庆聪明？” 萧延：“整个七县都归咱们管，姓何的胆敢算计我，我一刀砍了他。” 萧穆：“能被你看穿的算计便不叫算计了，废话少说，你祖父我饿了。” 萧延：…… 他殷殷勤勤地伺候了老爷子半日，直到老爷子完成城里的暗访回到军营，萧延才鼓起勇气又问了一遍：“祖父，可以让我回去了吗？” 萧穆：“把营里各处都安排妥，初五晌午前必须回来。” 萧延大喜，跑去跟手下的千户们交待一番，晚饭也不吃了，骑马就往城外跑。 两百里地，拼命狂奔也要跑两个时辰，到卫城那边还得让守城兵破例为他开一次城门。 老爷子摇摇头，同时也很欣慰，看孙子这猴急样就知道孙子在成县并没有招惹其他女人。 卫城。 林凝芳天一黑就睡下了，睡到不知什么时候，突然被一道急促的马蹄声惊醒。 她躺在被窝里不动，隔壁被窝里的阿真紧张地攥住被角。 “开门，我回来了！” 马蹄声停在萧家大门外，随即传来萧延的声音。 阿真赶紧穿好衣裳，迅速卷好自己的铺盖，当她抱着铺盖走出西跨院的时候，萧延也冲了过来。 东厢房那边，贺氏急慌慌打开门，朝儿子喊道：“老三，你怎么大半夜地回来了？” 萧延勉强停下脚步，回头解释道：“祖父给我放了两日假，太晚了，娘去睡吧，有话咱们明早说。” 贺氏：“……” 萧延大步冲进房间，看见林凝芳裹着被子坐在炕上，长发披散，睡颜酡红。 萧延喉头一滚。 林凝芳上下打量他一眼，提醒道：“先洗洗，我叫阿真烧水去了。” 萧延瞅瞅身上，想起一路吹过来的风沙，退出去道：“不用烧，我冲凉水澡！”
第127章 萧延回家的动静把西厢房的萧玉蝉、柳初也惊醒了。 绵绵睡得浅, 柳初躺在被窝柔声安抚着不安的女儿，萧玉蝉见儿子睡得死，披上衣裳下了炕, 刚要打开堂屋门, 就听见哥哥不甚耐烦打发老娘的话语。 一个多月没见了, 连亲娘都懒得搭理, 肯定是着急搂嫂子去啊。 萧玉蝉撇撇嘴, 松开了握住门闩的手。 只是人都起来了, 暂且也不想回去睡觉, 萧玉蝉走到南屋这边, 轻声道：“大嫂, 醒了吗, 咱们俩说说话。” 柳初：“嗯，等我一会儿。” 萧玉蝉便在离门口远的地方摆了两个小板凳。 柳初很快就出来了, 姑嫂俩面对面坐在一块儿。 萧玉蝉嘿嘿一笑，搬着小板凳挨在柳初身边, 贴着她问：“你说, 三哥三嫂抱上了没有？” 柳初：“……你只想跟我聊这个的话, 那我回去了。” 萧玉蝉挽住她的胳膊不许她走：“急什么啊, 他们又听不见。大嫂, 我知道你跟二嫂三嫂要好，可她们俩都有男人，全家就咱们俩年轻的小寡妇, 有些事也只有我跟你能聊到一块儿，你就当陪我解解闷嘛。” 柳初挣脱不开她, 歪着脑袋表示不想听。 萧玉蝉：“行，我先跟你说说心里话, 省着你脸皮薄。其实啊，我早把耀哥儿他爹抛在九霄云外了，偶尔又希望他还活着，夜里好歹给我暖暖被窝。这两年不是经常有人来家里为我提亲吗，我图家里安稳才不想嫁，但有时候还挺想拉个壮实男人去地里厮混一场，嘿嘿。” 柳初捂住耳朵。 萧玉蝉晃她胳膊：“别告诉我你一次都没梦见过孙典，那身板那股劲儿，我娘都盯着瞧过好几次。” 柳初：“这里太冷，我去睡了。” 萧玉蝉见自己的心里话都没换来大嫂的配合，也觉得没意思，松了手。 柳初逃跑似的回了南屋。 母女俩一人一个被窝，炕头最暖和，绵绵睡这边，柳初睡外侧。 被窝里残留余热，柳初躺好后闭上眼睛，脑海里却冒出一双如火似的眼睛。 西跨院那边似乎传来一点动静，柳初拉起被子，将脑袋蒙了起来。 . 子时时分，萧延才终于肯老老实实搂着林凝芳不再乱动。 “我跟祖父商量了，让我跟二哥换一下县管，祖父怕我斗不过何连庆，说啥也不同意。” “我动不了，你随我搬去成县住吧，知县在城里给我安排了一栋三进宅院，你去了，我买两个丫鬟伺候你，你自己当家做主，还不用受娘的气。对了，你不喜欢应酬，正好成县的大户望族都被反王杀了，普通百姓不会来大户人家那一套，没人会去打扰你。”
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