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“祖父叫我初五晌午前赶回去，你坐马车，赶快点应该来得及。” 林凝芳闭着眼睛道：“我怕。” 萧延疑惑道：“怕啥？” 林凝芳：“去了那边，白天你在军营，家里除了我跟阿真全都是新买进来的下人，我怕里面有居心叵测之人。盛世的下人畏惧主家畏惧官府，乱世里官府自顾不暇，下人们杀主夺财后只要跑得够快，就不用担心原来县城张贴出来的缉拿告示。” 萧延听得心里也是发紧，忙道：“二嫂有近卫，我也给你安排八个，白天叫他们守在门外，保证下人不敢作乱。” 林凝芳眼角滑下泪来：“兵匪比丫鬟小厮更让我害怕。” 萧延全身一僵。 打仗的时候会有很多逃兵，逃兵不敢回家，基本都会落草为寇。山上的匪寇闷久了想下山，大多会去投军，打了胜仗后跟着将士们光明正大地去城里喝酒吃肉，甚至祸害百姓。 如果她还是深居内宅的相府千金，她大概不会把兵匪混为一谈，大概还会觉得所有小兵都是保家卫国的英雄，可她经历过家人被悍匪残忍杀害，又被他这个退役的小兵用那样的方式占有为妻。 除了自家院里已经熟悉的男人们，外面的男子，尤其是体格强壮者，她可能哪一个都不敢单独面对。 萧延也没有把握，他选出来的小兵们真就不会因为她的美貌而生出兽心。 家里人多，卫城军更是对祖父忠心耿耿，所以她在这边住得安稳。 成县都是降兵新军，他都要防着有人贼心不死还想叛乱，聪慧胆怯如她，如何能安心居住在一处陌生的宅院？ “罢了，你还是留在家里吧，住这边你踏实我也踏实，以后我每个月月底回来一次，也还行。” 林凝芳摸了摸他健硕的胸口，道：“你在成县，既要练兵，也担着全县百姓的民生，如果你能做好这两样差事，让全县兵强马壮让百姓们安居乐业，祖父肯定特别欣慰。” 萧延握住她的手：“祖父欣慰，你呢？” 林凝芳抬眸，直视他道：“那你在我眼里，便不再只是一个悍兵，而是真正的一城守将。” 一个悍兵，无法让她心甘情愿做他的妻子，换成一个能够护民安城的守将，纵使没有感情，出于敬佩，她也愿意为他相夫教子。 萧延呼吸一重，按住枕边人的肩膀重新压了下去。 . 初五萧延返回成县的时候，佟穗一行人也顺利抵达了最西边的玉县。 萧野意气风发地来城门外迎接。 晌午吃饭时，知县等文官退下了，只有自家人。 佟穗拿出一套衣裳一双鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟试试合适不。” 萧野开玩笑：“二嫂没给我做点啥？” 老爷子瞪过来。 佟穗已经熟悉萧野的脾气了，笑道：“我最近也忙，连你二哥的新衣都没时间做，四弟这边缺什么吗？” 萧野摇摇头，对老爷子道：“缺人，尤其是城里，很多大户望族留下来的宅子都空着，都不知道该如何分配。” 白给的话，人人都想抢，抢不到的会抱怨，收钱的话，百姓手里能有几个钱？ 反王大军所过之处，中农以及之上的人家全部血流成河，听着就够惨了，真正见到那些染血的空宅，萧野心里都跟着难受。 这种情况，佟穗等人在成县、怀县、云县已经见过了，萧穆道：“无主的空宅按照城里的现有行情定价，无论村子里的人还是外地来投奔的人，出得起价便能落户本城。战乱年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平时候再慢慢恢复元气。” 萧野：“嗯，自从我过来，确实有周边几县的百姓往这边逃，其中不乏一些大户。” 萧穆：“来了便收，登记好户册，眼睛擦亮点，提防奸细。” 萧野：“知道。” 次日，佟穗一行人来了七县最南面的应县，这里是乔长顺管。 来应县投奔的新户更多，多到应城街头走动的百姓几乎要赶上卫城了。 老爷子跟外孙打听南边的战况。 乔长顺：“代王有些本事，抓了一批朔州军的家小在城外喊话，降者不但可以与家人团聚，还能分田分银，陆续有一些朔州兵趁夜逃了出来，导致朔州军内军心涣散。更可笑的是，朔州军主动跟代王打了一场，还没打赢，现在全都龟缩在朔州城内。” 萧穆：“朝廷腐败，卫所兵经常拿不到军饷，手中兵器也年久失修，遇到有本事的将领还能保持几成战力，摊上那种不会带兵专喜敛财贪权的将领，卫所兵也只是稍微比起事的乌合之众强一星半点而已。” 乔长顺：“看来朔州军守将不行啊，如果代王真把朔州打下来，回头会不会来打咱们？” 萧穆：“南面还那么多弱城小县，他应该会先挑软柿子捏，咱们七县背靠大同边关军，他们打咱们便有觊觎大同之意，除非他们有足够的信心能与大同边关军一较高下，否则都不会轻易朝咱们七县下手。” 佟穗想到一个词：狐假虎威。 李家兄弟胆大，敢在大同边关军的眼皮子底下起事，结果被萧家接管了七县。萧家始终打着护境安民的旗号，明面上就与按兵不动的大同边关军一样，都是拥护朝廷的。 其他反王有李家兄弟那么心大吗？ 老爷子这只“狐狸守将”虽然听起来不如各个反王威风，却是眼下周边势力中最安全的一个。 离开应县后，一行人就要返回卫城了。 路上不时遇见从南边逃过来的百姓，有的百姓到了应县就因为种种原因安置下来，有的觉得应县还不够安全，要继续往北去怀县、成县，甚至去东北边的定县、卫县。 随着“兴王”战败消息的传开，萧家的威名与爱民也逐渐传了开去，富户们想过来求个太平，贫农们既想要太平，也想要地。 卫县、定县的田地不能再往外分，其他五县的地还空着太多，足够接纳这些百姓，正好补上之前惨死的那批人口。 回家路上，老爷子一直在给佟穗、萧涉讲这些民生。 忽地，身后有人叫道：“下雪了！” 佟穗下意识地仰起脸，一片小小的雪花映入眼帘，缓缓地落在她腮边，清清凉凉。 起初还是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时候，已经变成了鹅毛大雪。 一匹快马从城里跑了出来，那人一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么。 穿过风雪，萧缜停在了众人之前。 老爷子问：“你怎么回来了？” 萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。” 说着，他将一件深色大氅递给老爷子。 老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。 萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。” 萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。 佟穗垂眸笑。
第128章 巡视七县意义重大, 只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。 回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手, 冰冰凉凉, 十根指头红通通的。 佟穗：“刚从外面回来才这么红, 待一会儿就好了, 每天都在抹冻疮膏, 没事的。” 冻都冻了, 再说这个也没用, 萧缜帮她脱了鞋, 让她把同样冰的脚插到被窝底下去, 他去兑水。 佟穗坐在炕里面, 接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子，擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问, 是不是嫌你回来的太勤了？” 不提萧野、乔长顺这两个单着的，萧延在成县都老老实实非等老爷子发话了才敢跑回来, 就萧缜是特例。 萧缜：“祖父是怕我有正事, 随口一问, 你真担心他老人家生气, 等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的, 我的马快，冻上两刻钟就到骑兵营了。” 佟穗：“……” 她将用完的巾子丢了过去。 萧缜重新洗过巾子，让她擦拭第二遍, 再把面脂、膏药都摆到她面前。 佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和过来了, 道：“过去吧，该吃饭了。” 老爷子远行回家, 今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。 萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。 外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。 萧姑母：“真好，今年可以过个太平年了，爹，过年二哥老四他们几个回来不？” 萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。” 各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在年前，一半安排在年后。 贺氏有些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？” 乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有军饷拿，好多家里还分了地，跟以前比简直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一个骂他们。” 天底下最多的还是百姓，绝大多数的士兵们也来自百姓之家，军民、民心相连，老爷子把这两样都得了，七县军民只会铁了心拥护老爷子。 贺氏宛如吃了一颗定心丸，对萧涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，离这么远，他们肯定也挂念咱们。” 萧涉点点头。 老爷子对佟穗道：“营里暂且没那么忙了，给你放五日假，带上你二婶姑母把家里的年货、送亲戚们的节礼都预备好。” 佟穗应下。 一家人吃饱喝足，院子里已经积起了一层雪，映着灯光让夜色都变亮了几分。 萧涉一手摸侄女一手摸外甥的脑袋瓜，道：“明天早点起来，我带你们堆雪人。” 绵绵、齐耀都很高兴。 林凝芳与佟穗对个眼色，笑了笑，带着阿真先回了西跨院。 佟穗随萧缜去了东跨院。 “五弟陪孩子们堆雪人，你要一起吗？”洗脚的时候，佟穗问萧缜。 绵绵那孩子，很明显更亲近大房这边的两个亲叔叔，对萧延是有点怕，萧涉则是太年轻了，喜欢孩子们是真，耐性不足也是真。齐耀被舅舅们拎起来揍屁股还能哈哈笑，绵绵脸皮薄，可能五叔无意的一个大嗓门都会叫小姑娘紧张。
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