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第一批山匪只有十几人，也是本县的百姓, 或是因为缺粮或是因为逃脱兵役，走投无路干脆仗着人多抢了自家所在的村子, 妻儿老小都顾不上了, 只管带着钱粮连夜逃窜至此。 这波山匪最初只想活命, 过了一段时间发现官府根本顾不上他们, 胆子渐渐变大起来, 一边下山拉拢青壮入伙，一边在囚龙岭内伐木建屋甚至种地，占山为王。 六七年发展下来, 囚龙岭外依然是荒无人烟的深山老林景象，岭内却已然建成了一片村落, 男人们没事的时候就像普通村民一样生活，娶妻生子, 等一帮子人缺衣少穿了，再聚集青壮下山烧杀抢掠。 干的确实不是人事，可光顾着别人，自己一家就得死，不狠不行。 至少囚龙岭里的山匪们都这么想，他们的家人也都默认了这种活法，包括一些被抢掠进山的女人，除了那些宁死不屈的，但凡活下来的，都麻木了，自己有饭吃就好，懒得再去琢磨到手的粮食来自哪里，是否有别人为此丧生。 去年战乱结束时，囚龙岭原本只有三百山匪，今年西地闹灾一大波流民辗转来到此地，老实人可怜巴巴地盼着官府救济，心狠的一咬牙，陆续来投囚龙岭，囚龙岭精挑细选一番，前后又收了两百多号人。 势力是大了，要养的嘴也变多了，匪帮日子本来就紧张，麦收时节肯定要下山抢掠一番。 初六这日，匪帮的三位当家齐聚一堂，商量究竟哪日下山，又要去抢哪个村子。 这三个当家都姓孔，乃是一个爹娘养出来的亲兄弟，屠户出身，个个擅长用刀。 孔二最莽，不假思索道：“商量什么，哪个村子离得近去就抢哪个，多省事。” 孔大道：“不行，早几年咱们抢得太狠，附近几个村子很多村民都搬走了，留下地荒着没人种，后来咱们放话出去在这几个村子只收粮不害人命，才又有人愿意迁过来，想要长久有人供粮，窝边草必须少碰。” 孔三：“大哥说的对，真把近处的村民吓跑了，咱们还得往远了找。” 孔二：“可这边每户只收一成的田产，抢起来也太不过瘾。” 孔三摸摸下巴处的一簇小胡子，哼道：“还记得松树村的事吗？听说坏了秦姓小子好事的灵水村是个三百多户的大村，村里还有几个富户，地多粮多人也多，咱们带人过去边杀边抢，里子面子都有了。” 孔二：“对！什么萧千户，不过一个七十多岁的老头，居然也敢跟咱们兄弟叫板！” 孔大还算冷静：“只凭萧家叔侄五个，再加上孙家两兄弟就能拦下一百多的流民，咱们不能轻敌。” 孔三：“大哥言重了，那些流民人是多，但都是一群饿了好几顿的瘦弱汉子，跑不动打不动胆子还小，被灵水村那七人一吓唬当然要怂，咱们山上的兄弟们可都是刀尖舔血的真英雄，骑骡拿刀杀过去，对付他们简直小菜一碟。” 孔大回想这些年抢大小村子的顺利，确实放松不少，安排道：“那就先拿灵水村开刀，明晚你们带一百新人一百老人过去，先把萧家围住威慑村民们不得插手，等萧家几个爷们被咱们磨死了，那些村民们的胆子也破了，只会任由处置。” 孔二：“嘿嘿，我可听说了，萧家好几个漂亮小媳妇小寡妇，还有个相府千金。” 孔三：“相府千金给大哥，剩下的咱们分。” 孔大笑笑，提醒两个弟弟：“正事要紧，女人带回来再说。” . 五月初七，萧家这边又早早忙碌起来。 女人们在下面将麦粒装进麻袋，萧守义叔侄五个负责将麻袋扛上屋顶，倒空了再拿着空袋子下来继续运。 萧穆站在屋顶上，用耙子将鼓鼓的麦粒堆摊平。 萧家麦子多，屋顶也多，完全够用。 休息的时候，萧穆撑着耙杆望向远处，只见全村大多数屋顶上都有男丁站着，都在做一样的事。 正瞧着，孙兴海来了，穿一身粗布衣裳，戴着草帽撸起两边袖子，完全就是个农家汉。 所谓里正，归根结底还是平民百姓，只是协助官府料理村中事务而已。 萧穆顺着梯子下去了，请孙兴海到书房说话。 他看看孙兴海嘴边的泡，先给他倒一碗水：“你这有事就上火的性子，什么时候能改改？” 孙兴海愁啊，指指脖子再压低声音道：“这可是关系到咱们全村老少性命的事，比官府让我安置流民催收夏税还大，我能不急吗，我可不像您老，泰山倒在眼前都面不改色，就说昨晚，我一宿都没怎么睡着。” 萧穆：“枪已经发下去了，趁早上也练过几次万一夜里有流民袭村该如何应对，能做的都做了，尽人事听天命，不用慌。” 孙兴海掰着手指头：“您老说他们肯定在初十之前来，今天初七，初八、初九，就这三晚了！” 萧穆：“今晚我叫老二、老三出去巡夜。” 孙兴海：“我们家该老二了，他哥昨天熬了一晚，明明可以睡半宿，估计也是睡不着。” 萧穆：“告诉他，睡足了才有力气，瞎担心也没用。” 孙兴海瞧着老爷子气定神闲的模样，仿佛找到了主心骨，坐一会儿就走了。 . 傍晚，佟穗三妯娌按照老爷子的吩咐，擀了一大桌子的面条，晚上吃凉面。 夏天凉面这吃食很常见，佟穗并没有多想，直到擀好面条后，柳初从西屋端了两盘鸡蛋出来，对帮忙的林凝芳道：“阿满添柴，咱们把这两盘鸡蛋打了放进去，祖父说了，今晚家里给阿满庆生辰，每人都吃一碗长寿面。” 生辰前晚吃的面，就叫长寿面。 佟穗愣住。 林凝芳笑着站到柳初旁边，两人一起敲碎蛋壳。算上阿福阿真，整个萧家一共有十五人，十五个鸡蛋，一个人敲的话，可能最先放进去的蛋都半熟了，最后一个才刚放进去。 既然是长寿面，那就得热着吃了，柳初又去摘了一盆水嫩嫩的白菜洗干净放进锅里。 有蛋有菜，这样煮出来的面条格外香。 贺氏、萧玉蝉将两张矮桌摆在了院子里，一家人吹着徐徐的晚风，边吃边聊。 一直到现在，都只有萧穆、萧守义、萧缜以及佟穗知道这几晚可能会发生什么事，其他人就算已经见过里正给村人发木头枪，都也跟村民们持类似的想法，当成是有备无患。 萧玉蝉还在拈酸：“祖父就是偏心，我跟大嫂过生辰时都没见过您这么高兴，轮到二嫂你就舍得煮这么多鸡蛋。” 萧穆：“你小时候过过多少次生辰了，你大嫂刚嫁过来的第一年也是这样，后面就不过了。” 说完，他看向三孙子：“等凝芳生辰了，你记得跟我说一声。” 萧延瞅瞅媳妇，道：“她要等七月呢，还早。” 去年夏天他们救下林凝芳，路上又走了一个多月才赶回灵水村，所以林凝芳嫁进萧家后的第一个生辰确实还没错过。 林凝芳朝老爷子道声谢，继续低头吃面了。 长寿面是热的，佟穗的心里也是热的，虽然为新媳妇庆生吃面只是萧家的惯例。 饭后，柳初把想留下来帮忙的佟穗推走了：“今晚日子特殊，你快回房跟二爷说说话吧，下半夜他还要去巡逻。” 佟穗惦记着萧缜可能有话要交待她，便没坚持。 穿过月亮门，佟穗一抬头，瞧见萧缜、萧野兄弟俩站在东厢房的屋檐下，似乎在低声商量事情。 她停下脚步，一时不知方不方便靠近。 萧缜朝她招招手。 萧野侧身，笑了：“二嫂回来了，我刚刚还跟二哥说呢，我给你准备了一份小礼物，明早再给你。” 佟穗下意识地道：“那么破费做什么，我……” 萧野：“不破费，我自己做的，没花钱。” 佟穗：“……” 纵使夜色朦胧，她红红的脸也格外明显。 萧缜做样子地踹了弟弟一脚，萧野哎呦一声，装作一瘸一拐地回了西厢。 萧缜将不禁逗的姑娘拉进东厢，随手关上门。 佟穗试图解释：“我不是要四弟送花钱的礼物，就是，话赶话就那么说出来了。” 萧缜：“知道，四弟故意逗你的。” 佟穗咬唇，萧野确实不太正经，所以她在萧涉面前才最自在。 分头洗漱过后，萧缜去泼水，佟穗先回的房。 她都躺好了，结果萧缜过来后，竟又把她从被窝里提了出来。 佟穗难以置信地看着他，昨晚平安无事，今晚匪帮来的可能更大，他难道还有心情做那个？ 萧缜看着她会说话的眼睛，笑了下：“想做，但不会做。” 佟穗：“……” 论不正经，他做哥哥的真没比弟弟强多少，只是在外面稳重而已。 灯光昏黄，她坐在炕边，看着他搬开墙边一张矮柜，露出底下积了一些灰的地面。 萧缜没有碰那些灰，两手分别按住一块儿砖头，确定佟穗看清楚了，再往下用力。 那两块儿砖居然同时沉了下去，中间的部分反倒一起升了上来。 佟穗惊讶地张开了嘴。 很快，萧缜搬开那片整体的地砖，从里面取了一个铜匣子出来，用抹布擦过表面后拿到她面前，解释道：“这是我娘临走前留给她两个儿媳妇的，托我先保管着。你刚嫁过来的时候，我也不知道能不能跟你过得长久，或许我瞧不上你的一些方面，也可能你瞧不上我。” 佟穗低着头，轻声道：“我懂，我也有事情瞒着你。” 萧缜：“打开看看。” 佟穗接过颇有份量的铜匣，移开盖子，里面是一片金玉之色，有金簪等首饰，也有两副玉镯。 萧缜：“不是一个样式，份量都差不多，你先嫁过来，你先挑。” 佟穗没动，盖好盖子，对着他的胸口道：“放在以前，我嫁到你家或许能戴这些，现在大家都藏富，我戴出去也是惹麻烦，不如继续放在那里藏着。对了，我也另有一份嫁妆，放一起吧。” 说完，她把自己藏在北炕头箱笼里的钱袋子拿出来，里面是五两银子跟一支玉镯，面对萧缜的视线，她学他那般道：“那时候，我也不知道你是否靠得住，很多男人都会打女人，你要是那样的，我肯定要回娘家。” 萧缜摸摸她的头：“先不藏了，你贴身收着，万一家里出事，你只管自己跑。”
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