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““民女，民女……”沈辞辞咬咬牙，道，“民女想继续留在衙门的后厨做事！” “哦？”叶徊转到椅上坐下，抿口茶，看着她的目光十足的审视，“你凭什么？”这话明明是十足的轻视意味，不知怎的，经由他口说出来居然让人觉得纯粹。他是真的在以能力决定她的去留。 “大人尽可以把我当做自己人。”沈辞辞闭上眼睛又飞快地睁开，挺起胸脯，一字一顿道，“今后送进来的饭菜，民女必定不会假手他人。每餐先替大人尝过，若是有毒有害，就让民女先死！” 这番直白而大胆，但也最有效，拥有直穿人心的力量。这话居然是从这么个小姑娘嘴里说出来的。 “哦？还有呢？”更奇的是上首这位的态度。该有多硬的心肠才会不为所动。 “还有……”沈辞辞来来回回地想了一通，倏尔眼前一亮，“民女是土生土长的本地人，对此地的情况不敢夸口说面面俱到，但若是往后大人有需要，我必当尽一份心力！” “只是这些事情的话，外面有一大堆人争着抢着为本县效劳呢。”叶徊不咸不淡道。 “旁人不能做的事情但是我能够做，有，有这样的事情吗？”脑海里突然闪过什么，沈辞辞来不及抓住，控制不住的思绪随着紧张的心情开始到处乱飞：旁人不能做但是我能做，旁人不能做但是我能做，做…… 这么往下想着，她忽然拿手挡在自己胸口位置，脸色飞红，嘴里磕磕跘跘地默念：“不行不行，不行，绝对不行……” 接下来她惊慌失措地看向本县父母官，头摇如拨浪鼓：“不行！大人，我也不能做！” 再怎么样她也只是个小姑娘，母亲走后又操了许多不必要的心，对事敏感，对人也提防，再正常不过了。 这女子该是误会了什么。叶徊被她气笑了，难得有了其他的表情：“不知所谓。” “趁本县失去耐心前，你可以再好好想想。” “不必了！”沈辞辞还沉浸在自己的臆想里不能自拔，“再怎么想，民女的答案还是只有一个。民女不愿意!” 若不是眼前这个人还算得用，他真的会使人将她远远丢出去。叶知县按耐性子：“不是你想的那样。” 沈辞辞“哦”了一声，再没有其它举动。 叶徊看着她：“你好像很失望。”鬼使神差地，他竟同她掰扯起这些个没用的事情来了。大约是没见过这么蠢的女子，一时觉得新奇？ 沈辞辞随即流露一副洞悉一切的神情：“欲擒故纵谁不会啊，先这么说了，叫我放松警惕，再然后……”她猛地住了口。哎呀！怎么偏偏把心里话说出来了呢！ 听她胡言乱语一通，叶知县的脸色更难看了，不必说，他开始怀疑自己看人的眼光了。 最后一次了。叶徊暂时抛开复杂的心情，决定再给此女一次机会：“听说你和菡萏院的翠儿走得很近？” 辞辞的思路还停留在自己假想的桃色故事里,闻言一脸惊悚：“什么？大，大人你还想要翠儿？” “你放肆！出去！” 沈辞辞愁了一路。这下完了。她的系铃人彻底厌弃她了。 十二目送她离开，进来看见自家公子阴沉的脸色，暗道不妙。 “你去，跟她说清楚。”叶徊咬牙切齿道，“说不清楚不必回来了。” 他们要推翻从前的案子，势必要从陈姓知县这头查起，只要能够证明陈知县这桩案子系谋杀，这个口子一开，后面三起再不必顾忌。 当日仵作验尸，证实陈知县确系病亡，死因乃是极仓促的“卒心痛”。卒然心痛，痛不得息，能够由强烈的情绪起伏引动，此症突然，因此生前数日之内未有延医问药的记录。 复验，却在死者的口腔里发现了大量用药痕迹。附子和乌头这两味药材过量能够引发心悸，做手脚的人该懂得一些药理。 这也就是说，有人料定他会重新查问前任知县的死因，刻意做了这样的布置。他的目的是什么，还有陈知县死前经历了什么……桩桩件件都值得深思。 薛姨娘作为此案的关键性人物，身边来来回回却只有一个懵懵懂懂的小丫头翠儿，实在不妥。 ----
第4章 姨娘 ==== 在已故陈知县尸身上发现异常后，叶知县隐而不发，为的就是叫那幕后之人着急、出错。 职责所在，十二不敢耽搁，转头就找到沈辞辞，明明白白与她说了县尊大人实际的打算。 “所以，大人是想让我跟菡萏院的薛姨娘多多走动？”听完始末的沈辞辞只觉得前途灰暗。 十二目光灼灼地盯着她：“我比较好奇你跟我家大人说了什么，他那副表情连我都是头一次见。” 沈辞辞干笑两声：“呵呵，秘密，秘密。” “什么秘密，连我都不能知道？”十二还要纠缠。 沈辞辞深吸一口气，故作严肃：“大人不让说自然有他的道理。” 陈知县溘然长逝，同行的薛姨娘悲痛万分茶饭不思，后来转性想必是从叶大人那里听到了亡夫之死的蹊跷，强打精神只等一个真相。至于那天不方便见面的缘由，沈辞辞大致猜得出，姨娘她这是害怕在人前漏了端倪，误了大事。 不过眼下有县尊大人的首肯，一切都变得不一样了。 翠儿再来厨房的时候，沈辞辞递了一只绣栀子花的素净荷包给她，好吃好喝地哄她转交给姨娘。 荷包里藏有一枚银铃铛。 午后翠儿再来，一进门便兴冲冲道：“辞辞姐姨娘喊你去我们院里顽呢！” 沈辞辞整装与她同去菡萏院，一路上有说有笑不提。 立秋以后多云多雨，难得有天全须全尾大太阳的时候，翠儿引着辞辞进来时，姨娘正在院子里晒书。她的精神大不如前了，人也消瘦的厉害，但总归比前几天恨不得随了去的模样要好些。才子佳人红袖添香是件风雅事，形影相吊归的却是落寞乡，情到浓时的离别更苦……沈辞辞在心底叹了叹。 月前的一个夜间她路过后花园，陈大人从背后搂了姨娘念了句什么诗，姨娘红着脸捉住他的手，小声埋怨他不加件披风就出门。还有一次，陈大人随口说了句厨房的藕粉桂花糖糕味道好，姨娘紧着来学，说是怕老爷往后调了地方再吃不到……多么好的一对眷侣呀。 见到来人，姨娘停了手，挤出笑来招招手：“总算把辞辞盼来了。” “外子的书都在这里了，今日好容易有精神，天气也难得，晒一晒也好。”她说着，自己先忍不住红了眼睛。 辞辞同她见了礼：“拖了这许久才来看姨娘。对不住。” 姨娘按着她的手心儿：“好孩子，该是我对不住你。” 辞辞当然知道她所指何事，偏又不好点破，只道：“累姨娘挂念，我的罪过。” 一旁被冷落的翠儿便插话：“什么对不住什么罪过，两位只顾着打哑迷，考虑考虑我呗。” 姨娘扑哧笑了，手拿帕子指着她：“小丫头多嘴多舌，还不帮你奶奶把书翻个面儿，一会子还想不想吃饭啦？” “吃过了吃过了！”翠儿笑着跑开了。她在不远处捧起一本书细细拂了拂。 “也多亏了这女孩儿，有她在啊，我总能开怀些。”姨娘的目光追随着翠儿。 沈辞辞扶着姨娘，随之望过去，也受到触动：“能在姨娘跟前长大。咱们府里没人不羡慕翠儿的。” 姨娘微微扶着额头：“如此蠢笨的丫头，我是一万个不能放她去祸害别人的。” “翠儿还小。”沈辞辞笑着摇摇头。 “辞辞像她这么大的时候，已经撑起门户了呢。”这话说出口，姨娘自觉失言，“呦，你看我，光顾着说翠儿了。” 好在沈辞辞并不在意，她对眼前的美妇人的怜惜更多一些。生而为人各有各的难处，但总归绕不过共情二字。 接下来的时间里，姨娘趁机夸了她前些天送来的素点心，沈辞辞真就一门心思地替她默起方子来。直待到天色晚了，帮着收了书，她便顺势留在菡萏院，同翠儿一起歇在碧纱橱里，盖着被子和小姑娘说了小半夜的悄悄话。 姨娘今日得了两个可心儿的女孩儿在面前玩耍，连日来的苦闷心情稍缓，想要拉着人再叙叙，无奈困意席卷，她便服了安神汤早早地安置了。 菡萏院里落了灯，窗外黑漆漆，树梢轻轻动。还未过够夏天的知了只敢低低地抗议，不复从前的嚣张气焰。 及至后半夜，沈辞辞被渴醒了。她轻手轻脚地探出床帷，想要自己找口水喝。也就亲见了外间朱红镂窗上层叠的纱帘烧起来的情形。 纱帘被火吹得飞起。 火？沈辞辞揉了揉眼睛，瞬间没了懒散，举着烛台奔回去推醒翠儿。翠儿浑浑噩噩地睁开眼睛，怪她不看时辰搅扰自己的睡眠，当即就要重新睡回去。 “不许睡了！着火了！”沈辞辞急了，伸手去揪她的睡袍领子。 翠儿看她的神情不似作伪不免慌了：“真，真的啊？” 沈辞辞抿着嘴唇没再说话。那股焦糊的味道业已飘进来了。 二人胡乱披了衣裳跑到外间。火势已经蔓延到木质地板上面了。 “还好发现的早。”翠儿捂着心口，一脸的庆幸。她说着，熟门熟路地跑到水缸前连着舀了好几瓢水往火上浇，沈辞辞正想摸过去帮忙，艳丽的火舌一下子窜了老高，直逼翠儿眼前。 翠儿瞬间被刺得视线模糊，只来得及用单薄的手臂来挡。亏了她身后的沈辞辞眼疾手快，奋力把她拉到一边，总算是躲过了。 小丫头被拉着退了好几步，勉强站定，还想着要把手中的半瓢清水交代出去。沈辞辞赶紧制止她：“快别浇了，这水里被人做了手脚。” 说着，她在空气中嗅了嗅，继而用颤抖的声音肯定道：“水里，混了桐子油。” 突然着火……桐子油……再联想方才的情形，一切再明显不过了。 有人想让她们都死在这里。 “砰――”翠儿骇的将瓢甩出去老远。 前堂看样子是保不住了，两个女孩儿退回到内室，想着先要唤醒睡梦中的姨娘。 可奇怪的是，无论她们怎么唤，姨娘也没有睡意松动的迹象。这种时候，她居然睡得死死的。 翠儿急哭了：“怎么办呀！姨娘睡前喝过安神汤的！” “我看不止安神汤这么简单。”沈辞辞苦笑，从榻间扶起纹丝不动的姨娘，“来搭把手，趁大火还没烧过来，我们翻后窗出去。” 这间卧室的后窗连着一道月亮门，出去那条小路通往后花园。后花园每个晚上都有专门的护院巡逻，希望能惊动更多人吧。 叶知县睡下没多久就收到了菡萏院走水的消息。他披衣坐起，命人浓浓地点了一盏红果玫瑰花茶。
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