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这便只能去外面找了。 然境内每年莫名失踪的女子不可胜数，仅凭尸首上零星的特征寻人，此举无异于大海捞针。十一愁云惨淡地盯着那一团从梳上薅下的乱发，严重怀疑自己下一刻就要秃头了。叶知县含笑听进去他的诉苦，索性分派他专管那些至今未破的民间少女失踪案，接触一个，介入一个。 眼见十一倒霉，十二便没能崩住，直接笑出声来。 叶知县凉凉地看了他一眼：“县衙的人事记载，从锦初元年至今的，逐一看过了？” 可见人真的不能幸灾乐祸。 十二哆哆嗦嗦地退下去，看样子已经做好了费眼睛的准备。须臾又转回来，隔着门通报：“大人，王主簿和曹县尉来了。” 门里的叶知县随手拿起桌案上一对砗磲镇纸，指尖摩挲它光洁细腻的纹理：“请进来。” 两个着靛色官袍的中年人少顷便至。温润文雅的那位是王主簿，瞧着孔武有力的那位是曹县尉。这两位是同龄，几乎同时期进的衙门，一文一武，配合久了，关系自然亲厚。既然都有事，今次索性一起来了。 叶知县吩咐人进来看坐奉茶。 曹县尉坐了，抢先说明来意：“下官此来，是为大人赴任之时遇袭一事。” “哦？王先生呢？”这人竟也不急着听后话儿，视线经过曹县尉落在一旁的王主簿身上。 王主簿便答：“已故陈县尊的丧仪已经过半，下官特来请教大人，何时好安排家眷扶灵回乡？” 叶徊沉吟片刻，似在权衡什么：“扶灵回乡的事情，怕是还要再等等。” “这是为何？”王主簿下意识地脱口而出。 怎料堂上的叶知县恍若未闻，居然在此时转了话头，向曹县尉道：“曹先生可是查出了什么？” 曹县尉面上现出一丝尴尬，但还是紧着回话：“回大人，下官已经查清，做下此等大逆不道之事的宵小乃是出自，出自凤凰山。” 叶知县好像并不意外，淡淡道：“凤凰山匪患闹了这些年，谁借他们的胆子挑衅官府，曹县尉身负一县治安之责，这么久了，就没拿出个切实可行的方案？”这样直截了当地指摘可以说是非常不留情面了。本就没有什么情面可言。 “剿匪一事下官已在布置，稍后便可递上章程，请大人稍待。”曹县尉满脸通红地站起身，额上青筋爆出，也只到拱拱手的程度。 叶知县便不再说什么，只勉励他：“做得好的话是美谈，是政绩。做不好的话那便不只是失职了。本县初来乍到，对整顿民生之事心急了些，有些对事不对人，还请曹先生莫要放在心上。” 曹县尉抹了把汗，连连道：“自然，自然。” 又向王主簿，歉意道：“本县忧心这积年的匪患，怠慢了王先生。”不知是不是存着故意，他加重了“积年”这两个字。在旁的曹县尉听的呼吸一滞。 王主簿脸上挂着不失礼貌的笑：“大人这是哪里的话。左右都是县里的大事，下官也一同担着呢。” 叶知县微微一笑：“我们方才说到哪里了？” “大人说要再等等。”王主簿连忙道。 “哦。”叶知县这便了然，耐心地同他解释起来，“关于陈知县之死，还有那么几处疑点尚不清晰，当然，这还只是次要的。前几日后院失火，惊扰了家眷，本官有意让她们修养一阵子再动身。” 王主簿点点头：“原来如此，大人思虑周详，学生惭愧。” 叶知县站起身，郑重道：“剿匪一事关系重大，如此，就全仰仗王主簿和曹县尉了。” “是，大人请放心。”王主簿和曹县尉连忙起身，对视一眼，互相从彼此的眼睛里看到了诧异。 这少年一介初来乍到的流官之身，做起事来半点余地都不留，对府衙之事有着惊人的掌控力，才来几天便摸透了情况。如今不知是出于什么原因，竟也不怕他二人合谋了？ 王曹二人告退，撑伞走进丝丝雨幕里。 曹县尉愁眉苦脸，唉声叹气之后不免要放狠话：“我观咱们这位县尊心思深沉，不是个好相与的。我是不服在他手底下，早知道那日去的迟些，叫他死在那群莫名其妙的土匪手下！” “曹兄慎言。”王主簿倒是面色如常，安慰他道，“方才你也感觉到了吧，县尊目前最想叫落实的就是剿匪一事。把这样的心头大事交托出来，何尝不是信重你我。” 曹县尉依然忿忿：“可这凤凰山盘踞多年，分明是一块难啃的骨头！他那区区劫道之仇，要叫我们搭上多少心力！” “难啃也要啃呐。”王主簿叹了口气。 “全怪凤凰山上那群狗杂种拎不清，凭这群猪还想闷声做大事，我呸！” “欸。”王主簿急忙拉扯他，“曹兄莫恼了，今晚来寒舍，我请吃酒。” …… 这二人自廊道分开。雨越下越大。 沈辞辞一手提食盒一手撑伞，同他们擦肩而过。十二远远地瞧见是她，抢过来替她把食盒拎了，辞辞道了声谢，把伞收了，放在廊下。 她推门进来的时候，叶徊正提笔写几个字。 门轻轻地嘎吱两声，叶知县抬起头，看见来人，又低下头去写字，起势收势快而稳：“方才见到王主簿和曹县尉了？” 辞辞点点头，又想到他在埋头办公，不得已又出声答了一次：“嗯，见到了。” 叶徊搁了笔，看向她：“你对这两个人怎么看？” 沈辞辞犹犹豫豫，偷偷踮起脚，小心翼翼地察看案前县尊大人的脸色：“可以说吗？民女实在不知，当讲，不当讲……” 叶徊只管盯着她：“但说无妨。” 沈辞辞便大着胆子道：“这三年间，知县是来来回回换了五位，可这两位却跟铁打的似的一直坐副交椅，县里的民生与治下这样坏，是，是他们的过错！” “你说的不错。”叶徊倏然笑了，“忙你的去吧。” 沈辞辞着实松了口气，扭头轻手轻脚地开了食盒。片刻后，她出声提醒：“大人，好了。” “不急。”叶知县招招手，“你过来。” 辞辞只得硬着头皮走过去。 “可识字？”叶知县问她。 沈辞辞实在摸不透他的作为，撇去苦恼，如实作答：“回大人，民女识字。但识得不多，勉强不会闹笑话的那种。” 叶徊让出一点位置：“那便替我磨墨。” 辞辞“哦”了一声，极利落地握住了那枚墨条，右手推着它缓缓在那方蟹壳青的澄泥砚中打圈儿。叶知县又换了封公文看。书房里静悄悄的，只有墨条经过砚台，划出一阵极细碎的沙沙的响动。居然有点儿好听。 过了一会子，这人又道：“写个字给我看看。” 辞辞不敢推辞，从笔架上拾了支趁手的笔，蘸了墨，略想了想，从旁慢慢写了个“辞”字。只写了这一个字，她的手心都被汗给浸湿了。 叶徊扫见那个字，忽然生出些好奇：“你的名字有什么说法吗？” 沈辞辞听了先是一笑，而后不答反问：“大人可知道负负得正吗？” 叶徊扯着唇角摇摇头：“《算学启蒙》有言，明乘除法，同名相乘得正，异名相乘得负。负负得正便是同名相乘的一种。” 小厨娘的目光难得幽远，带着怀念：“我娘总说我爹是不辞而别，给我起名叫辞辞，是希望负负得正，我爹总有一天能够回到她的身边。” 多么美好的愿望啊。负负得正当然是绝对的，却绝不适合用来衡量人心和时间。一个人的时间是最不可捉摸的东西，沈氏最终什么都没有等到。 叶徊没再接她的话茬，利落地揭过方才的插曲：“字写得歪歪扭扭的，像什么样子。” 若是来日真要助她认回本家，到了那处处讲究的地方，这样平庸的字迹，怕只能徒添是非与口舌，麻烦。他这样想着，便嘱咐她：“从今天起每日临两张字帖。” “民女谨遵大人教诲。”沈辞辞低眉顺眼地应着，内心实则很想骂人。堂堂一个父母官居然管起一个小小厨娘的字迹，到底为什么。 抢在县尊大人问“可读过什么书”之前，沈辞辞借口回去练字赶紧溜了。她飞一般地从三堂转出来，匆匆忙忙地，伞也不肯带，仿佛身后有恶鬼追着。 好在雨势渐渐收住了。檐上滴水，长椅上湿答答的，坠着水珠的葡萄蔓爬满了整个长廊，赵俊生站在前方不远处，像是特意等在那里的。 辞辞猛地刹住脚步，用力挥挥手，眉眼间含着真真切切的笑容：“俊生哥！” 赵俊生快步走过去，对她点点头：“这几日事忙，还未恭喜阿辞。” “等到天晴，替我跟家里报个信，我得跟着曹县尉他们去凤凰山里剿匪，有段时间不能回了。别叫二老担心。”似乎是有急事，他匆匆交待，闪身而过。 “知道了！俊生哥万事小心！”辞辞赶紧叫他放心。 黄昏时候，雨总算停了，天色依旧阴沉，乌云上方笼了一抹淡淡的橘红色，居然是霞绯。 素兰院里。姨娘站在窗前望了半天，喃喃道：“明日必然是个大晴天。” “晴天好呀！”翠儿奔过来，倚着窗想要看出些名堂，未果，张口埋怨，“这些天又潮又湿，困在屋里都快发霉了！” 姨娘低头看着她的发旋儿，温柔地笑笑：“出去走走也好。” ----
第7章 惹哭 ==== 翌日果然是个大晴天。 素兰院里那棵极招眼的金桂自秋来攒了一树的繁花，每日开一些落一些，如今更被风雨打落一地。馥郁的香气混在霁日的清新里，过分的甜腻被中和，成为了恰到好处的舒适。 沈辞辞走进来的时候，翠儿正拖着大扫帚在树底下有一下没一下地挥着。 薛姨娘坐在对面廊庑下，凝神对着太阳穿针，她郑重地穿了几回都没能得手，焦躁地想要歇一歇，抬头便扫见消极怠工的翠儿。 “快些扫！扫完才能出门玩！”她喊。 地下的翠儿答应一声，果然加快了手上的动作。 沈辞辞提步过来，瞥见姨娘手底下那一层鲜亮的香云纱，笑吟吟道：“姨娘又给翠儿做衣裳呢。”她说着，接过针线，轻轻巧巧地叫透明的丝线通过针眼儿，折了个对折，递回去。 姨娘接了，不免艳羡：“年轻就是好。” 辞辞笑笑：“我给姨娘说个穿针的好法子，保管您往后下手比我还快。” 姨娘果然感兴趣，拉着她坐下：“那我倒要好好听听，是什么样的法子？” 辞辞便说法子：“下次您做活时手边备一块黑色的布料，衬着黑布穿白线，真正是眼明手快。” 姨娘听了直夸妙绝：“果真是个好法子！” 又道：“前一阵子得了些好料子，改明儿量了尺寸，也给辞辞做一身新裙子。左右我也没有旁的事。”这最后一句，该是怕她推辞。
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