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这时，门外一道声音传进来。 “侄儿贺勘，敢问大伯母可在屋内？”是贺勘，窗纸上应着他高大的身影。 贺夫人端正身子坐好，给身旁嬷嬷使了个眼色，后者会意，忙扶着关希蓉进了内间。 “进来罢。” 须臾，门扇被人从外面推开，正是贺勘站在外面，身后一片落雨。 他抬步跨进屋内，阴雨天里，房中有些昏暗。主座上，贺夫人似乎正在休憩，看不到神情。 “伯母恕罪。”贺勘道了声，双手一合作礼，对着面前的长辈温文有礼。 贺夫人心中堵着一口气，好容易自己安排了这场，不想变成这样：“你有何罪？” 要说这件亲事就这么放下，她不甘心。一来是家里交代的事办砸了，是她不力；二来，面前这年轻人，她看得上，绝对不是池中物，配得上自己侄女儿。 贺勘双手垂下至腰侧，一派清明：“今日之事突然，但到底是我的不是，怕是要辜负伯母一番心意了。” 闻言，贺夫人心头一梗，竟是不知说什么，不管如何，自己侄女儿的名声很是重要。听贺勘的言语，他是知道这趟青阳庵来做什么，看来也是有意而来。 “你待如何？”她问，同时贺家族人，这事也是稳着来的好。 贺勘目不斜视，面色清淡：“不若这事儿只当是来赏玉兰罢，对姑娘家来说，名誉着实重要。这种事，不要当成心头刺才好。” 贺夫人不语，知道这个法子应当是最好的了。这个洛州的侄子作风端正，不该问的一句不问。 话说的也对，贺夫人是知道自己侄女儿的脾气，心气儿高傲，若硬成了这门亲，怕也真的记住了这根刺儿。倒不如就像贺勘所说，单单是来赏玉兰。 左右，也没人知道今日自己带来的是哪个姑娘。 “成罢，”贺夫人道声，“改日去家里坐，和你的兄弟们聚聚，今儿还得让你赔伯母赏花，辛苦了。” “应当的。”贺勘道声，便知这门亲是断干净了，“天黑路滑，伯母和小妹早些回家才是。” 贺夫人一笑，眼中有欣赏也有无奈，亏着最后，这个侄儿还替她着想，护着关希蓉的名声。说到底，就是那个什么姓诸的。 这厢贺勘离开了客房，房门重新关好。 “哼，”贺夫人脸色一沉，白皙的手往桌上一拍，“给我拿住那个姓诸的浑人！” 婆子从内间出来，弯了下腰，遂快步走出去。 贺夫人越想越咽不下这口气，又心疼自己的侄女儿，这厢走进内间，就看着姑娘家的眼眶泛红。 “这事儿是姑母没做好，希蓉受委屈了。好在贺勘懂事理，里外维护着你的名誉。” 方才外面的话，关希蓉听了个清楚，那洛州贺家郎君把过处全揽去他自己身上，后面更说她是贺家的妹妹，这厢的维护她怎会听不出？ “我只是不明白，一个跟随先生如此大胆，直接管起主子的事了？” 贺夫人往人身旁一坐，攥上关希蓉的手：“还不是洛州贺家那几个老头子？总是想把人都控在他们手里，是以，安排着着姓诸的跟的。” 如此，关希蓉也就知道了是怎么回事儿，完全是那大胆的奴子自作主张，倒不是那贺家郎君的错。想起那个楚馆娘子，便觉得心中难受，她堂堂世家贵女，居然遭受如此羞辱。 没一会儿，婆子进来屋中。 “夫人，那浑人已经捆起来了。” 贺夫人嗯了声，往侄女儿脸上看了眼：“先送姑娘回去罢。” 随后站起来，自己走出了内间。 外头院子里，诸先生被捆了个结实，两个强壮的家仆将他摁在地上。正是雨大的时候，他整个人浸在泥水里，口鼻里塞满的泥浆。 “夫，夫人饶命……”他抬起一张扭曲的脸，嘶哑着嗓子求饶。 之前肯定是被家仆狠狠地收拾过，诸先生的脸上全是血，一只眼睛肿的张不开。 贺夫人面上不变，心中的火气可是什么都压不下的，一个奴子如此大胆，敢坏她的事儿。听到求饶，也只是冷冷勾了下唇角。 诸先生挣扎着，怎会想到自己惹下如此大祸？拼力的解释着：“我不会说出去，我什么都不知道，求贺夫人……” “咳，”贺夫人手往嘴边一挡，道，“你都说出来我是谁了，还说什么都不知道？” “我，哎哟……”诸先生想说什么，但是背上被狠狠踹了一脚，当场疼得鬼叫一声。 那家仆道声老实点儿，使得力气可一点儿也不含糊。姓诸的在他手里，弱的跟个小鸡子一般。 贺夫人厌恶的皱了眉，只是给了两个家仆一个眼神。 到这时，诸先生再也顾不上别的，大喊：“是贺家老太爷，我是替他做事。” “哦，”贺夫人才想转身，闻言脚下一顿，“那有如何？我京城贺家，还需看洛州本家的脸色不成？” 诸先生还想嗷嗷乱叫，身后的家仆手持一根粗棍，高举起后狠狠落下，直接敲上他的后脑。下一瞬，人就这么没声没息的趴在泥水里，抽搐两下。 血随着雨水蔓延开，很快地上红了一片，煞是触目。 贺夫人收回目光，将这恶心东西处理了，心里这才爽快些。只是可惜，这桩亲事没成，后面也不好再给贺勘安排，毕竟娘家那边也会在意。 “收拾干净。”她留下一句话，便轻巧离开了庵院。 两个家仆并不因为弄死个人就惊慌，而是手脚利索的开始收拾，好像这种事再平常不过。 已经死透的诸先生被套进了一个破麻袋，后脑一个血窟窿，死不瞑目。他大概到死都不知道，从他跟着贺勘上京起，就已经注定了今日的结局。 这次，他也是真的破了一桩亲，并且赔上了自己的性命。 雨还在下着，地上的血迹很快被冲洗干净，这样清净的庵堂，仍是供奉神灵的地方。 贺勘撑伞从青阳庵出来，临了在庵门处折了一枝玉兰花。 他的面上一如既往的疏淡，走出庵门后，也就清楚，京城本家不会再给他安排什么亲事，剩下的就是全力春闱。 大概，他将伞面往后一掀，抬脸看着阴沉的天：“或许顺利的话，夏日来临时，便可相见了罢。” 当祁肇悠哉的到了青阳庵时，已经什么都结束了。人去院空，所幸还有盛放的玉兰供他观赏。 。 三月的京城，春光大好，繁花锦簇。人们留恋于这样的美景，陶醉其中。 比起春景，京城还有一件重要的热闹事，便是三年一届的春闱。整个大渝朝的仕子们，此时全部聚集在京城，想要荣登金榜。 三场考试，总共用去九日时间，考中者为进士。 待到放榜之日，那才更是热闹，因为考生前来看榜，在榜下守着不少富贵人家，想要“抢”回去做女婿者，有之。 士族子弟想要光耀门楣，寒门子弟想要鱼跃龙门，寒窗苦读皆为这一朝。 此时榜下，聚集了众多仕子，有人榜上有名，欢欣鼓舞；有人名落孙山，神情颓然。 一辆豪华的马车停下，一群家丁上来便将拥挤的榜下清出一条道儿来。随之，马车上下来一位中年男子，神态威严。 他先站了一瞬，才迈着步走上那条清出来的道儿。走到一半，便停下不再往前，身旁的先生却是快步跑去了榜下，一个个名字仔细看着。 “是宁周候，”有人低声道，“小侯爷也是这届的仕子。” 一旁的那人哦了声：“一个纨绔世家子罢了……” “侯爷，侯爷，”那看榜的先生大声喊着，几乎岔了声调，“公子爷中了！” 宁周候面上丝毫不变，端的还是原先的威严，然而袖下的手却是攥了起来。不由，头微微一侧，看去自家的马车。 那个净惹祸、不争气的，终于出息了一回。 相隔不远之处，同样响起一声惊呼：“公子，公子，你的名字！” 是兴安，正跳着脚，伸长手臂指着榜上，那一处赫然写着贺勘的名字。 “太好了，太好了。”兴安兴奋着，语无伦次，就好似是他中了进士，“少夫人知道了，一定很高兴。” 马车内，祁肇百无聊赖坐着，手里玩着扇子，外面的吵吵声进来，便用那扇柄挑开窗帘一线缝隙。 看出去，正是贺勘。人群中，身高的优势让人不得不注意到他。那张冷淡的脸也终于有了些许笑意，便听人说道：回去写信告知与她。 祁肇放下帘子，车厢内一暗。他也中了进士，也想有个人分享，脑海中出现那抹倔强的身影…… 。 五月底，权州的天气一天天的热起来，靠海的缘故，有清凉的海风，倒也不至于热得难熬。 经过两个多月的你来我往，孟元元终于拿回了原属于自家的屋宅。终究，房契明明白白，官府的文书中也有记档，这些都做不得假，孟遵和孟准尽管使劲浑身解数，仍旧改变不了事实。 衙门里最后判了结果，并让衙差过来，勒令两家搬了出去。 事情到这里并没有算完，孟元元要的不只是屋宅，还有当年的公道。母亲房中的那一把火，可不能算完，也就又写了状纸交到衙门中。 如今走在花园中，孟元元总觉得有些恍如隔世，脑海中时常记起昔日一家人一起的好时光。 “只是这道墙，着实丑陋。”她停下脚步，皱眉看着那道将孟宅一分为二的灰墙。 便就是当初，孟遵与孟准修垒的。 “后面拆了便是。”惜玉道，仍是一身男儿打扮。 孟元元点头，走进湖边的凉亭中：“阿惜，进来吃甜瓜啊。” 惜玉嗯了声，轻步迈进亭中。这些日子，她与孟元元已经很熟悉，人帮了她许多，她身上的病根反复，人就请了权州最好的郎中帮她看。 很少人对她这样好，让她有些不舍得离开。 两人坐在亭中，远处游廊下，是孟元元的表姑母穆夫人，正领着新来的婆子认路。孟元元对权州这边还有些不熟悉，所以宅中事务，穆夫人帮了不少。 正值晌午，风有些热，伏在柳树上的鸣蝉声嘶力竭，好不让人觉得聒噪。 孟元元拿出信来看，嘴角边挂着好看的弧度。是京城的来信，贺勘说他中了举人，她很为他高兴。 因为京城与权州相隔太远，一封信在路上走了一个多月。是昨日到的，他能给她写信，证明洛州贺家已经不能奈何他了。 惜玉咬了口甜瓜，从孟元元的脸上看到了欢喜。 这时，本还张罗着事务的穆夫人，脚步匆匆往亭子走来，看脸色似乎有些慌张：“元元！” 亭中的两个女子同时站起来，相互间看了一眼，心道莫不是孟遵孟准又来找什么麻烦？
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