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方梨暗忖：能有亲生父母在世，也是一桩幸事。她又问道：“兄弟姊妹有几个？” “兄弟三人，一个幼妹，晚辈行三，上面还有两个兄长。” 方梨继续点头，继而又问起父兄官职。 谢枫一一答了。 听说是安远侯府，方梨怔了一下：“原来是安远侯府，我也听说过。只是栀栀居于乡下，侯府远在京城，恐怕无法照拂吧？” “妹妹自然是要随我回京，同父母团聚的，又怎能一直留在此地？”谢枫应声道。 方梨暗暗点头，端起面前茶盏饮了一口，甚是遗憾：“可惜栀栀她前日刚刚成婚……” 若栀栀尚在闺中，被侯府认回去后，作为侯府千金，婚事自然不差。而昨日所见的张二郎，虽容貌气质不俗，可到底…… “那就问妹妹的意思，她若满意这个夫婿，就带夫婿一起回京。在京城帮妹婿谋个前程也不难。若是不满，和离了再找也就是。”谢枫毫不犹豫道，“大不了多赔他一些银钱，让他再娶。” 方梨一愣，心想，这人倒也爽快。她轻笑着道：“谢公子这般想，只是你父母那里……” “我爹娘一直思念妹妹，积郁成疾，只要能找到妹妹，自然会好好待她。” “嗯。”方梨又询问一番，感觉并无不当之处，才使人唤薛灵栀过来。 薛灵栀刚重新梳洗过，脸上不见泪痕，但眼尾泛红，显然是刚哭过。她行至方梨身边，轻轻唤了一声“娘”。 谢枫 䧇烨 忙同她打招呼：“妹妹。” 薛灵栀勉强扯一扯嘴角，并未出声。 谢枫也不以为意。 方梨轻咳一声：“谢公子，栀栀头顶的三个发旋儿你看过了，长命锁也见到了，旧年经历也对得上。至于肩头红印，还请你找一个可靠的嬷嬷来验证一番。” “不必了，我相信她是我妹妹。”谢枫忙道。 方梨却摇头：“不，毕竟是认亲大事，马虎不得。我不希望我女儿被你们认回后，将来某一天被质疑身世。” 谢枫心中一凛，恭谨行礼，应声道：“夫人所言甚是，谢枫记下了，定会妥善安排。” 方梨轻轻点一点头：“栀栀虽非我亲生，但我养她七年，也曾经真拿她当亲女儿对待。若你们谢家不能善待她，那也没必要认亲。” 她声音虽轻，但态度坚决。 薛灵栀在一旁眼眶发红，心里又酸又暖。 娘亲方才私下告诉她，会替她谋划，让她不必出声，只管听从安排即可。她曾经一度觉得娘待她疏远了一些，可即便如此，娘还是会为她打算。 谢枫连忙再三保证，又指天为誓，定会善待妹妹，绝不可能让其受一丝一毫的委屈。 方梨这才道：“你又何必发这么重的誓？我只是想看一下谢家的态度罢了。我有些乏了，剩下的事，你们兄妹俩自己商量吧。商量好后，告诉我一声。” “是。” 兄妹二人行礼后，一起走出厅堂。 方梨放下茶盏，目光幽远，低声道：“母女一场，我能为你做的，也只有这些了。” …… 白及和田七正在陈家门外候着，忽见三公子与那位娘子出来，忙迎了上去：“公子，怎么样？” 谢枫攥着长命锁，一脸喜色：“什么怎么样？还不给小姐行礼？” 二人对视一眼，知道这是确认了，连忙见礼。 田七更是双手合十，连声道：“太好了，真是苍天有眼，神天菩萨保佑。如今找到小姐，三公子的心事总算可以放下了。”说着竟落下泪来。 他是三公子亲随，知道公子多年来一直自责当年生湿温，间接导致妹妹出事。其实，这又怎能怪到三公子身上呢？ 谢枫记着方梨的叮嘱，找了两个妇人郑重验看妹妹右肩，得出一样的结论，确定有红印无疑。 薛灵栀此刻心境已平稳很多，瞥他一眼：“要不要你亲自看一下？” 乡下不比城里，虽也讲究男女有别，但并无肌肤一点不可外露的规矩。妇人们在河边洗衣，为了方便挽起袖子并不少见。还有人下水捉鱼，干脆除掉鞋袜，挽起裤腿的。 谢枫连连摆手：“不用了，不用了，我没有要看，有三个旋儿和长命锁就能确定了。是方才那位夫人……” “我知道，这红记是在肩头又不是在别处，你我若真是亲兄妹，也不必计较那些。” 这会儿两人都在马车里，薛灵栀稍微扯了一下衣领，便露出了一点右肩。 谢枫心下一惊，匆忙移开视线，但仅仅是那一瞥眼的功夫，他已瞧见那抹红痕，铜钱大小，就在脖颈右侧的肩上，绝对做不得假。 薛灵栀重新笼好衣领，认真道：“真没碗口那么大。” 谢枫一愣，突然笑了。 因为妹妹这个堪称失仪的动作，他感觉和妹妹之间的隔阂好似一下子散去很多。他轻咳一声，摆出兄长的派头，语重心长道：“以后不能这样，于礼不合。” “哦。”薛灵栀心想，她自然知道。但这不是要认亲吗？ “对了，你不是说妹夫在城里帮工吗？他是在哪家铺子？我让人把他找过来。”谢枫换了话题。 听到“妹夫”二字，薛灵栀迟疑了一下，才道：“既然你是我亲哥，那这件事我告诉你也无妨。你那个妹夫，是假的……” 谢枫瞪圆了一双眼睛：“什么？” 薛灵栀简单讲述了她面对宗族逼迫，不得已假造婚约应付一事。当然，为避免横生枝节，她略过了衙门找人以及张公子反应异常的这些细节。 谢枫听得目瞪口呆，既骄傲又心疼，好一会儿才哽咽道：“这些年，你受苦了。” “那也没有，我爹娘对我还是很好的。是我爹不在了，他们才敢这样。” “你说的那位张公子呢？他现在在哪里？” “他今天刚留书离开。”薛灵栀也不瞒他，“就在你上门讨水喝的半个时辰前。” 谢枫有些意外，但也没多想，只道：“正好，等你回京之后，再找一个更好的。爹娘要是知道我找到你了，肯定高兴得很。妹妹，今天太晚了，咱们明天就回京，好不好？” 薛灵栀摇头，面露难色。 “你不肯同我回京？”谢枫急了。 薛灵栀沉默了，倒也不是不肯。只是她一想到要离开故土、前往京城、彻底更换一个身份，便不由地心中茫然。 想了一想，她才说：“不是，我这边还有事呢。你不也要去青石镇拜访崔尚书吗？” “我都找到你了，我还拜访什么崔尚书？当然是回京要紧啊。你还有什么事？” “我，我家里有鸡、有鸭、有狗，都是我亲手养大的，我舍不得它们。还有我爹爹的坟墓，得时不时打扫，除草。还有宅子，还有族里种着我家三十四亩良田呢。”薛灵栀发觉自己还真挺不舍得现在这个她生活了多年的家。 谢枫松一口气，拍了拍胸脯：“我当是什么呢？这个容易得很。鸡鸭狗你不舍得，咱们就全带走。田地、宅院、坟墓这些，我来解决。” “你怎么解决？”薛灵栀好奇。 “这你先别管，反正总能解决。”谢枫直接钻出了马车。 略一思忖，他干脆直奔县衙。 …… 薛灵栀叹一口气，坐马车回到花溪村。 夜晚，她躺在床上，想着白日发生的事情，心绪起伏，久久没能入睡。她干脆穿衣起身，静静地坐了一夜。 第二天，薛灵栀知道了她那个新兄长的解决办法。——他竟请来县丞、衙役和几个乡老族人，共同出面，给薛文定过继了一个嗣子。 那些带不走的家业由嗣子继承，同样的，墓前打扫、烧香祭拜，也由嗣子负责。 薛灵栀不敢置信：“嗣子可靠吗？薛家其他人也同意？” “应该可靠，是正经的入嗣，在官府过了明路的。一旦举止不当，房子田地就都不归他了。薛家人当然不同意过继，都只恨自家没有合适的孩子，所以更会紧盯着那个嗣子。” “嗯。”薛灵栀没有再问，她知道那个嗣子。父母早逝，被长兄所不容，过得极其艰难。听说父亲过世时，族里人曾考虑过他，但因不愿让他独占父亲的家财，他们便放弃这一想法，干脆要将绝户吃到底了。 不过此次，薛家族人没能反对成功，她还是有些意外的。薛灵栀忖度，大概是因为她这个新兄长请来了县丞和衙役们，又用厚礼打动了几个相对不算贪婪一直明哲保身的族人。 有权有钱还真是好。 事情结束后，谢枫便再次催促妹妹回京。 他甚至特意又买了一辆马车，专门运她的小鸡、小鸭和阿黄。 “还要带什么？我可以再买一辆车。”谢枫甚是豪气，“一辆不够的话，两辆也可以。” 薛灵栀连连摆手：“够了够了。” 她首饰不多，衣裳也有限，要带走的，只有父亲手抄的几本书和她养大的鸡鸭狗。 离村那日，薛灵栀去父亲坟前上了一炷香，以后再祭拜爹爹，大概就只能遥祭了。 李叔李婶和爹爹的嗣子一起送她到村口。 薛灵栀坐在马车里一直向外看，他们的身影越来越远，变成三个小黑点，直至消失不见。 在离开永宁之前，她又特意去了一趟京城，拜别养母方梨。 得知谢枫的一些安排后，方梨点一点头：“如此也好。” 那位谢公子能做到这些，显然对栀栀这个妹妹很上心，其侯府公子的身份 䧇烨 也定然不假。 这样，她就更放心了。 方梨取出一个如意结，神情慈爱：“当年我和你爹爹分开的时候，送你一个平安扣，希望你平平安安。现在你要进京了，这个我亲手编的如意结赠给你，愿你事事如意。” 薛灵栀再度落下泪来，冲母亲又施了一礼，请她帮忙佩戴。 时候不早，她不能久待，依依不舍拜别母亲后，乘马车向京城而去。
第39章 期待 从永宁县到京城，路程很远。 谢枫想快点回京，又怕妹妹受不住颠簸，因此不敢行得太快。一行人昼行夜宿，不知不觉间离京城越来越近。 同行一路，薛灵栀对这个三哥，也有了一定了解。知道他行事冲动，感情充沛，显然是个性情中人。因为上面有两个出色兄长，一人学文，一人学武，家人对身为老三的他，相对而言，要宽容许多。 若非如此，也不会任由他带着两个武艺高强的长随外出游学。
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