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郑衣息陪着郑老太太说了几句体己话，便以御前司事忙为由头退了出来。 他一袭墨色宝相花漳缎锦袍，东珠为冠，金石为带。 身姿挺拔，长身玉立地立在庭院之中。 廊道上伺候的丫鬟们频频朝他侧目望去，却只敢偷偷瞄上一眼，便叹惋着收回了自己的目光。 满府的丫鬟仆妇们，谁人不知世子爷是副何等的心狠手辣、不近人情。 早先有两个不知死活的丫鬟爬了他的床，竟是被他下令生生打断了双腿，裹着草席扔出了郑国公府外。 自那以后，便无人再敢在郑衣息面前丢手帕、递眼波，只战战兢兢地尽着自己奴仆的本分。 可今日。 在满府里规矩最严的荣禧堂里，郑衣息却让人抬了副软轿来，将一个身着月白死淡衣的女子挪去了澄苑。 角门处洒扫的罗婆子踮起脚往那软轿里瞧了一眼，恰好瞥见烟儿素白秀丽的容貌，心里愈发惊讶。 不多时，郑国公府的下人们便传起了风言风语，只说那万年不肯收用女子的世子爷似是转了性，将一貌美丫鬟抬回了澄苑。 * 烟儿昏昏沉沉地做了一个梦。 梦里是她娘围在摇床旁哄她入睡的柔淡眉眼，一声声吴侬软语般的童谣小调，飞入她黯淡无光的梦魇里。 娘亲的怀抱无比温暖，烟儿只是朝她走近了几分，便觉得浑身上下被热切的暖意包裹，将她藏在心底的委屈统统勾了出来。 郑衣息瞥了眼罗汉床上躺着的烟儿，漆眸讳莫如深，辨不出喜怒。 此刻的烟儿过分狼狈，鬓发被冷水浸湿后紧紧贴在她脸颊两侧，粉唇失了血色，泛起孱弱的晕白。 她埋在薄被里的身躯也在不断发颤和抖动。 郑衣息瞥了眼博古架旁的纯铜炭盆，随口吩咐双喜：“烧些银霜炭。” 双喜一怔，见他家世子爷正坐在临窗大炕上聚精会神地打量着对面的烟儿，心里一时作不了准。 这银霜炭是拿来给谁使的？ “耳聋了？”郑衣息见双喜立在门帘处发愣，蹙起剑眉问了一句。 双喜唬了一跳，立时走上前去拿起了炭盆，逃也似地离开了正屋。 郑衣息额间隐隐作疼。 他方才陪着郑老太太与苏氏吵嚷了一回，只觉身心俱疲，脑袋更是胀痛无比。 思及此，他便扬起眸子来仔细端详了一回烟儿。 心里竟是掠过了个怪异的念头。 若是非要有个贴身伺候的丫鬟，一个哑巴要比那些能说会道的丫鬟好上许多。 这念头不过想起一霎，便又被后涌起的戾气生生压下。 这哑巴上一回胆敢违抗他的吩咐，当真是吃了熊心豹子胆，若不是留着她还有几分用处，阖该几棍子打死了才是。 “呃...” 一声如莺似啼的凄厉呢喃打断了郑衣息的思绪，他循声朝着烟儿的方向望去。 便见她惨白着一张脸，紧阖的杏眸里滚下斑驳的泪意，好似林野间被母兽遗弃的纯澈小鹿。 他凝神细看，便见烟儿的丹唇一翕一合，虽只泄出了些零碎不成形的呓语，可郑衣息还是看懂了她的嘴型。 她在唤“娘亲”。 * 近来，双喜只觉得自己的差事越来越难做了。 先是被一同在澄园伺候的冰月痴缠，央他去世子爷面前为她说几句好话。 世子爷最不喜心机叵测的丫鬟。 明明是冰月、霜降与珠绒三人打碎了老太太的红沁福寿瓷瓶，可最后被押去荣禧堂受罚的人却是烟儿。 这里头的官司爷一瞧便知，自然是恼了冰月等人。 冰月拉着双喜的袖子，泪眼汪汪地说：“本以为爷并不把那哑巴当回事儿，谁成想爷会特地去荣禧堂捞她，早知如此……” 双喜却冷冷地打断了冰月的话，眸中漾起了些许薄怒，他问：“咱们都是为奴为婢的人，最明白活在世上有多不易。可你们倒好，犯了事却还要让个更不易的哑巴为你们抵命。” 好不容易摆脱了哭哭啼啼的冰月，双喜又去小厨房里寻了一筐银霜炭，烧热了以后方才端进了正屋。 可还未立定着歇上一会儿，郑衣息的吩咐已落了下来。 “去替她烧两个汤婆子来。” 双喜这回当真是懵在了原地，那一霎那简直不敢相信自己的耳朵。 直到门帘后飞来一只琉璃杯盏，险些要砸上他的额头时，双喜才回过神来，一溜烟地离开了正屋。 而斜坐在临窗大炕上的郑衣息也瞥见了双喜惊愕到失态的神色，略有些不自在地饮了口茶，才压下心里错乱的思绪。 这哑巴再可怜又如何？不过是贱命一条，不值一提罢了。 他倏地搁下茶盏，整个人又恍如浸在了无边的冷意之中。 * 烟儿醒来之时，脸颊上已敷了一层清凉消肿的药膏。 她躺在罗汉床之上，身上盖着厚实的羊绒毛毯，手边还塞着两个温热的汤婆子。 意欲起身时，便有一个才留头的小丫鬟缓缓走上前来扶住了她的皓腕，嘴里道：“姑娘慢些。” 烟儿被这道清清灵灵的嗓音吓了一跳，杏眸里染着深切的疑惑。 那小丫鬟忙展颜一笑道：“我叫圆儿，以后便由我来伺候姑娘了。” 圆儿一张鸭蛋脸，笑时还会露出两颗可爱的小虎牙，说话也爽利讨喜。 烟儿渐渐地忆起昏迷前发生的事。 她被老太太院里的人拖去了荣禧堂，不由分说地便被关进了柴房里，不多时便有个婆子过来行私刑，下了狠手要治烟儿于死地。 她并未打碎那红沁福寿瓷瓶，不过是被人推上前去抵命罢了。 后来，郑衣息走进了柴房。 俯在她耳边问她愿不愿意做他的通房丫鬟。 烟儿不想死，便只有点头答应这一条路。 她自问从未有过害人之心，可人贱命轻，躲不过那些恃强凌弱之人肆意的践.踏。 从鬼门关里走了几回，也让烟儿明白了一个道理。 她这一身容色于一个哑巴来说，并不是件幸事。 躲也躲不过，那便只有直面相对。 那些人有他们的手段，她也有自己的倚仗。 她不想害人，只求自保而已。 * 郑衣息非但是给了烟儿通房丫鬟的名头，还匀出了正屋里的暖阁供她歇息，并从外院里遣了个小丫鬟圆儿贴身伺候她。 冰月三人知晓这等消息时，捧在手里的食盒应声落地，惹得探亲归来的李嬷嬷板着脸教训道：“做什么毛毛躁躁的？” 李嬷嬷是郑衣息的奶娘，在澄苑内也是说一不二的人物。 她自来对冰月颇有微词，又从双喜那儿听说了红沁福寿瓷瓶一事，愈发不喜冰月，只说：“爷念在你勤勤恳恳地伺候了三年的份上，才没将你发落出府。你可别会错了意，再做出什么下贱的事儿来，我可饶不了你。” 一席话说的冰月脸颊胀红，窘迫得好半晌不肯抬头，低着头垂泪不止。 晚间歇息时，郑衣息尚未回府。 冰月与霜降一齐躲在寮房里，小声地商议着她们的出路。 “谁曾想爷当真会抬那哑巴做通房，咱们如今可是将她得罪狠了。” 世子爷与宁远侯家小姐的婚期还有两年之久，世子妃未进门前，烟儿的地位便远胜她们这些一等丫鬟。 “也不知爷究竟瞧上了她什么？”霜降既艳羡又愤恨地说道。 她自诩貌美过人，在冰月与珠绒之中更是脱颖如出。 费了不知多少力气才进了澄园伺候，本是存着几分争名逐利的心，却不曾想竟会被一个半路杀出来的哑巴抢了先。 冰月更是面如土色地说道：“咱们险些害了她的性命，她如今一朝扬眉吐气，还不得使那些狐媚子工夫撺掇着爷来磋磨我们？” 霜降也愁色满面，话里还带出了珠绒，只说：“都怪那小蹄子，若不是她，哪儿有今天的事？” 话音甫落。 立在檐下偷听的珠绒却掀帘走了进来，她脸上非但是没有半分羞窘之色，反而还浮动着几分诡异的光亮。 她说：“如今我们三人是捆在一条绳子上的蚂蚱了，与其相互抱怨，不如正经想条出路出来。” 话毕，连冰月也恼上了她，瞪着眼问：“哪儿有什么好办法？她得了爷的喜爱，便能在郑国公府里横着走了。” 珠绒却说：“二太太膝下可有两个庶子，世子一位并非谋求不得。她见天儿地与大太太过不去，又收买你们探听世子爷的消息，可见是个心机深沉之人，你们若去求她，兴许还有些立足的法子。” 珠绒这话一出口，冰月脸上灰败的面色便回暖了不少。 她与霜降面面相觑一番，到底是披上了御寒的斗篷，提着六宫角灯往苏氏的折清堂走了过去。 如今夜色寂寂，已值各房各院落钥之时。 冰月不敢耽搁工夫，进了折清院后，也不曾求见苏氏，只与苏氏身边的红双提及了此事。 红双与冰月交情匪浅，当即便应下此事，将她们送出二门后才返回折清院。 正屋里。 苏氏卸了钗环华服，只着一身单薄的寝衣，正趴伏在软榻之上，手里还捧着公中的账册。 “那两个来寻你做什么？”她搁下了账册，笑问红双。 红双一五一十地答了，迎上苏氏略显疲惫的面容，笑着说：“不过是澄苑里争风吃醋的小事，太太不必理会，且全心养着肚子里这一胎才是。” 提及此，苏氏板正的脸蛋里也浮现了几分笑影。 她出身金陵苏家，娘家比不过刘氏一半富贵。唯一比刘氏好些的便是她进门第二年便生下了个嫡女。 如今隔了十来年，她竟又怀上了子嗣。若能一举得男，便是郑国公府两房里唯一的嫡子。 纵使谋不来世子一位，可将来分家时也能多揽不少好处。 “我也正好奇呢，那一日息哥儿眼巴巴地跑来了荣禧堂，将个丫鬟带回了澄苑。听那罗婆子说，这丫鬟容色极佳，难不成就是那日被我打罚的哑巴？”苏氏兴致勃勃地问。 红玉也答道：“方才冰月说了，爷收了她丫鬟做通房丫鬟，似是提到了一嘴哑巴。” 话里甫落。 苏氏本黯淡的眸子里霎时迸出了些鲜亮的光芒，她从软榻上起了身，倏地走到红双跟前，攥着她的皓腕道：“郑衣息能稳坐世子一位，靠的不就是和宁远侯家的那桩婚事吗？收个哑巴做通房，可是明晃晃地在打宁远侯府的脸啊。” 红双的皓腕被抓的生疼，可她却是连蹙下眉都不敢，只迎合着苏氏的话语道：“正是如此，且不论世子爷一事，咱们二老爷也是四品大官，走的是封侯拜相的路子，将来这郑国公府要靠谁还不一定呢。”
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