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廖叔兴奋之余又告诉罗纨之，这几日在他出门采买原料的时候多了很多贼头贼脑的人，似是盯上了他。 罗纨之以为是隔壁铺子妒忌他们的好生意，就叫廖叔多加小心。 “我倒是不怕，再说了我还有黑斥候。”廖叔拍了拍狗脑袋。 黑狗叫了两声，壮声势。 他们最近能吃饱肚子了，有的是力气。 “我就是担心他们是眼红东家娘子的蜡烛生意，想要分一杯羹。”廖叔知道这生意场上多的是尔虞我诈，担心年轻单纯的女郎没有防备。 罗纨之想了想，安慰道：“他们研究也要一段时间，再说了我们和千金楼的生意也不是那么容易插手的。” 但罗纨之的想法还是过于乐观了。 一个月后，雪娘子就没再订她的蜡烛，而是满脸歉意地拉着她解释：“大侄女，我也是没有办法，你也知道我家主是个商人，他要我用他的蜡烛，我拒绝不了呀！” 廖叔说有人想分一杯羹不是杞人忧天，因为这个人正是看见商机的严舟本人。 他从雪娘那里听了个稀奇，马上就派人跟着廖叔“偷窃”原料配方。 虽然没有古籍查阅，但他手下也有能人无数，在尝试了大半个月后，就得出了和罗纨之差不多的蜡烛，千金楼便不再需要从外面的蜡烛铺买了。 罗纨之哪能料到他们如此诡计多端，初出茅庐就遭遇如此强劲对手，郁闷的心情一直持续了好几日，就连上课都难以专心。 谢九郎看她走神提醒了几次，罗纨之才勉强打起精神。 散堂后，罗纨之才把事情一五一十告诉谢九郎。 谢九郎同情道：“那个严舟是有名的奸商，没想到这小生意也不肯放过。” 罗纨之点头如啄米，悔不当初：“我也没想到雪娘翻脸不认人！” 果然是亲兄弟明算账，她阿娘和雪娘的那些交情不足以为她保驾护航，因为雪娘有一百种借口可以让她吃下这个哑巴亏。 千金楼如今每晚依然笙歌不断，可那和罗纨之都没有关系。 甚至她因为提前收了钱还不得不帮小芙蕖继续排中秋舞。 越想罗纨之越委屈，眼泪不禁溢了出来，她飞快用手背擦了去，抿起嘴角，既不服气又是伤心。 谢九郎拿出自己的帕子，宽慰：“罗娘子你也别太难过了，实在不行让兄长给你加点月钱不也一样？” 以他对兄长的了解，他不会吝啬这点小钱。 “不一样……”罗纨之更加低落。 这是她付出时间与精力的心血。 “那……”谢九郎怎么忍心看见女郎伤心垂泪，正要想办法，一道声音传来。 “长煦。” 谢九郎闻声抬头，笑道：“三兄怎么有空过来。” “经过。”谢昀瞟了眼两人，带着苍怀正沿石阶而下。 罗纨之赶紧把脸上的余泪抹干净。 “发生何事了？”谢昀问谢九郎。 谢九郎奇怪道：“兄长竟不知吗？罗娘子给那严舟霸了生意！他实在是可恶，居然欺负一小娘子！” 谢昀：“哦？我没听说。” 罗纨之羞愧低下头。 谢三郎提醒过她，只是她没有听，眼下吃了大亏，也没脸到三郎面前哭。 谢昀没有多留，只是顺道来跟九郎说几句家常话。 罗纨之低着脑袋等他走，可谢三郎却停在了她的身边，若无其事地在她耳边留下一句话。 “有事，为何不来寻我。” 罗纨之连眨了几下眼睛，心脏不争气地乱跳了起来，谢三郎这是要帮她？ 不远处的旱桥上又走来一对华服壁人。 “夫君在看什么？”王娘子挽着谢曜的手，顺着他的目光。 谢家二房的两兄弟围着小女郎，风吹过他们头顶翠绿的树叶，筛落的光好像是无数荧蝶在身上飞舞，真如一副赏心悦目的画。 “那不是罗娘子吗？我听说三郎让她进了家塾，夫子们起初还有异议，近来好似都接受了。” “这女郎是有几分本事，三郎和九郎都待她好。”谢曜冷冷道。 “夫君何必苛刻，我觉得那女郎也很好，虽然出身低微了些，但是三郎愿意，收在身边也不是不可以。”王氏感慨道：“一个妾室罢了，能起什么风浪？” “你不知道，祖母不喜欢这样的女郎，更何况她不但和三郎好还与九郎交好，这更是犯了祖母的忌讳……” 谢曜又哼道：“上次我说要送她出去嫁个普通人家当大娘子，这女郎推托不受，可见也是个贪心的，舍不得谢家的荣华富贵，如此品性，夫人不要被她蒙蔽了。” “可是……三郎看起来是真的喜爱这女郎。”王氏看着自个俊美的夫君心想，若得谢家郎，哪能看得上其他？ 她倒是能站在女人角度理解罗纨之，有几个出身低微的女郎能这样好命，与谢家郎扯上关系？ 谢曜远远审视谢三郎看向女郎的神情，唇角漾出别有深意的浅笑：“三郎的确看重她，可他越看重，就越容易陷入泥淖中无法自拔。” 一滴滴水从垂叶上滚落，跌入花圃的泥淖里，瞬间就融进那泥水中，再不见洁净的本色。 “还在伤心？”素心看罗纨之扒在窗台发呆，关心道：“要不然早点回去休息吧。” 可不论罗纨之心情好与不好，都不敢荒废学业，每一个夫子都在盯着她，想挑她的毛病。 除了学业上的压力，同时还有一种无力感笼罩心头。 她思来想去，自己斗不过严舟的财力和人脉，蜡烛生意恐怕是要无疾而终了。 所以才郁郁寡欢，提不起劲。 素心给她出主意。 “要不找郎君出主意？郎君是谢公亲口断言、谢家子弟无出其右的英才，他定能帮你解决。” 罗纨之明白这个道理，但是她还是先找了个时间回去询问月娘的意见，孩子依赖母亲才是天经地义的事。 月娘听后摇头劝道：“我们是斗不过人家，那就别斗了，安安分分不好吗？” 她向来不支持罗纨之太过冒头，但是这孩子偏是个死强的性子，都不知道随了谁。 罗纨之没有吱声，心里涌出失望。 原本她以为阿娘多少会愿意为她尝试一回，去与雪娘斡旋。 但她依然选择容忍、退让，一如她从前。 离开罗府前，罗纨之还碰见了罗唯珊。 前段时间听说冯大娘子有意给她说个高门大户的次子做郎婿，罗唯珊现在春风得意，是专门赶过来看她灰头土脸的样子。 她边摇着刀扇边伸出手，道：“我就说生意哪有这么好做，别以为会耍小聪明就行。” 她手腕上玉镯子剔透水润，看起来就价格不菲。 “瞧你忙里忙外也没有赚几个钱，还买不起我这个镯子呢！” 她笑盈盈看着满脸疲倦的罗纨之。 阿娘说的对，就算进了谢家又如何，做人奴婢的，到底是低人一等，看她为这几个钱忙忙碌碌的，她实不必羡慕。 罗纨之瞧着她的镯子没有难过，反而松了口气道：“听闻阿父那儿需要很多钱打点，我是帮不上忙，好在五姐姐和大娘子手头宽裕，那我就放心许多了。” 罗唯珊听到这话面色一僵，连忙用手盖住自己的镯子，气急败坏道：“这可是我的嫁妆！” 罗纨之笑了下，“下次阿父问起来，我会替五姐姐如此回答的。” 罗唯珊气得没有心情炫耀，兀自跑走了。 罗纨之望着她的背影，颇有些无语。 罗唯珊这么多年都没有半点长进，还是这么容易被她三言两语气走。 不过另一方面想，也正是因为她从来也不用自己愁什么，才能保持“天真”和无用。 而她，总要为自己的未来努力。 天气炎热，谢三郎的屋子前后两面十六，扇窗门都被推开，犹如两个巨大的画框，框住前水后林的葱郁美景。 清风穿堂，袍袖随风而动，吹散了暑气。 罗纨之感觉心头的浮躁都被吹走不少。 坐于正中的谢三郎就是她心里的定海针，让她知道自己还没有走到穷途末路。 “你是想要我帮你拿回生意？” 谢昀随手拂开飘到膝头的落花，顿了一下，抬眸又给出第二条路：“还是告诉你如何做？” 罗纨之有些意外，但想也不想地选第二条，“请告诉我如何做吧！” 谢昀笑了。 这女郎好似就不知道走轻松的路。 “你知道这不容易，不怕吗？” “这世上对我而言本就没有简单容易的事。”罗纨之扬起莹润的眸子道。 也许在小的时候还会抱怨老天不公，等到长大后她看开了许多。 她出身不好，除了更努力一分，还能怎么办。 骂狗老天，老天会应吗？ 谢昀道：“不是无易事，而是人不安于现状，自寻烦恼与苦路罢了。” 眼前的女郎雪肤娇。嫩，五官精致，是让人见之就要倾心的颜色。 如此娇艳的花偏不安于温室，要去烈日下暴晒、暴雨中浇淋…… 她一个没落世族不受宠的女郎要想立在这强权倾轧的尘世，何尝不是也在做一件千难万苦且看不到未来的事。 谢昀心有异动。 一片微不足道的花瓣，尚且能影响一大面静湖，更何况是个鲜活的女郎。 有的人除去皮囊之外只剩下枯骨，有的人哪怕只剩下枯骨也会生出鲜花。 谢昀思忖须臾，再开口时，嗓音低沉，莫名带着一些蛊惑：“严舟虽老奸巨猾，但也不是什么厉害的角色，你若想，我可以帮你得到更多。” 他承认自己是有一种恶劣的想法，他倒是想看看这人人可欺的小女郎究竟会在他手上变成什么样。 “如何？” 三郎的嗓音好似都快燎着了她的耳尖，一阵阵发热，罗纨之用指腹搓了好几下耳朵，慢慢才从谢昀最后半句话里理出头绪。 更多？ 她心脏怦怦直跳。 若对方不是谢三郎，她一定会皱眉心想好大的口气，可是他是谢三郎，这话无疑是有很大的份量。 严舟的起家经历十分传奇，据闻是靠勾结北胡劫掠行商而起，这话他自然不会承认。但不得不说，二十年前在大晋存亡危难之际正是他发家的开始。 她当真可以胜过这样的人吗？ 虽然心里充满自我怀疑，但罗纨之还是鬼使神差，脆声回道：“我想！” 仿佛慢上一息，都是对这样的好运降头不珍惜！ 小金山。 华灯初上，满园通亮，沿着曲折的湖岸，石笼里的蜡烛一根根点亮，将潋滟的湖水照得犹如缀满宝石的腰带。 严舟正设宴，款待常康王。 席上海陆珍馐，鼓上舞姬翩翩，就连他最宠爱的小妾雪娘也在作陪。
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