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陶氏想了想，一事不烦二主，带着刚拿到手的银子又去了绣坊。 那郝掌柜听了倒也没说什么，招了一个小厮过来，让他们带她去办事。 拿着银子，自然是好办事。 借着郝掌柜的关系，章晓岚买到了清化坊的一座宅子。宅子不大，只有二进，但是未来她们母女二人居住，这是足够的。 章晓岚自是欢喜万分。 拿到户籍的时候迟疑了一下，但还是谢过郝掌柜。 许是借着郝掌柜的关系，户籍上写的是郝掌柜远方外甥女章氏。 章晓岚暗暗记下这份关爱之情。 买好了宅邸，她和奶娘四处买家用的东西。幸好这宅子的前主人把家具留下了，要不然章晓岚只怕是猴年马月才能住上了。 到了晚间，章晓岚和奶娘躺在一处，“奶娘，往后我就有家了。” 一句话差点勾出陶氏的眼泪来，顿了顿，假装生气道：“好啊，合着我带了你这么久，你是一点也不把我当家里人啊。” 章晓岚连连求饶，两人闹了一会儿，终是抵不住困意沉沉睡去。 ———— 周湘宁闻到一股米粥的香甜，猛地睁开眼，却发现自己是在一个屋舍里，并不在野外。 她心里的警报瞬间拉到最高，拿着一旁的小刀，躲在了床榻后面。 小刀就是北疆日常切肉的刀，他这样的年纪用着防身在合适不过。 周湘宁从脱逃的那天就知晓，周围的人是不可信的。 她尽力弄脏了自己的脸，身上的衣物也是脏兮兮的，加上凌乱的头发，走到哪里旁人都离她三尺远。 甚至还有人向她吐痰，拿大扫把赶她。 周湘宁一点也不生气，这就是她要的效果。 只是她没想到，确实没有乱七八糟的人注意她了。 可她也吃不上饭了。 小白只是一条小蛇，能在野外养活他自己就不错了，怎么可能还顾得上她？ 一开始还能找到些东西，后来就只有漫漫泥土，连水都没有。 她坚持了三天，终究还是晕了过去。 是谁找到了她？周湘宁不知道，她只能握紧手中的小刀。 周湘宁耳力极好。 外面淅淅索索的声音她都能听得七七八八。 有人进来了，周湘宁不再四处张望，尽力敛了自己的气息，等那人往这边来。 “唉？人去哪儿了？”周湘宁听到两个女孩子的声音。 许是发现她不见了，一个去找主人家，一个在屋子里寻找。 周湘宁如今又瘦又小，躲在层叠的床帐后边，一般人很难发现。 不一会儿，又有人来了，询问那女子事情的前因后果。 接着，什么声音都没有了。 周湘宁竭力敛息，突突的心跳声让她越发紧张。 捏紧手里的小刀，只等抓她的人离去，她才好找东西吃了逃走。 “抓到你了！” 一个女声在耳边炸响，是那个年纪大点的，周湘宁立刻用刀子扎过去。 就算扎不到她，也要威胁着他人放走自己。 周湘宁如是想着。 只是她实在饿得太久，手上的动作绵软极了，不像是要去伤人，反而像是递刀子给别人。 那姑娘一下就抓到了她的手腕，顺着就将她扯了出来。 “你放开我！放开我！”周湘宁死命挣扎。 只是人没有力气，挣扎也像是撒娇。 把她按到了床上，那姑娘坐在一旁的凳子上。 “你先吃饭，吃完饭再来吵闹也不迟。” 她用下巴指了指一旁小桌上的饭菜。 周湘宁满眼警惕，但腹中实在饥饿。 她没有忘掉阿娘的嘱托，万事都不重要，最重要的是好好活下去。 周湘宁故意看着那碗粥，一副苦大仇深的样子，看上去好似这碗粥喝下去，她就再也见不到明天的太阳一般。 坐在对面的姑娘噗嗤一声笑出声，伸手取了那粥，喝了两口，又放回去。 “喏，没下药，赶紧喝吧。” 周湘宁仔细看了两眼对面的姑娘，捧起碗三两口就把粥喝得干干净净。 似是看周湘宁没吃饱，那姑娘又让侍女给她添了一碗。 半晌过后，周湘宁终于吃饱了。 那姑娘仍然饶有兴趣地盯着她，好似看她吃饭很有趣一般。 周湘宁暗自运了运气，开口说道。 “你是谁？这是哪儿？”
第13章 你要跟他走吗？ 周湘宁话说完就闭上了嘴，刚刚的声音似沙砾磨过一般，嗓子不痛，只是声音不像是女孩子，倒像是男孩子。 她竭力保持镇定，定定看着对面那姑娘，等着她的回答。 大概是终于看够了，对面的姑娘脸上不再是戏谑的表情，换上纯真的笑脸。 “我叫岑宁儿，这里是安北都护府云中城。我哥哥前几日出外巡逻，带你回来的。” 大约是塞外民风更加开放，岑宁儿说话做事都很利落。 云中城？周湘宁不知道这是哪里。 看着周湘宁脸上的疑惑，岑宁儿又解释了一下，“这里是关内道，离回纥不远。” 她是在到达之前逃走的，那应该不会是买下她的那人。 在车上她听那胖子说过，买她的人是回纥的一个什么大王，很有些钱，但是七老八十不知羞，买回去小姑娘专门祸害。 她实在怕到了会尸骨无存，才选了地方跳车逃跑。 周湘宁抿了抿唇，沉默不语。 岑宁儿是万般好奇。 看了看周湘宁的长相，岑宁儿觉得她不像是这里的人。 “你怎么会在野外晕倒？若不是我哥哥将你捡回来，只怕野狼就要把你拖走了。” “哪有你这样问人家来历的？”一个妇人推门进来，笑声爽朗。 突然而来的光线让周湘宁不得不眯起眼，只觉得眼前的妇人仿佛带着霞光而来。 一身利落骑装，举手投足皆是爽朗英气，梳着简单发髻，圆圆的脸蛋，眉眼都带着笑。 草原上的风沙大，那妇人脸上也带着粗糙，眉梢眼角的笑也带出了皱纹。 周湘宁有些移不开眼。 “大嫂，我好奇嘛。”岑宁儿看到大嫂前来，起身向周湘宁介绍，“这是我大嫂，姜语彤。” 看着小姑子的撒娇，那妇人也是无奈。 小姑子天真可爱，但并不恃宠生娇，全家都对她宠爱得紧，姜语彤更是其中佼佼者。但凡有什么吃的用的，都会往小姑子的院子里送。 摸了摸小姑子的头，转头看向周湘宁，“府里有皇商前来，说是受人所托，寻找一个被卖到回纥的小姑娘，我带你去前院，你看是不是来找你的。” 周湘宁眼神闪了闪，真的是阿娘已经来找她吗？ 阿娘如何识得皇商？ 如果是皇商，会不会有可能是那个男人？ 周湘宁沉默不语，在心里不断衡量。 “你也无需担心，若真的不是你的亲人，岑府也不会让他们强行带你走。你想自己回家乡，岑府也可以派人送你回去。” 姜语彤以为她是担心会被强行带走，开口劝慰。 周湘宁点点头，就跟着姜语彤前去前院。 施文韬在都护府前院等了有一会儿了，岑将军是个好将军，全部心思都在维护边境安全上。 他虽然名义上是皇商，实际上，是趁每次出门行商的时候，看看各地官员对治地的管理情况。若有异常，他会立即飞报给皇上。 这次的事有一点小意外，不是皇上给他分派的，是郝掌柜的托付。 他临行前也曾托人询问皇上的意思，皇上只说，做了事，自然会有报酬，皇家人不差那点。 于是他们一路查问，现在就坐在了安北都护府的宅邸。 不过，他们坐了有一会儿，施文韬犹豫要不要先告辞，明日再来。 “公爹，人已经来了。” 既然来了，他还是看看吧。 施文韬安稳坐着，有些期待出现的人。 门口进来一个少妇，这是大都护的儿媳。 少妇伸手请人进来，施文韬坐直了身体，茶杯也放在了一旁。 来人蓬头垢面，衣衫也是凌乱破旧，只能依稀看出来是个少年，至于是男是女，那张脸被遮住了太多，看不出来。身姿倒是挺拔，行走间也颇有章法。 施文韬心口的怒气下去了些。 “你来寻人？是谁让你来的？可有印信？”眼前小乞丐模样的人开口了，施文韬眉头皱起来，这是个男子？ “我来寻一个小姑娘。”言下之意，你若是男子，就不是你。 周湘宁没有说别的，只看向姜语彤。 姜语彤会意，敛裙施礼道：“这确实是个小姑娘，怕是草原干燥，姑娘损了嗓子。想来回到家乡调理一番，嗓音便可恢复从前。” 施文韬点点头，调转视线，发现周湘宁盯着他。 目光里没有情绪，只是盯着，等着施文韬的回答。 施文韬明白周湘宁的意思，招手让侍卫端了托盘呈上。 “我受章晓岚娘子所托，来寻被卖出的女儿周湘宁，信物你可查看。”施文韬用下巴指了指托盘。 周湘宁在他开口之后就去那侍卫前面，掀开绸布，托盘上静静躺着一枚玉环。 她直接上手拿起来，瘦弱干燥的手指在玉环上摩挲着，当摸到那个熟悉的裂痕，周湘宁眼中瞬间泪意汹涌。 这是她幼年给阿娘刻的，但那是手上力道拿捏不好，刻到最后，一下子失了手，玉环就有了这个裂缝。 阿娘见到这个很开心，哪怕有了裂痕，也是贴身拿荷包收着。 “你既问了我，我也要问问你。”施文韬站起身，走到周湘宁的身边。 周湘宁抬头看向施文韬。 施文韬个子很高，瘦弱的周湘宁完全被他遮挡。 他蹲下身，附在周湘宁耳边说了什么，周湘宁闪躲了一下，但还是安静听完问话，随即低声说了什么，施文韬就站了起来。 “大都护，我已核实，确实是我要找的人。我等后日启程，赶回京城。”施文韬抬手向大都护拜别，拉起周湘宁就要走。 “且慢！”周湘宁有些诧异姜语彤的出言阻止，姜语彤看了看周湘宁，给她一个安心的眼神，继续上前对公爹道。 “施先生商队全是男人，她一个小姑娘夹杂其中，并不合适。哪怕要走，施先生也是后日再走，这两日不妨让姑娘待在岑府，让周姑娘休息收拾一番。待出发，岑府自会送她进先生的商队。” 岑将军听完看向施文韬，“先生以为如何？” 施文韬想了想，自是同意下来，约好后日于辰时在城门处汇合。 一行人将施文韬送出府，岑宁儿不知从哪儿跳出来，拦在周湘宁面前。 “你要跟他走吗？”
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