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韫棠记得，有一回她与二妹姜婉棠起了争执。争吵的缘由她已记不得，那会儿安氏才进府不久，领了二妹亲自来向她赔罪，摆足了姿态。 “一切皆是婉棠不懂事，望大小姐宽宥。” 父亲不在府中，母亲当着所有人面为她撑腰，又安抚二妹几句，赐了许多东西好生将安氏母女送了回去。 等到夜深人静时，母亲才掩上房门，让她跪在软垫上静思己过。 “你是姜家长女，为了些小事与妹妹争吵，实在不该。” “可是母亲……” “我知道，此事并非你之过。可是落在旁人耳中，你二妹才入府不久，你们二人间的争执，只会让人觉得你凭着嫡长的身份欺侮于她。璇儿，有时候人天然地会选择站在弱势的一方，不问缘由。母亲不是要你委屈自己，更不愿你受任何委屈。母亲只是希望，你能保护好自己。有些无关紧要的小事让一让无妨，握紧重要之事，咳咳，你可明白？” “时辰不早了，回房睡下罢。月底之前，将《尚书》的礼仪篇抄好与我。如若不然，下月便不要出府了。” 母亲未动怒火，罚得却狠，是铁了心要她记住这个教训。 《尚书》礼仪篇厚厚一叠，半月来，姜府中人人都知道大小姐每日关在屋中勤谨抄书，便是父亲回来后也不好多说什么。 章家二位兄长知道消息后有意帮她，母亲却早有预料，明令禁止他们二人代为抄写，断绝了这条路。 最后还是裴晗暗中替她抄了三分之一。 他们二人的书法皆是章老太傅亲自所教。字迹虽不相同，有心临摹起来能有五六分相像。裴晗又刻意选了中间的段落来抄，夹杂在一处，勉强能糊弄过关。 交差那日，韫棠心底忐忑，面上装着镇静。 她至今也不知道，母亲到底有没有看穿他们的把戏。 没有人给她答案。只因为，母亲第二年便永远离开了她。 笔尖蘸了墨汁，韫棠提笔接着抄写。 “……仲春之月，日在奎，昏弧中，旦建星中。其日甲乙，其帝大皞，其神句芒。其虫鳞。其音角，律中夹钟……” 写字确可宁心静气。正如韫棠知晓，今日之事或有蹊跷。 ----
第12章 交差 虽说韫棠允了林乐澜休息几日，但她第二日即按时来应卯。 “尚仪大人。” “这么早便来了？”韫棠放下笔，示意自己对侧的座椅，“坐。” “睡了一晚，感觉好多了，多谢尚仪大人。”房中没有外人，林乐澜犹犹豫豫开口，“下官昨日回去细想了一遍事情原委，越想……越觉有蹊跷之处。” “但说无妨。” “是。尚仪大人知道，下官与刘典宾刘大人是五日前入尚功局应卯的。苏尚功待下官等很是和善亲热，还留我们用了晚膳。” 大约是苏尚功提前打点过尚食局，那日的膳食比之女官常例丰盛不少，还准备了三四道甜点。糕点入口，她那时觉得苏尚功爽朗大方，初来尚功局的陌生与不安在谈笑间散去不少。 “也就是在晚膳时，苏尚功为我们分派了事务。她道我们是尚仪局中人，不会让我们做太难的活计，因而选了刘典宾去绣房督看绣娘，让下官与吴掌珍一道掌管金银线这些贵重物件。” 苏尚功一副为她们考虑的模样，所派之事又有尚功局的女官帮衬，她们便万事听从安排。甚至于因为活计轻松，她还颇觉幸运。 “其实下官以为，珍宝的保管比督看绣娘更紧要些，该是刘典宾去合适的。” 韫棠手中笔润了墨汁，继续听林乐澜说下去。 “用过晚膳，下官去见了吴掌珍。她告诉下官，绣房近来忙于为陛下准备夏日冠冕，已提前从司宝司支取了一应物件。其中陛下旒冕上所用玉石是最为贵重的，要好生保管。” “你可有事先看过那些玉石？” “未曾。”林乐澜颇为懊恼，“吴掌珍未提过此事，下官糊涂亦没有想到此节。加之天色已晚，与吴掌珍说完，领过钥匙我们便各自散去了。” 韫棠停下抄写的手，神情渐渐严肃起来。 “碎裂的那枚和田玉一直好生贮于锦匣中，钥匙是我与吴掌珍各保管一把，须两把一起才能打开锦匣。” 这样虽保险，却也无形中绝了她们二人单独打开察看的机会。 “那日午后原本还在午憩时间，下官半睡半醒，司制司的人急匆匆传话要用和田玉。来人催得很紧，下官立时便清醒过来。因苏尚功交代在先，和田玉贵重不能假手于人，是以下官与吴掌珍须亲自护送过去。” “吴掌珍取了钥匙，下官捧着锦匣，走出门时下官却不知怎地脚底一滑，像是被门槛绊了一跤。女史来扶又误打误撞推了下官，锦匣直直摔了出去。” 回忆起那时情景，林乐澜仍心有余悸：“锦匣坠于地，所有人都吓得不敢动弹。吴掌珍最先反应过来，打开锦匣时玉已碎作两半，于事无补。” 韫棠摇头：“和田玉珍贵，若要取用为何不早早交代，偏偏临时急用。” 依她所见，苏尚功并非不周到之人。况且打造旒冕非一日之功，难道一时半刻都等不得么？如此行为，倒像是刻意让人手忙脚乱似的。 “尚仪大人……”林乐澜吞吞吐吐，压低了声音，“玉碎时下官曾将两半玉合上过。虽说徒劳无功，但却觉明显差了些缝隙。当时下官和吴掌珍只以为是有玉屑飞出，并未放在心上。可昨晚回去下官想了又想，实在是有说不出的怪异。” 见韫棠沉默，林乐澜忙解释道：“下官并非有意推卸责任，此事是下官之过，下官只是……” “从始至终，你都未见到过完好的和田玉，是么？” 林乐澜猛然抬眸，“尚仪大人！” 一语惊醒梦中人，她想了又想，无比肯定道：“未曾。” 韫棠苦笑，此事只是她们的猜测，不能妄加议论。又或许，是她们多心也未可知。 “不论如何，陛下对此已有定论。无凭无据，这件事情只能到此为止。” “是，下官明白。” 就算再年轻，林乐澜也知晓宫中不是是非分明之地。苏尚功抢先在陛下面前请过罪，一切盖棺定论，如何能再纠缠。 好在只是被罚了一年俸禄，小惩大戒。 “不瞒尚仪大人，那玉碎时，下官真以为自己命不久矣。” 至今想起，林乐澜仍心有余悸。 “他不会为了这些身外之物要人性命的。” 韫棠说得无比自然，完全不觉有什么。 林乐澜默默垂首。尚仪大人言者无心，她只能尽力装作没听出她话中的熟稔。 看尚仪大人与陛下为数不多相处的模样，堂姐说他们二人曾有一段情，十有八九就是真的了。 林乐澜坦白完所有事，一时却不想离开。 在尚仪大人身侧，她觉得很安心。 见韫棠一时没有赶她的意思，林乐澜大着胆子换了话题：“尚仪大人在抄《礼纪》么？” “是，”韫棠点了点数，“陛下限期十五日抄完，差不多有一半了。” 林乐澜帮着韫棠整理抄好的书笺，其上字迹灵动秀逸，赏心悦目。 “尚仪大人的字可真好。”她忍不住夸了一句。 韫棠笑道：“儿时跟着外祖父练的。到女官考选时，发现一笔好字很有用场。” 林乐澜深以为然，她将书笺工工整整叠于一旁，找不到多的理由逗留：“尚仪大人忙，下官先告退了。” “去罢。”韫棠重新拿起笔，末了又道：“方才你与我所说之事，莫与旁人提起，以免惹祸上身。” “是，下官明白。” 她走出主屋，阳光有些耀眼，打在树叶上投下斑驳光影。 罚俸一年，三年内不得升迁。林乐澜算着，不禁气馁。 罢了罢了，只能当是吃一堑长一智。 很快便会是新的一天。 …… 月中发俸禄的日子，尚官六局中喜气洋洋。 林乐澜坐在廊下，看着院中一片热闹。 每月的俸禄，尚仪局中会有专人去内廷统一领来。各级女官的俸禄送至她们值房中，余下的女史杂役则在院内自行领取。 林乐澜惦记着自己罚没的十两月银，心下伤感。偏偏今日连天都是阴沉沉的，更添几分惆怅。 “尚仪大人要出去啊？” 见韫棠抱着厚厚一叠书案出了院门，林乐澜忙站起身。 “今日天气不好，像是要下雨。” “是，本座想快去快回。” 毕竟昭阳宫这一趟，早晚要去。 林乐澜让开路，韫棠走出两步，回身道：“今晚酉时，你来我房中一趟。” “尚仪大人是有事吩咐么？” 林乐澜打起精神，存了戴罪立功的心思。韫棠道：“届时自会与你说。” “是。” 天幕中团云密布，灰蒙蒙的一片。走在往昭阳宫的宫道上，韫棠也没想到会遇见熟人，柳大学士家的千金柳琦。 “姜尚仪。” “柳小姐。” 二人见过礼，柳琦以官位相称韫棠，十足十的尊重。 “我今日入宫给太后娘娘请安，正准备回府。” “太后娘娘抱恙，阖宫都记挂着。” “是，看娘娘今日的气色已经好多了。”柳琦打量着韫棠手中书案，“天欲雨，尚仪要往何处去？” 韫棠含糊道：“有公务在身罢了。” 柳琦没有追问：“尚仪当真勤勉。”她说来不免遗憾，“宫中女官我亦心向往之。只可惜我自幼身体不好，家中不让我应选。就是参与了科考，怕是也未必能中选。” “各人有各人的缘法罢了，上天自有安排。” “是，尚仪通透。”柳琦会心一笑，“我便不耽误尚仪正事了，告辞。” 二人互相致意，各自别过。 韫棠想起一事，柳琦与她年岁相仿，至今亦未婚配。柳家乃京中名门望族，曾出过三任内阁首辅，两任皇后，门第之高可见一斑。 平宁三十年以来，因庄慧太后嫡出的明安太子薨逝，储位空悬诸王争立，导致朝廷形势变幻莫测。朝中重臣有适龄女儿者多持审慎态度，未轻易许婚。加之先帝驾崩国丧三月，不少世家小姐婚事因此延误，她与柳琦在其中并不显突兀。 虽为后宫女官，但当年夺嫡之争的激烈韫棠心知肚明。昨日还是皇族显贵，今日已幽闭为阶下囚。父子离心，兄弟阋墙。彼时少有人能料想到，最后是自请赴边关三年的裴晗回京夺得帝位。 柳琦乃柳家嫡长女，她的亲事迟迟未定下，朝中不知有多少人观望。 韫棠抱着书卷的手紧了紧，终归不愿多想。 午后这个时辰，裴晗多在御书房理政。韫棠一早着人打听清楚，特意选了此时出门。
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