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采梨已先用过饭，从膳房取了饭菜来。韫棠搁下笔，道：“先用膳罢。” 林乐澜闻到饭菜香气，欢喜地点点头。 晚膳正餐一共三菜一汤，虾仁抱蛋，清炒菠菜，冬瓜排骨，以及一品枸杞山药炖鸡汤。几道菜色泽鲜艳，鲜香扑鼻，令人食指大动。除此之外，还有龙须酥和桂花糕拼成的一碟点心，这是韫棠着意交代的。 “动筷子吧。” 只她们二人吃饭，不必拘束。 林乐澜菜品未夹几筷，先垫了两块糕点下肚。 这个年纪的女孩儿，大多喜甜。 韫棠盛了半碗鸡汤，汤里不知加了什么，有些清苦。 她蹙着眉喝完，这两日的汤都不大合胃口。 林乐澜吃得香甜，很喜欢那桂花甜糕。 等饭毕，韫棠交代采梨道：“明日拿饭菜时，换些简单的汤羹。” “是，小姐。” 每日饮食都是膳房配好，不过小姐官阶高，让他们通融一下无妨。 晚膳后稍作休息，韫棠与林乐澜便重回正屋处置事宜。 今夜有林乐澜相帮，动作快上许多。又是两盏茶的工夫，事务已做得八九不离十。 二人一起收拾了东西，正事做完皆感到轻松不少。 林乐澜寻了个话头：“姜大人，白日里来的那位夫人是何人？她好似对尚官局很熟悉。” “她原是尚宫局司记司正六品的司记。两年前辞官，嫁入了桓平伯府。” “她便是那位周司记吗？”林乐澜脱口道。 “你认得她？” 林乐澜点点头，不好意思道：“下官考上女官前，曾听族中一位姐姐说过她的事。” “哦？你们是怎么谈论的？”韫棠对此有些兴趣，林乐澜回想一阵，依言往下讲。 “听闻周司记当年考选女官时，是一举中第。她才能出众，被选入六局之首的尚宫局，不到两年擢升为正六品司记，实在是令人钦佩。” “而且据传，周司记的家世不高，全凭自己走到今日。” 周雨岚的父亲在工部任职，乃工部五品员外郎。这样的出身，在京中一众世家中着实不起眼。 五品官家中的庶女，却能靠自己本事高嫁入伯爵府，日后有享不尽的太平富贵。堂姐与她说起此事时眼中的羡艳，林乐澜记忆犹新。要知道周雨岚的嫡姐，周家的嫡长女，许配的只是户部郎中之子。 韫棠低眸一笑，若是雨岚知晓自己在后辈们眼中成了传奇，不知该作何感想。 “尚仪大人与周司记是如何相识的？” 她们出身不同，交集应该不多。林乐澜瞧二位大人相处的模样，不像是简单的同侪。 “我与雨岚是同一年考入宫中为官的。那时她与我虽名为一二甲，但却高出我整整十二分。” “十二分？！” “是啊，”韫棠直言不讳，“这样大的差距，多少年都难得一见。” 她自问自己准备得尚可，一路考下来颇为顺遂，却不想天外有天，人外有人。 林乐澜亦是经过女官笔考，明白纵然只是两三分的差别，其中要付出多少努力。 “笔考结果出来时，本座对自己的课业尚算满意，与先前所预料的相差无几。直到本座听说了榜首的考绩。” 想起往事，韫棠失笑。那时还有人谣传周雨岚舞弊，却在得知她的家世时，一个个歇了声音。 工部员外郎家的女儿，宫中又无倚仗，再怎么样都不可能将手伸到女官笔考中。无可置疑的分数，以致周雨岚被选入六局中位序第一的尚宫局时，没有任何人有异议。 后来官位授定，她在尚官局外与周雨岚第一次相见。 整整十二分的差距，韫棠不得不心服，初次相见提起此事时满是赞叹。 周雨岚声音平静：“我与姜大小姐不同，这是我最后的机缘。若我不拼尽全力，只能任由嫡母拿捏。” 此话说得很不客气，跟着韫棠的采桃面色登时便不好。 韫棠却觉她没有恶意，云淡风轻笑了笑：“是，以后还请周典记多多指教。” 她见惯了曲意逢迎，明枪暗箭，反而欣赏周典记这份磊落的态度。 以后的日子里，周雨岚和她同为新进尚官局的后辈，偶尔办事时会遇到一起。 她们二人各有所长，周雨岚心思缜密，做事一丝不苟，但凡经过她手的文书从未有过差错。与之相比，韫棠更擅交往调配，于大局上总能切中肯綮，稳住方向。 二人共事渐生默契，互补所长下，反而有了惺惺相惜之感。 “我还以为，你会是个骄矜小姐，目中无人。”周雨岚笑言。 韫棠轻笑：“起初看起来，是你更不好亲近罢。” 入宫两年，先帝嘉会节后她们二人一同升至六品。现下想想，多是乘了当年宫廷高位女官出缺的东风。 雨岚做事从来明确。她入宫为官是要逃离嫡母摆布，为自己后半生谋一个好前程。 尚仪局中熄了灯火，韫棠与林乐澜关了正房房门，一同回宫中住处。 月色溶溶，韫棠静静开口道：“提到雨岚，你若有此心，亦可早早留意。” “尚仪大人是说……” “雨岚当年是在先帝嘉会节上被桓平侯夫人看中，从而嫁入了伯爵府。”韫棠没有避讳，“其实，许多官家小姐入宫为女官，都是想以此为跳板，为自己求一份良缘。” 如雨岚那般的机缘虽然难得，但不少人皆因此受益。在宫中为官者，一则眼界开阔，二则必定聪慧机敏，样貌也在上乘。不少世家都偏爱在其中择选姻缘。以女官之身礼聘为皇妃者亦有，先帝的婉嫔娘娘正是尚寝局出身。 韫棠为林乐澜考虑，有些事情想对她解释清楚：“尚仪局掌礼仪起居，宫廷宴饮时又在人前导引，是最容易出风头的。” 正式因为如此，不少入选女官员额的世家小姐卯足了劲想进尚仪局，司赞与司宾二司更是其中最受人青睐的。 放榜后因官职还未定下，崔尚宫与韫棠处不知遇到多少打点，旁敲侧击。 “那、那下官何德何能进入尚仪局？”林乐澜从未想过其中还有门道，不免感慨自己好运。 “你是本座亲自选中的。” 彼时韫棠看完所有入选者的卷子，在崔尚宫之后点了林乐澜。她觉得她心思澄澈，会有一番作为。 话题回到原点，林乐澜红着脸道：“尚仪大人，我……我并无那样的心思。” 她入宫是想好好办事，如族中兄弟般得一份自己的俸禄。 虽说眼下已被罚没，但至少也能有机会自食其力。 “无妨，各人各选择罢了。”韫棠不觉有什么，“或许你当日是如此想，以后又会变了主意。我今日之言，只是想告诉你尚仪局有这样的机缘。选择本无对错，追寻高位也好，出宫嫁人也罢，并无高低之分。如何把握全在你。只记住一点，顺应自己本心便好。” 清冷的月光洒在小径上，眼前的女子神情温柔，眉目精致如画，宛若神仙妃子。 林乐澜看得呆呆的：“多谢尚仪大人。” ----
第17章 酒醉 月色溶溶，二人在院门前别过。 目送韫棠回屋，此刻林乐澜心中只是想，这样的尚仪大人，究竟有谁能够与之相配呢？ 她想不到答案，踏上了铺满月光的通往自己卧房的小路。 一夜无话。 日子一天天过去，嘉会节渐迫近，宫中紧锣密鼓地筹备开来。 “怎的去了这么久，可是有何问题？”韫棠批复完手中有关乐坊演曲的文书，抬眸看向林乐澜。 她午后去尚宫局送了宾客朝见的案牍，到此刻才归。 “回大人，下官去时尚宫大人恰好不在，底下人不敢私自动印，是以让下官多等了一会儿。” “原来如此。近来尚官局事务繁杂，尚宫大人一时不在也正常。” 林乐澜帮着韫棠将案头阅完的文书散下去。手头事务处理毕，韫棠捶了捶后颈，稍稍松口气。 “尚仪大人，下官等候时听尚宫局的女史说，凌骁凌将军昨夜回京，陛下今日特意派了尚宫大人去凌府送上珍馐。” 尚宫作为天子使者亲往送赏，对臣子而言乃莫大的殊荣。 “凌将军驻守大靖西疆五年，大小战功无数，这倒是应该的。” 韫棠饮了口新沏的茶水，凌骁此次回京，凭着军功应该能顺理成章再升一级。 一朝天子一朝臣，他是裴晗嫡亲的表兄，又是年轻一辈将领中的翘楚，受到重用完全在情理之中。 林乐澜听得认真：“尚仪大人还知晓前朝事啊？” 方才在尚宫局中，女史翻来覆去也就说了几句话，无外乎是赞凌将军风神俊朗，前途无量。 “本座不过随口猜猜罢了。”韫棠掩饰过去，她知道裴晗与凌家这位表兄一向关系亲厚。 “尚仪大人，太后娘娘请您立刻去慈安宫中一趟。” “本座知道了。”韫棠想了想，交代林乐澜道，“你且留在这里，若有什么简单事务可代为处置。本座很快回来。” “是，下官明白。” 韫棠没有多耽搁，带了两名女史离开尚仪局。 慈安宫中，六位尚官陆陆续续赶到。 “臣等参见太后娘娘，太后娘娘金安。” “都起来罢。”庄慧太后招手，贴身的女官依序送下章呈。 “礼部今日送了各国使臣的名录来，诸位一同看看。” 崔尚宫最先拿至手中，翻看下来，东海、北梁皆是太子亲自前来，陈国则是陈王胞弟率领使团前往，俱给足了大靖排场。 韫棠第二个接过，一眼便注意到景王府派来的使臣是那位老朋友。 几位尚官还未看完，侍从入内禀告道：“太后娘娘，陛下身边的高总管请见。” “请他进来。” “是。” 高全入内，恭敬对庄慧太后行礼：“奴才参见太后娘娘。陛下命奴才送来西齐使团名录。” “可是最终定下了？”庄慧太后示意侍女呈上来名单，高全道：“是，凌将军昨日新送入宫。” 庄慧太后略略看过，眉间微微蹙起，交与六位尚官传阅。 韫棠阅完，眸中有讶异划过，很快又读了一遍。 “算上西齐太子，此番一共有六位贵客分居于南苑各宫。”庄慧太后思忖过，道，“你们六位回去自行商议，每位尚官着意留心一位贵客，务必彰显我大靖待客之道，确保没有差池。” “臣等领旨。” 韫棠随众应声，心思却早已不在此处。 “时候不早了，都退下吧。” “臣等告退。” “高总管留步。” 慈安宫外，韫棠出声唤住了高全。 “姜尚仪有何事？”高全十分客气。见韫棠似有话要问，他自觉与韫棠走到一旁稍僻静处。
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