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据眼下的旨意，嘉会节那日宾客会从三处宫门入宫，二品以上贵客走南华门。 宴会地设在太和殿外，宾客导引的路线一连改了三稿，总算初具雏形，仍要不断修饰。 韫棠午后预备一同呈给太后，因涉及女史名簿，先让司宾司送一份去尚宫局。 “是，下官明白。” 刘司宾应下，等到出了主屋，她笑着对林乐澜道：“那就有劳林掌赞跑一趟。” “好，我这便去。” 刘司宾将东西交到林乐澜手中，自回自己的值房安排其他事宜。 林乐澜叹口气，此事重要不便假手女史。况且眼下尚官六局忙作一团，一时都未必寻得到人。 好在她去时崔尚宫就在正房中，没有扑空。 送完东西时已是正午，金轮高挂晴空，照得人睁不开眼。 “乐儿。” “阿姐。” 林典记在值房外撞见林乐澜，招呼道：“你怎么来了？” “我来给尚宫大人送东西。” “原来如此。”林典记算算时辰，“既来了，午膳留下与我一起用罢，来得及。” “好。”却之不恭，林乐澜顺势答应下来，她与这位堂姐许久未聚了。 林典记用食盒装了几道菜回房中，菜式寻常，难得的是有两碗蜜饮，冰镇过最是解暑。 “这还未到天最热的时候，大中午跑一趟仍是受不了。” 林乐澜一口气喝了小半碗蜜饮，稍稍休息过午后还得忙碌。 “阿姐，我原以为备考女官已经够辛苦的了，没想到考上忙起来更累人。”房中只有她们姐妹二人，说些体己话无碍。 不过忙归忙，日子还是有盼头的。 林乐澜很喜欢现在的生活，她想起一事，认真道：“阿姐，先前宫中传的有误。姜尚仪姜大人亦是凭自己考上女官的，并非乐平大长公主保举。” “嗯。” 她听堂姐心不在焉应了一句，好像不大相信的模样。 “是真的，我在司籍司查过那年女官笔考名录，尚仪大人位列第二。” 她想为韫棠正名，林典记却不很在意此事，挑起了新的话头。 “乐儿，嘉会节一过，我便要出宫备嫁了。” “什么？”林乐澜知道堂姐在宫中为官六年，骤然听到此消息毫无准备。 “家中已经在为我议亲，大概是礼部侍郎家的长子。” 林氏族中官阶最高的是林乐澜的伯父，任礼部五品郎中。单论门第，这门姻缘对林家而言是十足十的好亲事。 “阿姐……不觉得可惜吗？” 当年堂姐考入宫中为官时，族中都来庆贺过。她们这些姐妹以堂姐为垂范，亦有不少准备女官笔考者。 “可惜什么？”林典记看得清楚，“我在七品典记这个位置上已经坐了整整四年，升迁至六品已经到头了。更何况六品又能如何？不如趁着年华寻个好归宿，也不算埋没自己。” 与礼部侍郎家的亲事八九不离十，她便是家族这一代女孩里嫁得最高的，婚后照样抬得起头。 “你呢，你怎么打算？” “我……我想靠自己，在宫中再过几年。” 声音虽小，却无比坚定。 “你啊，年轻气盛。” 林典记摇摇头，林乐澜为官不久，还在踌躇满志的时候。 “尚仪局虽位列尚宫局之后，却是六尚中极好的所在。你别身在福中不知把握，到时后悔就晚了。” …… 回到尚仪局中，林乐澜很快忙碌起来，顾不上再想堂姐之语。 “尚仪大人是要去慈安宫吗？” 她原本有事要请示韫棠，到主屋前见韫棠带了两名女史正要出门。 韫棠点头：“太后娘娘格外看重这次嘉会节。” 既是为了与裴晗的母子情分，也是为了大靖颜面。 “那尚仪大人慢走。”林乐澜收回话头，预备等韫棠回来。 今日慈安宫内，六位尚官中轮到高尚食主场。尚食局要安排嘉会节大小几场宴饮的菜式，还要准备远道而来的贵客们素日的饮食，当真是众口难调。尤其西齐初至，那处的忌讳要格外问清楚。 衣食起居中，最难的就是“食”之一字，稍有不妥就会惹来大麻烦。 此一节庄慧太后与高尚食交代得久了些，再要问过其他五位尚官意思，耽误了不少时间。 尚食、尚寝、尚功、尚服四位女官依次回禀完，已过了原本预定的时间。 “太后娘娘，陛下御驾已到了慈安宫外。” 裴晗来得有些早，庄慧太后想了想道：“正好。嘉会节也该让陛下一同听听。”她看向崔尚宫与韫棠，“你们二人且等陛下来了再回话罢。” “是。” ----
第19章 生辰宴 “儿臣给母后请安，母后万安。” “起来吧。”庄慧太后含笑，“陛下来得早，不如一同听听嘉会节的安排？” “好，有劳母后代儿臣费心。” 内侍搬来椅子请陛下落座，高全心道能不早么，陛下处理完政事，一听闻姜大小姐在慈安宫便立刻赶来。 “姜尚仪。” 庄慧太后看向韫棠，韫棠会意上前半步。她只当裴晗在与不在一样，如先前准备回禀起尚仪局近日要事。 侍女斟上茶水，摆在裴晗身侧的小几上。 他的目光追随着韫棠，眼前着绯红官服的女官从容不迫，将事务一一细致道来。从司乐司女官选曲，到服侍之人礼仪训导，再到司宾司宾客指引，桩桩件件条理分明，让人很有耐心地听下去。 “拟好的乐曲单子可带来了？” “回太后娘娘，是。” 韫棠从女史手中接过提前抄录好的乐单，呈了一份给庄慧太后。她犹豫片刻，再送了一份给裴晗。剩下的一份乐单在五位尚官之间传阅，周全妥帖。 庄慧太后阅过，先问裴晗之意：“陛下以为如何？” 韫棠只当裴晗又要挑刺，几乎都做好了重拟的准备。 孰料裴晗只是轻描淡写道：“朕觉得尚可，母后做主便是。” 庄慧太后道：“尚仪局此番用了心思。其余几位尚官有何见解？” 陛下与太后皆有夸赞之意，另外五位尚官自然是顺着继续说。况且这张乐单本无多少挑剔之处，守成有余，又适时添了新意。 “既如此，便先按此乐单排演下去，相机再加些新曲子。” “臣领旨。” …… 出了慈安宫时，韫棠还觉得今日顺利得有些不可思议。 按照太后娘娘的意思，宾客导引的路径还要再斟酌调整，这本在她意料之中。 是夜，尚仪局正房内点起烛火，韫棠带着林乐澜一同修改。 后日就是休沐之期，早些将手中事告一段落，她们也可好好休息一日。 虽说离陛下生辰还有一月有余，但各处使团陆陆续续会提前抵达京城，更有甚者会早上半月，故而留给他们的时间没有那般充裕。 嘉会节声势浩大，一举一动都事关大靖颜面。庄慧太后素来主张事情做在前处，她们自然要顺太后心意而行。 蜡烛整支燃尽，林乐澜忍不住打了个哈欠，总算将这份路线修改得差强人意。 “待休沐回来再呈给太后娘娘罢。”韫棠收好案纸。 林乐澜须臾间明白她之意，忙点点头：“下官明白。” “回去吧，也好早些沐浴歇息。” “是。”林乐澜打起精神，飞快地收拾好书案。 她们二人穿过尚官局，一路走过不少值房中仍亮着烛火，不知要辛劳到几时。 林乐澜捶捶肩，所有女官都这般辛苦，她这个新来的更不敢抱怨什么。 晚风阵阵送来清爽凉意，让人心中感到宽慰些许。 韫棠与林乐澜在老地方分开，回到自己的卧房时，采桃已眼巴巴在门口候着。 “小姐！”她迎上去，拥着韫棠进门，“小姐今日劳累，可算回来了。沐浴水已经准备好，小姐快歇歇。” “好。” 采桃掩上里屋房门，服侍韫棠更衣。 夏日的官服虽说轻便不少，但两三层地穿上还是不免闷热。 “今年好似比往年热些。” “的确如此。” 屏风后，采桃试了试水温正好，又备了桶热水在旁。 “小姐，老爷递了消息来。后日是四小姐十三岁的生辰，请小姐回家一同热闹热闹。” “知道了。” 韫棠闭目养神，淡淡应下。 “小姐若累了不想去，找个由头推了便是。” 也不是什么大事。 “父亲既传了话，还是要去的。” 采桃不再多嘴：“那小姐宵夜想用些什么？奴婢去膳房取。” 一日中采桃最期待的便是此刻，韫棠道：“你大约又想吃小馄饨了吧？” 采桃不好意思地揉揉头发，韫棠点头：“去吧。” “是，小姐。奴婢快去快回。” 韫棠沐浴完，换了自己的衣裳，松松挽起发髻。 桌上摆着小馄饨的香气诱人，撒了葱花点缀，色香味俱全。 “小姐，这碗馄饨是我盯着师傅包的，肉馅特别足。” 采桃欢欢喜喜，韫棠只用小勺拨了几个到自己碗中，剩下都是采桃的。 自她上次病愈后，大约是祖母交代了采梨和采桃，她们二人变着花样带她吃东西。 这三不五时宵夜下来，虽说筹备嘉会节忙碌，她愣是没再清瘦一点。 夜里的小馄饨采桃吃得格外香，韫棠摇头叹气：“再吃，再吃你今岁新做的衣裳就该穿不下了。” “总、总不差这一碗。”采桃被她说得心虚，犹犹豫豫道。 这一晚韫棠睡得安稳，翌日忙碌完，顺顺利利出了宫。 姜府中已经开始为四妹姜妙棠的生辰宴操办起来，好在都是由安氏这位当家夫人操持，无需韫棠费心。 姜妙棠生辰那日，韫棠在自己院中看了半日闲书，黄昏时分换了衣裳出门。 虽说不是什么重要生辰，只是一家人在一起用饭，但这生辰宴还是费了一番心思。 安氏将宴席摆在了后花园旁的锦云轩。透过轩窗，可见花园池中荷花婷婷盛放，荷叶碧绿如圆盘，别有一番意趣。 姜妙棠是今日主角，她穿了一条海棠红绣双鱼蝴蝶的锦绣襦裙，头上是一套簇新的宝石头面。模样虽还未长开，但看得出是个美人胚子。姜婉棠与姜妙棠都肖似生母安氏，不过姜妙棠比之胞姐更多了两份明媚张扬。她如此精心打扮，将身侧年岁相仿的五妹姜芷棠完全压了下去。 韫棠记得去岁五妹生辰时正逢国丧，故而安氏只让膳房为五妹做了一碗寿面。 “三姐还没来吗？” 姜妙棠环顾周遭，觉得自己被慢待很有几分不满。
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