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她正犹豫着如何开口，庄慧太后先道：“尚仪请见，是为家中事？” “禀太后娘娘，臣祖母染疾。是以臣斗胆向娘娘求两日恩典，在家照料祖母。” “人之常情，应该的。”庄慧太后颔首，发髻上凤簪华贵的垂珠随着她的动作微微颤着，“世子以为如何？” 尚仪局兼顾昀和堂起居，今日景王世子在此，庄慧太后出于礼节亦问了一句。 “娘娘言重了。姜尚仪为祖母侍疾，与臣做晚辈之心如出一辙。且尚官局人才济济，一切事务都料理得甚是妥当，臣并无二话。” 尚官六局由庄慧太后统领，宫中女官得力，太后自是欣慰。 她准了韫棠告假，又叮嘱道：“且好生侍奉你祖母，尽一尽孝心。” “多谢太后娘娘恩典，臣告退。” 林嬷嬷寻机送了韫棠出来：“尚仪家中之事，老奴今晨已向太后娘娘禀明。”她笑道，“尚仪有所不知。方才景王世子在殿中时，不住地夸赞尚仪局与尚仪，道娘娘御下有方，哄得娘娘甚是欢喜。” 原来如此。 “多谢林嬷嬷。”韫棠诚挚道了谢，在殿外与林嬷嬷告辞，自回府上。 …… 午后，韫棠服侍着姜老夫人喝过药，陪着祖母在泰安院中散步。 “你今日一直在府上，尚仪局中无事么？” “孙儿向太后娘娘告了两日假。” 姜老夫人停下脚步，并不赞许：“我这儿又没什么要紧的，你向娘娘告假作甚？” 她知晓宫中忙碌，为着嘉会节正是用人之际。 “你啊，明日赶早回尚仪局去，我这里有人伺候。” “祖母，”韫棠哄着老人家，“且让孙女再多陪你一日。太后娘娘也已准了我休沐。” 姜老夫人拿她无法，心里也舍不得韫棠，由着她糊弄了去。 二人在院内慢慢走着，姜老夫人说起另一事：“我问你，等过两年女官任满，你可还要留任？” 韫棠明白祖母的意思，她已到嫁人之期，若是继续为官，只怕家中皆不大乐意。 虽说宫中同样允准女子婚后为官，但届时她要生儿育女，打理家事，分身乏术。就算能占了两头，只怕两头都讨不得好。如崔尚宫她们那般，要么是从宫女一步步升上来终身未嫁，要么是守寡重新入宫，于她而言都不可参照。 韫棠一时沉默，姜老夫人叹口气，知道她必定不愿辞官，总得慢慢劝才是。 “老夫人，小姐。门房有人来传话，说是景王世子派人送了礼物来。夫人已经让几位管家迎出去了，来问问您的意思。” 姜尚书此刻不在府中，而景王府与姜府素无瓜葛。 “请他们到堂屋罢。”姜老夫人思忖，景王府门第颇高，既然来了便该以礼相待。 她带了韫棠去前厅迎客。韫棠尚未出阁，老夫人留了她在屏风后。 顺着屏风缝隙望去，韫棠见为首之人一身官服，看衣制大约是景王府家臣，随宁逸尘一道入京都的。 她安静听着祖母客客气气与他寒暄，安氏则侍立在祖母身后。 “……世子说这几日忙碌脱不开身，改日必定亲自登门拜访。” 来人并未久留，着小厮放下了几抬东西，喝过一盏茶即与祖母告辞。 姜老夫人命管家一直将他们送出了府门，又悄悄给了礼银。 待景王府的马车离开，安氏问过祖母之意，方开始清点礼品。 对着礼单，有百年上的人参六株，灵芝、雪莲若干，还有其余珍贵滋补药材，着实丰厚。安氏在京中十余年，也不免咂舌。 药材之外，另有两匣宝石，其余玉器摆件若干。 安氏命人开了两匣宝石捧至姜老夫人面前，姜老夫人拈了一枚红宝，成色极佳。 “将这两匣宝石另收起来，给几个姑娘挑挑做些头面首饰。其他的都先入库。” “媳妇明白。媳妇问一句，景王府如此厚礼，不知该如何还礼？” 安氏拿不定主意，老夫人道：“来人既说景王世子要登门拜访，且等几日看看。” 无缘无故景王府送如此厚礼，的确让人看不清。 招待了客人，老夫人精神上有些乏，韫棠扶了祖母回房中休息。 至于那两匣宝石，老夫人只叫先放去泰安院内。 安氏应是，叫管家开了库房，让小厮将礼品一一搬过去。因王府赠礼不同一般，又亲自跟去盯看着。 “你与景王世子，今岁可见过了？” 在房中坐下，姜老夫人思来想去，偌大一个姜府，大约只有韫棠与景王府有过交集。 前年世子在京中毒之事，韫棠因功擢升了五品官衔，王府还为此送来了谢礼。 照理说此事已揭过，今日又有赠礼，实在不知缘由。 韫棠道：“世子入京，尚仪局分管其事务。此外倒没有旁的了。”想了想，她又道，“世子前日提及想去千福寺礼佛，太后娘娘命孙女带他一同前往。” 姜老夫人心中一动：“为何单是尚仪局分管？” “此次使团入京，共有六位贵客居于宫廷。尚官六局每一局分管一处，尚仪局恰好是景王府。” “原是如此。”姜老夫人未多言，只隐隐有个念头。 “晚膳就在泰安院用罢，我让小厨房做了你最爱吃的蟹酿橙。” 韫棠含笑应好。 …… 翌日请安时分，趁着韫棠难得在府，姜府五位姑娘齐至，姜老夫人便命人取了一匣宝石出来。 “你们都看着挑挑，喜欢哪几件，到时让工匠嵌了做头面首饰。” 各色宝石盛在了彩绘的托盘中，未经雕琢，透着光芒。姜老夫人特意让人选出了鲜亮的颜色，正适合这个年纪的女孩。 姜妙棠早就听母亲提起景王府昨日送了两大匣宝石来，只可惜放在了祖母处。 如若不然，她定是要求着母亲悄悄先让自己瞧一瞧的。 眼下听祖母这般说，她自然按捺不住。 西南盛产玉石，年年上贡到宫廷的不知凡几。 景王府送礼的不会是俗物，便是京中世家也未必能常得这样的好物件。 安氏以眼神制止住姜妙棠，笑着道：“韫棠是长姐，该是大小姐先挑。” 姜妙棠不满，偏生在祖母面前不敢造次。二姐不争不抢，但凡琴心院中有什么好东西，父亲和母亲都会第一个给她。 如今长姐在家，却要处处矮她一头。 姜妙棠与安氏间的小动作尽数落于姜老夫人眼底，她轻轻摇了摇头。 韫棠落落道：“既是家中姐妹，一齐择选便是。” 她如此说，安氏做足了礼遇，私心也不愿让自家女儿吃亏。 在她看来，韫棠有官位傍身，又有原配留下的嫁妆与老夫人的偏宠，自然没那么需要这些物件。 姜妙棠的目光在华美的宝石上流连，先选了一对粉宝石预备做耳坠，又挑了几枚红宝，一枚镶嵌在自己的璎珞上，剩下的做头面。 五妹姜芷棠亦步亦趋，四姐拿了什么，自己也要相近的。 就是素来沉静的姜清棠，亦挑了几枚心仪的玉石。 韫棠只拿了一枚红宝石，余下的都留给了妹妹们。 饶是如此，姜妙棠瞧见采梨手中托盘捧着的红宝，还是不满长姐眼力尖，一挑就挑走了最好的。 单那一枚，恐怕抵得过自己手上三四枚的成色。 她嘟着嘴，只是想到自己有了新的头面，日后在宴饮上必能好好出一番风头，又高兴了些。 …… 安心在家陪了祖母两日，第三日韫棠即回宫中。 马车路过天香居外，韫棠一时念起天香居中招牌的芙蓉糕味道。 时辰还早，采桃叫停了车夫，跟着韫棠下马车去买些糕点。 “姜小姐来了。”掌柜热情招呼。 韫棠有些意外，她许久未来，不成想掌柜还记着她。 掌柜让人引她上了二楼雅座，那儿清静不少。 韫棠要了三斤芙蓉糕，问过采桃，又加了几种旁的点心。 前时宁逸尘在慈安宫中相助于她，带份糕点偿他人情也好。 伙计为难道：“其他点心都齐全。只是芙蓉糕剩的不多，怕是要现做。” “大约要多久？” “小半个时辰，小的让膳房加紧。” 韫棠点头：“好。”采桃即付了银钱。 喝过一盏茶，韫棠等得无趣，起身在楼中转了转。 天香居布局很有巧思，二楼以上只待贵客，点缀着不少文人墨画。 穿过回廊，那一处雅间是她从前和裴晗常坐的，此刻望去门房紧闭。 韫棠忆起往昔，不知不觉走近，在熟悉的门前立了半刻。 “走吧。” 韫棠出声，觉得自己有些好笑。 正欲和采桃离开的当口，冷不防身后房门打开。 “姜大小姐安。” 高全在此见到韫棠，有礼道。 韫棠眸中意外之色闪过，她回身，透过房门，雅间内旧日的位置上，正坐着气定神闲品茗的裴晗。 ----
第31章 夜宴 阳光透过窗格点点洒落，恍惚间让人觉得岁月静好。 若是……若是现在与裴晗说清楚—— 韫棠脑海中这个念头跃跃欲试，脚步却犹疑起来。 若是再在天香居逗留，怕是赶不及尚仪局中事务。 她给自己寻到了这个合情合理的借口，理所当然地打了退堂鼓。 韫棠浅浅一礼告辞，没有搅扰裴晗。 她径直下了楼，一锅芙蓉糕已新鲜出炉，伙计正忙着用油纸包起来。 “小姐稍候，即刻便好。” 韫棠轻轻颔首，芙蓉糕为天香居的招牌，用来包这种糕点的油纸上也别出心裁印了芙蓉花式样，很好辨认。 伙计麻利地将东西准备好，一路拎着两提糕点送到了韫棠的马车上。 “有劳。”采桃给了人一吊赏钱，将糕点放好。 伙计收了钱，笑呵呵地道了声“小姐慢走”。 马车继续往宫城的方向走，二楼雅间内，裴晗收回了目光。 他今日出宫自有要事，未料到会在楼中遇见韫棠。 他更没有想到，韫棠对他已冷淡至此。 没有帝王的身份压着，她便连一句话都不愿与自己说么？ 裴晗握着茶盏的手紧了紧，事务既料理完毕，他道：“回宫。” “是。”高全领了吩咐。 下楼之际，他见柜台显眼处摆着售卖的芙蓉糕，生意红火。 高全记得，姜大小姐喜食芙蓉糕。为此，陛下还特意让天香居的厨子仔细琢磨了其中配方，几度改进，方有如今盛行京中的招牌。 芙蓉糕背后之事想来姜小姐并不知晓，大约是吃得多了，也就渐渐淡了喜欢。 只有天香居每日人来人往，芙蓉糕依旧在食客中风靡，总算没有辜负陛下的心思。
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