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不过按师傅传的话语来看，将此宝匣送到姜府就算是完成了大半差事。 他说明来意，老夫人沉吟片刻，道可将此物交与姜大小姐。 韶平顺水推舟答应下来，留下东西告辞。 姜老夫人让人客气地送了他出去，封了厚厚的赏银。 她抚着这方名贵的宝匣，没有察看属于韫棠的物件，道：“先放至我房中罢，待大小姐回来再给她。” “是，老夫人。” 李嬷嬷问道：“可要先让人进宫知会大小姐一句？” 姜老夫人沉默许久：“……不必了。她回来自会知晓。” …… 尚仪局内，韫棠正忙于嘉会节的善后事宜。 照理来说，嘉会节后仍有一日休沐，但尚官六局要忙于后续收整事务，只有一半的女官能休憩，另一半要等到后日。 韫棠昨日得了清闲，是以今日入宫换下忙碌了整整一日夜的女官，让她们歇口气。 她远在皇城，自然不知晓家中还有另一件大事。 午后姜尚书回府，特意等老夫人午憩醒后来给她请安。 “母亲。” 他扶着老夫人在主位上坐下，与老夫人叙了会儿话，引入了自己的来意。 “儿子今日在茶楼中遇见了景王世子，与他喝了两盏茶。” 姜老夫人安静听他下文，姜尚书屏退了服侍之人，只留下两个心腹。 “世子言谈之间，有意求娶韫棠。” 姜尚书有五六分把握，姻缘大事，双方不必把话说得太明白，彼此心照不宣。 “世子殿下还下了拜帖，说三日后要来府上拜见。” 这算是给足了诚意。姜尚书面上已忍不住有喜色，他原本还在为长女的婚事发愁，却不想有这样一桩好姻缘等着。 不怪他沉不住气，景王府一品王爵，数百年来屹立不倒，在朝中地位超然。西南大片封地富庶，玉石珍宝药材出产无数，韫棠若是嫁过去做世子妃，就是享不尽的富贵。 近几代景王妃都出自京城，有皇家撑腰已成惯例。姜尚书对自己的长女很有信心，必定是担得起世子妃乃至王妃之尊的。再者，有韫棠对景王世子的救命恩情在，想必景王夫妇也看重她。 他已官至二品尚书，姜家几代位极人臣，于仕途上是没有再要提携的了。有了景王府这个亲家，姜家地位立刻水涨船高。韫棠嫁得高，她的几个妹妹议亲时就更有底气。 姜尚书一条条说得分明，姜老夫人自始至终都未开口。 “母亲以为如何？” 他是真心想促成这桩婚事。就算不是十拿九稳，只要景王世子有意，那便很有胜算。 儿子对这桩婚事志在必得，姜老夫人闭了眼：“旁的不提，你当真舍得将韫棠远嫁西南？” “这……” 姜尚书一时语塞。 ----
第36章 议亲 母子二人对坐无言，姜尚书手中茶盏端起又放下。 反复两次，斟酌良久，他开口道：“母亲，韫棠是我嫡长女，儿子自然是盼着她好的。若非因为……”他顿了顿，家中亦谨言慎行，“她的姻缘大事也不会蹉跎至今。” 因韫棠外祖母的缘故，这孩子年幼时即有机会出入宫廷，一来二去便与当今陛下相识。 彼时朝廷是中宫嫡出的大殿下正位东宫，储君之位稳固，诸位皇子更是安分守己。 虽说帝位无缘，但七殿下裴晗乃娴贵妃所出，其母族凌氏战功赫赫，出身之高仅在太子殿下之下，又早早得封睿王王爵。 姜尚书很满意长女与睿王殿下青梅竹马的缘分。他本就无意卷入权力的最中央，睿王殿下出身高贵又受陛下宠爱，再合适不过。是以他一支顺水推舟，事情也的确按着他预料的方向发展。 如果没有意外，他的长女便是板上钉钉的睿王妃，他从未考虑过旁的亲事。 孰料天有不测风云，明安太子一朝薨逝，东宫之位虚悬，诸皇子争立。 姜家历来有祖训，不涉党政，持身中立。 更要紧的是，睿王殿下在夺嫡中丝毫不占上风，他不敢贸然押宝，祸及满门。 宫中虽未赐婚，但明眼人都知道他家长女与睿王殿下间的关系。 他没有表态，凡遇此话题皆含糊而过。 睿王殿下亦未明确要他站队，甚至说，他从未刻意拉拢过他。 那段时日他摇摆不定，甚是煎熬。 须知从龙之功乃多少臣子梦寐以求。且若是睿王殿下继承帝位，他就是未来的国丈，远非旁人可及。 但他不能赌上整个家族兴衰。 在漩涡中没有处多久，睿王殿下遭了陛下贬斥自请离京，与帝位再无缘。 他当时立于朝堂之上目睹一切，直感慨自己没有被利益冲昏头脑，匆匆倒向睿王。 而庆幸之余，又生怕姜府被连累波及。 朝中同僚的目光有意无意看向他，他挺直了腰身，没有为睿王求情半句。 家中韫棠亦是个懂事的。为大局考虑，她与睿王殿下断了联系，撇清了姜府干系。 睿王离京赴边关之后，他才长舒一口气，又为长女时时留心京中流言，怕长女清誉有损。 不过好在京都中从无人提起此事，令他放心不少。 京中形势变幻莫测，他暂且搁置下了家中女儿的婚事，以免她们无辜受累。 留在京中的几位皇子明争暗斗愈演愈烈，储位之争持续数载。 不断有皇子被贬斥幽禁，朝中结党的大臣人人自危。 那时又有谁能料得到，最后是睿王殿下赢下了帝位。 大位名分尘埃落定的那一日，他在书房中坐了一夜。 一朝天子一朝臣，他虽未偏帮睿王，却也未曾落井下石过。睿王继位后清算时自然轮不到姜家，称得上无功无过。 至于韫棠与陛下间的旧事，不免棘手。 再三考量之下，他想将韫棠送去京郊别庄避避风头，亦是出于保护长女之意。 孰料母亲断然拒绝，说什么兵来将挡，水来土掩。 母亲执意如此，韫棠又需在宫中点卯，他无奈只得作罢。 家中五个姑娘，母亲从来都是最偏爱韫棠的。 好在陛下心胸宽广，未与韫棠计较，还许她继续在后宫为官。 新帝登基，朝中更现新气象。一批新的功臣涌现，一跃成为天子股肱之臣。姜家虽看似原地踏步，未受打压，实则已无形中落后甚远。 所谓逆水行舟，不进则退。 一直以来姜家都是稳重求进，从不冒险行事。可与此同时，也断送了更进一步的机会。 陛下仍命他为户部尚书，一应事宜照常吩咐倚重。 他自己心中亦明白，自己的仕途到尚书之位就顶天了，再没有什么多的指望。 只能趁着尚在朝中，多多为儿女谋算。 “儿子知道母亲舍不得韫棠，儿子又何尝舍得她远嫁？只是——”姜尚书叹口气，“倘若世子殿下看中的是婉棠，儿子也会风风光光将她嫁去西南。可母亲知晓，家中这几个姑娘，有资格够一够景王世子妃之位的只有韫棠。” “再者，韫棠与陛下之事，虽说京都中已没有人提起，但于陛下心中多少是个疙瘩。她嫁去景王府远离京中是非，说不准还是最好的安排，也是这孩子的造化。” “况且……”姜尚书提起另一事，“康郡王府有消息传出，已经定下了钱家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能与韫棠相配的只能再往下数。她是母亲一手教养长大的，品貌德行皆是佼佼，不输于人。母亲难道忍心看着韫棠低嫁，日后低人一头？” 这话说到了姜老夫人的心坎上。韫棠的婚事耽误到今日，能择选的良配已然不多。 她纵然不甘，却不能再误了这孩子。 见老夫人神情有所松动，姜尚书又道：“母亲为韫棠相看的人选儿子也知道，可韫棠与其并不相识，未必就能处到一块去。反倒是景王世子与韫棠相交在先，有两年的情分在。比另寻个人说不定还要好上许多。” 姜老夫人迟迟未接话，姜尚书知道母亲的执拗。 僵持许久，他服软道：“这桩姻缘能不能成还是未知，兴许是儿子会错了意。不过三日后世子殿下来府上作客之事……” “世子是贵客，还能拒了他不成。”姜老夫人淡淡道，“好生招待就是。” 她没有把话说绝，姜尚书听明白意思，应道：“是，儿子必定让府中仔细准备。” …… 晚间琴心院中，安氏侍奉着姜尚书就寝。 她十余年如一日的温柔体贴，打点家事很少出过岔子。 相较于发妻的端庄大方，他其实更偏爱安氏这样的温婉女子。 他感激发妻在他外放时撑起姜家门庭，但安氏却是实实在在陪他度过流放地清苦日子的人。 二者在他心中地位不一，无需相较。 宽下外袍，姜尚书坐于榻边，同安氏说起韫棠婚事。 听到景王世子的名号，安氏端来参汤的手一顿，反应过来后掩饰下去，将参汤奉给姜尚书。 她背对着人，姜尚书没有察觉，继续与她说下去。 安氏心中谈不出是何滋味，她一直是盼着韫棠能嫁得高的。可当大小姐真有了这样一桩好姻缘后，她反而…… 同为姜家小姐，韫棠乃原配嫡出，从名分上就压了她的两个女儿一头。 无需姜尚书提点，她有自知之明，婉棠是够不上世子妃之尊的，她也从来没有非分之想。 说来说去，还不是外家的差别。 章家世代，章老太傅桃李满天下，连先帝都敬他为师。章家累任出过的高官大儒不必多提，门第比姜家还要略胜一筹。 反观自己娘家，家中几个兄弟虽然也出仕，但在夫君的提携下依旧政绩平平，在六七品的官位上虚混到致仕罢了。 那日景王府送来的礼单是她亲自经手的。世子殿下都未亲自前来拜访，礼品之丰厚已经令人咋舌。 她都不敢想象大小姐嫁过去会是怎样的泼天富贵，府上出的嫁妆更是不能轻了。 “我知道你操心婉棠的婚事。韫棠嫁得好了，婉棠还有家中其他几个姑娘议亲也不会差。” 安氏面上带笑：“老爷说得是。” 大小姐若远嫁西南，那以后京中提起姜家小姐，想到的第一个自然是婉棠。 “世子作客之事我会亲自安排。”姜尚书道，“不过与景王府的亲事毕竟还没有多少眉目，切莫往外宣扬。” “妾身晓得。” 省的让外人看来，姜家攀附权贵急着往上贴。对韫棠名声更是有损。 “后日柳太夫人过寿，寿礼打点得如何了？”姜尚书问起另一事。 柳家与姜家，一直以来在朝中称得上是平起平坐。但今时不同往日，柳家小姐与凌家这一代的独子凌骁定了亲事。凌骁是谁？那可是陛下母族的表兄，新封的忠武将军，官拜四品时才二十余岁。凌家本就煊赫，自陛下即位后更是隐隐有凌驾于众臣上之势。柳家捷足先登与其结亲，自然也变得不同凡响起来。
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