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阿芷被“赔钱”两个字镇住了，反应了一会儿她的话，半懂不懂地点头。 她只知道姐姐一年之中有好几个月都会出门考试，每次考完试都会带银子回来，家里的用度就有着落了。 “还有什么不能告诉姐夫的吗？” 真不愧是她聪明的好妹妹！ 江蓠道：“不要把书架最里面那几本书给他瞧见。” 那些是历年科举程文集，每年春闱放榜后，朝廷都会派人撰写答案，或选录进士的文章，给考生当范例。这样的东西出现在闺阁小姐的书架上，简直太奇怪了。 “包在我身上！”阿芷擦擦眼泪，拉着她去门口。 门一开，这小姑娘便对楚青崖道：“姐夫，刚才是我不对，想写几个字糊弄过去，姐姐已经跟我讲过道理了。你来得正好，给我讲讲堂兄们做的诗吧，是我从江府的私塾里抄来的。” 江蓠笑道：“夫君，我这妹妹挺缠人的，劳烦你了，我去同娘亲说会话。” 楚青崖看着这一大一小，心底泛起疑惑，面上波澜不惊：“你去吧。” 江蓠暗自舒了口气，去了母亲房里。 短短三日，燕拂羽又瘦了一圈，气色倒好，拉着她东问西问，可看在江蓠眼里，就如同回光返照一般，更不敢与她提代考闯祸之事。 母亲知道她在做什么营生，当初若不是江家把她们母女二人逼得走投无路，她也不会冒着极大的风险进桂堂，七岁就替财主家的儿子考秀才。当今这世道，读过书的女子想要以此谋生，不知有多难，若是不读书，倒能腆着脸去卖艺卖身，小时做丫鬟，大了当姨娘；读了书，便晓得了圣人教训，“贫贱不能移”、“天将降大任于是人也”之句记在心中，每每要向荣华富贵迈出那一步时，都会替自己觉得不值。 燕拂羽早年全家被抄，没入教坊，没有选择，她不想让女儿的命跟她一样，江蓠自小决定要做什么，作为母亲是不会阻拦的，只会让她想清楚。 嫁给楚青崖，江蓠只想了短短一刹，可她想清楚了，要保全一家三口，这是成本最低、最可行的方法。 她要让这件事获得最好的结果，争取一切可为她所用的人。 母女俩说了会儿体己话，燕拂羽揭开床边竹筐的罩布，“阿蓠，这些是你让我做的荷包，你看行不行？” 江蓠拿出一只荷包，愁眉苦脸，“娘，我不是叫你做粗糙一点吗，你绣的也太好看了，一看就知道不是我做的，而且也太多了。” 袋子里有鸳鸯、荷花、并蒂莲的小荷包，五颜六色，巴掌大小，可以挂在腰间。 燕拂羽语重心长：“从提亲那日起，我和嬷嬷统共给你绣了三十个，还有二十二个没做。阿蓠，你现在是一品大员的正室夫人，回京是要受陛下诰封的，平日不用自己做针线，这荷包你只捡好日子送他，一年送一个，管到七十岁，阿芷在里面写了数字。你方才拿的是十年后的荷包，所以要精致些，筐底都是糙的，这几年先拿这些送。” 江蓠拆开一看，果然用纸片写着“三十七”。 她抱住母亲，眼泪止不住地流下来，“我不要你说什么十年后，娘，我害怕……” 燕拂羽轻轻一叹，抚着她的背，“生老病死人之常情，非人力可改。我瞧楚大人是个能过日子的，进了咱家门不摆架子，对小孩儿也耐心，外头传他是个冷面煞神，可见传得过了。他年纪轻，若不威严些，哪里镇得住手底下千百号人？这样是对的。” 江蓠哼了一声，闷闷地说：“你是丈母娘看女婿，越看越爱。他还是你好友的儿子。” 燕拂羽笑道：“你不喜欢他这样？” 江蓠心说，他怎么样她都不喜欢！ 谁叫他初次见面就掐她脖子，她最讨厌陌生人碰她。 她喜欢温润如玉、让人如沐春风的君子，才不喜欢冷若冰霜的雪人。 可她还是乖乖地对母亲说：“一般吧。” 憋了一会儿，又道：“他，他也太性急了，力气还重，第二天都起不来，今日也闹得出门晚了，他非说来得及来得及，鬼话！连衣裳也不让人好好穿。” 楚青崖刚牵着阿芷走到门口，就听见这一句抱怨。 “喂，你打我姐姐了？”阿芷抬起脸，警惕地问。 “……我没打她。”楚青崖把她一抱，快步走远，耳根微红。 “不是要进去给娘念我刚作的诗吗？” “你姐姐在和她说重要的事。” “难道是在商量带我去京城？” 楚青崖看着这伶牙俐齿的小姑娘，忽然觉得让她住进尚书府，有点不适合。 ……或许会教坏孩子。 过了申时，江蓠便随楚青崖离开家，阿芷依依不舍地拽着她的裙角。 “姐夫说他对你很好，要是他骗我，你就跟我说啊，我长大了给你报仇。” “嗯，好呀。”江蓠亲了亲她的小脸。 马车上，楚青崖一言不发，望着帘外的街巷，走了一半路程才道：“我去田家，你先回府。” 还没说通死者家人吗？ 他连续三天去田老太爷府上要求开棺，前两日都被拒绝，今天还要去碰钉子。江蓠这几天想通了，到时候放榜，田安国的名字在上头，知州大人宴请举人时必定会发现此人已死，也要验明真身，不如她跟在楚青崖后头，探听一下他对桂堂到底了解到何种程度。 “夫君，我想跟你一同去。”她想了个充分的理由，“你前两天都没说动田家，或许是态度太严厉了，我听你说，田家最反对开棺的就是田安国的夫人，和我岁数相仿，我试着劝劝她，指不定能行呢？” 出乎意料，楚青崖并未反对，只道：“我来此三天，是做给城中百姓看的，官府行事必须体谅民情。既然夫人想一显身手，那本官便偷个清闲了，便是说不动也没关系，今天过后，田家再怎样推脱也不管用。” ……怎么成她大显身手了？她只想旁观看戏啊！ 皇粮这么容易吃吗？ 见她有点懵，楚青崖又道：“家长里短最耗精神，夫人回去得早早歇息，不然我性急，力气又大，半夜把夫人叫醒云雨一番，明早又起不来了，吵着要回娘家。” 江蓠寒毛都竖起来了。 他居然偷听！ 她装作听不懂，回归正题，“夫君，你去田家到底所为何事？” “田老太爷之孙田安国，花钱调换号舍并托人代考，考前暴毙身亡，代笔不知情，依旧替他考完。我身为提调，要查出他请的是何人，花了多少银两，又是何人引他走歪路。” 楚青崖注视着她，“夫人就一点都不好奇吗？我去了两日，今日才开口问我。” 作为那个倒霉的代笔，江蓠此刻真是六神无主。 她对田家干的勾当门儿清，确实忘了表现出好奇，只得胡诌：“夫君归来心情并不好，我便不问了，免得惹你不快。你查科场舞弊，为何要开棺？我还当他是被人谋害了。” “也未必不是死于非命。”楚青崖淡淡道。 田家在城南，是本地数一数二的富户，丝绸铺独占一条马镫街。 此时这条街萧条冷落，行人稀疏，已看不见往日的车水马龙，车轱辘压在厚厚的落叶上，沙沙作响。 “难道田家死了人，就不做生意了？” 车在田府大门前停下，楚青崖扶她下车，“我来此处，第一天街上人就散了。” 江蓠立刻懂了。 前日他是带着官兵大摇大摆地来的。 田府死人，本是私事，就算富得流油，又怎能劳动朝廷重臣在新婚假期内亲自查访？生意人消息最灵敏，看这光景就觉得田少爷死得不正常，指不定是牵涉到什么大案子，近期便不和田家做买卖。 楚青崖这招是一石二鸟，用官职来震慑街邻，让百姓们对田府生疑，三顾茅庐不硬来，又做足了父母官体恤下民的风度。 是谓恩威并施，礼数周全。 这狗官果然是官场上混了十年的老油条……江蓠暗想。 她跟在楚青崖身后进府，他换了公服，绯袍一穿，乌纱一戴，再跨入门槛往那儿一站，端的是龙章凤姿，瑶阶生树，通身都是高不可攀的清贵威仪，照壁前霎时黑压压跪了一群人，都诚惶诚恐地叫一声“阁老”。 霍，这排场。 江蓠敏锐地察觉到他微不可见地蹙了下眉。 看来他并不喜欢这个称呼，仿佛觉得人家把他给喊老了。 ……但若是叫他“小阁老”，又未免显得轻慢。 所以他喜欢别人唤他什么呢？ ---- 夫人：吓死了呜呜
第10章 骂檀郎 江蓠这厢瞎想一通，楚青崖已携过她的手，来到胡子花白的田老太爷面前，淡声道：“今日本官还是为开棺而来，拙荆听说少夫人悲痛欲绝，想来宽慰宽慰，以致哀情。” 一个头戴白花的少妇被丫鬟从人堆里搀出来，额头上赫然一块新撞的淤青，哭哭啼啼地挥着白手绢：“不能开呀，不能开呀，相公尸骨未寒，惊扰他魂魄，就不得往生了……” 楚青崖看向身侧，把江蓠轻轻一推，“去吧。” 江蓠想瞪他，好容易忍住了，一把攥住田少夫人的手绢儿，搂着她往堂屋后走去：“妹妹节哀，这头上怎生撞成这样，可怜见的……” 等两人的身影消失在花圃后，楚青崖收回视线，不等田家众人开口，便带着两排侍卫走上台阶，迳直在主屋撩袍座下，将桌上一只玉瓷葫芦瓶儿往地下一掷，砸个粉碎。 “来人，给老太爷看座！” 立刻有侍卫将田老太爷按在椅子上，砰地一声关上屋门，把其余人都拦在外面。 “这、这是何故啊？楚大人，您怎么把我一个半截入土的老东西当成犯人审问？”田老太爷看这架势，先怯了几分，战战兢兢地问。 “本官前两日以礼相待，以为你田家上下总有个识大体的，竟是想岔了，指望你们这群刁民不打自招。田守中，你且看看这份诉状！” 一张轻飘飘的纸扔到他面前。 田老太爷一听“诉状”二字，吓了一跳，用拐杖咚咚地敲着地砖：“大人呐，我今年七十二了，两眼昏花，认不得字。我本本分分做了一辈子生意，时常有外人眼红家产，还望大人明察。” 楚青崖冷冷道：“本官亲自念给你听。玄英，拿上来。” 侍卫将那张纸递上去，他抖了一抖，纸张哗哗作响，沉肃的声音响彻大厅，字字清晰： “豫昌省长阳府永州，茂县九都青山铺，至县衙二十一里。民户王氏子严年十六，秀才，在身无疾，今状告永州丝绸田家乡试舞弊。田守中将银五十两贿赂贡院官吏调换号舍，另高价向城东王氏当铺寻得代笔，替其孙田安国考试。田家胆大包天，视国法为无物，下欺生员，上瞒天子，伏乞有司治其大罪，肃清科场之风。谨状，建丰元年九月初一，王某押状。”
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