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一旁军医放下药盅, 匆忙解开他衣袍查看伤口, 急得额头带汗。 左右无声，张君奉和胡孛儿如两尊泥塑一般杵在榻边，脸色凝重。 刚灌下的药又吐出一口，带出的血更多, 穆长洲一手抓着榻沿，喘气说：“封住我受伤消息，盯着两面退兵，固守城防，留意接应回来的人……” 胡孛儿忙回：“都办好了, 军司放心！” 穆长洲抬起头, 满面汗水，声已低哑：“她回来没有？” 胡孛儿嘴一张, 扭头去看张君奉。 张君奉道：“还没有, 夫人还没回来。”他早就派人一直盯着中原方向，“军司放心，等夫人回来……你也好了。” 穆长洲骤然仰躺下去，睁着双眼，牵了下唇角。 她一定就要回来了, 一定已看到他的折子了。 眼前蒙蒙晦暗，越来越不清晰。 他却似从这阵晦暗里, 看到了自己的过往…… 十七高中进士，次年春归凉州。 天朗气清的暖日，穆长洲一身广袖素袍，跨马入了凉州城，只看到道路两边拥挤的人群。 所有人都在看他，甚至有人在喊：“进士回来了！进士回来了！” 穆长洲看了一圈，有些好笑，刚中进士时长安也出奇热闹，连曲江夜宴都是历年最盛大的一次，但眼下回到凉州都是第二年了，竟还有如此景象。 忽有人在他身后一拍，他回头，看见一张熟悉的脸。 “还愣着做什么，快随我走啊！”来人坐在马上，带头就走。 穆长洲回头示意几个随从挡着人，一夹马腹，立即跟去。 直到城东，勒马在青阶朱门的府邸前，俩人先后停下。 面前是武威郡公府。 穆长洲一停住，先朝他见礼：“大哥竟还去接我。” 武威郡公长子穆祖洲，身形魁伟，长得最像郡公，年纪轻轻就看着很威严，冲他笑道：“父亲母亲每日都在等着你呢，我不去接你怎么行。”说罢下马，往府里走，口中已在喊，“二郎回来了！” 穆长洲跟进去，只听见一阵脚步声，厅内一前一后走出两人。 前面的长得更像郡公夫人令狐氏，肤白发浅，面貌俊朗，是郡公三子穆瀛洲，一过来就盯着穆长洲上上下下瞧：“二哥高了不少，只是仍太瘦了。” 穆长洲还是少年身姿，神清骨俊，一身文雅：“怎比得上你们英武。” 穆祖洲道：“当了官到底不一样了，话都说得好听了。你既回来了，快敦促三郎好生读书，他每日就知流连胡姬酒肆！” 穆瀛洲咧嘴笑，推穆长洲进厅：“大哥就是扫兴，说这些说什么，快叫二哥歇歇。” 他吊儿郎当惯了，穆长洲也无奈，被他推着走了进去。 后面已跟来郡公幺子穆生洲，正当年少，兴冲冲的：“二哥，长安如何？” 穆长洲看他：“他日你自己去看看不就好了。” “那要等到何时，不如改日我随你一道去长安看看可好？” 穆长洲笑笑：“好。” “我就知道，这家里还是二哥最好说话。”穆生洲乐颠颠地请他坐下。 穆祖洲忽想起什么：“二郎回来得刚好，再过几个月我便要完婚了，你赶上了喜事。” 穆长洲还未坐下，又站直：“我竟不知此事，也没给未来大嫂备份礼。” 穆祖洲按他坐下：“知道你是个君子，礼数最周全，那是母亲娘家的远亲侄女，兴许小时候还一起玩过，何需如此麻烦？” 穆瀛洲忽然凑近过来：“大哥的事定下了，二哥在长安怎未定下亲事？你高中之后，应当会被榜下捉婿才对啊。” 穆祖洲也想起来：“是了，封尚书家怎没动静，我听说他家还有个宝贝女儿呢。还以为只要透个信过来，父亲就要去为你提亲了。” 立时三弟四弟都眼神放光地看过来。 穆长洲坐着，回想封家女儿封舜音，想起的只是她那一贯冷淡的模样，又想到曲江夜宴上的事，摇头：“我只与她父兄接触多些，与她不熟。她还小，也不合适。” 穆瀛洲咂嘴：“二哥就是话太少，不会哄都中贵女开心罢了。” 穆祖洲想了想：“许是被小瞧了。不说别的，你有一身百步穿杨的箭术，便总不显露。”他忽叹一声，“依我看，二郎便是走武路也未尝不可，我们武威郡公府靠军功立家，你却偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家业不成？你总是这般懂事，在人家家里也不知表现，怕是弄得别人只当你是个文弱书生！” 何止，封家那些族兄弟们好似还觉得他体弱多病，平日都对他照顾得很。穆长洲只笑笑：“我是去读书的，又不是去争做人家女婿。再说真走军功这条路，首先就比不上大哥，哪有读书好，难得我能读进去。” 穆祖洲似是无话可说：“也是，哪有高中进士还不好的。” 穆生洲老气横秋地拍拍穆长洲肩：“罢了，二哥不必在意那封家女儿，我凉州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射个美娇娘娶回家。” 穆长洲抬手敲一下他额：“你年纪不大，倒在意这些。” 穆生洲抱着头躲开，不说了。 穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑！” 穆瀛洲挥挥手：“别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。” 穆长洲说：“免了。” “啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，“看以后谁嫁你！” 正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢？” 穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。” 武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。” 穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。” 郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。” 另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。” 穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：“父亲。” 武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。” 郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了？” 郡公干咳一声，附和：“是是是。” 穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。 郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。” 穆长洲直觉有事，立即应下…… 夜深人静，整座郡公府都已安睡。 书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。 穆长洲在对面坐下：“父亲可是有事要说？” 郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思？” 穆长洲答：“是。” 他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。 直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。 郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。” 穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形？” 郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还拿回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。” 穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。” 河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。 但时日一久，坐大也是必然。 河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。 如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。 郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。” 穆长洲立即问：“什么安排？” “我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。” 穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。” 他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。 郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。 但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。” 郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。” 穆长洲这才放心起身。 一切都说定了，只等总管大权移交…… 天色将暮，凉州城中繁忙稍减常，人流渐渐散去，客旅四处暂歇。 穆长洲一身清隽，坐在马上，在城门边看着送信的人离去，往东而行。 他已写信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯着人出城。 刚打马返回，大哥穆祖洲忽从城门外策马回来，到他面前一停，面色有些不愉。 “大哥怎么了？”他问。 穆祖洲道：“老总管忽而调拔我们郡公府兵马去巡防，只与我说了一声就即刻让走，竟事先不知会。” 穆长洲想了想：“为何要调用郡公府兵马？” “正因此我才有气，也不知老总管怎么了，我郡公府不过几千兵马，历来只拱卫凉州，何时要被调出去了！”穆祖洲皱着眉，“可总管手令和印信都是真的，违背不得，我得回去问问父亲。” 正着急返回，迎头又碰上一队人马出城。 队伍走了一半，里面一个年轻将领坐在马上，身罩黑皮软甲，朝穆祖洲遥遥抱拳见礼，是令狐家的令狐拓。 穆祖洲示意穆长洲等等，打马过去，询问了几句。
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