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穆长洲不知睡了多久，如梦如醒，不停地听见郡公在叫他，有时是他大哥，有时是三郎、四郎。 他们都在他耳边说：“二郎，好好活着……” 偶尔被灌进几口药，他即便无力睁眼，也会用力咽下。 因为要好好活着，郡公府只有他了。 足有一个月，他的伤才好转，人终于清醒，也到了长安。 他没被送去大理寺，反而被送进了宫里一间偏殿。 帝王进来时，他已被内侍们伺候着梳洗更衣过，端正地坐着，却还是看到了帝王震惊的脸。 “你怎会弄成这样？” 穆长洲脸色苍白，瘦脱了相，眼眶深陷，愈显鼻挺目深，稍低头，声音嘶哑：“请陛下恕臣不能行全礼之罪。” “你现在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向来温和，现在却浑身怒气，“朕收到你的来信了，本已要下诏，竟出此事！连对郡公府和宣抚使都敢直接动手，这就是凉州！这就是河西！” 穆长洲说：“陛下恐怕不能替臣翻案。” 帝王身一顿：“来作证的全是他们的人，一个外人也没有。” 那是自然，毕竟连城东的百姓都屠杀了。 穆长洲闭了闭眼：“意料之中。” 帝王来回走了两步，口气已成了同龄人，没了帝王之尊：“最近朝中也有变故，连大臣也有人动了……”他忽而停顿，没往下说，看向他道，“我不能让你含冤蒙屈，不能让郡公府就此没了。” 穆长洲明白，这几年帝王在收揽人才，除了科举还有制举，不断选拔可用之人，御殿上钦点他时，甚至有相见恨晚之感。 他也想按预想供职在朝，可惜事与愿违，横生变故。 “陛下是否怀疑朝中的事与凉州有关？”他缓缓问。 帝王道：“那也只是我的猜想。” “那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸张公义？难道要直接挥兵河西？”穆长洲竟平静了，“除非陛下想重演天宝祸乱，若真与朝臣有关，怕还不止如此。” 帝王无言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？” 穆长洲垂头：“请陛下将我定罪吧。” 帝王怔住：“什么？” “只有这样，我才能彻底脱离中原，融入他们。”穆长洲抬头，“陛下难道不想除去真正的反贼？不想拿回河西十四州？不想彻底拔除朝中祸患？” 帝王沉面不语。 穆长洲看着地面，冷冷说：“我想。”他忍着伤，敛衣跪拜，俯身低头，“请陛下定罪。” 帝王扶住他瘦削的肩：“你会没命的！” 穆长洲抬眼：“不会，我的命很贵重，绝不会。” 整个郡公府保下了他，他的命岂能不贵重，岂能轻易就没…… 天色已晚，长安城安宁得像一场梦。 穆长洲从这梦境的城门里走出，穿着布衣粗袍，带着一身没好透的伤，手戴枷锁，被两个狱卒押着，趁晚离都。 城头上有人在看他，他回头看去一眼，是罩着披风的帝王，眼看着他，与身旁跟着的内侍说了什么。 隐约看见了口型，似乎是：那可是朕钦点的进士第一啊…… 穆长洲回过头，缓步走入昏暗。 罪状上只写了经过，他亲提养父兄弟头颅而出，却没直言定其恶逆之罪。 因为只靠他人那些不利供词，也无法给他就此定罪，是他自己亲口认罪，才有了这样的罪状。 判他充军戍边，也直到临晚才启程。 帝王终究不忍，他被革去功名，被发配充军，长安几乎知晓者寥寥。 而戍边地，自然是凉州。 漫长的几个月过去，再回凉州城，早已满目疮痍。 老总管据说是突发恶疾而亡，诸位都督竟还像模像样吊唁哭祭，奔告朝中。 战事却没停，西突厥和吐蕃借口之前是发现凉州生变赶来观望，却又背地里不时进攻凉州。 穆长洲听人说起这些时，已经身在南面关城的城头上。 作为充军戍边的罪人，只会被当作人盾送往最前沿，因为死不足惜。 外面就是吐蕃兵马，身边是一群五大三粗的军中莽汉，守城的生死边缘，他们竟还不停在闲扯—— “听说郡公府的事没？说没就没了。” “没听说，咋没的？” “不知道啊，说是听到风言风语的都没了，好像说被人杀了全家还是咋，犯人早被抓了，哎哟那府里，大火烧了好多天呢。” “谁啊，这么狠！” 忽来声音打断：“行了，都别说了，上头说过，不让传什么郡公府的事，知道了就杀头！” 所有人噤声了。 穆长洲抓着弓，眼盯着外面吐蕃兵马的动静，嘴边浮出冷笑。 郡公府的事似乎就此过去了，无人在意。 圣人将他认罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答应得十分干脆，人人称郡公可惜，反又四处遮掩，不准任何人提及。 结果如何不重要，只要圣人不在河西众人中追究就够了。 至于他一个文弱养子，已顺利替他们顶了罪，又被送到他们眼皮底下，这不明摆着连朝中都要让他死，谁还会当回事。 往后遮掩久了，自然就无人再记得郡公府了。 “哎！书生！”忽有人重重拍了他一下。 穆长洲瞥去一眼，一个膀大腰圆的汉子，留着络腮胡，蹲到了他面前，与他这充军的不同，是正经从军之人。 “一看你这白净瘦弱样就是个书生，可会写字？”汉子从怀里掏出小心装着的笔墨，贼兮兮的，“我从大帐里顺出来的，你帮我写封家书回去，回头打起来我帮你挡前面，怎样？” 穆长洲看他两眼，又扫一圈周围其他人：“不用替我挡，我可以帮你们所有人写家书，还可以替你们在里衣上写名字，以免死了收尸不知名姓。” 顿时所有人都围了上来，刚才的汉子瞪着眼似不信：“这么好？白写啊？” 穆长洲说：“只要你们齐心抗敌，挡住来犯敌兵，保住凉州。” 汉子“啧”一声：“那又何必，你不知道现在凉州多乱？一群别州都督挤在这里，说着同心抗敌，成天斗来斗去，连咱们这支凉州队伍也被他们抢来抢去，他们都不抗敌，咱们抗什么啊！” 穆长洲已听说了，这群外州都督似乎生怕朝中任命新总管，接连上奏朝中要先协同抗敌，自行推举了个总领兵事的都督出来，私底下却在明争暗斗。 正好，越乱越无人顾及他，才能让他趁早立足。 他说：“就算如此，你们难道不想靠军功晋升？” 汉子来气：“我倒想，咱们头上的百夫长可不是好人，打仗怕死，有点功劳倒都被他一人夺了，谁要替他卖命！” 穆长洲幽幽开口：“那百夫长若是殉国了，不就可以换一个了。” 汉子猛然看了过来：“你这书生够狠啊，我还当你是个君子呢！” “做君子给不了我要的，”穆长洲冷笑，“要什么，得靠自己去争。” 汉子咧嘴笑了：“是我小看你了！说吧，你有什么主意，我听你的。” 穆长洲问：“你叫什么？” “胡孛儿。” “好，你以后就跟着我。”穆长洲看向其他人，“都跟着我，守住凉州，才能都有前程。” 两月后，穆长洲的伤完全好了，已成百夫长。 一开始被身边的人推为伍长、什长，到取代百夫长，队伍混乱，升迁反而迅速又顺利。 身边人与他逐渐熟悉，再无人小看他是个书生，尤其是他张弓射箭时，几乎全傻了眼。 胡孛儿则快要成他左膀右臂，有次悄悄问他：“听上头有人说你是郡公府的养子啊，你还高中进士，咋成这样了？他们不是说郡公府没了嘛？” 穆长洲说：“我的事以后都少提。” 胡孛儿一噎，嘀咕：“怎么中了进士还不想提呢……” 似乎什么都很顺利，只是半夜里总会被梦惊醒。 梦里是郡公府的长夜，郡公和兄弟们被割下的头颅，每次惊醒，汗湿草席薄被。 营帐里睡通铺，连胡孛儿也被吵醒好几次，某夜终于忍不住推醒他：“你怎么老惊梦，还总嘀咕兄弟父亲啥的！别人要想害你，等你睡着最好，一害一个准！” 穆长洲睁着眼，一头浮汗，低低说：“以后再发现我做梦，便用凉水将我泼醒。” 胡孛儿纳闷：“为啥？” 穆长洲说：“照办就是。” 胡孛儿答应了。 从此铺头多了一碗凉水，只要发现他做梦，胡孛儿就将他泼醒。 十几次之后，他再从睡眠中睁眼，听见胡孛儿惊喜地告诉他：“真没见你做过梦了！” 更甚至，他的一只手还狠狠摁着胡孛儿的肩。 胡孛儿脸上的惊喜又转为惊奇：“你这是连睡着也不放松了！” 穆长洲确实没再梦到过那夜了，甚至睡去时也警觉防范。他不能有弱点，不能有短处，便是一个梦，也要抹去。 彻底抹掉过去，才能在这里站稳脚跟。 偶尔听到别人私下提及郡公府时，他也会强迫自己听下去。 终于，再听到一家人的死，他也可以做到无动于衷了，冷淡得如同一个外人。 只在洗澡时看见身上那些留下的伤疤，扭曲缠绕又丑陋可怖，才会想起曾经，直至厌恶。 但也没什么，比起要做的，这些都没什么…… 半年过去，两面的敌军仍在小股侵扰，却又不完全来攻，仿佛也在放任凉州城中的各路都督私斗一般。 那日，穆长洲第一次带着十几人外出巡防，刻意往西，绕了个大圈子。 早已听说，另一支抵抗的队伍就在附近。 不多时，果然见到几人打马而来，为首的是个少年，清清瘦瘦，穿一身戎装。 穆长洲叫胡孛儿带其他人在后面等候，独自走了过去。 对方看到他一停：“你竟还活着？”是河西豪族张氏的张君奉，“我以为你也死了。” “没死，还活得很好。”穆长洲说。 每日穿梭军营，勤于练兵习武，连饭都要多吃几口，他必须好好活着。 张君奉叫其他人退后，匆匆下马走近：“张家当时被调开了，郡公府到底发生了什么？我得知你回来，本还想去府上庆贺你高中，怎就变成了这样？” 他是本地世家子弟里与穆长洲为数不多算有交情的。穆长洲不答反问：“你现在追随谁？” 张君奉冷哼：“什么追随谁，现在乱得很，胜者为王，到最后看谁得任总管罢了。” “那何不随我行事？” 张君奉一愣：“何意？” 穆长洲说：“这样的乱局之中，张家人不该有所作为？听说这回张家也受了创，随我行事，可振兴张家，又可收揽权势，何乐不为？”
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